Сердце готово было выскочить из груди. Она глубоко вздохнула, и распахнула дверь.
Ее глазам открылись обширные и грязные подземелья Цитадели. Бесконечные тоннели с маленькими решетчатыми дверцами. Жуткий лабиринт боли и ужаса. Маифь, как белый мотылёк впорхнула в чёрный коридор. Под потолком всего одна лампочка, и то, в глубине, а с обеих сторон толстые прутья решёток. Кто-то тянул руки из-за них, невнятно мыча, стараясь прикоснуться к её платью. От невыносимой вони слезились глаза и перехватывало дыхание.
Это всё люди. Они выли как звери, натужно и страшно. И лампочка мерцала, словно вторя в такт их голосам. Маифь глядела в эти клетки, с немой надеждой встретить знакомый взгляд, но тщетно. Она пробегала коридор за коридором, поспешно заглядывая за каждую решетку, стараясь не пропустить не одной. В записке значился только этаж и больше ни слова. Она уже готова была отчаяться, как вдруг почувствовала странную уверенность. Да, все верно! Правильно! Прибавила шагу, почти побежала, и внезапно остановилась в самом конце. Последняя дверь.
Она выронила записку, дрожащими руками проводя картой в замке. Замок недоверчиво пиликнул, щёлкнул, и решётка открылась ей навстречу.
Маифь уронила карту. Застыла на месте, не решаясь сделать шаг.
Там в темноте кто-то был. Кто-то израненный и жалкий скорчился в углу, согнувшись от боли.
Это ты?! Что ты здесь делаешь? Уходи! Уходи сейчас же! услышала она знакомый голос.
Когда глаза Маифь привыкли к полумраку, она в ужасе отпрянула и зарыдала. Илано Десмедт был закован, так что даже не мог пошевелиться. Всё его израненное тело пронзали ножи и лезвия, штыки и осколки. На нем не было ни единого живого места. Но он был жив. Синяя кровь вскипала чёрной пеной и каплями яда падала на грязный пол, стекленея на нем и въедаясь в бетон. Илано дышал тяжело и нарывно, словно собираясь с силами. Его бледное лицо совсем померкло, правая щека была залита кровью.
Зачем ты пришла? наконец прохрипел он, Пожалуйста, уходи. Не смотри на меня. Ты не должна это видеть. Уходи сейчас же! Тебе нужно жить. Здесь теперь твой дом. Не подходи ко мне! Не приближайся!
Нет! вдруг выкрикнула она отчаянно и слишком громкоЧто они с тобой сделали?! Проклятые сволочи! Ненавижу, ненавижу их! Она бросилась к нему, не помня себя от горя, выдёргивала эти чёртовы осколки из его груди, из рук, отшвыривала их в стороны, забыв о том, что его кровь это смерть. Забыв о страхе.
Нет! Маифь, опомнись! Ты погибнешьс безысходной горечью повторял он, не в силах ей помешатьКакая глупая, глупая девчонка
Маифь взвизгнула.
Острый край больно чиркнул ей по ладони, и алая кровь брызнула на пол. Она отпрянула и вдруг замерла от изумления, потому что вокруг вдруг вспыхнул свет.
Свет, совсем не похожий на тусклое мерцание электрической лампочки. Он был как солнце. Словно весенний луч, пробивающийся сквозь молодую листву. На ладони Маифь маленькой ослепительной искоркой бился и сиял яркий лоскуток солнца, озаряя её лицо.
Не может бытьбеззвучно выдохнул Ангел Смерти, не смея отвести взгляд от пятнышка света, которое медленно угасало, пропадая без следа, Маифь
Что это? всхлипнула она, что это такое?
Свет исчезал, снова погружая пространство в сумерки. Затихло всё, шорохи узников и даже их дыхание. Одинокая муха у лампочки перестала жужжать. Повисла гнетущая тишина.
Не смотри, пожалуйста, тихо попросил Илано, и она послушно отвернулась.
Вздрогнула и съежилась, когда услышала, как звякнули колодки, как хрустнули суставы и кости, выдираемые через них. Потом звучно бряцнули железки и осколки, посыпались на пол. Наконец, она нашла в себе силы обернуться и встретила его взгляд. Знакомый, пронзительный. Илано взял её за руку.
Я не верю, Маифь, сказал онВедь это ты. Это действительно ты! Как я посмел не узнать тебя?
Что ты такое говоришь? Испугалась онаМне страшно этот свет
Это всего лишь кровь, ответил ИланоТвоя и моя. Ты ничего не помнишь?
Если знаешь, то расскажи мне! Что происходит? Что это?! Кто я?! в отчаянии зашептала Маифь, стараясь отдёрнуть руку, но Илано Десмедт держал крепко.
Ты это я. Тымоя сестра. Моя невеста. Моя мать и моя дочь. Мой злейший враг и мой самый преданный друг. Ты моя ненависть и моя любовь. Единственный смысл моего существования, голос его превратился в шепот, Ты сама жизнь, Маифь. Тыисток.
Исток?..
Её сердце замерло вдруг, и дыхание провалилось. Она осела назад, чувствуя только, как всё тело немеет от этих слов. И звука проронить не могла, а отблески таинственного света до сих пор мерещились по стенам.
Уйдём отсюда, проговорил Илано, Вернёмся домой.
Маифь не ответила. Она закрыла глаза, обхватив голову руками, бессильно навалилась на холодную решётку и напряженно молчала.
Покинуть Цитадель будет непросто, проговорил Илано Десмедт, собирая волосы в хвост, вытирая лицо от крови. Его страшные раны затянулись и горький огонёк блестел на дне бесцветных глаз, Надеюсь, старина Каихънедт не подведет.
Илано, он умер Они убили его, Маифь спрятала лицо в дрожащие ладони.
Ты уверена?
Я все видела, плакала МаифьЕго нет
Мой слуга далеко не так прост, как кажется, сказал Илано Десмедт, Мы сможем узнать, так ли это, только когда выберемся из башни.
Но как же
Довольно, молчи, Илано поймал её за руки, прижал к чёрным прутьям решётки, оставляя на платье синие кровавые разводы, взглянул в глаза с холодным превосходством и поцеловал. Жадно, безукоризненно Сердце Маифь вдруг оборвалось, беззащитное и горячее, раскололось, теплым песком осыпалось в живот. И звука не могла проронить. Думала, что сейчас умрёт. Вот-вот умрёт, как любая другая на её месте. Но, нет.
Идём, наконец сказал онНам пора.
Маифь молчала. Она спряталась за спину Ангела Смерти, прижалась щекой к его плечу. Его плащ пахнет пустыней, кровью, ветром, свободой, порохом, пылью и камнями.
Они торопливо шли узкими зловещими коридорами, возвращаясь на лестницу.
Только теперь за решетчатыми дверцами стояла оглушительная тишина. Сотни испуганных глаз в страхе следили за ними, провожая взглядами Ангела Смерти.
Впереди, за поворотом послышались шаги, и Маифь сильнее вцепилась в плечо Илано. Она увидела вооруженных людей, они толпились в коридоре, беспомощно выставляя вперёд ружья. Шептались и дрожали.
Пропустите нас, спокойно проговорил Ангел Смерти. Его тяжёлый голос ударил по ним, и они задрожали ещё сильнееПропустите, и никто из вас не пострадает.
Оставь девчонку! Она принадлежит господину Фливию, выкрикнул один из охранников, в котором Маифь узнала того самого лысого старика, что первым заговорил с ней тогда, Она нужна городу. Она наша последняя надежда!
Она моя, оскалился Илано, угрожающе выставляя вперед обломок сабли, которым сам был ранен, Хотите попробовать отнять её у меня?
Нет, пожалуйста! В отчаянии пискнула Маифь.
Не бойся. Я никому тебя не отдам.
Отпусти её!.. солдаты вскинули ружьяНе жди пощады, мы убьем вас обоих.
Ангел Смерти промолчал и нахмурился.
Пожалуйста, Маифь, закрой глаза, тихо попросил он.
* * *
Через несколько мгновений они с Илано уже были на лестнице. Бежали вверх по ступеням, ныряли в коридоры, разбрасывая редких охранников, потом снова оказывались на лестнице и миновали пролет за пролетом, поднимаясь все выше и выше. Позади не было слышно погони, но Маифь понимала, что это очень ненадолго, и скоро за ними бросятся защитники башни. Но у Илано Десмедта был план, безрассудный, конечно же. Она крепко держала его за руку, в своей безграничной доверчивости даже не допуская мысли, что он может хоть в чем-то ошибаться.
В конце концов они ворвались на верхний этаж. Илано сбил наружный замок и путь на лестницу оказался отрезан. В галереях было пусто, за широкими окнами царила непроглядная ночь.
Не бойся, наконец сказал он, поворачиваясь к Маифь, Я всегда буду тебя защищать.
Я знаю, она остановилась возле окна и следила за мельтешением людей и машин на площади под стенойОни тоже знают.
Если Каихьнедт жив, он увидел. Смотри, Илано Десмедт указал на ряд наблюдательных вышек над внешними стенами. Лучи прожекторов развернулись и светили теперь на площадь, в толпу у ворот и шлюзов, ползали по телу башни, заглядывая в окна.
Маифь зябко поежилась.
Тебе страшно?
Да, она посмотрела на черное небо, застрявшее в мутном оконном стекле, через которое не видно звездА если солнце действительно больше никогда не взойдет?
Тогда нас ждет самая долгая на свете ночь. Точно такая, с которой все началось, он вдруг замолчал и обернулся, пряча за спину Маифь. В галерее появилась парочка бессонных женщин, медленных, словно призраки. Сначала они не заметили беглецов, черными силуэтами застывших напротив окна, но подойдя ближе, вдруг замерли в недоумении. А в следующий миг, с оглушительными воплями бросились бежать, не разбирая дороги, размахивая руками.
Ангел! Здесь Ангел! Мы видели Ангела! Орали они, скрываясь в коридорах.
Вот дерьмо, сквозь зубы процедил Илано Десмедт. Схватил Маифь за руку и бросился в противоположную сторону, туда, где были личные покои Финфлионы. Вышиб дверь как картонку и ворвался в комнаты.
Финфлиона не спала. Она читала, сидя в глубоком кресле у стола. Тяжелые очки сползли ей на нос, и в тусклом свете ночника она казалась бледной и удивленной.
Ч-что? Сказала она наконец, после минутной паузы, Что такое? Нет Нет-нет-нет!
Отведи нас к выходу, рявкнул ИланоНемедленно!
Женщина неспешно поднялась из кресла, сняла очки и отложила книгу.
Что ж, здравствуй, Ангел Смерти, проговорила она, и в голосе ее не было ничего кроме усталостиЯ подозревала, что непременно увижу тебя еще раз.
Ты меня слышала? К выходу!
Из башни теперь есть только один выход. Лифт взорвали десять лет назад.
Илано Десмедт нахмурился. Услышал, как позади галерея наполняется множеством сонно лепечущих голосов. В тот же миг послышались глухие удары, это охрана пыталась прорваться с лестницы.
Послушай, я понимаю твою преданность своему господину, кто у вас там сейчас? Прищурился онЗельц Фливий? Я помню его деда, скверный был человек.
Хватит, Ангел Смерти, Финфлиона указала на МаифьОставь ее здесь и уходи. Не лишай человечество последней надежды!
С каких пор люди стали мне указывать? усмехнулся онЯ играю с вами в поддавки ради вас самих же. Но вам не нужна «последняя надежда». Каждый здесь желает умереть. Ты слышишь голоса в галерее? Они молят о смерти. Они ждут. Если ты не укажешь мне выходу меня не останется выбора.
Но тогда она тоже погибнет. А этого ты допустить не можешь, я знаю. Ведь именно ты привёл ее сюда, и даже позволил себя поймать.
Финфлиона! Вдруг выкрикнула Маифь, выступая впередПослушай! Я не останусь здесь даже такой ценой.
Что ж, женщина прошла вглубь комнаты и откинула тяжелый занавес, за которым скрывалась неприметная панель управления, Мне очень жаль. Я знала, что однажды этот день наступит, она с упрямой обреченностью нажимала кнопки одну за одной.
Остановись! выкрикнул Илано, оттаскивая ее от пультаЯ здесь только потому что больше не собираюсь никого убивать. Неужели ты не понимаешь? Я уже давно мог бы это сделать, мог бы все прекратить.
Странно слышать это от Ангела Смерти, скрипнула зубами ФинфлионаОт того, кто погубил мою мать и сестру. Они ушли в пустыню, за тобой! И я больше никогда их не видела. Ты убил их!
Мне жаль, нахмурился ИланоНо этого не исправишь. У нас мало времени. Прошу тебя
Уходите. Она указала на окно и отвернуласьУбирайтесь прочь!
Маифь вздрогнула.
Илано Десмедт разбил стекло и выглянул наружу. Вдоль стены тянулись ниточки стальных тросов, пропадавшие внизу, в копошении людей и машин. Кабинка внешнего лифта уныло висела на одном из креплений, ржавая и непригодная. Он вернулся в комнату, снял свой старый плащ и с сожалением распорол его обломком сабли на длинные широкие полосы. Плотно обмотал свои ладони этими тряпками и выбрался наружу, схватившись за один из тросов.
Маифь, идём! Держись так крепко, как только можешь, произнес он, упираясь сапогом в поверхность отвесной стены, Прощай, Финфлиона, спасибо тебе.
Финфлиона ничего не ответила. Она даже не повернула головы. Так и стояла посреди пустой комнаты, молчала, сжав кулаки, а по щекам ее градом катились слезы.
Маифь шагнула вслед за Ангелом Смерти, вцепилась в его плечи, и они с ним скользнули вниз по тросу, с невозможной высоты и с немыслимой скоростью, вниз, в пропасть копошащейся площади.
Руки Маифь будто вросли в его тело, так страшно ей было, ветер оглушительно свистел в ушах. Илано стиснул зубы, стараясь стерпеть нечеловеческую боль, чувствуя, как горят в ладонях тряпки, как плавится трос, как ломаются, горят и вновь срастаются кости в его руках, Но он только сильнее сжимал пальцы.
Наконец, когда земля была уже близко, Илано Десмедт и Маифь рухнули в огромную кучу мусора и ветоши, возле клеток на площади.
И тут раздался взрыв. Вздрогнуло небо, вздрогнула земля. Сверху посыпался град мелких осколков. Башня полыхала. Следом за этим взрывом тут же последовал второй, в створе ворот. Площадь заволокло едким дымом и началась паника.
Финфлиона, упрямая Финфлиона, с сожалением вздохнул Илано, разглядывая свои заживающие руки, которые на глазах становились прежними, только грязными от копоти и сажи, я снова проиграл.
Маифь вытерла слезящиеся глаза и прижалась к нему, тревожно озираясь.
Куда теперь?
Нужно выбираться, Илано Десмедт огляделсяворота горят. Всё по плану.
Пока защитники Циталели, охотники и охрана метались в панике между башней и воротами, Ангел Смерти распахнул клетки, что стояли у стен. На площадь хлынули люди и звери, перемешиваясь с сумасшедшей толпой и машинами. Маифь наблюдала за ним, находясь в каком-то непонятном глухом оцепенении. Это колючее чувство не покидало её с того момента как она увидела свет на своей ладони. Но сейчас было не время задавать вопросы, и она ловко спрыгнула вниз, с нагромождения ветоши и хлама, ногами в пыль, в грязь смрадной площади. И в ту же секунду ее подхватил и поднял в седло Илано Десмедт, и они устремились к горящему шлюзу внешних ворот. А за ними следом уже неслись машины, кони и люди, и пули рикошетили об стены и зарывались в песок. Плотоядный конь охотника грыз удила, исходил бешеной пеной, шарахаясь от пламени, разъяренно хрипя, но Илано только сильнее пришпоривал его острыми стременами, и тот летел, не разбирая дороги. Маифь визжала. Ей казалось, что она вот-вот выскользнет из седла и провалится в неизвестность, где тот час же будет растоптана. Не смотря на то, что Илано держал ее крепко, она обеими руками вцепилась в гриву несчастной лошади, готовая выдрать ее всю без остатка. Перемахнув горящие обломки, миновав стену и разбитые полости, они вырвались в кипящую пустыню, в ледяную ночь, наполненную звездами и огнём. Позади ревел город.
Маифь увидела догорающий зев башни, похожей на алый тюльпан в черном бархате неба, увидела, как из створа ворот Цитадель выплевывает огромное количество машин и людей. Будто бы весь город бросился в погоню за ними. Только ночь была на их стороне. Черная пустыня проглотила беглецов, растворила их в непроглядной тьме. Лишь предательская цепь следов оставалась в песке позади.
Илано Десмедт нещадно погонял бешеную лошадь, все больше отрываясь от преследователей.
Впереди маячил тусклый огонек и слышался глухой рокот мотора. Вскоре они догнали одинокую машину и Илано осадил коня.
Я рад, что с тобой все в порядке, сказал он маленькому сгорбленному человечку в кабинеПрисмотри за Маифь до моего возвращения.
Да, хозяин, отозвался скрипучий голос Кая. Старик притормозил, почтительно протягивая ему знакомые узорчатые ножныЯ нашел это на склоне у ворот. Думаю, он вам понадобится.
Спасибо тебе, и будь осторожен, ответил Илано, Ты знаешь куда идти, с этими словами он спустил Маифь на песок и развернув коня, скрылся в ночи.
Ну что ты застыла как неживая!? Залезай скорее! Старик заворчал на Маифь, которая от неожиданности совсем остолбенела и не знала, радоваться ей или горевать, Вот дура, что еще натворила?! Ничего не понимаю.