Дальше было только плотно закрытое окно. Ни единой живой души.
Теперь холодно стало не только из-за стылого коридора. Сантиметр за сантиметром Пакость обшарил дверь, ища на ней что-то, ну хоть что-то, способное стучать. Стучать в ответ на его слова Осматривая душевую, потом участок коридора у двери, потом окно, он мысленно спрашивал себя: не померещилось ли? Не совпадение ли? Да какое совпадение может быть, если он считал, что общается с человеком? С живым человеком.
Спящий «Ец» молчал. Зловеще и угрожающе. Темный, блеклый, неясный, заброшенный, отвыкший от людей. Одичавший. Непонятный. В этом густом сером мареве могло скрываться все что угодно. И хоть Пакость на этой мысли скептически фыркнул, теперь он смотрел на коридор корпуса другими глазами. Обычные вещи приобрели зловещий видтрещины на стенах, падающие капли, скрипящий за окном тополь
Пакость одевался торопливо, натягивая одежду прямо на мокрое тело и поскальзываясь на плитках. У него было ощущение, что этой ночью все люди на земле куда-то пропали и он остался один в этой серой мгле и давящей тишине. Совершенно один.
В комнате Немо было пусто. По-прежнему. Понимая, что сойдет с ума, если немедленно не разыщет хоть когото живого, он вломился к Лису и влетел в стоящие посреди комнаты тумбочки. Одна распахнулась от удара. Прямо на ноги Пакости посыпались карандашные огрызки, ио чудо! на первый взгляд просто сваленные в кучу подушки и одеяла на сдвинутых кроватях сонно заворчали.
Лис, Лисеныш От напряжения у Пакости сел голос. Лис, это я. Вылезай.
Лисья берлога походила в полумраке на неудачно построенный вигвам или на муравьиную кучу. Пакость наугад запустил мокрую руку в глубину этой кучи и ухватил теплую костлявую пятку, потянул на себя.
Куча оглушительно чихнула, пятка брыкнула его и пропала. Из самого центра берлоги, разбрасывая подушки и одеяла, медленно поднялась лохматая макушка. Сонные глазаэто было видно даже в полумракенепонимающе заморгали.
Мама еще не вышла на небо, и Лис хочет спать глухо сообщил паренек, потирая кулаками глаза.
Да там туман такой, что мама твоя, может, сегодня и не выйдет, буркнул Пакость, сердитый на то, что не придумал повод, по которому растолкал Лиса. Просто хотелось его сейчас чувствовать рядом. Теплового, живого, странного.
В этой спальне, такой же холодной и пустой, как и все остальные, было неожиданно спокойно и уютно. Страх остался за порогом. От вида взъерошенной со сна Лисьей головы ему отчаянно захотелось зевнуть, а еще лучшезавалиться на соседнюю кровать дрыхнуть.
Груда снова зашевелилась. Лис поднялся на колени, выдвигаясь больше из своего логова. Показались покрытые веснушками плечи, ключицы и грудь.
О-о-о-о, непонятно по какому поводу протянул рыжий, смотря на Пакость абсолютно расфокусированным взглядом. О-о-о-о-о. Лис сейчас встает
Что он там увидел, Пакость не спросил. А даже если бы спросилне понял бы ничего в этих Лисовых «кружочках», «пятнышках», «полосочках». Рыжий без вопросов выбрался из постели и, сопя, принялся одеваться. За это его понимание, и плевать на чем основанное, Пакость готов ему луну с неба достать.
Вот только пристроить луну в этой комнатушке было сложновато, и Пакость решил начать с малого. Присев, собрал рассыпанные им же карандаши и аккуратно закрыл тумбочку.
Пошли на кухню, Лисеныш, предложил он, пока рыжий искал кроссовки и вполголоса уговаривал их больше не теряться, а шнурки не развязываться. Это чудаковатое бормотание успокаивало, вместо того чтобы раздражать.
Пошли, а? Я тебе чай сделаю. Большую чашку. И яичницу поджарю, хочешь? И большой кусок хлеба с маслом дам. Согласен? Пошли только?
Лис выглянул из-под кровати, прижимая кроссовку к груди так, как держат любимого кота, и просиял улыбкой.
Лис согласен! Лис пойдет!
* * *
Немо не пропала.
Синий цветок газовой горелки лизал темное дно чайника. От раскрытой духовки с темнеющим синим огненным «П» в пасти слегка пахло газом, зато шло такое необходимое сейчас тепло. Электрическим светом лампочки Пакость прогнал из кухни прочь сырой полумрак, а вместе с ним и остатки своих страхов.
Немо спит со Спящей в комнате. Лис сидел на стуле, протянув к духовке ноги и руки. Его футболка медленно высыхала после короткого холодного дождика, напавшего на них в предрассветной мгле по дороге сюда.
Они, наверное, кого-то испугались, беспечно добавил он. Наверное, того, кто смотрит с потолка
Нож соскочил с кирпичика хлеба, Пакость торопливо сунул порезанный палец в рот и неуверенно возвел глаза к потолку. Пятна и паутина, ничего особенного. В «Еце» все потолки были практически одинаковые.
Кого-кого?
Лис не знает, как его зовут. Он просто висит на потолке над кроватью и смотрит. Лис его один раз видел.
И стучит?
Лицо Лиса удивленно вытянулось, рыжие ресницы захлопали.
Нет, не стучит. Лису не стучал. А тебе стучал?
Нет.
Нож вонзился в черствеющий хлеб, ломая корку и рассекая мякиш. На изрезанную исцарапанную столешницу посыпались крошки. В напряженном молчании Пакость отрезал пару толстых ломтей и начал намазывать на них замерзшее масло.
А ты откуда знаешь, куда делась Немо? хмуро спросил он.
Хмурился не на Лиса, на Лиса нельзя было хмуриться. Просто, если не считать собственной способности, он впервые так плотно столкнулся с чем-то необъяснимым и так и не понял, как ему на это реагировать.
Лис тоже хотел к Спящей, честно признался рыжий, глядя на него доверчиво и открыто. Лис уже когда-то ходил к ней, и она слушала то, что он ей рассказывал про своих друзей.
Тебе тоже страшно было?
Просто Лису не спалось. Он шумно выдохнул и неожиданно виновато втянул голову в плечи, глядя на Пакость так, словно на него прикрикнули. Можно?
Что можно, Лисеныш?
Можно же ходить к Спящей?
Пакость, наклонившийся, чтобы выключить духовку, так и замер с согнутой спиной. Мало ему было Немо, которая видит всех насквозь. Теперь еще Лис, которого он точно не собирался посвящать в свои планы. Сила Лиса до сих пор была загадкой, как и сила Спящей. Младший из них точно видел мир как-то по-другому, но сформулировать, как называется эта способность, не мог. Да и вообще чаще всего вел себя так, словно ничего особенного не умел.
Да какое мне дело, куда ты там ходишь, проворчал Пакость, распрямившись и хлопнув дверцей духовки.
Тяжелая сковородка с грохотом опустилась на плиту. Лисья непосредственность выбивала из колеи тогда, когда он считал, что привык к нему окончательно.
Вы только поспать ей давайте нормально. Она и так нездорова.
Лис вздохнул и замолчал. Потом принялся сметать в ладонь крошки со стола.
Небо за окном потихоньку светлело, где-то там, за соснами, росла алая полоса рассвета, которую они не могли видеть. Проснулся и дождь. Вялые редкие капли забарабанили бодрей, их армия стремительно росла, пополняясь все новыми и новыми бойцами. Зловещее оцепенение лагеря сменилось холодным, неприветливым оживлением. Но все это было за стенами, а в их нагретом газом убежище тихо посвистывал чайник и шипело масло на сковороде.
Почти не страшно было сейчас вспоминать события в душевой. Как дурной сон, который бледнеет, отступает с приходом дня. Вилкой ковыряя жарящееся яйцо, Пакость старался понять, верить ли словам Лиса про этого непонятного на потолке. Лисэто Лис. Он вон с кроссовками разговаривает и, может, даже думает, что они ему отвечают.
Он снова ковырнул белок вилкой и убавил немного огонь. Странным «Ец» был местом. И люди тут собрались странные. И отношения между ними возникали соответствующие. Взять хотя бы его и Лиса
Лиссущество из другого мира, которое должно было его раздражать, но не раздражало. Лис был искренним, наивным, смешным и казался совершенно не приспособленным к жизни. Пакость сам не понял, как начал считать его кем-то вроде младшего братишки, за которого он в ответе. Может, ему этого и не хватало? Кого-то, о ком можно было заботиться, кого-то, кто бы был от него зависим?
Ни братьев, ни сестер у него не было. Даже домашних питомцев. Мать категорически противилась любой живности в квартире. Сначала он был слишком мал, чтобы спорить, а потом, когда вырос, понял, что не хочет заводить ту же собаку в месте, которое и домом-то назвать сложно. Будь жив дед, он бы наверняка решился. Но тот умер, когда Пакость ходил во второй класс.
Пакость, Пакость Лис придвинулся вместе со стулом и потрогал его носком кроссовки.
Он встряхнулся от неприятных мыслей и выключил газ. Лис очень вовремя вмешался и спас собственный завтрак. Иначе бы пришлось отскребать его от сковородки.
Чего тебе?
Скрипнули дверцы буфета, и загремели тарелки.
Не грусти, не надо. И не бойся никого. Ты же хороший, а хороших не трогают.
Кто не трогает?
Они. Лис произнес это так, словно Пакость должен был сразу понять, о ком речь.
С чего ты взял?
Тарелка с исходящей паром яичницей опустилась на стол перед Лисом.
Лис ничего нигде не брал, Лис просто знает. Лис слышал много страшилок, и Лис просто знает, и все. С плохими всегда что-то случается.
Горькая усмешка Пакости переросла в гримасу. Это торопливое бормотание звучало так уверенно, что младшего становилось откровенно жаль. Каким чудом он эти розовые очки на себе удержал до сих пор? Или просто сам себя убедил?
Дурачок ты, Лис. Ни черта не знаешь. Пакость выключил чайник и полез за чашками. Со всякими что-то случается. И с плохими, и с хорошими. А говорят, что с хорошими даже чаще
А ОНИ обижают только плохих, уперся Лис, воинственно воткнув вилку в яичницу. Спасибо. А ты?
Неохота Ешь, ешь. Сейчас чай будет.
Их спор растаял в запахе свежезаваренного чая и недорогого растворимого кофе. Дождь шумел и шумел, превращая асфальтовые дорожки в каменистые горные ручьи, а тропинки и клумбы в болота. Он запер их в четырех стенах, заставив отсрочить длинные прогулки, посиделки на качелях на детской площадке или в Беседкетак они прозвали местный стадион, куда приходили, чтобы поговорить с глазу на глаз. С кем-то или с самим собой.
Пакость курил в приоткрытую форточку, пока младший бодро расправлялся с завтраком. Настроение было препаршивое, а дождь портил его еще больше. Пакость мысленно твердил этому наглому дождю, что, если ему сильно захочется бродить по территории, он не испугается холодной воды с неба и раскисшей земли. И ничего ему не будет.
Капли барабанили по ржавому карнизу раздражающе монотонно. Кап-кап-кап-кап. Так же настойчиво и невозмутимо, как и та невидимая рука сегодня, коротко стучавшая в дверь душевой. Пакость поморщился.
Он потащил сюда младшего, чтобы развеяться, а этот чудик только подлил масла в огонь. «Обижают только плохих» Успокоить хотел, казалось бы, а волей-неволей заставил вспомнить все грехи. Ему было что вспоминать Может, и правда расплата настала? На тупой ужастик смахивает, но сама ситуация утром словно оттуда.
А ты все равно ничего не бойся, неожиданно и очень упрямо заявил Лис, возрождая их прерванный разговор. Как мысли прочел. Он обернулся на стуле и смотрел неожиданно серьезно, плотно сжав губы в прямую линию.
Лис с чего ты вообще взял, что я хороший? после слишком уж затянувшегося молчания спросил Пакость, выпуская дым.
Желтые глаза Лиса были сейчас почти как буравчики Немо. Впилисьне выдернешь.
А какой ты?
Много ты обо мне знаешь?
Немного. Но ты точно хороший
Точно-точно?
Точно-точно!
Пакость глубоко затянулся, закашлялся, как будто впервые взял в руки сигарету. Он же не собирается рассказывать сейчас все Лису? Или собирается? Зачем? Может, не стоит?
Я человека убил, Лисеныш, прошептал он, и голос его чуть не утонул в шуме дождя. Давно, лет восемь назад. Ну что, сильно я хороший?
«Может, эти твои ОНИ и правда существуют и за мной пришли?» Не то чтобы он сильно в это верил, но слова Лиса так крепко засели в голове, что он все время к ним возвращался.
Кого? Рыжий спросил сразу, не отмалчиваясь, без драматических пауз. Он говорил тем же непривычным серьезным тоном, весь такой внимательный и взрослый. Вроде и не его знакомый солнечный Лис.
Очередного материного приживалу. У нее они меняются чуть ли не каждый месяц От кого-то из них и меня получила Пакость не мог смотреть на Лиса. Он разглядывал сто лет не крашенную оконную раму, отковыривая от нее ногтем чешуйки белой краски.
Как?
Проклял, как еще? Он шкаф с антресолями был, тот еще бычара, а я пацан совсем, такой, как ты сейчас. Пакость не выдержал и сплюнул на пол, стряхнул в форточку пепел. Он сначала такой весь хороший, такой весь заботливый, а потом озверел Надирался, руки распускал Он затянулся так, что сигарета истлела почти до фильтра. Ясное дело, я его проклинал, я тогда уже понял, что если разозлюсьбудет плохо. Три раза он разбивался на машине. Три раза, представляешь, Лисеныш?! Машина в мясо, а сам как-то ж, тварь, целеньким почти оставался. Ну в четвертый ему не повезло Влетел в столб где-то на окраине. Пока «скорая» приехала, он уже скончаться успел В новостях передавали, сюжет показывали Железо мятое, на асфальте кровяки полно. Пакость передернулся. Я в таком шоке был, когда увидел, что месяц не чувствовал в себе ничего как отрубило. Нет, я не жалею его ни капли. Поделом. Но Я не хотел. Просто просто страшно все это понимать.
Окурок смялся, оставляя на условно белом подоконнике коричневую точку, и улетел через форточку под припустивший дождь. Пакость угрюмо молчал, не понимая, облегчил ли себе душу или сделал еще хуже. Много дураков, наверное, позавидовало бы его способности, но никто из них и предположить не мог, каково этовспыхнув из-за ничего не значащей мелочи, чувствовать, как где-то в груди ревет воистину адское пламя и вырывается наружу сквозь грудную клетку. А потом с человеком, который просто попал тебе под горячую руку, случается беда. Он не так давно еле-еле начал себя контролировать
Тебе все равно нечего бояться. Лис неожиданно вырос рядом, словно переместился в пространстве. Если Спящая пахла яблочными семечками, то от Лиса исходил запах душистой травы и нагретой солнцем земли, не менее приятный в такое гнилое утро. Желтые глаза сияли сосновой смолой. Веснушчатые худые ладони взяли руку Пакости и крепко стиснули, согревая своим солнечным теплом.
Рыжий не испугался, не начал уговаривать, что это пустяки, не стал читать морали. Лис просто принял к сведению. И ничуть не изменил свое поведение. И это было как-то удивительно правильно. Пакость кривовато усмехнулся ему, отходя от внезапной исповеди.
Этого никто не знает, Лисеныш. Ты и я только.
Лис никому не скажет. Паренек по-прежнему смотрел так же цепко, разглядывая что-то ему неизвестное. На кончике рыжего носа неучтенной веснушкой застыла капелька желтка.
Хочешь, Лис сделает так, чтоб тебя никто-никто не тронул и у тебя все было хорошо? заговорщицким шепотом спросил Лис, снова превращаясь в того привычного веселого большого ребенка. Лис немножко волшебник. Если Лис немножко поколдунствуетвсе точно станет хорошо!
Это было настолько нелепо, что Пакость, при всей его нынешней подавленности, коротко рассмеялся и вытер яичницу с носа Лиса.
Давай, колдунствуй. Волшебную палочку принести или ты так?
Листак. Лис же не фея! Казалось, рыжий на секунду даже обиделся.
Никаких пассов руками и абракадабры не последовало. Младший отступил на шаг, крепко зажмурился и стиснул костлявые кулаки, вытянувшись в струнку.
Погладь Лиса, потребовал он через пару секунд. Срочно погладь Лиса.
Посмеиваясь над этим циркомот Лиса, впрочем, и не такого можно ожидать, Пакость потянулся и взъерошил красно-оранжевые обжигающие пряди, которые сегодня никто и не думал расчесывать. Потом для верности провел по ним еще раз, а потом погладил, как кота. Пряди были мягкие, но густые, и казалось, что они греют руки не хуже газовой конфорки. Лис довольно улыбнулся на его ласку и приоткрыл один любопытный глаз.
Вот теперьсработало! Сработало же?
А я должен что-то почувствовать, да? фыркнул Пакость, отмахиваясь от его чудачеств, как от надоедливой мухи.
Колдунство было тому виной или сам Лис, а ему неожиданно стало намного легче. И вроде ничего не изменилось, и вроде небо хмурилось как и прежде, и дождь шел как шел, но тучи в его душе разошлись.
А еще Пакость неожиданно вспомнил, что ни разу за эту неполную неделю их знакомства он не сглазил Лиса. Ни разу.