Хоми, Хоми, ответьтревожно взывал Виджай.
Виджай., - раздался наконец-то задыхающийся голос, по которому с трудом можно было узнать Хоми.
Дальше шли неразборчивые слова, прерываемые вздохами. Может, это виноват слабый сигнал в этом подземелье?
Виджай пожалуйста они адрес хранилища пожалуйста уходи, голос дрогнул и замолчал, Виджай услышал звук, как будто упало что-то тяжелое.
Виджая обдало холодом. Он посмотрел на Колина. Тот завернул пластину в пузырчатую пленку и спрятал ее в свою сумку.
Это был Хоми. Мне кажется, он пытался предупредить нас. Нам надо уходить отсюда. Немедленно.
Виджай быстро набрал номер скорой помощи и попросил их прибыть в офис Хоми.
Фарух? прочитал мысль друга Колин.
Виджай мрачно кивнул.
Уходим! он повесил сумку через плечо и стал подниматься по лестнице.
Внезапно через щель приоткрытой стальной двери раздались крики. В помещение к двум друзьям зашли еще несколько человек, наверное, пришедших к своим сейфам. Затем дверь захлопнулась, и раздались звуки запираемого замка. Кто-то снаружи заблокировал вход в хранилище.
Маленькая компания людей удивленно переглянулась между собой, впрочем, не проявляя никакого беспокойства. Все знали, что если дверь заперта, то желающему покинуть хранилище достаточно позвонить по интеркому, и снаружи откроют замок. Виджай взял трубку интеркома. Ни звука. Он некоторое время подождал, надеясь, что связь заработает, но этого не случилось.
Что же происходило сейчас снаружи?
Внезапно раздались два резких удара, и воцарилась тишина. Никто больше не шумел и не кричал. Виджай и Колин встревоженно переглянулись. Не известно, что думали остальные, но обоим друзьям те резкие звуки напомнили выстрелы.
Надо отойти подальше от двери, сказал Виджай.
Если они действительно слышали выстрелы, то значит, кто-то пытается ворваться в хранилище. Откроет ли дверь клерк или она будет взломана, в любом случае лучше держаться от нее подальше. Взволнованные люди рассредоточились между стоящих рядами сейфов.
Колин нахмурился.
Как ты думаешь, мы привели за собой хвост?
Может быть, пожал плечами Виджай. Я лишь надеюсь, что мы в безопасности здесь. Не думаю, что из «УЗИ» можно прострелить эту дверь. Она, должно быть, фута два толщиной.
Как мгновенное опровержение его слов раздался громкий взрыв, сопровождаемый звуком разрывающегося металла. Пол под ногами задрожал как во время землетрясения. Друзья обменялись тревожными взглядами. Дверь оказалась вогнутой внутрь, как будто в нее попал артиллерийский снаряд. Были видны погнутые толстые ригели замка и искореженные петли. В щели между исковерканной дверью и рамой пробивались струйки дыма. Теперь через эти же щели стало слышно, как какие-то люди кричали друг на друга. Их гортанные и резкие голоса были похожи на те, что друзья слышали прошлым вечером.
Друзья, без слов поняв друг друга, бросились к разным стенам, ощупывая их, пытаясь обнаружить любое отверстие, способное вывести их наружу. Но напрасно. Это хранилище было построено с целью максимально защитить помещенные в него вещи.
9
244 год до Р.Х.
Сурасен стоял и молча смотрел, как его император меряет шагами комнату. За долгое время, которое Сурасен служил Ашоке, ему редко приходилось видеть своего повелителя таким обеспокоенным, это было не характерно для него.
Где они? Ашока остановился и повернулся к Сурасену. Разве ты не приказал им немедленно явиться сюда?
Мой господин, я сделал это, склонил голову Сурасен. Но сейчас полночь, людей приходится будить и поднимать с постели.
Ашока отвернулся и снова стал беспокойно ходить по комнате. Тишина опустилась на двух мужчин, позволив Сурасену окунуться в свои мысли. Он вспомнил, как изменилось поведение царя после той находки в лесу. В таком настроении он пребывал и сейчас. Он практически не проронил ни слова с тех пор, как они вернулись. Только краткий приказ немедленно призвать нескольких его подданных. Сурасен отметил, что Ашока без запинки назвал людей, которых требовалось вызвать к нему. Было ясно, что император весь путь домой размышлял о том, что дальше делать с этим открытием.
За дверью раздался шум, затем появился стражник, что бы сообщить о прибытии людей, которых ожидал Ашока. Сурасен заметил, что лицо владыки разгладилось от морщин, и на него вернулась маска безмятежности. Император снова был самим собою.
Вошли восемь человек и встали перед Ашокой полукругом. Каждый из них задавался вопросом, зачем они понадобились императору в такой поздний час. Но они, конечно, ни чего не сказали, молча ожидая приказаний.
Сурасен, расскажи им о том, что мы нашли.
Ашока, сложив руки на груди, стал слушать. Сурасен поведал о леснике, обнаружившем пещеру, о путешествии туда самого Сурасена, о том, как в пещере побывал император, и об открытии, которое так глубоко обеспокоило Ашоку. На лицах слушателей, по мере повествования, сменялись разные степени удивления. Когда Сурасен закончил свою историю, приглашенные Ашокой восемь придворных уже поняли, зачем они находятся здесь глубокой ночью.
Итак, вы видите, обратился к собравшимся Ашока. Древние предания являются не просто сказками. Я уверен, вы все достаточно мудры, что бы осознать, какую опасность представляет для всего мира то, что скрыто в пещере. Страшно представить, что будет, попади это в руки врагов. Мы не должны допустить такого. Многие века никто не входил в эту пещеру. Мы сделаем все, что бы так и было в будущем. Надо скрыть вход на склоне горы. Содержимое пещеры должно остаться тайной. Навсегда.
Из ножен на поясе Ашока извлек небольшой кинжал и подозвал к себе всех, кто был в комнате.
Пусть каждый протянет мне свою левую руку, сказал он.
Все протянули к нему левые руки ладонями вверх. Ашока сделал на каждой ладони небольшой разрез, достаточный, что бы побежала кровь.
Сегодня вы стали Братством, сказал он, когда они соединили свои ладони.
Кровь с их рук смешалась и капала на пол.
Братство Девяти Неизвестных. Вы должны навсегда скрыть эту тайну, что бы мир никогда не узнал о ее существовании.
Император посмотрел на каждого.
Поклянитесь на своей крови, что вы сохраните эту тайну, что вы готовы отдать за нее жизнь, что вы никогда не предадите Братство, что никто не узнает о цели вашей жизни.
Девять человек принесли клятву верности только что провозглашенному Братству и его целям.
И еще одну вещь вам надлежит сделать, продолжил Ашока. Необходимо уничтожить «Вимана Парву», книгу «Махабхараты», в которой упоминается об этой тайне. Изымите ее из всех списков поэмы. Моя царская воля таковалюбое упоминание этой книги под запретом. Пусть из памяти людской исчезнет эта легенда и тайна, описанная в ней. Единственные, кто будут знать об этой книгечлены Братства. Высеките в камне «Вимана Парву» и скройте ее от глаз людей в тайнике Братства. Люди будут и дальше читать «Махабхарату», но никогда им не узнать ту темную тайну, что скрывает глубоко в себе великая поэма.
10
Наши дни
День 5
Нью-Дели
У меня появилась идея, прошептал Колин Виджаю на ухо. Держись.
Он повернулся к маленькой группе людей, стоящей обособлено от них.
Кто-нибудь из вас курит? Мне нужны спички или зажигалка?
Виджай сразу же понял замысел друга. По всему потолку протянулась сеть трубок с разбрызгивателями, а на стенах были установлены датчики задымления.
У одной женщины обнаружилась зажигалка, и она передала ее Колину дрожащей рукой. Ее лицо выдавало крайнее беспокойство. Для успокоительных слов не было времени, действовать надо было без промедления. Тем более, что наверху воцарилось подозрительное спокойствие. Было или это затишьем перед бурей? Друзья были уверены, что второго штурма дверь уже не выдержит.
Виджай бросился к лестнице, которая использовалась для доступа к верхним рядам сейфов, и стал катить ее к ближайшему детектору. Колин последовал за ним и запрыгнул на лестницу до того, как она остановилась. Мгновенно взобравшись по ступенькам, он поднес зажигалку к детектору.
Каждая дальнейшая секунда тянулась как час. Ничего не происходило.
Взрыв! Стальная дверь сорвалась с петель и с оглушительным грохотом скатилась вниз по лестнице. Она скользила по полу, пока не остановилась у противоположной стены, с громким ударом врезавшись в ряды сейфов. Люди, находящиеся в хранилище, бросились в разные стороны, спасаясь от такого «снаряда».
Тут же воздух наполнился криками и, вслед за взорванной дверью, на лестнице появились люди. Колин с помрачневшим лицом все еще держал зажигалку у детектора, надеясь, что он сработает.
Почему же так долго?
Внезапно, система пожаротушения сработала, накрыв струями воды всех, кто был в хранилище. Те люди, что только ворвались внутрь, были застигнуты врасплох этим «дождем» и на несколько секунд остановилась на лестнице.
Быстро! Хватай лестницу! крикнул Виджай Колину.
Друзья подхватили достаточно тяжелую передвижную лестницу, и, держа ее горизонтально перед собой, как таран, устремились к людям, спускающимся в хранилище. Те, хотя и были вооруженными, растерялись, так как не ожидали сопротивления, а летящая на них десятифутовая лестница и вовсе заставила ретироваться. Человек, шедший впереди этой группы, поскользнулся на мокрых ступеньках и упал. Виджай с другом, не обращая внимания на льющуюся воду, устремились наверх, расчищая лестницей дорогу. В их головах была одна и та же мысль.
Им необходимо уйти!
Когда друзья поднялись наверх, первое, что они увидели, был клерк, который провожал их в хранилище. Он лежал на полу в луже крови. Напротив дверного проема стояли Фарух, Маруш и еще трое мужчин. Рядом с ними находилось странный механизм, семи футов высотой, похожий на металлический лук. Опорой ему служило большое круглое основание, также сделанное из металла. Виджай отметил, что материал этого устройства очень похож на тот, из которого выполнен диск, лежащий у него в сумке.
Глаза у Фаруха полезли на лоб, когда он увидел двоих выходящих из хранилища людей. Виджай и Колин воспользовались его удивлением, и, собрав последние силы, снова стали орудовать своим импровизированным тараном. Хотя Фарух пришел в себя достаточно быстро, обоим друзьям хватило тех секунд его замешательства, что бы покинуть помещение и выскочить на улицу. Они запрыгнули в машину Радхи, Виджай быстро завел ее и стал пробиваться через собирающуюся толпу любопытных прохожих, привлеченных шумом из хранилища.
Виджай уже начал набирать скорость, когда сзади послышались яростные возгласы Фаруха и его людей. Раздались выстрелы. Виджай рискнул взглянуть в зеркало заднего вида и увидел, что люди Фаруха усаживаются в небольшой грузовик, стоящий неподалеку от хранилища. К своему изумлению он увидел, что трое из них несут в руках тот круглый пьедестал, только вместо лука там было нагромождение металла. Было ли это тем, что они видели в помещении? Но тот лук был семи футов высотой! Значит, они сложили его так, что вся конструкция не превышала двух футов. По тому, как его несли, можно было сделать вывод, что устройство было не очень тяжелым.
Фарух только собрался отдать приказ начать погоню, как в воздухе раздались полицейский сирены. Грузовик резко развернулся и уехал в противоположном направлении. Преследование, по всей видимости, откладывалось. Виджай и Колин переглянулись и усмехнулись. Им снова удалось переиграть Фаруха. И еще у них было в руках нечто, имеющее отношение ко всей этой истории.
В поисках разгадки
Небольшая компания расположилась в кабинете Викрама Сингха и смотрела телевизор, висящий на стене. Один из новостных каналов показывал репортаж о событиях в хранилище. В бегущей строке промелькнула фраза «Последние новости: террористическая атака в Нью-Дели». «Ни одна из террористических группировок не взяла на себя ответственность» сообщил на камеру репортер.
Виджай вздохнул и выключил телевизор.
Об инциденте сообщали по всем каналам. Было много спекуляций на эту тему. Самая популярная интерпретация происшедшего гласила, что это была попытка террористов добыть средства для своей деятельности.
Когда Виджай и Колин выбрались из ловушки в хранилище, они первым делом отправились в офис Хоми. Там они узнали, что помощь подоспела во время и адвоката увезли в больницу. В больнице врач их заверил, что, хотя его доставили в тяжелом состоянии, жизнь Хоми вне опасности. Виджай чувствовал свою вину перед старым другом семьи. В конце концов Хоми был далек от всей этой истории с Фарухом и с поисками секрета Девяти.
После посещения больницы Виджай попытался дозвониться до Бхима Сингха, но его телефон был постоянно занят. Тогда он позвонил Уайту и рассказал ему о диске, найденном в сейфе. Уайт незамедлительно прибыл в Джаунгарх и теперь сидел вместе с остальными в кабинете Викрама.
Кабинет представлял собой квадратную комнату с большими эркерными окнами, которые открывали вид на склон холма. У одного из окон стоял широкий полированный стол. На той стене, где была входная дверь, висели две больших картины. На одной из них была изображена сцена из «Махабхараты», в которой прадед героев эпоса, Бхишма, смертельно раненый покоился на ложе из стрел. Другая картина была наброском на буддийскую тематику. На эскизе присутствовал Будда, Колесо Закона, дерево Бодхи, лев, след Будды, а также слово «Карма», выведенное большими черными буквами.
Вдоль одной стены кабинета стояли книжные полки. Напротив стены с телевизором стоял небольшой стеклянный столик, окружённый удобными креслами. У него и расположилась вся компания.
Виджай встал и пошел за своей сумкой, в которой лежал диск. Сумасшедшие события этого дня заставили его подзабыть о том, что они нашли в сейфе. Он сел, вытащил эту вещь и стал разворачивать пузырчатую упаковку.
Ключ? Уайт с интересом наклонился вперед.
Нет. Я думаю, что это один из дисков, что были частью загадки. Виджай посмотрел на Шуклу. Ты говорил, что было сделано два диска.
Да, про это было написано в дневнике Бегера, в одном из тех текстов Девяти, которые он переписал.
Виджай полностью освободил диск от пленки и положил его на стол, что бы все увидели его.
Диск со стихами. Вот о чем говорил Фарух, он указал на надписи, находящиеся на металлической пластине.
Шукла с любопытством рассматривал диск, затем протянул руку, взял его и стал внимательно изучать.
Это письменность магадхи, сказал он через несколько минут.
Шукла поднял горящие от волнения глаза на Виджая.
Все это становится похоже на правду. Диск действительно принадлежит эпохе Ашоки Великого. Артефактов того времени практически не сохранилось, он снова стал разглядывать диск, не до конца веря в его реальность. У меня в руках две тысячи лет истории.
Колин вздрогнул.
Дядя Виджая сказал в одном из писем«Ты разгадаешь двухтысячелетнюю тайну, хранителем которой я был последние двадцать пять лет». Не кажется ли вам, что он имел в виду этот диск.
Шукла вопросительно посмотрел на Виджая.
Викрам отправил тебе письмо, в котором упоминается этот диск?
Вы также говорили, что Викрам писал вам о Девяти, вмешался Уайт.
Я прощу прощения, сказал Виджай. Но я долгое время сомневался, вправе ли я разглашать содержимое дядиных писем. О них знал только Колин. Думаю, что пришло время рассказать вам обо всем.
Он быстро поведал всем как получил те электронные письма и дословно прочитал каждое из них.
Я уверен, что дядя каким-то образом знал об угрожавшей ему опасности. Поэтому в крепости установлена такая современная система безопасности. Поэтому он спрятал диск в сейф. Как он стал обладателем этого диска, я не могу сказать. Но он знал о Девяти и их тайне, Виджай кивнул Уайту. Он говорил с вами об этом. Возможно, он говорил про Братство еще с кем-нибудь, и эта информация дошла до Фаруха или его подельников. В ту роковую ночь система охраны предупредила дядю о проникновении злоумышленников, но он, вместо поисков путей собственного спасения, старался спасти хранимый им секрет. Он отправил мне электронные письма, видимо надеясь, что я смогу их расшифровать. Он также хотел, судя по последнему письму, что бы я связался с Грегом, который должен был рассказать мне о вере дяди в Братство Девяти. Я не знаю, на что рассчитывал дядя, отправляя мне те письма. Но я уверенон знал, что кто-то безжалостный, беспринципный приближается к нему, кто-то, кто не остановится ни перед чем.