Попробуй открыть мне дверь из дома.
Нет, лучше я сама всё тут осмотрю, а ты на шухере стой.
Уверена?
Вместо ответа Лео услышал спускающиеся шаги. Он запрокинул голову посмотреть, не загорелся ли в каком-нибудь окне свет. Но бабушкин черный дом спал. Он надеялся, что и она вместе с ним. Что случится, если она обнаружит их здесь? Головой он понимал, что, скорее всего, ничего смертельного. Но чутье подсказывало ему: «Если чтобеги со всех ног».
Ему начало казаться, что прошло слишком много времени. Лео начал волноваться за сестру. Он уже задумал позвонить ей, как телефон резко завибрировал в руке. В ночной тишине этот звук получился оглушающим. Лео вздрогнул от неожиданности и ответил.
Лео, опередив его, шепнула сестра. Мне страшно! Лео, у нее тут морг! Морг, представляешь?!
Что? Ты уверена?
Тут морозильные камеры, столы, приборы всякие. И воняет формалином твоим!
Выбирайся оттуда, слышишь?
Сначала сниму всё. Ой
Что? Что там?
Лиля отвела телефон от уха, Лео услышал шуршащие помехи и тяжелое дыхание сестры. «Кто здесь?» спросила она в пустоту. Послышался протяжный скрип. Лео услышал истошный визг сестры. Он забарабанил по двери, не боясь разбудить весь район.
Лиля! Что с тобой? Кто там?! Выбирайся оттуда! Лиля!
Снизу до него приглушено доносилась суетливая беготня. Он безрезультатно кричал сестру и судорожно соображал, что ему делать.
«Бабушка! Нужно разбудить ее и попросить открыть дверь!»
Он сорвался с места и побежал в сторону парадного входа, как заметил краем глаза белую фигуру на подъездной дорожке. Нина Игоревна стояла напротив окна в их комнату и, задрав голову, улыбалась от уха до уха. Лео запнулся и кубарем повалился на лужайку. Опавшие листья зашуршали под ним. Нина Игоревна повернула голову к нему, продолжая улыбаться.
Сделал домашнее задание? пропела она.
Сердце вырывалось из груди, горло жгло от сдерживаемого крика. Запинаясь, парень добежал до входа и забежал внутрь. Захлопнув дверь, он отдышался и выглянул за край занавески. Учительница стояла на прежнем месте и смотрела прямо на него, словно стены дома для нее были прозрачными. Внутри суета в подвале чувствовалась отчетливее. Лиля снова закричала.
К черту, он сам попробует помочь ей.
6.
Лео включил фонарик на телефоне и бросился к двери подвала. С ужасом и удивлением понял, что она приоткрыта.
Лиля? Ты здесь?
Как только он оказался на лестнице, в подвале все стихло. В нос ударил едкий запах. Глаза заслезились. Почти ничего не видя, он наощупь добрался до низа. Еще раз позвал сестру.
Внезапно вспыхнувший холодный свет причинил глазам боль. Он зажмурился, подождал немного и попытался разглядеть подвал.
Лиля оказалась права. Помещение и правда напоминала то ли хирургический кабинет. То ли морг. В центре стояли два продолговатых стола из хирургической стали. Вдоль стен тянулись стеллажи с непонятными колбами и канистрами с едко пахнущими растворами. У дальней стены располагался холодильный шкаф на шесть мест. У уличного входа лежали уже пустые деревянные ящики. По спине пробежал холодок.
Лиля, ты где? тихо произнес он, пятясь обратно к лестнице.
Вдруг ему на лечи легли ледяные руки. Он подпрыгнул и отскочил в сторону. Перед ним вырос строгий силуэт бабушки Анфисы. На ней была черная сорочка в пол и белая шаль. Редкие седые волосы лежали на плечах. Губы были сердито поджаты, но бледно-серые глаза ничего не выражали.
Леонид, объяснись, что здесь происходит, сухо потребовала она.
«Удирай со всех ног, беги!» пульсировало в голове. Он почти послушался совета внутреннего голоса, но вдруг заметил рядом с бабушкой заплаканную Лилю. Она беззвучно всхлипывала, опустив голову. Тут Лео понял, что сестру просто испугало внезапное появление бабушки. Видимо, Анфиса, прожив долгое время одна, стала спать очень чутко, реагируя на любой посторонний шорох.
Нет, бабуль, лучше ты объясни, что всё это значит! набравшись смелости, сказал Лео.
Анфиса округлила глаза и впервые на её лице появился намек на хоть какие-то эмоции. Она запахнула шаль и сложила руки в замок.
Я хотела, чтобы сначала вы как следует здесь освоились. Потом бы я вам все обязательно рассказала. Но раз мы уже здесь, откладывать разговор нет смысла.
Лиля подняла глаза, переметнулась к брату и вцепилась ему в плечо.
Что это такое? Частный морг?
Анфиса приподняла седые брови, сделала попытку тепло улыбнуться. Получилась кривая усмешка.
Нет-нет. Это Считайте, что это моя мастерская. Я танатопрактик
Близнецы недоверчиво переглянулись.
Моя профессия очень редкая. Диковинная я бы сказала. Моим знаниям не научат в институте. Это ремесло передается из уст в уста. От поколения к поколению. Этим славится наша семья. Наши предки освоили искусство бальзамирования еще когда на месте Красной поляны находилась маленькая деревенька Краснушка. Раньше здесь протекала речка. Дно у нее было глинистое, казалось, что вода кроваво-красная. Отсюда и название.
Бальзамирование? Ты делаешь из мертвых мумий? подала голос Лиля.
Танатопрактики подготавливают усопших к похоронам. Восстанавливают лица, наносят посмертный макияж. Мой спектр услуг более широкий, чем в обычных моргах. Я творец, художник. Родственники хотят, чтобы покойные выглядели на похоронах как при жизни. И я помогаю им в этом. Мои клиенты выглядят так, словно спят. Это тонкое, редкое и прибыльное искусство.
В глазах внуков все еще читались испуг и недоверие.
Анфиса подошла к холодильным камерам и собралась открыть один из них, тот, что находился в самом центре. Но, внезапно передумав, одернула руку и открыла совсем другую камеру. Послышался легкий скрежет. Лиля крепче вцепилась в плечо брата, но взгляд не отводила. Лео же наоборот зажмурился.
Как говорится, лучше один раз увидеть, сказала бабушка и вытянула тележку из камеры.
Она ласково, по-матерински провела по белоснежной простыне ладонью и аккуратно сдернула ее. Неумолимое любопытство заставило близнецов приковать взгляды к телу на тележке. Как и сказала бабушка, молодой мужчина и правда выглядел так, словно только что прилег отдохнуть и в любую секунду может распахнуть глаза или перевернуться на бок. Чистые, аккуратно зачесанные волосы лоснились под холодным свечением подвальной лампы. На щеках был легкий румянец, карамельная кожа на лице была покрыта порами. Рот чуть приоткрыт, словно у мужчины был насморк, и он дышал во сне через рот.
Я придаю им вид живых людей. Бедолага попал под машину. Родственникам пришлось перенести похороны, когда они увидели, в каком состоянии им выдали тело. Они обратились ко мне, и я все исправила.
Бабушка поправила мужчине челку и снова накрыла тело простыней и отправила в камеру.
Секреты нашего ремесла передаются из поколения в поколение. Но ваша мама не желала иметь ничего общего с семейным делом. Оно приводило ее в ужас. Она всегда была белой вороной Сбежала из родительского дома, едва ей исполнилось шестнадцать, считайте, была в вашем возрасте. Но вот вы здесь. Значит, все встало на свои места. В этот дом вернулась гармония. Теперь мне есть кому передать свои знания.
Близнецы ошарашено переглянулись. В глазах друг друга читалась какая-то безысходность.
А если Если мы не захотим? заикаясь, спросил Лео.
Анфиса улыбнулась. Широко и неестественно.
Не говорите глупости. От себя не убежишь. Ваша мама попробовала. И что же вышло? Сгинула, бедняжка. Бабушка горько покачала головой. Но я рада, что вы здесь.
7.
Хоть Лиля и зареклась больше не ходить в новую школу, она была рада на время сбежать из страшного бабушкиного дома. Глупые насмешки одноклассников не вызывали ни раздражения, ни обиды. В конце концов, вскоре все свыкнуться с появлением новеньких в школе и перестанут задирать их. Или им просто наскучит. Тем более, что близнецы никак не реагировали на язвительные шутки.
Знаете, откуда берутся рыжие дети? Баранов неслучайно толкнул Лео плечом, пока тот стоял в очереди в столовой. Их мамы спят с клоунами!
Баранов загоготал, а вместе с ним и компания его подпевал.
А их папаша ещё и в цирке уродов работал!
Лео задумчиво проигнорировал Баранова. У него были заботы поважнее. Следующим уроком будет Литература. А он все еще не рассказал сестре, что ночью Нина Игоревна снова приходила к их дому.
Да заткнись ты, тупицаЛиля зевнула в ответ на насмешки Баранова. Мы и так знаем, что мы рыжие. И что мы близнецы, мы тоже знаем. Придумай что-нибудь оригинальное.
Одноклассник огрызнулся и прошел мимо. Лиля победоносно улыбнулась и повернулась к брату.
Ты за весь день ни слова не сказал.
Зато ты больно разговорчивая.
Лиля пожала плечами.
Может, бабушка права? Ну, знаешь Что наше место здесь и теперь все вернулось на свои места
Лео округлил глаза, не веря собственным ушам.
А как же твой сон? Может, родители именно это хотели сказать тебе? Не соглашаться учиться у бабушки ее, как там Танатопрактике.
Лиля побледнела и согласилась с братом. Они наконец взяли свой обед и сели за свободный столик. Лео рассказал, как ночью снова встретился с Ниной Игоревной. А потом они отправились в класс, оба мрачные от ожидания новой встречи с этой женщиной.
Но, к их счастью и удивлению, в класс пришла директриса и сообщила, что урока Литературы не будет из-за непредвиденных обстоятельств. Потом она как-то удрученно вздохнула, опустила лицо и быстрым, нервным шагом вышла из кабинета.
По классу прокатилось взволнованное перешептывание, из которого близнецы поняли, что, по-видимому, произошло что-то действительно серьезное, ведь строгая и чопорная директриса не отпустила бы их раньше на целый урок, хотя бы не дав задание. Впрочем, это не помешало всем за считанные секунды собраться и шумно покинуть школу.
Давай не пойдем сразу домой? предложила Лиля, когда они вышли на улицу. Мне туда совсем не хочется возвращаться.
Лео пожал плечами, и они свернули к парку. Хоть было уже довольно прохладно и моросил колкий сентябрьский дождь, прогуливаться в парке им было приятнее, чем сидеть в доме с мертвецами. Они сели на промокшую скамью и решили позвонить Павлу Сергеевичу. Им было необходимо выяснить, знал ли он что-то про бабушкино ремесло.
Оформлением опекунства занимался другой сотрудник, но он бы оповестил меня, если бы у него была такая экстравагантная информация, обдумывая каждое слово, ответил мужчина. К тому же дом вашей бабушки должна была осмотреть комиссия, чтобы убедиться, что там есть все условия для вашего проживания. Поэтому я должен еще раз спросить: вы точно не выдумали это, потому что не хотите жить там?
Если вы не верите нам, то приезжайте и посмотрите сами! рявкнула Лиля, выхватив телефон брата.
Я верю, просто Ладно, для начала я должен выяснить, законно ли вообще оборудовать частные дома для таких вещей. Будьте на связи, ребята, я вам позвоню.
Закончив разговор, близнецы посидели ещё немного, и, продрогнув, все же решили отправиться домой.
По дороге им встретился Баранов, окруженный, как всегда, сворой подпевал. Вне школьных стен и учительского надзора, он явно чувствовал себя уверенней.
Смотрите, однояйцевые на прогулке!
Это ты сейчас будешь однояйцевым! закипела Лиля.
Баранов выдохнул через ноздри, неторопливо вплотную подошел к Лиле и щелчком смахнул с нее берет. Лео поднял его и попытался увести сестру подальше от проблем, но она уже выставила колено и ударила Баранова в промежность. Тот завопил и скрючился, а его друзья стали угрожающе обступать ребят.
Я с вами такое сделаю! корчась от боли, кричал Баранов. Даже ваша Могильница рожи не восстановит!
Близнецы бросились удирать от обидчиков через парк. Красную поляну они знали плохо, поэтому просто побежали по единственной знакомой дорогедороге к дому бабушки.
Но Баранов не только понял, куда они направляются, но и знал более короткий путь к дому «Могильницы». Поэтому опередил их и встретил на перекрестке. Близнецы не успели добежать какой-то квартал.
Так-так Кто тут у нас? Парочка уродцев! Смотри, Лиличка, как я твоего брата мутузить буду и думай о своем поведении!
Путь к отступлению близнецам пригородил красный цвет светофора. Машины лениво ползли по главной улочке, разбрызгивая на бордюры грязные лужи.
Баранов схватил Лео за грудки и было поволок в сторону неприметной подворотни, но вдруг за его спиной из ниоткуда выросла темная фигура, вытянула неестественно длинные руки и толкнула Баранова на проезжую часть.
Послышались визг тормозов, автомобильные гудки, и тупой, но оглушающий стук. После этого над Красной поляной повисла гнетущая тишина. Затем небо разразилось вороньим карканьем и все звуки мира вернулись в поселок.
Водитель выскочил из машины и бросился к окровавленному телу Баранова, которое подлетело в воздух на пару метров и приземлилось в конце перекрестка. Лиля и Лео с нарастающей паникой смотрели на его левый ботинок, упавший им к ногам. Когда оцепенение прошло, Лео стал искать в толпе набежавших людей ту самую темную фигуру.
Починить его надо. Нехороший он, раздалось за самой спиной.
Нина Игоревна сняла черный капюшон и весело подмигнула ребятам. Лео наощупь нашел руку сестры, вцепился в нее и побежал в сторону бабушкиного дома.
Оказавшись в доме, они поднялись к себе, заперлись в комнате и договорились позвонить в полицию. Через несколько мучительно долгих секунд им ответил оператор. Лео и Лиля наперебой принялись рассказывать, как на их глазах Нина Игоревна толкнула Баранова под машину. Женщина внимательно их выслушала и еще раз уточнила все детали.
Нина Игоревна, учительница Литературы, толкнула Баранова Антона под машину? переспросила женщина.
Да-да! нетерпеливо воскликнула Лиля.
По-вашему, это смешно?! Идите уроки делайте, а то я сейчас ложный вызов зарегистрирую. Что за поколение? Как можно над таким шутить?
Вы нас не поняли?! Эта женщина ненормальная! Она ночью под нашими окнами бродит! Арестуйте ее!
Патрунова Нина Игоревна, преподавательница старших классов, умерла сегодня ночью! В школе уроки отменили из-за этого, а вы такие мерзкие розыгрыши устроить вздумали? Узнаю, что вы балуетесьв детскую комнату на учет поставлю!
8.
Сразу же после этого ребята позвонили Павлу Сергеевичу, но он резко и нервно ответил, что случилось кое-что непредвиденное, и отключился. Близнецы отчаянно переглянулись и решили поговорить с бабушкой. Им нужна была поддержка кого-то взрослого и надежного. Им отчаянно снова хотелось чувствовать себя защищенными.
Анфиса работала в подвале, когда услышала зов внуков. Она накрыла тело простыней. Сняла халат, перчатки, очки. Неторопливо помыла руки. Тщательно вытерла их белоснежным полотенцем, приоткрыла дверь к лестнице и попросила внуков спуститься вниз.
Через некоторое время послышались их неуверенные шаги. Анфисе нравилось, что Леонид и Лилия всегда действовали сообща, не ругались и не соперничали, как многие братья и сестры. Она плохо знала внуков, поэтому не могла точно знать, сплотило ли их горе или же близнецы всегда были такими.
Ребята рассказали бабушке, как их учительница толкнула Баранова под машину. Упомянули и как видели ее несколько раз ночами у дома и как в полиции сказали, что она умерла сегодня ночью. Анфиса угрюмо выслушала их и кивнула.
Я вам верю, дети. Нина Она действительно умерла. Две недели назад. Ее муж долго и слезно умолял исправить это, ведь у них есть маленький ребенок.
Ты подготавливала ее к похоронам? непонимающе спросила Лиля.
Да. Молодая женщина, какая трагедия Я согласилась помочь, но предупредила мужа, что едва ли она будет той самой Ниной, которую он знал.
Что? О чем ты?
Я придаю им вид живого человека, я же говорила. Это ремесло нашей семьи. Но некоторым родственникам этого мало. Они просят вернуть усопших. Толькоона развела руками, они все равно только внешне живые. Только внешне люди. Вернуться с того света без последствий невозможно. У кого-то это менее заметно, у кого-то, как в случае с Ниной, более. Неизменно одно: время от времени им нужно приходить к месту своего «нового рождения», чтобы питать жизненные силы. Поэтому вы видели ее ночами. Муж вашей учительницы не смог смириться с мыслью, что она ожила, хоть он и сам хотел этого больше всего на свете. Ему начало казаться, что обратно вернулось чудовище, сущность, что-то иное И сегодня ночью он решил исправить свою ошибку. Он задушил ее во сне. Да только Ненадолго.