Погрузившись в свои мысли, я перестала следить за дорогой, по которой иду. Фестиваль занимал всю центральную площадь, ряды палаток и ларьков образовывали сеть узких тропинок, как две капли похожих одна на другую. Кажется, я заблудилась. Но это не страшно, ведь должен где-то здесь быть выход.
Все здесь пестрело яркими золотисто-оранжевыми красками с редким проблеском черного, повсюду фонари и факелы в форме тыкв. Мне вдруг показалось, что осенний воздух перестал быть прохладным, он вдруг стал тягучим, липким и теплым, словно кленовый сироп. Вокруг меня вдруг образовался целый поток людей, некоторые шли в одном со мной направлении, а кто-то в противоположную сторону, пихая меня. Я вдруг почувствовала себя зажатой в этом бурном людском потоке. Признаться, я никогда не страдала клаустрофобией, но эта теснота казалась мне неприятно пугающей. Все толпились, смеялись, что-то говорили, где-то играла музыкакакофония звуков сливалась в гул, взрывающий мой мозг.
В какой-то момент мне показалось, что я могу упасть в обморок, но осознание своей дальнейшей судьбы, а я уверена, что эти люди просто затоптали бы меня, словно отрезвило меня. Я бы с удовольствие ушла от этого шума в бессознательное состояние, но логичнее было бы найти выход с фестиваля.
Я попыталась пробраться к краю тропинки, поближе к палаткам, но толпа не пускала меня. Стоило мне сделать шаг, как люди отталкивали меня на два шага назад. Некоторые из них смотрели на меня из-под своих звериных масок и улыбались. Или мне это только показалось? Пестрые цвета их костюмов плясали у меня перед глазами; чьи-то паетки мерзко скрипнули по моей куртке. Мои волосы цеплялись за костюмы окружающих. Вокруг меня собиралось все больше и больше людей. Почему все они идут именно по этой тропинке? Неужели они специально зажимают меня в кольцо.
А может все намного прозаичнее? Сегодня должен быть салют, время клонилось к полуночи, а значит скоро небо разрежут яркие всполохи фейерверков. Все эти люди просто идут туда, где лучше будет видно салют. Мне казалось это логичным, но голос разума вопил в моей голове. Он твердил, что я ошибаюсь и нужно немедленно убираться отсюда, иначе толпа меня раздавит. В горле появился тугой комок, мне было трудно дышать, и паника нарастала.
Просто удивительно, как порой хорошие идеи вызывают панический ужас, застилающий взор. С трудом собравшись с силами, я в очередной раз бросилась к краю тропы, расталкивая людей. Я уже видела ларьки и просвет между двумя из них, где можно было бы отдышаться, но плотное кольцо людей вновь сцепилось вокруг меня. Огонек надежды медленно гас, а паника все разгоралась внутри меня. Ряженые обступали меня со всех сторон, они больше не были похожи на людей. Я понимала, что это игра моего воображения, загнанного в тупик, но картина была столь реалистична, что приводила в ужас. Я вновь чувствовала, как мое тело желает упасть в обморок лишь бы отгородиться от паники, застрявшей в горле. Перед глазами все смешалось.
Кто-то схватил меня за локоть и с силой дернул сквозь толпу. Я оказалась возле одного из ларьков, рядом с которым был выход. Аристарх все еще держал меня за локоть. Он вырвал меня из кольца шумных и наряженных в жутких существ людей, и теперь в его взгляде читалось пренебрежение. Он подтолкнул меня к выходу и отпустил мою руку. Я поспешно отскочила на несколько шагов от пестрого фестиваля. Наконец-то я могла дышать!
Локоть болел, наверное, Аристарху пришлось приложить не мало усилий, чтобы вытащить меня оттуда. Я глубоко вдохнула. Воздух вновь стал свежим и прохладным, каким он и должен быть в середине осени. Я посмотрела на немолодого мужчину в котелке.
Спасибо, прохрипела я. Горло пересохло, словно в толпе я все время кричала. Я никак не могла выбраться оттуда, они словно обезумели.
Люди иррациональны, им свойственно безумство. Холодно ответил Аристарх.
А где ваша подруга? я оглянулась и нигде ее не увидела.
Я закончил свои дела, и она ушла. Говорил же, не потеряйся.
Я не знаю, как это произошло. Мне было нечего сказать. Как я могла быть настолько увлечена своими мыслями, что совсем выпустила из головы окружающую обстановку?
Мужчина ничего не ответил и даже не удостоил меня лишнего взгляда, просто развернулся и двинулся прочь от шумной площади. Я шла следом, стараясь не отставать и не задавать лишних вопросов. Мы вовсе не попали в параллельный фестивалю мир тьмы, покинув площадь. Мы не провалились в ночь. Нет, все улицы района были хорошо освещены фонарями, по дороге то и дело проезжали машины, а по тротуару прогуливались парочки. Просто здесь лучше дышалось, людей было в разы меньше, и у меня не возникало ощущение, что меня вот-вот раздавят. Только удары трости Аристарха по каменной мостовой, словно тиканье метронома, вводили в легкий транс, разбивая музыкальные звуки фестиваля.
Так куда мы все же идем? не удержалась я от вопроса. Мой спутник устало выдохнул и указал тростью на другой берег реки.
Я не знаю, куда идешь ты. Я направляюсь туда, откуда можно будет посмотреть салют.
Нам по пути. Весело пожала я плечами.
Мы перешли через дорогу, по мосту на противоположный берег реки туда, где музыка фестиваля и праздника еще была слышна, а сама площадь ярко сверкала, словно солнце, что вдруг упало на землю и рассыпалось.
Если вам интересно, там есть хорошая скамейка прямо у реки. Сообщила я Аристарху. Я говорила совершенно спокойно, но в душе ликовала, что и сама хоть что-то знаю в этом мире и могу быть полезна.
Мужчина лишь кивнул, от чего его шляпа чуть было не слетела с головы. Мне показалось, что на его круглом лице почти появилась улыбка. Я сошла асфальтированной дорожки на тропу, что вела к деревьям и реке. Мой спутник тяжелой поступью двигался за мной по мягкой земле. Когда-то я приходила сюда, после походов в кинотеатр, который располагался неподалеку.
Под одним из деревьев, чьи ветви уже потеряли свою листву, но по-прежнему тянулись ввысь, стояла одинокая скамья. Я стряхнула с лавки листья и села.
На день города здесь не протолкнуться. Все, кто ждет салюта, приходят и на этот берег и вообще вытягиваются вдоль реки. Заметила я. Я не стала говорить, что по коже пробегает холодок, и вовсе не от ветра.
Ты сегодня очень наблюдательна. Сообщил мне Аристарх с легкой улыбкой.
Его лицо освещали огромные прожекторы и миниатюрные огоньки ярмарки, что сейчас была прямо напротив. Свет придорожных фонарей не дотягивался сюда. Мне не нравился этот человек, он скрывал слишком много тайн, не давал себя прочесть, а это раздражало. Хотя, может так и нужно.
Однако, он был прав, сегодня я многое повидала. Столько странных столкновений, которые меня совершенно не касались. По факту за весь вечер я ни сделала ровным счетом ничего, лишь играла стороннего наблюдателя. И сейчас, глядя на противоположный берег, где по лабиринтам фестивальных улиц гуляли люди, я поражалась тому, какие они все разные и странные.
Люди переодевались в страшных чудовищ из наших страхов, из легенд, что рассказывают нам бабушки темной ночью, при этом сами люди поступают так, что любой дьявол восхитится. Я сама удивилась, что сказала это. Казалось, что очередное дуновение ветра просто выбивает из меня эти слова.
Я слышал, среди людей ходит поверье, что в Хэллоуин нужно наряжаться в монстров, чтобы злые духи не узнали в тебе человека и прошли стороной, приняв за своего. Поучительно поведал мужчина.
Не значит ли это, что злые духи тоже могут наряжаться в людей? Повернулась я к спутнику.
Порой отсутствие какой бы то ни было маскисамое лучшее прикрытие. Ответил Аристарх.
Он смотрел на меня самым тяжелым, холодным и цепким взглядом, какой можно представить. Он открыл рот, чтобы что-то добавить, как в его глазах взорвались озорные изумрудные всполохи, а кожа приобрела жуткий серо-зеленый цвет. Я не из пугливых, но и у меня есть инстинкт самосохранения. В тот момент он просто вопил. Кажется, в тот миг на моей голове появился первый седой волос. И только услышав хлопок, я поняла, что это начался салют. Нефритовые искры заполонили все небо над рекой, освещая и нас своим сиянием. Небо начало взрываться алым, золотым, огненно-рыжим и сразу несколькими цветами.
Иногда полезно открыть глаза и посмотреть на все под иным углом. Аристарх кивнул на мост и ярмарочную площадь.
Я с трудом заставила себя оторваться от салюта и проследить за взглядом спутника. Весь тот берег был заполнен людьми. Они давили друг друга, теснили к реке, вжимали в ограждения, забирались друг другу на плечи. Словом, делали все, чтобы занять для себя место получше.
Так кто все же реальное зло: человеческие страхи из легенд или реальные представители рода людского? усмехнулась я своему риторическому вопросу.
Мое настроение заметно улучшилось, от открывшейся мне красоты. Аристарх не ответил. Он лишь усмехнулся, кривой улыбкой, оперся на трость и поднялся.
У вас, юная леди так много вопросов, он деловито поправил шляпу. Нужно многое увидеть, чтоб найти на них ответы. В его словах слышался подтекст. За один лишь вечер пришлось смотреть намного глубже обычных образов. Я отправляюсь по делам в отдаленные области. Вам, мисс, тоже не мешало бы посетить новые места.
Неужели я выгляжу оседлой? с улыбкой спросила я.
Разве что немного.
Он направился к асфальтированной дорожке. Вся эта сцена очень напоминала момент из компьютерной игры. Даже освещение и звуки шагов и ветра были похожи, только графика получше. Тем страннее было осознавать, что это не жизнь похожа на игры, а компьютерные игры срисовывают с реальности.
Глядя на черную гладь воды, я думала, что могло бы удержать меня от любого рода безрассудства, от идеального финала. Только вот с ответом я не нашлась, поэтому поднялась, застегнула кожаную куртку и поспешила догнать этого странного мужчину. Легко уходить, когда ничто не держит.
Салют закончился. В воздухе витал легкий дымок, запах серы и пороха. Стало чуточку теплее. Однако, вскоре ночной осенний ветер разгонит последние дымовые завесы и наполнит улицы прохладой. Праздник закончился, люди и нелюди повеселились, и все пришло в привычное русло, словно и не было фестиваля.
Из новостных сводок: ПРОПАЛА ДЕВУШКА. 3 дня назад, в ночь с 31 октября на 1 ноября Сара посещала с друзьями Фестиваль на Центральной площади. Особые приметы: рост 172, голубые глаза, цвет волосзолотой блонд, была в зеленом свитере и синих джинсах. Если кто-то что-то знает о предположительном месте нахождения Сары, или видела эту девушку, просим сообщить по телефонуили в ближайший полицейский участок. Сара, твои друзья и семья очень волнуются и скучают!