Денис медлил. На лице у него было написано сомнение. Но спустя какое-то время, чуть кривясь и покачивая головой, будто по-прежнему колеблясь, но не находя иного выхода, он потянулся вслед за товарищем.
II
Первую «жертву» не пришлось ждать слишком долго. Уже через минуту, пронзая цепким, пронзительным взглядом окружающую толчею и перескакивая с одного лица на другое, Влад высмотрел подходящую, по его мнению, кандидатуру и, довольно крякнув, устремился вперёд. Денис, являвший собой полную противоположность своему деятельному, исполненному сил и огня приятелю, по-прежнему чуть рассеянный и не скрывавший своего скепсиса в отношении предстоящей затеи, медленно, точно против воли, поплёлся за ним.
Но и Денис не мог не отметить, что девушка, избранная его ретивым напарником в качестве объекта охоты, заслуживала внимания. Стройная, фигуристая, просто, но со вкусом одетая, с тонкими, живыми, чертовски привлекательными чертами и блестящими небесно-синими глазами, которыми она с некоторым удивлением, но одновременно и интересом воззрилась на двух незнакомых парней, заступивших ей дорогу.
Девушка, здравствуйте! не давая ей опомниться, заговорил Влад, подступая к ней вплотную и ощупывая её блудливым масляным взглядом. Простите за беспокойство. Помогите нам, пожалуйста, разобраться в одном важном вопросе. А то вот мы с товарищем спорим, спорим и всё никак не придём к соглашению.
Что за вопрос? мягким, грудным голосом произнесла красотка, взмахнув длинными ресницами и с ещё большим интересом взглядывая на нежданно-негаданно представших перед ней незнакомцев.
Такая вот ситуация. Прямо скажу, непростая, принялся на ходу сочинять Влад, глядя девушке в глаза и лучезарно улыбаясь. Мой приятель, вот этот, Денис его зовут, я, кстати, Влад, поссорился недавно со своей подругой. Из-за ерунды какой-то, на которую и внимания обращать не стоило бы. Поссорились, значит, затаили обиду, прервали отношения. И даже не думают мириться. Ни он не желает делать первый шаг, ни она. Оба слишком гордые для этого! Вот я ему и советую: спрячь свою гордость в карман, переступи через себя и извинись. Просто извинись, это ж совсем нетрудно. А он ни в какую
Ну, как сказать, прервала его девушка, тряхнув недлинными, но густыми русыми волосами и чуть сузив глаза. Иногда бывает и трудно. Мне, во всяком случае, было бы непросто.
А вы бывали в такой ситуации? тут же спросил Влад, стараясь не терять её взгляда, буквально вонзившись в неё взором.
Она повела тонкими загорелыми плечами и, не вдаваясь в подробности, заметила:
Ситуации бывают разными. У меня одна, у вашего приятеля другая. И каждый должен разрешать её по-своему, в зависимости от конкретных обстоятельств. Тут первый встречный вряд ли поможет. Так что ваш друг должен решить свою проблему сам.
«Ну ты, мать, и умная! Это ж надо», подумал Влад, неприятно поражённый чересчур рассудительными и суховатыми, как ему показалось, сентенциями незнакомки, которых он никак не ожидал от неё.
Желание кадрить синеглазую красавицу у него тут же пропало. Сказалось давнее, укоренившееся недоверие и неприязнь, даже определённая опаска по отношению к слишком, на его взгляд, умным девушкам. На лице у него появилась довольно кислая мина, которую он, правда, тут же вытеснил нарочито любезной, даже чересчур, улыбкой и, уступая красотке дорогу, медоточивым голосом произнёс:
Большое спасибо, девушка! Вы нам очень помогли. Особенно моему другу. Уверен, благодаря вашему бесценному совету он решит свою проблему в два счёта.
Незнакомка, естественно, распознала прозвучавшую в его словах иронию, которая была так очевидна, что её крайне сложно было не заметить, но не подала вида и, пожав плечом, равнодушно обронила:
Не за что.
И, чуть покачивая обтянутыми джинсами бёдрами, проследовала дальше.
Влад проводил её сумрачным взглядом, а затем, переведя его на приятеля, боднул головой.
Не, ну ты видел, а? Вот то, о чём мы только что говорили. Как на заказ. Яркий образчик заумной тёлки, напрочь лишённой понимания и чувства юмора. Которая корчит из себя бог знает что и с которой просто невозможно говорить по-человечески.
Да уж, явно не пэтэушница, съязвил Денис, несмотря на расстроенные чувства, в которых он пребывал, получивший некоторое удовольствие при виде неудачи, постигшей его не в меру самоуверенного и нахрапистого товарища.
Который, не обратив внимания на замечание напарника, продолжал сокрушаться по поводу происшедшего и возмущаться незнакомкой, оказавшейся совершенно непригодной для его целей:
Вот же угораздило, блин! А такая приличная с виду. И симпатичная, кстати Не-ет, с такими лучше не связываться. Боже сохрани! Таких умничек, которые с ходу лезут учить тебя уму-разуму и наставлять на путь истинный, надо обходить десятой дорогой. Видали мы таких. Намучился я с ними в своё время. Больше не хочу
И, словно вдруг резко исчерпав эту тему или просто не желая развивать её, он оборвал себя и, насильно усмехнувшись, с деланной непринуждённостью проговорил:
Ну что ж, первый блин, как и положено, комом. Но трудности лишь раззадоривают и возбуждают меня, но никогда не останавливают и не заставляют свернуть с избранного пути. Так что продолжаем!
И он внова устремил пристальный, ничего не упускающий, пылавший нетерпением взор в глубь двигавшейся по тротуару людской массы.
Денис промолчал. Лишь хмыкнул и с безучастным видом кивнул. Затея приятеля никакого сочувствия и интереса у него не вызывала, но чуть-чуть развлекала его, хоть немного отвлекая от копошившихся в нём угрюмых, безрадостных мыслей, в минуты уединения погружавших его в пучину самой чёрной, беспросветной тоски и безнадёжности.
Немного порыскав глазами туда-сюда, Влад, очевидно вновь приметив нужный объект, удовлетворённо оскалился и, петляя между прохожими, засеменил к намеченной цели.
Цели на этот раз оказалось сразу две. Впрочем, одну, приблизившись, Влад тут же мысленно забраковалдевушка была, на его вкус, так себе, ниже среднего, да к тому же в очках, что было для него совершенно неприемлемо. А вот с другой стоило, по его мнению, поработатьона была довольно мила, свежа, обладала правильными, мягкими чертами лица и красивыми, развитыми формами, прекрасно различимыми под лёгкой летней одеждой. К ней он и обратился прежде всего, выражаясь, правда, так, словно говорил с обеими:
Привет, девчонки! Можно вас немножко побеспокоить?
Девушки, поневоле замедлив шаг, вскинули на него глаза, потом переглянулись, будто советуясь друг с дружкой, а затем опять перевели взгляд на него и разом кивнули, выражая своё согласие.
Влад мотнул головой и, сверкнув глазами, взялся за дело:
Девочки, такая вот проблема. Мы с приятелем оказались в ужасном положении: нас практически одновременно бросили наши подруги. В один момент мы остались в одиночестве. Представляете, какое несчастье! Просто не представляем себе, как нам теперь быть. Растеряны, подавлены, удручены Вплоть до того, что начинают порой посещать совершенно безумные мысли.
Это какие же, например? подала голос красотка, по-видимому заинтересовавшаяся горькой участью покинутых своими девушками парней.
Да свести счёты с этой никчёмной, пакостной жизнью, в которой происходят такие вещи! скорчив максимально расстроенную и жалобную мину, произнёс Влад таким же тоном и испустил тяжелейший вздох. Вот скажите, как жить дальше после такого? Где найти силы для этого? Как верить людям после случившегося?
Влад врал вдохновенно и искусно, со знанием дела. Видимо, сказывался богатый и многообразный опыт в этом непростом ремесле. В его глазах в какой-то миг даже блеснули слёзы.
И это сработало. Девушки, очевидно, были впечатлены и растроганы. Вновь обменявшись одна с другой взглядами, они посмотрели затем на Влада и Дениса с неподдельным участием и даже невольно остановились.
Ну, может не стоит так уж убиваться? проговорила, чуть подумав, красотка. А её подруга усиленно закивала, демонстрируя полное согласие с товаркой. Всё это неприятно, конечно, согласна Но есть же выход и из этой ситуации.
Какой? спросил Влад, по-прежнему с таким горестным, убитым видом, как если бы он и вправду подумывал о прекращении своего бренного, опостылевшего ему существования.
Девушка подумала ещё немного, опять переглянулась со своей куда менее привлекательной и, видимо, несловоохотливой к тому же подружкой, участвовавшей в разговоре лишь пассивно, и, чуть покраснев, будто стесняясь, вполголоса произнесла:
Ну, познакомиться с другой
Влад, с таким выражением, как будто он услышал самую неожиданную и оригинальную мысль в своей жизни, распахнул глаза и уткнул в собеседницу горящий восхищением взгляд.
Вот это да! Поразительно! Как это я сам не догадался?
Незнакомка зарделась и потупила глаза.
Влад не стал тянуть резину и немедленно перешёл в наступление.
Я вижу, ты очень хорошая девочка, вкрадчиво проговорил он, придвигаясь к ней поближе и стараясь заглянуть в её затенённые густыми ресницами серые глаза. Добрая, умная и красивая Как тебя зовут?
Она, чуть помедлив и по-прежнему не поднимая глаз, тихо обронила:
Ангелина.
О-о, отлично! напротив, возвысив голос, воскликнул Влад, умело имитируя ещё больший восторг. Чудесное имя! Одно из моих любимых. И очень подходит тебе. Ты и впрямь похожа на ангела. Правда, Денис? метнул он выразительный взгляд в сторону приятеля.
Тот, с лёгкой усталой усмешкой наблюдавший сцену нехитрого обольщения, утвердительно качнул головой.
Ну, вот видишь, мой друг согласен со мной, что ты прекрасна, продолжал искушать смущённую красотку Влад, приблизившись к ней уже настолько, что его губы почти касались её гладко зачёсанных и схваченных на затылке в плотный пук русых волос, а горячее дыхание обдавало её зарумянившуюся щёчку. С этим только круглый дурак или слепой не согласится. Возле тебя, наверно, парни так и вьются, как пчёлы над цветком?
Никак не ожидавшая такого напора девушка, окончательно смешавшись, ничего не сказала и лишь отрицательно мотнула головой.
Да ладно тебе! с придыханием вымолвил Влад, осторожно приобняв её за плечо. Вот уж не поверю. Ты наверняка обманываешь меня, не хочешь признаться, какая ты на самом деле сердцеедка.
«Сердцеедка», дрожа как осиновый лист, подняла на него глаза с робким и умоляющим выражением и едва слышно пролепетала:
Нет, правда у меня нет парня
Ну, так, значит, пора ему появиться, заявил Влад с неожиданным металлом в голосе, сопровождая свои слова жгучим, заглатывающим взглядом, которым он гипнотизировал слегка ошеломлённую красотку, как удав кролика. Я ведь нравлюсь тебе, да?
Ангелина, опять немного помедлив, будто поколебавшись, молча кивнула.
На губах у Влада появилась довольная, победительная улыбка.
Ну, тогда сегодня вечером на площади, возле памятника, твёрдым, не терпящим возражений тоном произнёс он, чуть отстранившись от неё и окинув её общим оценивающим взглядом. И, видимо удовлетворённый осмотром, закончил: Жду тебя там в девять. Без опозданий, пожалуйста.
Она, вероятно не в силах от волнения произнести ни слова, вновь лишь безмолвно качнула головой.
А он, как бы в закрепление своего успеха, приподнял её голову за подбородок и поцеловал её в сочные алые губы.
Это, очевидно, оказалось для девушки последней каплей. Она вздрогнула, как от удара током, покраснела до корней волос, метнула на Влада укоряющийи одновременно, без сомнения, уже влюблённыйвзор и, схватив за руку свою немного обалдевшую от всего происходившего на её глазах подругу, чуть не бегом устремилась прочь.
Влад проводил её озорным смеющимся взглядом, после чего, обернувшись к приятелю, многозначительно вскинул брови.
Ну, как тебе?
Денис развёл руками и закатил глаза.
Шикарно! Я впечатлён. Признаю, ты мастер. Разыграл всё как по нотам Хотя
Вздёрнутые брови Влада застыли и чуть изогнулись.
Что «хотя»?
Денис, поглядев вслед двум подружкам, которых давно уже поглотила толпа, чуть скривил губы.
Да они ж зелёные совсем. Явно в школе ещё учатся.
Влад, словно оскорблённый в лучших чувствах, выкатил на него глаза.
Ну и что? Хоть бы и так. Девчонки уже вполне созревшие, годные в дело.
И, видя, что напарник продолжает кривиться и с сомнением покачивать головой, заговорил с искренним убеждением в голосе:
Развести школоту бывает порой ещё труднее, чем пэтэушницу или студентку. Они ж запуганные часто своими мамками, бабками, тётками. На контакт идут туго. Приходится всячески изворачиваться, включать смекалку, корчить из себя влюблённого дурачка
Ну это у тебя получается непревзойдённо! со смехом вставил Денис.
Влад хладнокровно проигнорировал неуместную шутку товарища и, не моргнув глазом, продолжал:
Но результат, поверь мне, стоит того! В невинности есть что-то такое эдакоеон сделал неопределённый жест. Ради этого можно и постараться, и напрячься, и попотеть. В итоге будешь доволен!
Ага, чуть поморщился Денис. Главное только не перестараться. А то итог может оказаться и не такой приятный.
Влад насторожился.
Что ты имеешь в виду?
Денис промолчал. Лишь со значением шевельнул подбородком.
Влад, очевидно поняв, что имел в виду собеседник, передёрнул плечами и небрежно проронил:
Не, это не про меня. Ничего недозволенного. Уголовный кодекс мы чтим. В лучших традициях
На достигнутом, однако, Влад не остановился. Чувствуя растущий задор и охотничий азарт, он, как насторожившаяся гончая, вновь метнул кругом отточенный, сверкающий взор
И почти сразу же разглядел нужную кандидатуру. И, не говоря ни слова, лишь сделав напарнику знак следовать за ним, поспешил навстречу новому знакомству.
Кандидатур снова оказалось две. Но уже не красотка и дурнушка, как только что, а две красотки, да к тому же близняшки, совершенно неотличимые друг от друга не только лицом, но и одеждой. Беседуя с ними, Влад беспрерывно переводил взгляд с одной на другую, пытаясь отыскать хоть какие-то отличия. Но безуспешно: сёстры были похожи как две капли воды, даже родинки чуть повыше губы у них были одинаковой величины и на одном и том же месте.
И вели они себя так же одинаково: сдержанно, с прохладцей, немного официально. Внимательно, будто запоминая, выслушали басню Влада о размолвке его приятеля с подружкой и нежелании обоих сделать первый шаг к примирению и, неизвестно, поверив или нетпо их бесстрастным, непроницаемым лицам трудно было понять это, заявили, складно дополняя одна одну, что проявить инициативу и, если потребуется, извиниться, безусловно, должен парень. Корона с головы не упадёт, с авторитетным видом подытожила одна из близняшек. После чего, не обращая внимания на попытки Влада развить и углубить тему, возможно разгадав его истинные намерения, что было, впрочем, не так уж сложно, они вежливо, но твёрдо прервали разговор и удалились.
Влад с сожалением посмотрел им вслед и, пощёлкивая языком, отметил:
Красивые Но холодные. Как статуи. И больно уж правильные какие-то Но до чего ж похожи друг на дружку! Одно лицо! Когда говорил с ними, казалось, что в глазах двоится.
Денис молча кивнул.
Влад же, чуть закатив глаза, с мечтательным выражением произнёс:
Поверишь, всегда хотел затащить в постель близняшек Я видел в каком-то фильме, мне понравилось. Что-то в этом есть
Денис насмешливо осклабился.
Ну, это явно уже не сегодня. Потерпи пока.
Ну да, не сегодня, согласился Влад, возвращаясь от мечтаний к действительности и вновь зорко оглядываясь вокруг. Пока что поищем другие варианты.
Варианты не заставили себя долго ждать. Причём в данном случае девушка была не одна и даже не две, а сразу пять! Шумная, весело щебетавшая девичья стайка двигалась прямо навстречу друзьям, и Владу оставалось лишь ждать, когда она приблизится и окажется в его сетях. Отметив, что девочки находятся в приподнятом, игривом, даже несколько развязном настроении и, конечно же, не прочь будут пообщаться, он немедленно настроился на соответствующую волну, напялил на лицо легкомысленное, немного дурашливое выражение и, расплывшись в сияющей улыбке, тронулся к ним.
Здорово, красотки! Можно поболтать с вами немножко?
Красотки были не против. Настолько не против, что в ходе последовавшего весьма сумбурного, смазанного общения не дали Владу сказать практически ни одной связной фразы. Говорили только они сами. Причём так бурно, эмоционально, экспансивно, а главное громко и вразнобой, почти не слушая друг друга и уж тем более своего случайно подвернувшегося собеседника, что Влад, сделав несколько безуспешных попыток вклиниться в общий разговор и навязать девчонкам свою повестку, очень скоро понял их бесплодность и, махнув рукой на разбушевавшихся малолеток, отстал от них.