Я встал, потянулся и потер опухшие глаза. Их жгло, будто кто-то прошелся наждачкой. Большой Стив потянулся и спрыгнул с кровати. Пружины матраса скрипнули, но Тара даже не шелохнулась. На всякий случай я выключил ее будильник: сегодня никакой работы. Мы с Большим Стивом спустились вниз. Клифф лежал на диване, бесцельно переключая каналы. Он помахал нам. Я зевнул.
Я вот тут думал,сказал он.Ты сможешь написать отличную книгу про всё это Типа по мотивам.
Я задумался. Все писатели беллетристики вдохновляются своей жизнью, потому всякая их выдумка содержит толику правды. Если писатель говорит вам, что это не так, он лжет. Персонажи копируют черты окружающих, а порой и самого автора. Ситуации воссоздают пережитое, и да не смутит читателя смена имен. Иногда это осознанное решение. А иной раз, мы, писатели, даже и не подозреваем, что так поступаем, пока не закончим работу. Но правда есть всегда. Это называется «писать о том, что знаешь».
Я прокрутил в голове всё, что произошло: странная погода, Шелли и сатир, исчезновения, происшествие ночью. До этого: выкидыши и печаль, поселившаяся в нашем доме. Клифф был прав. Из этого вышла бы отменная книга.
Но я не мог об этом написать. Случившееся граничило с безумием. По правде говоря, я сомневался, что вообще смогу писать.
Я сварил свежий кофе,сказал Клифф.Думаю, он пригодится.
Ты настоящий джентльмен. И ученый.
Клифф хмыкнул, не сводя глаз с экрана.
Ученыйэто кто-то очень умный. А джентльменпарень, который может сосчитать все волоски на киске девушки, не возбудившись. В обоих случаяхмимо.
Я начал смеяться, но потом вспомнил звук, с которым член сатира выскользнул изо рта моей жены. Нахмурившись, я вошел в кухню и налил кофе.
Большой Стив подошел к двери, принюхался, а потом посмотрел на меня.
Держись,сказал я ему, потягивая кофе. Вкус был великолепен, а эффект, который он оказал на мои изможденные тело и ум, был еще лучше.
Хороший кофе,поблагодарил я.
Клифф пробормотал «спасибо».
Я поставил кружку на стол, прицепил поводок Большого Стива к ошейнику и повел его на улицу. Следы сатира всё еще испещряли двор. Большой Стив обнюхал их, зарычал и принялся лаять.
Тихо,скомандовал я.
Рык стал громче. Стив просто не обращал на меня внимания.
Да знаю я. Он был здесь. Как и у дома Шелли. Уймись уже. Разбудишь маму.
Фыркая, Большой Стив поднял заднюю ногу и пометил все следы. Уткнувшись носом в землю, он последовал за следами копыт по двору, останавливаясь каждые несколько футов и восстанавливая границы своей территории.
Ну ладно,сказал я,по крайней мере, ты становишься храбрее.
Мы остановились, когда дошли до переулка. Орава журналистов вернулась. Как и полиция.
Они собрались вокруг машины на автостоянке Дома Пожарников, красной Мазды, в которой, несмотря на утро, горел свет. Дверь со стороны водителя была открыта нараспашку, и даже оттуда, где стоял я, можно было разглядеть, что лобовое стекло забрызгано изнутри кровью. Над головой гаркнула ворона. Я поторопился вернуться домой.
Клифф смотрел старый эпизод «Геркулоидов». Когда мы вошли, он оторвался от телевизора.
Мужик,он зевнул.Я чертовски устал.
Я не ответил.
Что случилось?спросил Клифф.
Какую машину вы видели на парковке вчера вечером?
Когда осматривали окрестность? Кажется, красную Мазду.
Я наполнил миску Большого Стива.
Включи новости.
Клифф переключил на местный новостной канал, в то время как Большой Стив прикончил свой завтрак в пять жадных укусов. Налив себе еще кофе, я сходил в гостиную, освежил кружку Клиффа и уже было собирался вернуться в кухню за своей.
Вот дерьмо,сказал Клифф.
Я замер и обернулся. Показывали автостоянку и всё ту же красную Мазду с открытой водительской дверцей и окровавленным лобовым стеклом. Клифф нажал кнопку и голос диктора заполнил комнату.
Не так громко,предупредил я.Разбудишь Тару.
Но он меня уже не слышал. Репортерсимпатичная блондинкастояла в переулке, почти на моем заднем дворе, и с улыбкой в пол-лица освещала картину произошедшего.
очевидно, жертва убийства. Полиция говорит, что Майкл Джитлсон из Йорка был убит сегодня утром, где-то между часом и тремя. Местоположение спутницы Джитлсона, двадцатитрехлетней Лесли Вандеркамп из Шрусбери, неизвестно. Они были на свидании
Клифф резко встал. Я чуть не выронил кофейник.
Не может быть,Клифф уставился на меня, разинув рот.Она что, имеет в виду Лесли? Нашу Лесли, с бензоколонки?
Слова застряли где-то в глотке. Я кивнул.
Репортер продолжала:
Источники, близкие к следствию, говорят, что ранее вечером пара посетила кинотеатр. Джитлсон и Вандеркамп припарковались на стоянке Дома Пожарников рядом с детской площадкой. В этих же краях совсем недавно пропали без вести Шеннон Легерски и Антониетта Уоллес. Вчера детектив Йорк-Сити Гектор Рамирес объявил мужа Шеннон Легерски Пола подозреваемым в исчезновениях женщин. Подтверждений, что два этих преступления связаны, пока нет, но некоторые из соседей, с которыми мы разговаривали, предполагают, что их мог совершить один человек.
Показали интервью со старой миссис Джефферсон, живущей ниже по улице. Затем блондинка вновь появилась на экране.
Тело Джитлсона обнаружила пожилая супружеская пара, гулявшая с собакой. Сведений о местонахождении мисс Вандеркамп нет. Представители полиции отказываются комментировать ситуацию. Они также отказались подтвердить слухи о пропаже головы жертвы.
Твою ж мать!Клифф надел ботинки.Ты сказал эта тварь, кем бы она ни была, побежала к аллее?
Лесли и ее парень были прямо на его пути,сказал я.Хайлиниус не смог забрать Тару и Клодин, поэтому взял Лесли.
Кто?Клифф выглядел сбитым с толку.
Сатир,объяснил я.Тара и Клодин называли его Хайлиниусом.
Я рухнул в кресло, и горячий кофе гулко ударился о стенки кофейника, который я всё еще держал в руке. Из кухни прибежал Большой Стив и лег у моих ног. Он выглядел обеспокоенным.
Улыбающийся ведущий в студии сменил блондинку на экране.
Дженнифер, не связаны ли эти случаи с исчезновением четвертой молодой женщины, Шелли Карпентер?
Я перестал дышать.
Блондинка Дженнифер вернулась на экран.
На данный момент никаких подтверждений, Рон. С заявлением о возможной пропаже мисс Карпентер в полицию обратились только сегодня
Пока она говорила, камера вновь показала кровавую Мазду. Мы с Клиффом уставились на экран, я пытался найти Рамиреса среди собравшейся толпы следователей, но его не было.
Они знают о Шелли,сказал я.Значит, скоро полиция придет ко мне.
Клифф отпил кофе.
Это еще почему?
Потому что вчера я был у дома Шелли, хотел проверить, всё ли с ней в порядке. Разговаривал с соседкой, и она узнала меня. Рамирес уже наверняка допросил ее. Скорее всего, она и сообщила, что Шелли пропала. Как только они узнают, что я там был, как пить дать захотят узнать, зачем и почему.
Ты хотел проведать Шелли,заметил Клифф.Это не преступление.
Я кивнул.
Да, но я об этом умолчал, а это уже препятствие следствию и сокрытие сведений.
Клифф закурил.
Паршиво. Ну ты же не можешь им рассказать о том, что видел в лесу. Сам же сказал.
Я поднялся. Клифф и Большой Стив пошли за мной на кухню. Я поставил кофейник на плиту и сделал глоток из своей кружки. Кофе уже остыл.
Что мы будем делать, Клифф?
Как будто в ответ раздался стук в дверь.
Мы с Клиффом уставились друг на друга.
Открой,прошептал он, кивнув в сторону двери.
Ты открой,сказал я.Это наверняка Рамирес.
Он покачал головой.
Это твой дом.
Стук повторился, громкий и настойчивый. Посетителю не терпелось войти внутрь.
Сглотнув, я повернул ручку.
На пороге стоял Мерл. Всклоченные волосы, красные глаза..
Вы новости видели?спросил он.
Только что. Ты был на парковке? Говорил с Дейлом?
Дейл считает, что мы должны съездить к дому Ле Хорна, прежде чем идти в полицию. Ну или до того, как они придут к нам.
О Шелли слышал?
Да. Дейл думает, что появление Рамиресавопрос времени. Еще он сказал, чтобы ты собирался. Он и Клодин скоро придут.
Как она?спросил я. Мало того, что она бодрствовала, так еще и собиралась прийти. Я был удивлен. Лицо Мерла потемнело.
Она ничего не помнит. Проснулась, жалуясь на неприятный вкус во рту и ужасную головную боль. Вот и всё.
А почему они придут вместе?
Дейл думает, что женщинам лучше остаться сегодня дома. Клодин неважно себя чувствует. А если Тара всё-таки собирается на работу, Дейл предлагает сказать ей, что мы беспокоимся за них, ведь пропало уже четыре женщины! А сегодня еще и этого парня убили. Он сказал, что кто-нибудь может остаться с ними, а остальные отправятся в усадьбу.
Мне показалось это вполне разумным предложением.
Клифф и я будем готовы.
Хорошо,он отвернулся.Я пойду собираться. И мне нужен кофе.
Разбудишь Кори на обратном пути?
Сделаю.
Он помахал через плечо и ушел.
Клифф тоже пошел домой принять душ и переодеться.
Я поднялся в спальню. Тара всё еще спала. Я заполз в постель, лег рядом и обнял ее за талию. Вдохнул ее запах. Уткнулся губами в ухо. Она заворочалась.
Доброе утро, соня,сказал я.Ты как?
Тара открыла глаза, посмотрела на будильник и снова закрыла.
Плохо,простонала она.Голова болит. Тошнит. Такое чувство, что у меня похмелье. Боже, я еще и опаздываю.
Сегодня никакой работы,сказал я твердым голосом.Лесли исчезла. Как Шеннон и остальные.
Она напряглась.
О нет Лесли с бензоколонки?
Да. И еще кое-что.
Тара перевернулась и, моргая, уставилась на меня. На лбу появились морщинки.
Что?
Парень Лесли мертв. Его кто-то убил. Прямо позади дома. Они припарковались рядом с детской площадкой.
О мой Бог
Мы с Дейлом просим вас с Клодин остаться дома сегодня на всякий пожарный. Хорошо?
Она снова застонала.
Мне так плохо, что спорить я не буду. Возьму отгул по болезни.
Принесу аспирин,предложил я.И кофе.
МммТара улыбнулась.Я люблю тебя.
Я тоже тебя люблю,сказал я. И это было правдой.
Затем в голове возник образ: она на коленях перед сатиром.
«Ты испорчен,ее слова снова прозвучали в моей голове.Вот почему наши дети умерли».
Я встал и вышел из комнаты, чтобы Тара не заметила резкую перемену в моем лице. Хотелось кричать, ругаться, ударить ее и проклясть всех: свою жену, Хайлиниуса, Нельсона Ле Хорна, Бога и вообще всех, кто хоть как-то к этому причастен. Я хотел что-нибудь сломать, хотел пробить стену насквозь.
Но это бы не помогло.
Зато помогут ответы. Ответы, спрятанные в усадьбе Ле Хорна. Если нам, конечно, повезет.
На кухне я налил Таре чашечку кофе с кубиком льда, чтобы он быстрее остыл. Я попытался стереть воспоминания, но перед глазами раз за разом вставала картина: губы моей жены вокруг штуки. Я закрыл глаза и почувствовал на себе взгляд мертвого малыша, который всё еще смотрел на меня со дна унитаза.
«Это твоя вина, папа. Ты виноват в моей смерти. Ты был обязан меня беречь. Ты не смог защитить меня и не сможешь защитить маму».
Я упал на колени и тихо заплакал, сдерживаясь, чтобы Тара не услышала меня. Большой Стив подошел и ткнулся холодным носом в мою щеку. Я обнял его, боясь отпустить. Он был моим якорем. Моим здравомыслием. Всем, что у меня осталось.
Кажется, всё, что мы делаем последние суткитак это плачем,сказал я.Прости, приятель.
Он прижался ко мне, будто хотел подбодрить.
Я крепился как мог.
Через полчаса все собрались в гостиной. Клодин и Тара выглядели неважно: круги под глазами, волосы тусклые, кожа бледная. Они сидели на диване, держали кружки с кофе и щурились от солнечного света. Обе свято верили, что подхватили простуду, к тому же по городу как раз гулял грипп. Они не спорили, когда мы предложили им провести день дома, особенно после исчезновения Лесли и Шелли. Клифф, Мерл, Дейл, Кори и я выглядели не намного лучше. Уставшие и раздраженные, а Кори вдобавок пришибленный похмельем.
Пока женщины беседовали, мы вышли на кухню обсудить план действий. Кто-то должен был остаться защищать Тару и Клодин, и мы решили, что это будет Кори. Поначалу он заартачился, но когда понял, насколько значима его роль, что мы вверяем ему безопасность дорогих нам женщин, стал серьезнее и согласился. По правде говоря, я не слишком беспокоился, потому что прежде сатир не особо проявлял себя днем.
Договорившись, мы вернулись в гостиную. Несмотря на недомогание, Тара и Клодин хотели знать, что происходит и куда мы собираемся. Я открыл было рот, но не знал что сказать. За меня вступил Дейл.
Поможем в розысках,легко солгал он, будто готовился оправдываться.Возьмем новый участок. Народу сегодня будет меньше, копы боятся, что кто-нибудь затопчет улики, так что в новостях вряд ли покажут. Я, Адам и Мерл свободны, вот и согласились помочь.
Ага,сказал Клифф,а я взял выходной. Не отпускать же их веселиться в одиночку.
Кори останется с вами, пока мы не вернемся,сказал я.
Зачем?подозрительно нахмурилась Тара .
На всякий случай,ответил я.Никто не знает, что происходит на самом деле. Не хочется оставлять вас одних.
Кроме того,добавил Дейл,вам нездоровится, а Кори за вами присмотрит.
Как?спросила Клодин.
Дейл пожал плечами.
Ну, может, суп сварит.
Женщины с сомнением посмотрели на Кори, который увлеченно рассматривал коллекцию моих видеоигр и пропускал мимо ушей всё, о чем мы говорили.
Я испугался, что они откажутся.
Пожалуйста?
Хорошо. Если вы настаиваете,кивнула Тара.
Кори вдруг повернулся к нам.
Чувак!его глаза сверкнули.У тебя есть новый «Grand Theft Auto»?! Можно поиграть?
Развлекайся,сказал я.
Круто!
Но помни, что Дейл и я тебе говорили.
Лицо Кори стало мрачным.
Я помню.
Клодин отпила кофе.
И что же такого вы ему наговорили?
Дейл поцеловал ее в лоб.
Что он должен ловить каждое ваше слово и повиноваться любой вашей прихоти. Он раб, выхозяйки.
Женщины засмеялись, но через секунду резко прекратили и поморщились, потирая головы.
О,простонала Тара.Больно смеяться.
Мерл и Клифф вышли на улицу, пока Дейл и я прощались с женами.
Будь осторожен,прошептала Тара.
Я обнял ее.
Всего лишь поисковая группа.
Она отстранилась и посмотрела мне в глаза.
Нет,она говорила тихо, чтобы Дейл и Клодин не услышали ее.Я знаю тебя, Адам Сенфт, и знаю, когда ты мне врешь. Как сейчас.
Я начал было отпираться, но она прервала меня.
Что бы ни случилось, я тебе доверяю. Просто обещай мне, что будешь осторожен и расскажешь мне обо всём потом?
Я сжал ее руку.
Обещаю.
Она сжала мою в ответ.
Тогда иди.
Если понадобимся,сказал Дейл,позвоните на сотовый Адаму или Клиффу.
Кори и Большой Стив последовали за нами к задней двери. Парнишка обеспокоенно мотал головой и дергался.
Ребята, а что если появится детектив? Что я ему скажу?
Дверь не открывай,ответил Дейл.
А если Клодин или Тара впустят его? Он начнет задавать вопросы
Тогда скажи ему правду,сказал я.Скажи, что мы пошли в лес.
А если он спросит о Шелли?Кори схватил меня за рукав.Мне рассказать ему о козле?
Надеюсь, к тому времени у нас будут доказательства, и мы сами ему всё расскажем.
Да уж,сказал Кори,если дойдет до этой истории, он подумает, что я допился до чертиков.
Кори,Дейл тяжело вздохнул.Он и так учует, что ты пил. Просто будь начеку и приглядывай за девушками.
Я наклонился и потрепал Большого Стива по голове.
Охраняй. И не давай Кори садиться тебе на шею.
Несмотря на то что Стив вильнул хвостом, я прочел в его глазах тревогу. Он поскуливал. Меня охватило нехорошее предчувствие. Не стесняясь Дейла и Кори, я опустился на колени и обнял своего пса.
Я люблю тебя, приятель,прошептал я ему в шею.
Язык Большого Стива скользнул по моей щеке. Я не хотел отпускать его, не хотел покидать свою опору. Словно чувствуя это, он выскользнул из моих рук и отступил назад, не отводя глаз.
Они говорили: «Иди»
Мы с Дейлом вышли, Кори закрыл дверь. Последнее, что я увидел, это склоненная набок голова Большого Стива и его пронзительные глаза.
Итак, дамы,послышался голос Кори,кто за видеоигры?