Выучитель? спросила она.
В общем, да. Преподаватель, если быть точнее. Работаю в высшей школе. А как вы узнали?
Еще тогда, когда прошлой осенью вы позировали мне в сквере, я подумала про себя: «Он должно быть учитель!»
Да, неужели? я был немало удивлен ее ответом. А по каким же признакам вы это определили? Что, у меня мел на рукавах был?
Нет, мела я не заметила, засмеялась она. Но у вас лицо такое серьезное, что ли. Вы явно привыкли думать. И эта худоба
На самом деле, учителем я стал совсем недавно, а до этогоя запнулся. Впрочем, какая разница? А что касается худобы, с детства у меня такое телосложение. Возможно, последствие рано перенесенной тяжелой болезни.
Остригая волосы с моей головы, она продолжала расспрашивать меня:
А чему же вы учите своих детей?
Я на мгновенье задумался и потом отвечал:
Детей, то есть студентов, я стараюсь учить тому же, что и учительница из кинофильма советских времен: «Думать, хотя бы самую малость, и иметь обо всем свое собственное суждение!». Наверное, всякий хороший наставник должен учить именно этому
Владислава улыбнулась, вспомнив фильм, о котором я упомянул (еще быего ведь показывают на каждый Новый год!).
А как насчет личной жизни? спросив это, она остановилась и в упор посмотрела в зеркало, встретившись со мной взглядом. Я сразу помрачнел.
Я не женат, если вы об этом
Вам тоже не повезло? она смущенно потупилась. Я имею в виду, как герою Мягкова из того фильма?
Я бы не хотел говорить на эту тему, резко отозвался я. Может быть, теперь моя очередь задавать вопросы? Когда я у вас тут давеча был, заметил кое-что необычное. Я потом много думал об этом, строя всевозможные догадкиговоря эти слова, я с удивлением стал замечать, как меняется ее лицо. Владислава побледнела, у нее даже руки затряслись. Честно говоря, меня это слегка напугало, и я остановился.
Ну, что же вы замолчали? дрожащим голосом проговорила эта женщина. Не хотите задать свой вопрос? Ведь только из-за любопытства вы ходите сюда, не так ли?
Не только, как бы оправдываясь, отвечал я. Но и поэтому тоже Если вы не хотите говорить на тему Норд-Оста, я не вправе настаивать. Это ваше личное дело
Она некоторое время молчала, при этом у нее был крайне расстроенный вид, потом, как бы собравшись с духом, выпалила:
Я была там
В те дни?
Она утвердительно качнула головой.
С родителями?
С матерью. Отца я потеряла еще раньшеон погиб в Чечне в 2000 году.
А мама ваша, заговорил я осторожно, так понимаю, она
Она задохнулась, с трудом сдерживая рыдания, отвечала Владислава. В тот день она умерла, а я выжила Вот, только зачем?
Она вдруг бросила ножницы и, закрыв лицо руками, выбежала за ширму. Я остался один, сидя в кресле, с повязанным на шее фартуком, весь в волосах и не до конца подстриженный. «Довел до слез бедную женщину!», говорил я про себя, раскаиваясь в содеянном. Вскоре появился очередной клиент, интересуясь, где же мастер, а я не знал, что ему ответить. Потом женщина, вытирая рукавом слезы, появилась из своего укрытия, чтобы закончить начатое дело. В тот день мы расстались, больше ни слова не сказав друг другу.
Глава вторая. Надпись на стене
В начале марта, кажется, случилось это происшествие, которое, по большому счету, ко мне никакого отношения не имело, но, так уж вышло, что я оказался вовлеченным в его расследование Была середина недели. В то будничное утро хлестал косой дождь (такая погода держалась уже несколько дней подряд), и я под зонтом шел на работу, но все равно промок до нитки. Настроениепод стать погоде, а тут, как назло, с самого утра надо лекцию читать перед большой аудиторией!
Стоя у трибуны и подглядывая в свой конспект, я проговорил минут пятнадцать или двадцать, после чего, по своей привычке, начал перекличку, с целью контроля посещаемости. Зал тотчас же пришел в движение, как всегда, заводилами выступили задние ряды. Но едва я приступил к списку с фамилиями студентов, как увидел вошедшую в аудиторию девушкуэто была секретарь из приемной нашего учебного заведения. Она поднялась к трибуне и тихо сказала мне:
Вас вызывает директор
Я на мгновенье растерялся:
Прямо сейчас?
Она кивнула в ответ.
Это и в самом деле так срочно, или может подождать до перерыва?
Эта девушка ничего мне не ответила, однако, ее лицо приняло столь серьезное выражение, что я сдался и последовал за ней, прямиком в кабинет начальницы (директором вуза была женщина). Оказавшись в этом кабинете, где в последний раз мне доводилось быть во время своего трудоустройства, я поздоровался с этой женщиной и сразу же заметил, что она не однав помещении находился какой-то незнакомый человек. Он поднялся мне навстречу, на ходу открывая свое удостоверение.
Капитан полиции Иванов, представился он.
Я оставлю вас, сказала директриса, проходя мимо меня. Я же с недоумением рассматривал удостоверение сотрудника правоохранительных органов и, возвращая его назад, осведомился:
Чем обязан вам?
Мне говорили, что вы большой специалист в области мировой истории, а, кроме того, знаете несколько языков. Это так? спросил капитан по фамилии Иванов, и в его пристальном взгляде я прочел какое-то недоверие.
Ну, не будем преувеличивать! Не такой уж я и большой специалист, а что касается языков, мои успехи еще более скромные. Английский и китайскийна среднем уровне, и совсем немного
Я не докончил, он перебил меня:
А как насчет старославянского?
В первый миг я несколько растерялся, но потом нашелся:
Как вам сказать? Мне доводилось изучать древнерусские летописи, и я, конечно же, со старославянской лексикой знаком. Впрочем, там нет ничего такого сложного А к чему этот вопрос?
Да, вы садитесь, господин Арсеньев, обратился он ко мне как-то совсем неучтиво. Нам с вами долгий разговор предстоит!
Тогда я сел на стул, а он пододвинул свой чуть ли не впритык к моим ногам и заговорил так, как, наверное, ведут допрос подозреваемого в совершении преступления.
Где вы были в этот понедельник около десяти часов вечера?
Его выражение лица и грубость произнесенной фразы заставили меня вздрогнуть.
А к чему этот вопрос?
Отвечайте! вдруг резким тоном проговорил он.
Где я был в понедельник? я запнулся, с трудом соображая. Как и всегда, по вечерам в это время домасмотрел телевизор
И кто-нибудь это может подтвердить?
Ну, не знаю Я живу один.
Стало быть, алиби у вас нет.
Какое алиби? В чем, собственно, дело? проговорил я раздраженно.
Дело в том, что в понедельник вечером в нашем городе произошло убийство
А я тут причем?
Вам знакомо имя Алексея Ледяева?
Нет. А кто это?
Майор ФСБ в отставке, начальник службы безопасности в банкеговоря эти слова, капитан Иванов пристально смотрел на меня, изучая мою реакцию. (Все-таки надо отдать должное тем, кто работает в правоохранительных органахчасто среди них можно встретить тонких психологов!).
Не припомню, чтобы я хоть где-то пересекался с этим человеком, качая головой, отвечал я. Да у меня вообще мало знакомых в этом городе, где я живу совсем недолгое время
Да, я слышал об этом. Кстати, а что вас заставило переехать сюда?
Я развел руками:
Думаю, что это мое личное дело!
Как сказатьусмехнулся мой собеседник. Я долго держался, но под конец вспылил:
Если вы меня в чем-то обвиняете, скажите прямо, а не ходите вокруг да около!
Он сделал паузу, а потом сдержанно рассмеялся:
Никто ни в чем вас не обвиняет, господин Арсеньев! при этом он отодвинулся от меня и заговорил уже каким-то более доверчивым тоном. Просто сейчас мы расследуем это дело об убийстве А вы разве не слышали о нем?
Я качнул головой:
Новости я не смотрю, тем более, местные
Капитан Иванов не дослушал и снова прервал меня:
Так вот, у этого дела есть особенности, скажем так. Майор Ледяев был убит в своем доме, его обезглавленное тело нашли на следующий день. Убийца орудовал каким-то клинком с длинным лезвием Как говорит эксперт, это может быть сабля или острый меч. Отрубленная голова была насажена на плафон люстры, висящей в гостиной. Да-да, он посмотрел на меня. Можете себе представить такое зрелище? Тело, распластанное посредине прихожей, залитой кровью, и голова, висящая на люстре Но это не все. Убийца оставил после себя еще кое-что. Вот, взглянитес этими словами он достал из своей кожаной папки и протянул мне фотографию.
Это был снимок с изображением стены, на светлом фоне которой чья-то рука вывела надпись буквами кириллицы (среди них были и те, что уже давно не использовались), сложенными в следующую фразу.
(Современная орфография).
Сей муж
Достоин смерти,
Поелику пришел на чужую землю
И захватил ему не принадлежащее.
Приговор привел в исполнение собственноручно.
Сама по себе уже эта надпись выглядела более чем странномало того, что она была сделана на старославянском языке, но еще и вещество, которое использовал автор этой надписи, было красного цвета, что сразу бросалось в глаза. Но удивительнее всего было то, что этот человек оставил не только фразу, но и свое собственное имя. Фраза заканчивалась подписью, при прочтении которой у меня мурашки побежали по коже (настолько это было неожиданно!).
Итак, после слов «Приговор привел в исполнение собственноручно» стояла подпись: Влад Дракул.
Я с трудом мог поверить своим глазам и некоторое время вглядывался и в текст, и в два последних слова. Наконец, полицейский, про которого я забыл, с увлечением рассматривая эту надпись на стене, напомнил мне о себе и громко проговорил:
Что думаете?
Я оторвался от фотоснимка и посмотрел на него:
Так вы говорите, что это оставил после себя убийца? Удивительно! Ничего подобного мне еще не доводилось видеть
Я задумался.
Что скажете про эту надпись? мой собеседник явно терял терпение и пытался меня поторопить. Я посмотрел на него, а потом заговорил, глядя, по своему обыкновению, в сторону.
Ведь вы, как я понимаю, ждете от меня какой-нибудь зацепки, которая привела бы вас к преступнику. Но, боюсь, я ничем не могу вам помочь. Единственное, что можно утверждать наверняка, что автор этой надписиявно знаток старославянского языка. Он использует не только «ять», но и те символы, которые были в ходу еще в допетровское время, даже более тогово времена написания наших летописей, то есть в 14-15 века. Иначе говоря, вы ищите человека образованного Другой вопросдля чего он вообще оставил эту надпись? И почемуВлад Дракул?
Это, может быть, как-то связано с историями о вампирахкапитан Иванов, кажется, вполне серьезно обронил эту фразу. Но мне стало смешно.
Влад Дракул, он же Влад Цепеш, что в переводе означает «Колосажатель» это не граф Трансильвании из книги Брэма Стокера, бессмертный кровопийца, а вполне реальный персонажгосподарь и князь Валахии (ныне Румыния), который правил там в 15 веке. И, кстати говоря, здесь это прозвище «Дракул» написано совершенно правильнобез конечной гласной «а». Дракул в переводеДракон. Это прозвище Влад из рода Басарабов унаследовал от своего отца, который состоял в ордене Дракона. Ваш убийца, кем бы он ни был, знает подлинную историю жизни этого правителя.
Еще что-то? осведомился капитан Иванов, которому совсем не хотелось ни с чем возвращаться в свое отделение полиции.
Мне кажется, что необычность этого дела должна быть вам на руку
Он нахмурился:
Что вы хотите этим сказать?
Убийца, как я понял, орудовал каким-то клинком. Мечом, вроде бы, да? Но ведь в нашей стране, насколько я знаю, холодное оружие такого класса должно состоять на учете.
Да, это первое, что мне пришло в головупроверить всех, кто имеет лицензию, но пока безрезультатно
Капитан Иванов не договорил, теперь уже я его прервал на полусловене терпелось озвучить мысли, что одна за другой стали вспыхивать в моем сознании:
Кроме того, убийца, наверняка, был забрызган кровью, после того, как отрубил жертве голову. Он не мог выйти из дома незамеченным. Надо только опросить местных жителей
Василий Иванович, с нетерпением проговорил мой собеседник. Вас так, кажется, зовут? Уже все сделано: опросили.
Неужели никто ничего не видел? удивился я.
В прошлый понедельник весь день лил дождь: в такую погоду преступнику ничего не стоило остаться незамеченным (тем более что квартира Ледяева находится на первом этаже). А, кроме того, еще не факт, что он был забрызган кровью!
Это почему?
Полицейский покосился на меня, а потом снова открыл свою папку и достал оттуда бумагу с нанесенным на ней планом квартиры, где было совершено убийство. Я увидел коридор, который в середине своего пролета имел две двери, ведущие в противоположные комнаты: с одной стороны, была кухня, с другойгостиная. Как раз именно в этом проходе и лежало обезглавленное тело жертвы.
Судя по всему, Ледяев сам впустил убийцу в свою квартиру.
Это был его знакомый?
Похоже на то! После чего он, ничего не подозревая, пошел по коридору, и тогда-то преступник выхватил свой клинок, который ему каким-то образом удалось незаметно пронести, и нанес удар сзади. Бах. И головапрочь. Но сердце еще работало, извергая потоки крови из порванных артерий на шее, а потому тело, падая, забрызгало стены коридора. Сам убийца при этом мог успеть отойти назад
Этот человек должен был обладать недюжинной силой, раз ему удалось так легко справиться с бывшим офицером ФСБ! заметил я.
Совсем необязательно, хотя, конечно, резон в ваших словах присутствует, мрачно качнул головой капитан Иванов. А я продолжал:
В расследовании любого преступления, как мне представляется, важно установить мотив. Думаю, не просто так убийца оставил на стене эту надпись. Он явно хотел что-то этим сказать. Например, что значат слова «пришел на чужую землю и захватил ему не принадлежащее»? Может, в них сокрыт ключ к разгадке этой тайны?
Капитан Иванов задумался.
Хотите сказать, что убийство может быть связано с профессиональной деятельностью жертвы?
Наверняка. Иначе как объяснить эти слова? Убийца явно считает себя судьей и палачом в одном лице. Он вынес приговор, он же привел его в исполнение. То есть с его точки зрения это не убийство, а справедливая казнь! Он просто воздал по заслугам. Вопрос: «Что же такого натворил этот Ледяев, что его постигла такая участь?»
Я вернул фотоснимок, а капитан Иванов сосредоточенно глядел на надпись, явно обдумывая наш разговор.
Что ж, сказал он, поднимаясь с места. Спасибо
Всегда рад помочь нашим правоохранительным органам, вежливо и не вполне искренне отозвался я, позабыв на мгновенье о том, как этот человек немногим ранее грубо допрашивал меня.
А вы, усмехнулся он, кажется, несколько знакомы со спецификой розыскной работы. Откуда?
В свое время я получил юридическое образование, а, кроме того, являюсь автором нескольких детективных произведений
Вот как! он состроил удивленный вид и протянул мне руку. Рад был с вами познакомиться На тот случай, если мне снова понадобится ваша консультация, вы не могли бы оставить свой номер телефона?
Уже на выходе из кабинета этот господин-полицейский обернулся и напомнил мне о необходимости хранить в тайне содержание нашего разговора.
И этот разговор длился больше часа, так что, когда я вернулся в аудиторию, мои студенты уже расходились
***
Что касается моей новой знакомой, той, которую в прошлый раз я невольно довел до слез, в последующие дни, когда установилась, наконец, теплая погода, я несколько раз видел ее на бульваре, в сквере, среди художников. Весной, во время сессии они практиковались в живописи, изображая на своих полотнах природу, отходящую от зимнего сна. Я не заговаривал с ней, а она была погружена в работу с головой или просто делала вид, что не замечает меня. Во всяком случае, я испытывал чувство жалости к этой женщине, каждый раз, вспоминая ее слова, сказанные с надрывом, и ее лицо с глазами, полными слез, ее неподдельное горе, да и зачем было врать? Все, в том числе седина волос, замеченная мною в прошлый раз, свидетельствовало, что она и впрямь пережила многое в своей жизни. Да, Владислава не оставила меня равнодушным, это была любовь, но, скорей, в христианском смысле, то есть любовь брата к сестре. Плотского влечения не было, по крайней мере, в то время
Так, пролетели еще два месяца. И пришло время мне наведаться в парикмахерскую. На этот раз я несколько колебался, прежде чем решиться на звонок той, которая вызывала во мне столь противоречивые чувства
Я пришел в назначенное время и тотчас же сел в кресло. Она, не глядя мне в лицо, принялась за свое дело. А потом вдруг остановилась и спросила: