С тех пор как через Книтлинген пролегла почтовая дорога, в трактире всегда собиралось много народу. Здесь искали ночлега путники и были слышны самые разные наречия, иногда звучала даже французская речь, а по-немецки порой с трудом удавалось разобрать хоть несколько слов. Вот и теперь за столами вместе с горожанами сидели несколько приезжих. В глубине зала царило столпотворение. Гости, среди которых был и отец Маргариты, плотно обступили один из столов. Некоторые шепотом переговаривались, другие спорили в голос. Ганс Харшаубер, хозяин трактира, подошел к Иоганну с кружкой пива, улыбнулся и хлопнул его по плечу.
Ну что, крепыш, приветствовал он его. Корчмарь был одним из немногих в Книтлингене, кто относился к нему с уважением. Пришел за бочонком вина для отца? Рад, что ты объявился. Подолгу хандритьтоже пользы немного.
Иоганн не ответил. Он как зачарованный озирался по сторонам, но того, ради которого пришел, не находил. Харшаубер проследил за его взглядом, подмигнул Иоганну и показал на столпотворение у стола.
У нас остановился бродячий астролог, пояснил вполголоса трактирщик. И пробудет, наверное, до праздника Симона и Иуды. Но ему, видно, не терпится проверить фогтовы карманы! Он рассмеялся. Тот попросил составить себе гороскоп. Видно, хочет узнать, когда ж его произведут в кайзеры.
Ас астролог?
У Иоганна чаще забилось сердце. Он приблизился к толпе, пока не сумел посмотреть на виновника столпотворения.
За столом сидел колдун.
Как и его повозка, он ничуть не изменился. Как и восемь лет назад, на нем была широкополая шляпа с красным пером и черно-красный плащ, от чего тело его казалось еще более длинным и тощим. Черные глаза поблескивали на бледном лице, будто старые медные пуговицы; нос торчал, как острый клюв. Иоганн дал бы ему на вид лет сорок или пятьдесят, хотя уверенности у него не было. Этот человек мог быть и намного старше или моложе. На столе перед ним лежали старые пергаменты с мудреными таблицами и рисунками, как на повозке. Управляющий стоял рядом и благоговейно вслушивался в слова незнакомца.
Этот год будет для вас хорошим, произнес астролог и провел длинным костлявым пальцем по пергаменту. И снова этот мягкий чужеродный говор, присущий пришельцам с запада. Иоганн решил, что он родом из Эльзаса, а то и вовсе из Франции. Qui , хороший год. Но следующий будет еще лучше, и для вас, и для города! Солнце стоит во Льве, а Лунав Сатурне, и это сулит жаркое лето и щедрый урожай. Хм, правда Он выдержал многозначительную паузу.
Что такое? спросил фогт, и остальные замолкли в напряженном ожидании.
Mon dieu! Я вижу скверную погоду в апреле, частые бури и град. Так что попридержите часть семян, они вам еще пригодятся.
Люди снова зашептались. Фогт помял шляпу, которую все это время держал в руках.
Благодарю, магистр, промолвил он едва слышно и положил на стол несколько монет.
Но астролог брезгливо поморщил нос.
Кто я такой, по-вашему? проворчал он, и от прежней мягкости в его голосе не осталось и следа; теперь он скорее рычал, как старая дворняга. Вы принимаете меня за шарлатана? Этого мало! За пару крейцеров вы добудете разве что заговор от какой-нибудь знахарки, но никак не гороскоп. Я учился в Авиньоне, Кракове и даже Париже!
А если я откажусь заплатить? нагло спросил фогт. Что вы тогда сделаете? Гороскоп уже составлен.
Незнакомец улыбнулся, но лишь на миг; затем губы его сомкнулись в тонкую линию. Он не сводил взгляда с фогта. Свет в его глазах померк, и в них чернел теперь весь мрак Вселенной.
Заплатите. Лишь мне и звездам ведомо, что случится, если вы откажетесь.
Он произнес это очень тихо. И тем не менее его услышали все до одного в трактире. На несколько секунд в зале повисла непривычная тишина. Наконец фогт положил на стол две серебряные монеты, молча надел шляпу и направился к выходу. Остальные последовали за ним, то и дело оглядываясь на незнакомца. Скоро в зале остался лишь Иоганн.
Безмозглые свинопасы, проворчал астролог.
Юноша не понял, обращался ли он к нему или говорил сам с собой. Незнакомец собрали пергаменты и спрятал монеты в карман. Потом поднял голову и увидел перед собой Иоганна.
А тебе чего? спросил он недовольно. Время предсказаний прошло. Всё, ступай домой, парень. Как и те дураки.
Я я пробормотал Иоганн.
Он в общем-то и сам не знал, чего искал здесь. Но за эти восемь лет так и не забыл колдуна. И, как в прошлый раз, ощущал к нему странное притяжение. И необъяснимый страх.
Лицо незнакомца внезапно переменилось, он нахмурил лоб.
Постой-ка, я же тебя знаю! Ты тот самый парень, кого я встречал здесь еще мальчишкой, верно? Дай-ка взглянуть на твою ладонь Он выбросил вперед руку, схватил Иоганна за кисть и стал рассматривать его ладонь. Наконец улыбнулся. Точно, это ты! Иоганн Георг Фаустус, верно? Счастливец.
Иоганн отступил в изумлении.
Вы вы помните мое имя? Столько лет прошло
Незнакомец рассмеялся и выпустил его руку.
Имялишь дым и звук, но линии не лгут. По ним я всякого узна́ю Как поживает твоя матушка?
Она умерла несколько недель назад, тихо ответил Иоганн. Похоже на чахотку.
Мне жаль, незнакомец покивал. Я бы перебросился с ней парой словечек. Ну что ж Он собрал пергаменты в охапку и поднялся. Мне еще надо проведать лошадь, а потом подняться в комнату и покормить птиц. Если хочешь, завтра приходи снова. Я по-прежнему буду здесь предлагать свои услуги. И до самой ярмарки буду ездить по округето здесь, то там
А что это за услуги? спросил Иоганн.
А, всё как обычно, незнакомец пожал плечами. Составляю гороскопы, читаю по ладони, иногда прибегаю к гидромантии и хиромантии В общем, что люди пожелают.
Гидро что? переспросил Иоганн. Это какая-то магия? Вы колдун?
Незнакомец рассмеялся.
Ха, вот колдуном звать меня не надо. Я не хочу угодить на костер. Церковь не очень-то жалует колдунов и магов. Он поднял палец:Нет, я не маг, яастролог. Странствующий магистр, искушенный в искусстве алхимии и Он подмигнул Иоганну. Да, призна́юсь, в некотором родев магии. Этому искусству обучают в университете Кракова. Но, прошу заметить, речь идет о белой магии, не черной! А теперь прошу простить меня.
Он пересек зал и, не прощаясь, поднялся по лестнице. Иоганн остался один. У него кружилась голова от всевозможных определений. Белая и черная магия, алхимия, астрология, гидромантия Похоже, этот человек был не просто бродячим артистом.
Иоганн направился было к двери, но тут уловил какой-то блеск под столом. Он нагнулся и поднял маленький, длиной с ладонь, ножик. Рукоять была сработана из какой-то кости и украшена черным орнаментом. Клинок оказался на удивление тяжелый; широкий у основания, он сужался к острию. Лезвие острое как бритва; на конце рукояти отверстие, вероятно для шнурка.
Иоганн задумчиво провел пальцем по лезвию. Нож, несомненно, принадлежал незнакомцу. Следовало вернуть его владельцу, воровать Иоганн не собирался. Кроме того, он чувствовал, что ни в коем случае нельзя присваивать нож колдунаэто принесет одни несчастья. Но клинок был такой красивый! Что, если подержать его у себя ночь или пару дней? Колдун пробудет в городе до самого праздника. Иоганн в любой момент сможет вернуть ему нож и сказать, что нашел его на улице
Он взвесил клинок в руке. Потом огляделся и спрятал его в карман.
Нож оттягивал карман куртки, холодный и в то же время обжигающе горячийкак упавшая звезда.
* * *
Погруженный в раздумья, Иоганн вышел из трактира. На улице уже стемнело. И вновь на него обрушились прежние заботы. Внутри, в теплом и освещенном зале, юноша и думать забыл о том, что не сможет больше посещать школу. Может, все-таки удастся переубедить отца, пообещать ему усерднее работать? Ведь школаэто все, что у него осталось!
Иоганн уже повернул в сторону дома, как вдруг услышал тихий свист из проулка. Он обернулся, и от радости у него екнуло сердце. Это была Маргарита! Только теперь Иоганн почувствовал, как ему не хватало ее в последние недели.
Маргарита! воскликнул он и подбежал к ней. Я уж думал, ты больше не хочешь меня видеть Ты не читала письма, которые я слал тебе?
Маргарита прижала палец к губам.
Нельзя, чтобы Людвиг увидел нас вместе, шепнула она. Иначе он расскажет отцу. А отец и без того слишком много узнал про нас! Они запрещают мне видеться с тобой. Видно, боятся упустить жениха. Людвиг говорит, если снова увидит нас вместе, отец отправит меня в монастырь.
Чтоб твой брат в аду сгорел! мрачно проговорил Иоганн.
Иоганн, ты не понимаешь? Маргарита взглянула на него с мольбой. Мне придется выйти замуж! Отец договорился с семейством Шмельцле. Еще пару дней назад они ударили по рукам, будто я стельная корова какая-то Она запнулась. Свадьбу наметили на весну, мне исполнится семнадцать. В самый раз, как говорит отец.
Так давай сбежим, предложил Иоганн. Меня здесь ничто не держит.
Сбежим? Маргарита горестно рассмеялась. И на что мы будем жить? На твои фокусы?
Я что-нибудь придумаю, возразил Иоганн.
Ах, Иоганн, мой Фауст Маргарита вздохнула. Я бы и рада, поверь мне. Да только выхода нет.
Иоганн взял ее за руку и почувствовал, как она дрожит. Он вспомнил, как они едва не поцеловались летом среди ржи. Вспомнил солоноватый запах ее кожи.
Ты никогда не будешь счастлива с этим торгашом, процедил он.
Счастлива? Маргарита снова рассмеялась, но в уголках ее глаз уже заблестели первые слезы. А кто сказал, что я должна быть счастлива с ним? Я должна быть ему послушной женой и рожать детей. А он обеспечит видное положение семейству. Господь задумал супружество не ради счастья.
Маргарита, ты же сама в это не веришь! Давай уйдем отсюда. Мы сможем
Тут Иоганн заметил, как застыло лицо у Маргариты. Он обернулся. За его спиной стоял Людвиг, а с нимцелая ватага приятелей. В их глазах читалось презрение. Встреча с Маргаритой так взволновала Иоганна, что он и не заметил, как они приблизились.
Людвиг! Нет! запротестовала Маргарита.
Но брат и ухом не повел. Он толкнул Иоганна в грудь и оттеснил в узкий проулок.
Я разве не говорил, чтобы ты держался подальше от моей сестры? спросил он грозно. Тебе мало того раза? Ну ладно В этот раз я тебя так высеку, что до зимы сесть не сможешь. Ты пожалеешь, что на свет родился!
Людвиг нагнулся и взял из кучи старую доску, обитую гвоздями.
Иоганн сжал кулаки. Их было слишком много, чтобы обороняться. Попробовать сбежать? Позвать на помощь? Но кто ему поможет, зазнавшемуся умнику и бездельнику? Люди просто скажут, что он получил по заслугам.
И тут Иоганн вспомнил про нож.
Пальцы его скользнули в карман, рукоять плотно легла в ладонь. Но что-то его удержало. Если пустить нож в ход, он станет убийцей, проклятым навеки. Иоганн не мог этого сделать! Не такой ценой. Поэтому он стоял неподвижно, как заяц, который чует охотника, но не двигается с места.
Отпустите его! закричала Маргарита и бросилась было к юноше. Иоганн!
Но двое парней крепко ухватили ее.
Спустите ему штаны! прошипел Людвиг и занес доску. Я преподам ему такой урок, что он до конца жизни запомнит.
И вновь Иоганн подумал про нож. Казалось, клинок пульсировал у него в кармане, как мелкий зверек. Как ему хотелось исполосовать это жирное лицо! Всего один удар
Людвиг уже замахнулся, как вдруг с улицы донесся голос.
Вот ты где, лентяй! Ты что же, позабыл? Ты взялся вычистить моего мерина! За что я тебе крейцер заплатил?
Иоганн вздрогнул. В проулке стоял астролог. Он махнул Иоганну рукой так, словно они были хорошо знакомыкак мастер и его ученик. В сгущающихся сумерках вырисовывался лишь его темный силуэт. В своем широком плаще незнакомец напоминал пугало в поле.
Это что, твой новый приятель? спросил насмешливо Людвиг. Тощий приблудный шут? Ха! Он уж точно тебе не поможет.
Он вновь замахнулся, но незнакомец опять заговорил:
Если сейчас же не подойдешь, быть большой беде. Страшному несчастью для всех. Звезды не лгут, и бледный свет их падает на вас, бездельники. Вы меня поняли?
Он произнес это тем же голосом, как и в трактире, когда говорил с отцом Людвига. Тихий и холодный, как ветер, который задувал с севера и гулял по проулкам. Последние слова прозвучали отрывисто и с паузами, в них звенела сталь. Людвиг медленно опустил руку, словно кто-то давил на нее.
Проклятье Ладно, на этот раз прощаю, сказал он Иоганну, заметно оробев. Но в следующий раз ты так просто не отделаешься! Когда-нибудь я доберусь до тебя, не сегодня, так завтра или на будущей неделе Мерзкий ублюдок! Вот ты кто, слышишь? Ублюдок!
Он развернулся и знаком позвал за собой остальных. Маргарита на мгновение высвободилась и подбежала к Иоганну.
Завтра утром в давильнях. В шесть часов, перед мессой. Я
Она хотела еще что-то сказать, но Людвиг оттащил ее прочь.
Твоя мать была шлюхой! выкрикнул он издали. Слышишь? Шлюхой!
Затем вся их ватага вместе с Маргаритой скрылась в сумраке.
Иоганн, пошатываясь, вышел из проулка. Он пребывал в смешанных чувствах; злость и смятение сменялись надеждой и предвкушением встречи. Незнакомец смотрел на него с улыбкой.
Похоже, что ты мой должник, заметил он, когда Иоганн наконец приблизился. По всей видимости, я только что избавил тебя от крепкой взбучки. Так что скажи хотя бы, чего хотели от тебя эти молодчики. Он оскалил зубы. Дай-ка угадаю Это как-то связано с той веснушчатой девицей.
Один один из нихее брат, ответил Иоганн неуверенно; его до сих пор немного трясло. Ему не нравится, что мы с ней видимся. Однажды он уже отхлестал меня и бросил связанным в муравейник.
В муравейник? Это весьма гнусно, должен признать.
Некоторое время они хранили молчание, Иоганн понемногу приходил в себя. Из трактира доносилась тихая музыка, слышны были пьяные крики. Неожиданно Иоганн вспомнил про ножтот по-прежнему лежал у него в кармане. Холодная сталь, так пленившая его прежде, вдруг стала ему противна. Он медленно вынул клинок и протянул незнакомцу.
Вы, видно, обронили его в трактире. Я собирался отдать его вам.
Действительно, мой нож Незнакомец удивленно вскинул брови. Что ж, спасибо.
Он взял клинок и взвесил его в руке. Потом окинул Иоганна задумчивым взором.
Хм если я не ослышался, этот парень назвал твою мать шлюхой.
Иоганн молча кивнул.
И ты спустишь это ему? Что ж, если б меня кто-нибудь бросил в муравейник и назвал мою мать шлюхой, знаешь, что я с ним сделал бы?
Иоганн лишь вопросительно посмотрел на него.
Незнакомец продолжил тихим голосом:
Я бы подождал, пока он уснет, а потом проломил бы ему голову дубинкой. И когда кровь потекла бы из носа и глаз, отрезал бы ему губы вот этим самым ножом. Губы и поганый язык. Чтобы он никогда больше не порочил мою покойную мать.
Иоганн все ждал, что незнакомец улыбнется, как над жестокой шуткой. Но тот не улыбался, и бледное лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
Почему ты позволяешь так с собой обращаться? спросил наконец астролог, и лицо его по-прежнему было неподвижно. Он медленно провел пальцем по лезвию ножа. Ты всю жизнь хочешь прятаться? Ты никогда не думал о мести?
Месть
Иоганн на секунду прикрыл глаза. О, разумеется, он думал! Каждую ночь, когда лежал без сна, перед глазами стояла одна и та же сцена: как он, связанный и со спущенными штанами, извивается в муравейнике, в то время как Людвиг со злорадной ухмылкой выливает лекарство из пузырька. То самое лекарство, которое могло бы спасти жизнь его матери О да, Иоганн думал о мести, и даже представлял себе, как медленно сворачивает Людвигу шеюкак безмозглой курице. Как вспарывает ножом его толстое брюхо. Пару минут назад эта мысль снова посещала его; она засела у него в голове, как прожорливый клещ.
Ага! Чувствуешь? Губы незнакомца вдруг растянулись в торжествующей улыбке. Признайся! Я по твоим глазам это вижу. Тебя гложет ненависть, и в этом нет ничего плохого, ничего предосудительного. Не нужно этого стыдиться. Ненависть порой может служить целительной силой; она очищает душу, как огонь. Но ненависть требует целии утоления. Ты ведь хочешь, чтобы этот парень был мертв? Мертв, как твоя мать?
Иоганн помолчал, потом кивнул нерешительно.
Так произнеси это! воззвал к нему незнакомец. И тебе станет легче. Как после ароматного лекарства.