Эй, да там мольберт! Похоже, отлично сохранился! заорал Эмиль, и Йори вздрогнул: его плеча больше никто не касался. Вдохнув поглубже, он сдёрнул ткань с мольберта, после чего недоумённо уставился на картину.
Картина на первый взгляд казалась абсурдным хаосом переплетённых линий и фигур, и даже свет фонарика не помогал лучше разобрать, что именно на ней изображено. Но затем Йори присмотрелся: картина просто была заляпана краской, будто кто-то пытался скрыть изначальное изображение. Прямо под его взглядом пятна краски съёживались, впитывались в холст, исчезалии яснее становилась изначальная картина. По бокам, словно обрамляя фигуру в центре, стояли десять женских силуэтов; в центре же виднелась молодая девушка в платье с оборванным подолом. За её руки и ноги цеплялось нечто, сначала принятое Йори за ветви деревьев. Но, чем дольше он смотрел, тем ярче проступали силуэты странных созданий, окруживших девушку, и тем мрачнее казался пустой, слишком живо прорисованный взгляд.
Ничего себе! Эмиль всплеснул руками. Это, кажется, одна из дочерей Элинор. Вроде бы старшая. А по бокам наверное, сама Элинор и остальные девочки. Но я точно не знаю, нужно показать тёте, и
Неожиданно картина вспыхнула, будто кто-то поднёс к ней спичку. Огонь полыхал совсем рядом, новот парадоксне испускал света. Ансоберт, кажется, вскрикнул: он-то ещё не привык к мистическим происшествиям вроде этого. Хару вновь поёжился, и даже Эмиль, кажется, потерял дар речи, наблюдая, как осыпается на пол пеплом недавняя картина, как исчезает явившийся из ниоткуда призрачный огонь. С трудом сбросив с себя оцепенение, племянник директрисы севшим голосом прошептал:
Чувствуете? Дымом пахнет.
Естественно, вернулся в своё привычное ворчливое состояние Ансо. Позволь напомнить, тут пару секунд назад картина горела. Разумеется, будет пахнуть дымом.
Да нет же! раздражённо воскликнул Эмиль. По-моему, снаружи что-то горит!
Не сговариваясь, все четверо бросились прочь. Йори, задержавшись лишь на пару мгновений, смерил долгим взглядом кучку пепла, оставшуюся от картины, после чего бросился следом за остальными
Глава XXXIV: Убийца или жертва?.
В комнате огня не обнаружилось, зато, выбежав в коридор, четвёрка доморощенных детективов немо уставилась на собравшуюся в противоположном его конце толпу и клубы чёрного дыма, валящие из одного из дверных проёмов. Эмиль закашлялся, что не помешало ему с разбегу ввинтиться в центр толпы, потащив за собой близнецов.
Огня в комнате уже не было, да он и не требовался. В лицо ударил порыв холодного воздуха, прорвавшийся снаружичасть стены попросту рухнула, и комната напоминала декорацию к документальным фильмам о войне.
Хорошо, что дождь снаружи, огонь по всему зданию не распространился слышалось гудение из толпы собравшихся учеников. Эмиль в полуобморочном состоянии смотрел на комнату, не понимая, каким образом могло случиться нечто подобное.
Нет, это совершенно невозможно! тем временем всплеснул руками один из учениковмолодой человек с внешностью типичного «мальчика-ангелочка». В кино такие обычно бывают либо сахарными милашками, либо чертями под маской прелестного кудрявого блондина. По крайней мере, блондинистые кудряшки до плеч имелись в наличии. Только глаза не голубые, а зелёные: то ли линзы, то ли просто не совсем каноничная внешность. Хару тряхнул головой: зарёкся же судить о людях по их лицу и манере одеваться. Тем временем «ангелочек» продолжал распинаться:
Мало того, что начисто отсутствует связь, так ещё и постоянно что-то случается! То попытка убийства, то самоубийство, теперь вот пожар! Не кажется ли вам, что это слишком?! Я плачу за обучение здесь слишком большие деньги, чтобы вдобавок рисковать собственной жизнью!
Молчи уж, фыркнул Эдуард. Сам сюда не вовремя припёрся. Уж извини, забыли перед тем, как всё это началось, утвердить сценарий.
Не смей затыкать мне рот! блондинчиксудя по всему, это и был пресловутый Кловис Бертрантеатрально взмахнул руками. Ему бы крыльяулетел бы.
А ты прекрати привлекать к себе внимание. Нашёл место и время, звезда, блин! снова огрызнулся «трудный подросток», передёргивая плечами. Тут и без тебя проблем полно.
Только сейчас Хару заметил чуть в стороне местного врача, хлопочущего вокруг трясущегося Амбруаза. Тот, закутанный в одеяло, с перепуганными глазами и стучащими зубами, вполне адекватно смотрелся на фоне сгоревшей комнаты. Старший из близнецов Хигаши нервно выдохнул, пытаясь сосредоточиться сейчас именно на своём «киношном» восприятии мира: если думать, что происходящий ужасне настоящий, страх не даст затмиться разуму. Ведь, смотря детективный фильм, чаще всего строишь предположения и выдвигаешь свои версии, пытаешься предугадать развитие событий, а не дрожишь от страха за собственную жизнь. Это просто фильм. Так думать будет, наверное, проще.
А если бы а если зубы стучали друг о друга, и похожий на мышь парнишка никак не мог закончить предложение. Врач успокаивающе хлопнул его по плечу:
Ты молодец, не растерялся. Не думай о плохом: ты смог не потерять рассудок в опасной ситуации
Эти слова, пустые и неестественные, вряд ли могли бы кого-то успокоить, и местный медик произносил их в пустоту: никто не слушал. Хару озадаченно моргнул, не понимая, как реагировать на произошедшее. Ведь они подозревали Амбруаза! С другой стороны, что, если он сам поджёг свою комнату, находясь снаружи и имея возможность в любой момент сбежать? Снаружи бушевал ливень, часть учеников помогала затушить огоньи в результате пожар не разгорелся. А если бы он был сильнее? Что, если бы сгорело всё здание?! Хару тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. Нет, это глупость. Амбруаз кутается в одеяло, и на том видны следы огня: похоже, мальчишка бросился прямо через огонь, надеясь в случае чего скинуть загоревшуюся «защиту».
Что здесь произошло?!
Резкий, холодный голос заставил всехв том числе и Амбруазапритихнуть. У дверей стоял господин Меньер, а за его спиной маячила директриса. Кстати, где были эти двое, когда ученики и Дамиан тушили пожар? Директриса ещё сжимала в руках наполненное водой ведро, а вот её спутник даже не собирался спешить на помощь, лишь покусывал губу и хмурился.
Пожар я в комнату зашёл, потом в ванную, выхожугорит! путано объяснил Амбруаз и испуганно икнул: парнишка всё никак не мог успокоиться. А Хару не мог понять другого: кому верить? И кого подозревать? Амбруаз убийцаили такая же возможная жертва, как и все они?
Что ж, понятно. Вроде бы я предупреждал: курить на территории академии запрещено. Видите, к чему это привело?
Господин Меньер говорил так же холодно и ровно: он даже не сомневался в том, что причиной пожара послужила всего лишь небрежно брошенная сигарета. Откуда такая уверенность? Хару сжал руки в кулаки и снова разжал, после чего поймал на себе холодный взгляд Меньера и сообразил, что задал последний вопрос вслух.
Это было предположение, если вам угодно. Но может, вы лучше знаете, из-за чего случился пожар?
Хару сделал шаг назад и тут же налетел на кого-то. Обернувшись, старший из близнецов Хигаши вздрогнул: не один Меньер смотрел на него подобным взглядом. Может, глаза у страха и велики, но сейчас глаза всех окружающих будто бы обратились в стекло: пустые, холодные, полные немых подозрений. Они считают, что это он устроил пожар?..
Замолчите! Хватит уже!
Все разом повернулись к директрисе. Госпожа Ришар раскраснелась, будто от мороза: по лицу пошли красные пятна.
Вы думаете, от паники станет лучше?! Скоро ливень закончится, дорога высохнет, и я отправлюсь в полицию. А сейчас все разойдитесь по своим комнатам, все вы! Тебя, Арианн, это тоже касается!
Последнюю фразу женщина почти прокричала, швыряя ведро об пол. Ученики кинулись врассыпную, сообразив, что с находящейся на грани истерики директрисой лучше не спорить. Эмиль понуро побрёл прочь вместе с тремя своими товарищами, но был остановлен окликом госпожи Ришар:
А тыи вы всеидите со мной. У меня к вам серьёзный разговор.
Все четверо переглянулись, но последовали за директрисой. На дорогом паркете молчаливо глядели им вслед лужа да одинокое ведро.
Глава XXXV: Разговор в кабинете
Едва за спинами четырёх доморощенных сыщиков закрылась дверь кабинета, как госпожа Ришар коршуном налетела на них:
Вы в своём уме?! Вы хоть понимаете, куда вы лезете?! А?! Эмиль, я тебя в первую очередь спрашиваюкуда ты лезешь?!
Тётя, дождь всё ещё идёт и не собирается заканчиваться, возмутился племянник директрисы, решивший держать оборону до последнего. Ты думаешь, будет лучше, если мы все будем сидеть сложа руки и ждать, пока нас поубивают?!
Если вы будете сидеть тихо, у убийцы не будет возможности совершить преступление, чуть сбавив голос, директриса устало рухнула на стул и потёрла пальцами виски. Увидев, что тётя уже говорит спокойнее, Эмиль робко заметил:
Мы же даже не знаем, кто это! Да и
Он наверняка нацелился на кого-то из вас, неожиданно жёстко заметила госпожа Ришар, широко распахнув глаза. И та фальшивка Откуда она у вас на самом деле? Говорите немедленно!
Хару покосился на брата, боясь, что тот испугается резкого голоса женщины и не станет с ней разговаривать. Но нетЙори спокойно выступил вперёд, стараясь не глядеть на собеседницу:
Её подкинули мне под дверь. В комнату постучали, а пока я шёл открывать, тот, кто принёс подделку, сбежал.
Женщина снова глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Затем на удивление спокойно спросила:
Значит, предупреждение получил ты. Странно, что его подбросили не мне, а одному из учеников.
Тётя, о чём ты? недоумённо уставился племянник на директрису. Та потянулась к сложенным на столе бумагам, медленно перебирая их и даже, кажется, не особо разглядывая:
Если уж вы такие детективы, то почему не поняли, что этопланы убийцы?
Вообще-то поняли, вякнул Эмиль, но ответом ему послужил лишь хмурый взгляд госпожи Ришар:
Понялии ни слова не сказали ни мне, ни Арианну. Вы что, подозревали меня? Или его?
Хару мгновенно вспомнил господина Меньера, примчавшегося на пожар не помогать, а зачем-то ещё, вспомнил его холодную уверенность в том, что пожарчистая случайность. А уверенность ли? Может, он просто хотел всех в этом убедить? Видя выражение лица старшего из близнецов, госпожа Ришар вздохнула:
Знаю, знаю, ваши семьи наверняка навели о нём справки. Может, у него не самая безупречная репутация, но он не преступник.
Не самая безупречная репутация? мигом уцепился за странно прозвучавшие слова Эмиль. А что такого с его репутацией? Он когда-то совершил что-то противозаконное?
Да, но это было очень давно и никак не связано с нынешними происшествиями. Тем более, если вам так уж интересноАрианн никого не убивал.
Маячащий на заднем плане Ансоберт передёрнулся: судя по всему, слова директрисы его совершенно не убедили. Тем временем Эмиль, казалось, о чём-то задумался и принялся ходить от одной стены кабинета к другой, то и дело спотыкаясь на ровном месте.
Не убивал, не убивал бормотал про себя парнишка, пытаясь поймать за хвост какую-то важную мысль. Затем Эмиль неожиданно хлопнул в ладоши и посмотрел на свою тётю:
А что, если наш «убийца» тоже не собирался никого убивать? Тогда всё логично!
А по мне, так совсем не логично, буркнул Ансо и поёжился, вспоминая время, проведённое в морозильной камере. Он меня чуть не прикончил, а ты тут ерунду выдумываешь!
Да ты сам подумай! взмахнув руками, Эмиль едва не сшиб со стола тёти подставку для ручек. Из трёх жертв выжили две, причём всех пытались убить весьма сомнительными способами. Сколько бы ты смог там пролежать и не умереть? Да, до утра ты мог замёрзнуть насмерть, и всё выглядит так, будто тебя хотели прикончить. Но! При этом не учтено, что оставшиеся без ужина ученики примутся выяснять, в чём дело Каков шанс, что они не заглянут в морозильную камеру? По-моему, почти нулевой. ДальшеАддингтон. Разве разумно было бы предполагать, что он разобьётся, упав с третьего этажа? Да, шанс, что он умрёт, имелся, но ведь он мог и выжить, тем более что, упади он чуть более удачно, смог бы удержаться за ветви и отделаться едва ли не лёгким испугом. Просто не повезло.
Да уж пробурчал Ансо, всё ещё не веря в новую версию. Эмиль же снова хлопнул одной ладонью о другую:
А теперьАмбруаз. Если бы его хотели убить, наверняка подожгли бы дверь в ванную, или дверной проём комнаты, чтобы первым делом обрушился именно он, и Амбруаз не сумел сбежать! Но ему будто нарочно оставили лазейку. И главноеникого, заметь, никого из всех жертв не пытались убить повторно!
Племянник директрисы примолк, переводя дыхание. Затем посмотрел на госпожу Ришар:
Тётя, никто не собирается убивать учеников. Просто преступник хочет, чтобы здесь происходили «несчастные случаи». Помнишь, что говорил господин Меньер? Никто не захочет отдавать учеников туда, где всегда есть риск повторения подобной ситуации! Кто-то хочет, чтобы академию закрыли! Тётя, есть кто-нибудь, кто может этого хотеть? Скажем, может, тебе предлагали выкупить землю, или что-то в этом роде? зафонтанировал идеями из прочитанных детективов Эмиль. Госпожа Ришар лишь нервно засмеялась:
Был когда-то один человек Мой дядя.
Дядя?! уставился на директрису племянник. Я думал, у прадедушки с прабабушкой были только двое детей, и обе вроде бы не девочки
Нет-нет, детей было трое. Правда, от дяди они отказались, там вышла какая-то неприятная история с семейными деньгами, не стала вдаваться в подробности госпожа Ришар. Он был весьма своеобразной личностью. И мог бы натворить много бед. Но он давным-давно покойник, так что предполагать, будто это он подстроил происходящее в академии, было бы смешно. Да и как бы он, старик, пробрался сюда сейчас, в это время года, когда не приехала ещё большая часть персонала и преподавателей? Да и он не дожил до наших дней. Бабушке в своё время сообщили о его смерти.
В кабинете вновь повисла тишина. Лишь завывал за окном холодный ветер. Хару поёжился: от мысли, что их не собираются вроде бы убивать, легче не стало. Вдруг эта версиятакая же ошибка, как все предыдущие? А если и нет, то что, если этот старик на самом деле жив? Да, он не мог официально заявиться в академию. Но кто знает, нет ли в катакомбах ещё одного входа?..
Глава XXXVI: Голоса
Слушайте, а ведь тогда всё сходится! Вдруг он, к примеру, на самом деле не умер, а зачем-либо соврал, чтобы больше не контактировать с семьёй, которая его предала! Ну, и потом решил отомстить, и
Хару, Йори и Ансоберт беспомощно переглянулись: их самопровозглашённого лидера так захватила новая версия, что он снова занялся любимым деломподгонкой фактов под домыслы в стиле детективных фильмов и книг. Наконец, Хару надоело выслушивать подобные рассуждения, и он прервал Эмиля:
В твоих рассуждениях огромная дырка!
Это почему ещё? обиделся парнишка. По-моему, всё очень даже логично! Вот, смотри: он разругался с семьёй, решил отомстить, долго продумывал свой план Ну, как Монте-Кристо!
Монте-Кристо в тюрьме сидел, заметил Ансоберт. Эмиль дёрнул плечом:
Это несущественно! Вдруг нашего «Монте-Кристо» тоже посадили за какое-нибудь преступление? Например, он оказался в тюрьме как раз из-за той ситуации, о которой говорила тётя, и
И мы возвращаемся ко всё той же дырке, снова перебил Хару, борясь со внутренним голосом, который вопил, что так вести себя невежливо. Ни ты, ни госпожа Ришар понятия не имеете о том, что тогда на самом деле произошло! Вдруг, скажем, от него отреклись за дело, или он сам хотел порвать связи с семьёй Откуда такая уверенность, что ему было, за что мстить?!
Ну Эмиль замялся. Старший из близнецов Хигаши лишь строго посмотрел на него:
Нет, конечно, замечательно, что у тебя так много идей. Но это же не значит, что нужно сразу же верить в первую подвернувшуюся! Мы пока ничего не знаем, да и вообще, если всё так просто, то почему происходит столько мистической ерунды?!
А я знаю! Наверное, он на самом деле умер, и мстить вернулся его дух, а не он са Ай! видимо, Ансоберт решил на время забыть о своём аристократическом воспитании, потому как словно невзначай наступил племяннику директрисы на ногу.
Я не о том! Призраки здесь всегда себя так ведут, или только изредка народ пугают? осведомился Хару. Эмиль, отойдя предварительно от Ансо на пару шагов, опустил голову: