Личиноголовый первым делом распахнул широкую створку шкафа, выбрал тельняшку и свободную камуфляжную одежду, затем десантные ботинки с тёплыми носками и передал всё Владу.
Переоденься,сказал он просто и вышел в столовую.Сейчас горячий кофе сделаю.
Чувствуя, что в помещении начинает согреваться, Влад расцепил зубы и с предательской дрожью в голосе наконец-то спросил о девушке:
Что с Ритой?
Вместо ответа он услышал шум воды, заливаемой из крана в чайник, и уже хотел повторить вопрос, когда личиноголовый посчитал нужным отозваться.
Посадил в машину и отправил в гостиницу.
Влад сразу вспомнил такси, на котором их похитили.
С ней ничего не случится?спросил он, не скрывая обеспокоенности.
Нет.Личиноголовый опять появился в дверях и протянул чёрную полиэтиленовую сумку.Для твоей сырой одежды,сказал он. И снизошёл до разъяснений:Я предупредил водителя, записал номерные знаки. Потому опоздал вернуться за тобой.
Влад представил себя на месте водителя, которого он предупреждал, не снимая своей личины и записывая данные, и успокоился за девушку. Тельняшка с длинными рукавами, камуфляжная форма не были новыми и хранили лёгкий запах стирки в ароматизированном порошке. Когда Влад надел их, они оказались великоваты, однако не настолько, чтобы доставлять неудобства, и ничего подворачивать не возникло необходимости. Затянув штаны своим вытянутым из мокрых брюк ремнём, он вспомнил про деньги в кармане пиджака. Банкноты промокли, и он разложил их по отдельности на всём письменном столе. Он так ни одной не воспользовался, чтобы доставить развлечение Рите, и запоздало огорчился за упущенную возможность сблизиться с девушкой, которая ему понравилась. Неизвестно, что она надумает за эту ночь, и захочет ли знаться с вольным или невольным виновником того, что с ней случилось.
Завязанные шнуровкой ботинки держались на плотных, с примесью шерсти носках вполне сносно. Чтобы удостовериться в этом, он опробовал их при коротких шагах между шкафом и диваном. Потом уложил свою одежду в чёрную сумку, а с сумкой в руке вернулся на кухню. Личиноголовый вскользь глянул на его камуфляжное одеяние, ничего не сказал и продолжил, вроде старателя на прииске, что-то выбирать в большой хозяйственной сумке. Выложил на стол пакет с пряниками килограмма на два, колбасу, сыр, белый хлеб и баночку индийского быстрорастворимого кофе. После чего оставил сумку в покое, из холодильника вынул пачку масла. Влад подумал, что он собирается пить кофе вместе с ним и снимет-таки личину. Но он достал из навесной кухонной полки только одну кружку.
Сам, не будешь?гостем усаживаясь на лавку, спросил Влад.
Личиноголовый чуть мотнул головой.
Нет.
Включив электрический чайник на столе, он намеревался выйти в склад. Однако Влад упёрся ладонью в край столешницы и привстал, чем обратил на себя его внимание, в котором засквозила лёгкая досада.
Ты ведь привёз меня сюда не из любви к ближнему,сказал Влад вполголоса.Я тебе нужен Хочу поставить в известность. Больше не участвую в ваших делишках, как удобный болванчик.
Чего ж ты хочешь. Денег?
В вопросе личиноголового проскользнула насмешка. Намеренно не замечая её, Влад холодно повысил голос.
Я хочу знать, что происходит и в каком виде меня используют.
Личиноголовый сощурился, осмотрел его с ног до головы, потом медленно закрыл приоткрытую дверь конторки, будто их кто-то мог слышать, хотя Влад не замечал за окнами ни малейшего признака близкого присутствия другого человека.
Так,проговорил он под нос.Я подозревал, разговор начнётся здесь.И он резче приказал:Сядь!Когда Влад невольно подчинился, он продолжил:Я же предупреждал, ты не сможешь в это поверить.
Влад сухо сглотнул и тише предложил:
Попробуй объяснить так, чтобы я поверил.
Ты этого точно хочешь прямо сейчас? Или всё ж отложим?
Отложим до чего?Кривая усмешка исказила лицо Влада.До того, как меня прикончат, и не надо будет тратить время на разговоры? Нет уж. Если меня втянули, я хочу знать, почему и зачем. И знать сейчас.
На личиноголового, казалось, столь определённо высказанное требование произвело некоторое впечатление. Во всяком случае, он опустился на лавку по другую сторону стола, на котором закипел и отключился чайник. Владу тоже пришлось сесть на прежнее место.
Кипяток остынет,подбородком указал на чайник личиноголовый.
Пускай,сказал Влад.Я слушаю.
Ладно. Тогда приготовься непредвзято судить об одной древней и одновременно самой, что ни на есть, современной истории.
Я слушаю,повторил Влад.
Личиноголовый приподнял взор к потолку, затем вновь опустил на собеседника, уставился на него холодным взглядом.
Ты знаешь, быть может, Погребение Чингиз-хана сопровождалось особо жестокими и странными обрядами.Он смолк, изучая разглядывал лицо Влада, давая ему время привыкнуть к неожиданному повороту разговора. Потом невозмутимо продолжил с таким выражением, которое давало понять, де, мне всё равно, веришь ты иль нет, сам напросился.Много дней погребальную процессию кочевников сопровождало отборное войско. Его личная охрана. Ни к кому войско не проявляло жалости, всё живое вырезало на своём пути. Само погребение совершилось тайно, в безводной и безлюдной степи. Знали о нём немногие, а все следы были тщательно уничтожены. Одному из самых верных хану племён монголов поручили охранять от чужаков огромную территорию, на которой предположительно скрыто место погребения. И племя охраняло её почти семь веков.Он говорил ровно, без запинок, словно учитель о любимой теме.С того времени на всех завоёванных жестоким Воителем землях оглашалось предупреждение. Кто нарушит покой ханского погребения, снова вызовет в мире ужасные по кровопролитию и разрушениям войны. Сравнимые с войнами самого Чингиз-Хана.
Он опять умолк, явно желая прояснить для себя, как собеседник воспринял эту историю.
Пока я слышу о делах и легендах давно минувших дней,сказал Влад без тени усмешки, выказывая нетерпение услышать объяснение событиям последних суток.
Личиноголовый кивнул, соглашаясь. Но не собирался как-то сбиваться с заранее обдуманного порядка рассказа.
Уже в то время появились два объяснения причинам необычной таинственности захоронения. Захоронили, понятно, не просто великого Завоевателя. А Чингиз-хана, могущество и деяния которого были сродни дьявольским. Одни утверждали, целью было запутать или отпугнуть грабителей богатых погребений. Но было и другое предположение. Ходили упорные слухи, могилу накрыли очень тяжёлой золотой плитой. Изготовленная с особой таинственностью, она была испещрена странными магическими знаками и оправлена драгоценными камнями, обладающими колдовской силой, чтобы закрыть выход злым духам из самой преисподней. Вес плиты по некоторым оценкам достигал многих тонн.
Влада, как вспышкой молнии в мглистую ночь, пронзила догадка.
Чёрт!тихо воскликнул он.Ты хочешь сказать?.. Из-за этой плиты?..
Он не договорил, уставился в личиноголового с немым вопросом в широко открытых глазах.
Да.
Влад присвистнул и рукой взъерошил свои волосы. Но тут же у него возникло подозрение, что собеседник подсовывает байку.
Ладно. Пусть так. А причём здесь ты и я?
Недавно обновляли буддистский монастырь, за Байкалом. Случайно был обнаружен замурованный в каменном основании сосуд двенадцатого века. Внутри сосуда из толстого золота оказался свиток. Свиток неплохо сохранился, хотя написан стихами, очевидно, современником погребения. В стихах отражены или собственные впечатления, или слова другого очевидца о месте захоронения. А в строках разбросаны намёки указаний, где оно находится. Намёки убедительные, угадываются по местности. Ты можешь задать вопрос. Откуда нам известно о содержании? От старого монаха, который смог прочитать свиток. Но он не знал, куда тот вдруг исчез.
И у кого сейчас этот свиток?Влад не смог сдержать оживления.Кто-то решил им воспользоваться?
Точно.
Кто?
Личиноголовый выдержал паузу и назвал одного из самых одиозных столичных олигархов, связанного и с игровым бизнесом.
Надеюсь,спросил он,не думаешь, я лгу, у кого теперь документ?
Влад нахмурился, пожал плечами.
Они все мерзавцы Душу продадут за воровскую добычу.
Такой ответ личиноголового удовлетворил, и он не скрывал этого.
На реставрации работал иркутский студент. Он нашёл сосуд. Вскрыл. Золотую находку спрятал, возможно, намеревался продать. А свиток, который был внутри, показал старому монаху. Тот прочитал ему написанное. Так исчезли и студент и свиток. Нам стало известно, он прилетел сюда. Оказался упорным парнем. Добрался до этого олигарха и продал документ.
Он замолчал и ждал очевидного вопроса.
А вы откуда узнали?сказал Влад.
Сначала от монаха. Потом выяснили, куда студент направился, с кем хотел встретиться. Купить одни сведения, сопоставить их с другими и сделать выводы не так уж и сложно.
Почему вы решили, он продал документ?
Он утонул. Купался в водохранилище и утонул. Такова официальная версия. Накануне швырял деньгами в очень дорогом ресторане с валютными проститутками и здорово проигрался на рулетке в казино.
Его что... убили?
Почему бы и нет?
Он высказал предположение так естественно и невозмутимо, что Влад зябко поёжился.
Но это не значит, что документ кого-то заинтересовал и продан именно упомянутому тобой олигарху,упрямо возразил он.
Люди, которые охотились сегодня за тобой, его люди. Причина у него на такую охоту только одна. Он не хочет, чтобы кто-то помешал ему добраться до места погребения хана.
Влад разом припомнил события последних часов, и его невольно передёрнуло от этих воспоминаний.
Но я-то причём?
Ты похож на нашего курьера.
Объяснение казалось убедительным. Разбросанные звенья стали постепенно сцепляться в участки цепочки взаимозависимых причин и следствий. Влад рассеянно проследил, как личиноголовый глянул на офицерские наручные часы, встал с лавки и снова включил чайник.
Разговорился с тобой,сказал он, шагнув к двери.А мне надо успеть приготовиться к основной работе.
Странная история,в спину ему неуверенно произнёс Влад.
Отозвался личиноголовый за порогом, не оборачиваясь:
Другой у меня нет.
Он пошёл от конторки к воротам склада, и Влад пересел на его место, чтобы видеть за окнами, в густом полумраке строения, что он будет делать. Шумно сдвинув запорный поперечный засов, но не раскрыв ворота, личиноголовый исчез за контейнерами и не показывался.
Вода в чайнике вновь зашумела, из носика вырвался и на глазах густел белесый пар. С наморщенным лбом переваривая то, что услышал, Влад сыпанул ложечкой кофейный порошок в кружку, залил кипятком. Приятный запах пара из кружки отвлёк его. Он потянулся к ней и, смакуя этот дразнящий запах, медленно вдохнул пар всей грудью, только теперь почувствовав, как ему необходимо выпить горячего. Что-то в последней части разговора с личиноголовым не состыковывалось, но ему не удавалось сообразить, что именно. Он отмахнулся от назойливых мыслей и принялся за еду, вслушиваясь в происходящее на складе.
За первым рядом контейнеров загудел автопогрузчик. Как неповоротливый хозяйственный жук, он устроил там деловитую возню, принялся двигать контейнеры и вдруг затих. Потом донёслись мягкий лязг замка, скрип петли открываемой стенки контейнера. Затем автопогрузчик опять заработал и, судя по меняющемуся звуку, приподнял груз и покатил. Как с добычей в уродливых сильных лапах, он выехал с удерживаемым широким тёмным ящиком на слабый просвет и направился прямо к утрамбованной колее, которая вела к навесным воротам. Личиноголовый остановил автопогрузчик, однако не покидал его. Он вёл себя, как настороженная собака при охраняемой вещи, сидел, ждал, намереваясь быть в таком положении, столько понадобится. Ждать пришлось недолго. За воротами послышалось гудение приближающегося автомобиля, в щель у земли устремился свет подфарников. Из остановленного напротив ворот автомобиля кто-то спрыгнул на землю, быстро пересёк свет, и от сильного наружного толчка и нажатия подвешенный на роликах воротный щит без скрипа тяжело двинулся вдоль жестяной стены, распахивая проход в нутро склада для серой "ГАЗели" с тёмным фургоном.
Свет подфарников отключили. "ГАЗель" без суеты развернулась во дворе, задом медленно въехала на склад и в полумраке размеренно прокатила до лап автопогрузчика. Молодой крепкий мужчина отпустил открытый им воротный щит, длинными шагами и перебежками догнал её, быстро открыл створки фургона. Автопогрузчик без промедления ожил, приподнял груз повыше и пропихнул его в машину. Затем освободил лапы от ящика и скоро заторопился отъехать за контейнеры, будто прятался там от насмешек за своё уродство, где и притих, как бы затаился в укрытии.
Влад неотрывно высматривал личиноголового, но тот появился у порога конторки бесшумно и неожиданно.
Заканчивай!не терпящим возражений, напряжённым, как натянутая струна, голосом распорядился он, мимоходом направляясь в другое помещение.
Он обошёл второе помещение, что-то забрал в ящике письменного стола, задвинул ящик и выключил там свет. Выйдя на кухню, он, будто карты, небрежно скинул возле кружке перед встающим с лавки Владом его деньги,стодолларовую банкноту и наспех собранные сторублёвки. Они успели немного просохнуть, и Влад засунул их в нагрудный карман своей куртки. Личиноголовый между тем наспех убрал со стола недоеденные продукты, одни распихал в большой сумке, другие сунул в холодильник, сполоснул кружку в умывальнике и уже при выключенном освещении покинул тёмную конторку. Плотно закрытая им дверь мягко шаркнула о косяк, защёлкнулась язычком замка, и он упругим шагом направился к машине. Он влезал внутрь фургона, когда Влад догнал его, чтобы забраться следом. В фургоне были только зеленый ящик и свёрнутый походный спальный мешок.
Садись на ящик,пригласил личиноголовый, разворачивая мешок у бортовой стенки.
Сам он опустился на мешок, заметно расслабился и прилёг на спину. Худощавый молодой человек вынырнул из полумрака у створок. Пока он закрывал разом обе, как будто торопился захлопнуть ловушку с наконец-то заманенными воришками, Влад различил лицо Стаса. Стас запер фургон засовом, после чего машина загудела и двинулась вперёд. Выехав со склада во двор, она как бы нехотя приостановилась. Слышно было, как наскоро закрывался и запирался воротный щит. Потом захлопнулась дверца справа от водителя, и "ГАЗель" медленно поехала по двору, выехала на дорогу и быстро набрала хорошую скорость.
В фургоне царила непроглядная тьма. Как Влад ни напрягал зрение, ничего не видел.
Послушай,обратился он вполголоса в темноту перед собой.Не могу понять, почему такая охота на курьера? Ну, того, который похож на меня? Что он вёз?
Однако от мешка на полу раздалось глубокое ровное дыхание. То ли личиноголовый не желал с ним разговаривать, то ли и вправду заснул.
11.
Они ехали сносными дорогами. Влад откинулся к стенке фургона, и без встрясок машины спина не елозила, а сидеть на широком и тяжёлом ящике было вполне удобно. Дважды сворачивали. После широкого первого поворота скорость ещё возросла, стали часто попадаться встречные автомобили, они приближались с нарастающим ровным гудением и шелестом колёсных шин, чтобы опасливо прошмыгнуть сбоку и начать затихать в удалении. Ему казалось, поздней ночью такое движение возможно только на МКАД. Перед вторым поворотом «Газель» притормозила, и вскоре кольцевая автодорога осталась позади: машины теперь встречались гораздо реже. Прошло минут двадцать. Вдруг у пола вспыхнула подсветка наручных часов.
Думал, ты спишь,тихо сказал Влад, не скрывая отчуждённости к происходящему, увлекающему к неизвестности помимо его воли.
Надо было расслабиться, продумать детали предстоящей работы,спокойно отозвался личиноголовый.
Влад отложил сумку с ещё сырой, чуть пахнущей рекой одеждой, подвинулся ближе к голосу. Наклонился и без вводной болтовни поделился тем, что вызывало у него вопросы.
Ладно. Ты не хочешь отвечать, кто этот похожий на меня курьер и почему меня вызвали телеграммой в аэропорт. Даже если ты мне сейчас расскажешь, я уже не поверю сказанному или поверю наполовину. Ты член какой-то организации, значит, обязан скрывать от меня ваши оперативные дела. Но я пытаюсь разобраться И не могу связать концы с концами. Чего ж вы хотите?