Это был мой звездный час. И в этот момент мне, конечно, следовало, немного поломавшись, сказать:
Хорошо, Вера Андреевна, я должна подумать. Сегодня я действительно возьму отгул, а завтра сообщу о своем решении.
Ведь никакой центр Бармина меня, разумеется, не ждалтам полно своих Мил и Кать. Все места заняты.
А тут мне удалось напугать начальницу до такой степени, что она предложила мне повышение и, кажется, впервые задумалась о том, что на мне и Боре держится вверенное ей учреждение.
В подтверждение этой истины мимо нас проскочила Катя.
Вера Андреевна, можно отлучиться на полчасика? спросила она на бегу.
Заведующая обреченно кивнула.
По-человечески я могла ее понять. Могла, но не хотела. И я сказала:
Нет, Вера Андреевна, не хочу. И договориться мы с вами не сможему меня ведь нет дачи с огурцами и пасеки с медом, нет машины, чтобы забирать из садика вашего внука, и мужа-прокурора тоже нет. И только потому, что у других все это есть, выполнять чужую работу я больше не буду. За трудовой зайду позже. Прощайте!
Вера Андреевна, остолбенев, осталась стоять на лестнице, а я, хлопнув дверью, вышла в свежее декабрьское утро.
Глава третья
Неожиданная свобода обрушилась на меня как лавина. Что же мне теперь делать с ней? Куда идти? Я никак не могла осознать, что привычный за почти шесть лет уклад единым махом разрушен, и больше не надо, скрючившись за узким столом, готовить вечера, зубрить лекции и сочинять выступления для семинара.
А как же теперь жить? На что?! Помочь мне некомуродители мои давно умерли, всю жизнь я прожила с бабушкой. Четыре года назад умерла и она, и сейчас я живу одна в ее большой старинной квартире на Ярославской улице, в самом центре города. Друзей у меня немного, в основном, таких же, как я, перебивающихся от зарплаты до зарплаты, и даже на то, что кто-то даст в долг, рассчитывать особо не приходится. Правда, у меня есть любовникМстислав Ярополкович, доктор филологических наук, и он периодически помогает свести концы с концами. Но, к сожалению, Мстислав Ярополкович очень жадный, и взносы его хороши только как прибавка к зарплате, как говорит моя подружка«на шпильки на булавки», а без зарплаты долго на них не протянешь.
Я достала из сумки кошелек и заглянула в него. Двести двадцать рублей. Негусто Дома, кажется, еще пятьсот И в заначке десять тысячя коплю на поездку в Трансильванию. Все это испарится меньше чем за месяц. А Мстислав Ярополкович, как на грех, уехал на симпозиум в Новосибирск.
В общем, надо искать работу.
В душу поневоле полезли сожаления о собственной несдержанности. Вот склонила бы голову перед начальницей, и сидела бы сейчас в тепле, за столиком у окошка, перебрасывалась интеллектуальными шутками с Борей, над которыми басовито смеялась бы Маргарита Тихоновна Все текло бы по своему проторенному руслу
Но вместо этого я бреду по посветлевшей от снега улице и гоню прилипчивые мысли прочьк чему они, если назад дороги нет? И работы у меня теперь тоже нет Зато я увидела растерянное и даже испуганное лицо семенящей за мной и едва не хватающей за рукав Веры Андреевны. Я же мечтала об этом? Похоже, моя мечта сбылась.
Я криво усмехнулась.
Надо свернуть к ларьку и купить газету «Работа сегодня». Авось, там и найдется что-нибудь для меня.
Бабушка всегда говорила, что Господь все управит. Но, как ни хотела я поверить в это, оснований для веры было немного. О нас с бабушкой Господь редко вспоминал. Похоже, он был занят тем, что все управлял для Кати, хотя она не похожа на верующую и ведущую нравственный образ жизни. Она пуста, высокомерна, глуповата, однако у нее точеная фигурка, хорошенькая мордашка, и ее выбрал в жены зампрокурора. Поэтому ей не нужно читать лекции в девятой школе и вовремя приходить на работу. А вечерком за ней заедет муж, у которого пузо уже рвет пиджак, он занесет Вере Андреевне огромного судака, и Катюша выпорхнет из библиотеки и, грациозно тряхнув кудряшками, усядется в «Рено Меган»
А вот для Бори Клокова Господь ничего не управил. У него пенсионерка-мать и прикованный к постели отец. Они живут в разваливающейся части дома на отшибея была там однажды, когда навещала занемогшего Борю. И его острый ум, и обширные знания, и красный диплом историка ничем не помогли ему
И не поможет таким, как я и Боря, ни диплом, ни Господь!
Нам скорее поможет черт с рогами и ведьма на помеле раздраженно подумала я, завидев вдалеке центр Барминакрупнейший исследовательский центр области.
Куда меня не пустят даже на порог, а не то что с ходу предложат должность с высокой зарплатой!..
Неожиданно я заметила, что на улице поднялась настоящая вьюгаусилившийся ветер погнал по дороге прямо на меня белую поземку, капюшон слетел с головы, и в лицо ударил колючий снег.
Прячась от резкого ледяного ветра, я забежала на крыльцо маленького магазина на углу. Руки без перчаток быстро посинели от холода.
Дверь магазинчика приоткрылась, и оттуда вышла молодая женщина, облаченная в длинное темное пальто и меховую шляпку. Она остановилась на крыльце, вглядываясь в кружащуюся в воздухе белую пургу.
Потом повернула ко мне голову, мельком окинула взглядом и отвернулась. Но тут же снова повернулась и пристально вгляделась в меня.
Я тоже невольно обратила на нее внимание. Что-то едва знакомое показалось мне в ее облике.
Ариша! вдруг воскликнула дама, и лицо ее осветилось радостной улыбкой. Здравствуй! Не узнаешь?
В этой улыбке опять почудилось что-то знакомое, и в то же время окончательно узнать женщину я никак не могла. У меня отвратительная память на лица.
Н-нетсмутилась я, засовывая кисти рук поглубже в короткие рукава пальто.
Марианна, Марианна! слишком восторженно закричала элегантная дама, приблизившись ко мне. Мы учились на одном курсе, неужели не помнишь? Только ты на библиотечном факультете, а яна социологическом.
Я напрягла память, но никакой Марианны вспомнить не сумела.
Ну как ты, Ариша? схватила меня под локоть незнакомка, и, не дав опомниться, повлекла за собой к стоящей неподалеку красной машине.
Тебе куда? Подвезти?
Мне никуда, почему-то шепнула я. И добавила:
Если хочешь, подвези.
Не удивившись странному ответу, Марианна ловко уселась за руль, втянула меня за собой, и мы поехали вперед, сквозь несущуюся над землей белую снежную метель.
«Мне никуда. Если хочешь, подвези»
И она повезла меня куда-то. Куда?..
Но мне действительно было все равно.
Марианна сняла шляпу, и по плечам рассыпались каштановые локоны. Да, кажется, припоминаю Марианна с социологического
Ты куришь?
Я кивнула, и мы обе тут же задымили.
Где работаешь? выдыхая дым дорогих сигарет, поинтересовалась Марианна.
Уже нигде. Только что уволилась. Вот ищу работу, деньги нужны позарез, помимо воли обременила я попутчицу своими проблемами. Я произнесла это очень горько, так, что она опять пристально вгляделась в меня.
На некоторое время Марианна замолчала, и я была ей благодарна за это и, уютно откинувшись в кресле, погрузилась в свои мысли.
Ищешь работу? вдруг негромко переспросила она. А какая тебе нужна работа?
Не знаю хотелось бы по специальности, но у меня нет никаких связей
Как ни странно, Марианна не задала ни одного вопроса о том, где я, собственно, работала и почему уволилась с прежней работы.
А если не по специальности? спросила она через некоторое время.
Не по специальности? А кем?.. растерялась я. Все это было очень странноиз забытой прошлой жизни внезапно возникла какая-то Марианна и уже предлагает работу
Уборщицей, вдруг выпалила она.
Я облегченно улыбнулась, так, чтобы не заметила собеседница. Теперь это выглядело хоть не так фантастически. А я-то уж думала, она предложит какую-нибудь действительно достойную работу
Но нет. Чудес не бывает.
Я вздохнула. Работу уборщицы я и без нее найду. Вакансий наверняка достаточно. Возможно даже, и в центр Бармина удастся устроиться! И я представила себя шастающей с ведром и шваброй по необъятному центру Бармина.
Ты не спеши сразу отказываться, медленно проговорила Марианна, затягиваясь. Я, конечно, понимаюты прекрасный специалист, помню, как хорошо ты училась. И после такой культурной, благородной, можно сказать, интеллигентной работы вдруг пойти в уборщицыэто, конечно, шок.
Я кивнула.
Конечно.
Мне хотелось побыстрее сменить тему. Зачем же я сдуру ляпнула о поиске работы? Теперь Марианна будет убеждать меня, что всякий труд почетен.
Но, знаешьвдруг наклонилась она ко мне так близко, что дыхание неприятно коснулось щеки, положа руку на сердце: разве ты так уж много потеряла? Разве тебя ценили настолько, насколько ты этого достойна?
Она наступила на больную мозоль. Я потянулась за второй сигаретой.
Возьми мою, ласково предложила Марианна и протянула тоненькую трубочку, я привезла из Трансильвании.
Надо же! Я сегодня как раз вспоминала о Трансильвании.
Сигарета Марианны имела странный горьковатый привкус, и от нее потянуло в сон.
Извини, может, это бестактно, но, судя по твоему пальтишку, и платили там, наверно, копейки. А я буду платить хорошо. Сможешь со временем даже машину купить. А работы-то всего ничего
Куря сигарету, я смотрела затуманивающимся взором в стекло, за которым вилась, завывая, пурга, и слушала мягкий голос, будто танцующий вокруг меня.
А про то, кем ты работаешь, можно никому и не говорить. Разве обязательно всем докладывать? Главное, заведутся деньгисразу и друзья, и связи, и уважение появятся. Люди тянутся к богатым
Я невольно вспомнила Милу и Катю.
А работа не такая уж и грязная, поверь мне. И плачу я хорошо, повторила она.
А где? хриплым голосом, наконец, изрекла я первое слово.
Я, конечно, не буду работать уборщицей нигде, но неудобно не проявить никакой заинтересованности. Ведь это же меня ни к чему не обязывает.
У меня есть бар, начала рассказывать Марианна. Он небольшой, посетителей немного, так что уборки особенной не требует. Бар очень уютный, расположен у дороги, на окраине города. Вернее, на выезде из города
А как же туда добираться? удивилась я. Насколько я помню, транспорт туда не ходит.
Добираться придется на попутках. У тебя ведь нет своей машины?
Я отрицательно помотала головой, а мысленно покрутила пальцем у виска. Она что, чокнутая? Добираться на окраину города на попутках, чтобы работать в баре уборщицей!
Да, я забыла сказатьбар ночной. Днем он не работает.
Ночной?! Да она точно больная!
Я раздавила окурок в пепельнице и посмотрела на местность за окном.
Где мы?
В районе «Детского мира».
За этим магазином мой дом. Надо же, как удачно!
Марианна, высади меня здесь, пожалуйста.
Машина мягко затормозила у дверей «Детского мира».
Если надумаешьприезжай. Я владелица, но бываю там редко. Вот и сейчас уезжаю по делам в Италию. Обращайся сразу к директору, его зовут Иван Ильич. Скажешь, что от меня.
Иван Ильичучастник перестройки
Спасибо тебе большое, сказала я Марианне, выходя, может, еще увидимся. Пока!
Она приветливо улыбнулась, захлопывая за мной дверцу, машина развернулась и вскоре исчезла за поворотом.
Я постояла немного, приходя в себя от странной встречи, потом, вспомнив про свои планы, двинулась к ларьку с газетами, чтобы купить «Работу сегодня».
Глава четвертая
Как и следовало ожидать, библиотекари нигде не требовались.
Скверно. Я полистала газету.
Изредка попадались объявления о том, что требуются преподаватели мировой культуры. В принципе, я могла бы
Алло, я по объявлению насчет вакансии преподавателя.
Извините, но мы уже нашли преподавателя.
Ту-ту-ту
Алло, я по объявлению
Да?
Преподаватель мировой культуры в гимназию.
Простите, сколько вам лет?
Двадцать шесть.
Угу а какой у вас педагогический стаж?
Никакого.
То есть? А где же вы работали до этого?
В библиотеке.
Ну, вообще-то без педстажа мы не берем Хотя Вам могут дать оттуда положительные рекомендации?
М-м
Тогда извините.
Ту-ту-ту
Здравствуйте. Я по объявлению«требуется преподаватель мировой культуры»
Здравствуйте. У вас есть опыт преподавательской работы?
Вообще-то, нет
А что вы заканчивали?..
Библиотечный факультет.
Это не совсем то
Но мы изучали мировую культуру. К тому же я работала в библиотеке и занималась этой темой
У нас серьезное частное заведение. В нем существует строгий отбор преподавателей. Для того чтобы вести данный курс, нужно соответствующее образование. Понимаете?
Понимаю.
Ту-ту-ту
Алло, я по объявлению.
Да-да, отлично. Нам срочно нужен преподаватель на полставки. Вы можете подойти завтра в три?
На полставки?.. Но в объявлении сказано
К сожалению, пока только на полставки, а со временем
А сколько же это в денежном выражении?.. О, нет-нет, это мне не подходит.
Ту-ту-ту
Закончив с объявлениями о преподавании, я незаметно перешла к объявлениям, в которых требовались продавцы, но и там я никуда не подошла: в основном не устраивал мой преклонный возраст («Ой, да вам почти тридцать»), а также отсутствие опыта работы в данной сфере.
От бестолковых звонков у меня ужасно заболела голова. Я отложила газету и прилегла на диван.
Оказывается, найти работу еще труднее, чем я предполагала.
Вечером прозвонил Боря Клоков.
Арина? Привет! Как же это тебя угораздило?! Неужели и впрямь берут в центр Бармина?!
Я уже и забыла о центре Бармина. Я обзвонила все объявления в газете, и в результате меня берут в три места: торговля навынос пирожками при столовой 33, страховой агент в компанию «Русь изначальная» и вахтер на проходную швейного комбината, работа сутки через двое. А зарплата во всех трех местах такая, что хочется сразу удавиться.
В свете новых обстоятельств предложение Марианны показалось даже заманчивым.
Но что я могла ответить Боре? Он мой хороший приятель и единственная отдушина в библиотечном коллективе, но сказать правду я не могу даже емуБоря человек очень искренний и непременно выболтает, хоть и не со зла, мою тайну, а мне это ни к чему. Когда-нибудь, конечно, я ему откроюсь, но это будет позже.
Ну да, неохотно подтвердила я, берут.
Ты не представляешь, какая поднялась суматоха! Только и разговоров о том, что тебя берут в центр Бармина!
Ну, кто тянул меня за язык?..
Вера Андреевна не знает, кому поручить твою работу. У тебя оказалось так много мероприятий, и их никто не хочет брать Семинар навязали-таки мне, и встречу с писателями тоже. Ее хотели отдать Кате, но она заплакала
Бедняжка, еще бы!..
Что делать с лекцией, вообще непонятно, у Кати разболелась голова, и муж отвез ее после обеда домой, а я завтра заняту меня библиотечный урок с лицеистами. А Маргарита Тихоновна, сама знаешь, ничего не помнит. Она и девятую школу-то не найдет, заблудится где-нибудь
Ведущий специалист Мила в разговоре вообще не упоминается.
Скорее всего, Вере Андреевне придется читать самой. Она пила корвалол
Да, устроила я им последний день Помпей!
Поздравляю! сказал напоследок Боря. Если зацепишься, может, и меня к себе перетянешь. У меня, знаешь, вся эта рутина уже вот тут сидит! Хочется чего-то нового, свежего
Конечно, пообещала я, уныло глядя на газетную страницу с подчеркнутыми объявлениями, как только, так сразу.
С легкой завистью в голосе Боря пожелал мне спокойной ночи и отсоединился.
В эту ночь я почти не спала, ворочалась с боку на бок на смятой простыне. Когда, наконец, за окном забрезжил тусклый рассвет, еще раз просмотрела все подчеркнутые объявления. Потом пересчитала деньги, оставшиеся в кошельке. Двухсот двадцати рублей уже не было, а от пятисот осталось четыреста сорок четыре. Скоро я окажусь без гроша.
Вчера я не успела всерьез осознать свое новое положение. Сегодня все казалось уже совсем иначе. Беззаботная легкость и ощущение победы растаяли как дым, и на смену им пришли растерянность и даже страх.
В тревожном настроении я побрела умываться. Осознание того, что никуда не нужно спешить, вызвало в сердце болезненный отзвук.
Брызгая на лицо ледяную воду, я начала рассуждать здраво.
В конце концов, можно поработать и уборщицейхотя бы временно, пока не найду что-нибудь подходящее. Ну не сидеть же теперь пригорюнившись, раз все так вышло. Марианна праварассказывать об этом вовсе не обязательно. Хотя, по большому счету, и рассказывать-то некому