Не беспокойтесь. Что бы ни случилось, призраки безобидны и ничего с вами не сделают. Академия существует уже давно, и никаких несчастных случаев у нас не было Ну, кроме одного, когда один из учеников упал с лестницы и сломал себе руку, но там не было ничего серьёзного, просто споткнулся.
Скажите, а где можно почитать что-нибудь об истории академии? убедившись, что госпожа Ришар умолкла, робко спросил Хару. Нам бы хотелось знать больше об этом призраке.
Призраках, поправила женщина, заставив близнецов стремительно побледнеть. Говорят, можно не только увидеть в одной из спален Эржебет, но ещё и услышать, идя ночью по коридору, плач пары младенцев. Затем можно встретить в старой художественной мастерской призрак самой Гаэтейн Альдкруа, а в часовнетуда, правда, ходить не рекомендую, реставрация не законченадух Элеонор.
Хару поёжился: ему совсем не нравилось то, с какой лёгкостью женщина рассказывала о местных «обитателях». Странная она какая-то, и даже более странная, чем обычно бывают директрисы подобных мест в фильмах ужасов. Почему-то типичная крикливая старуха со странностями сейчас напугала бы близнецов Хигаши меньше, чем эта преувеличенно радостная дама.
Откуда вы столько знаете об этих призраках? почти шёпотом спросил Йори: ему не нравилось говорить с незнакомой, пусть и приветливой женщиной. Та широко улыбнулась:
А, не удивляйтесь. Лучше поговорите с Эмилем: мой племянник гораздо лучше во всём этом разбирается, чем я.
Ваш племянник?! разом охнули близнецы Хигаши. Вот оно чтоу них это с Эмилем семейное!
Ну да, сын моей старшей сестры, заулыбалась госпожа Ришар. А что тут странного? Поговорите с ним, он занимает Янтарную Спальню. Думаю, вам понравилось бы с ним общаться Идите, идите!
Совершенно деморализованный Хару покинул кабинет, волоча за собой Йори. Тут полно призраков, но директриса не удивляется, а на пару со своим племянником готова охотиться на потусторонних «соседей», а в помощниках у неё ходит татуированный и явно обладающий криминальными наклонностями парень. Что же это за странное-то место такое?..
Глава X: Юноша с портрета
Покинув кабинет госпожи Ришар, Хару посмотрел на своего испуганно дрожащего брата:
Ну что, пойдём обратно в спальню?
Будь старший из близнецов Хигаши в этом странном месте в одиночестве, он бы точно пробежался по всей территории, осмотрел каждый закоулок, только чтобы знать наверняка, где и чего можно ожидать. Но Йори не любит новые места, а оставлять его одного в комнате после ночных событий Хару бы не решился. Но парнишка неожиданно еле слышно прошептал:
Нет, я не хочу опять идти в комнату. Давай Давай просто погуляем? Вдвоём.
Неожиданно в коридоре послышался шорох, и что-то с грохотом упало. Йори зажмурился и сжал побледневшими пальцами плечо брата
Вы всё-таки видели её!
Хару вздрогнул и с укоризной уставился на выскочившего, как чёрт из табакерки, Эмиля:
Ты моего брата напугал!
И в самом деле, Йори, точно маленький зверёныш, пытался уткнуться носом куда-то под руку брата и спрятаться как можно надёжнее. Эмиль, видя это, неуютно завозился. Затем гораздо тише произнёс:
Извини те. Вы оба, я правда не хотел.
Ничего, неожиданно пролепетал Йори, чем ввёл старшего брата в крайнее недоумение. Ну надо же, его младший братишка сам, просто так, смог с кем-то заговорить без нужды! Всё-таки он может, когда хочет, быть немного самостоятельнее. Видя это, племянник директрисы тепло улыбнулся:
Прости, если напугал. Меня зовут Эмиль, добавил он, вспомнив, что знаком ему лишь старший из братьев. Йори выдавил слабую улыбку, не отлипая от плеча Хару. Нет, он всё-таки боится, просто старается не показаться странным. Нужно увести его подальше отсюда, чтобы не переживал. Спрятать ото всех, и никого не подпускать к этому маленькому, но такому любимому чуду
Так о чём это я тем временем вспомнил о своей изначальной цели Эмиль. Я всё слышал! Вы действительно видели Эржебет! Ну надо же! Наверное, она пришла, потому что вы тоже близнецыкак она и её сестра!
Хару поморщился: ему тараторящий со скоростью пулемёта паренёк нравился, несмотря на обнаружившееся родство с директрисой, всё меньше и меньше. Слишком уж он казался гиперактивным, слишком рвался навстречу всему неопознанному. В фильмах ужасов таких обычно убивают самыми первыми. Если, конечно, не выясняется, что это они же все творящиеся ужасы не подстроили, дабы прославиться. Ни та, ни та перспектива не являлась благонадёжной для Эмиля и окружающих его людей.
Я думал, что ты решишь, будто я и Йорибольные на голову, буркнул Хару, прикидывая, как бы избавиться от прицепившегося назойливого собеседника. Увыв голову лезли только самые неутешительные мысли. Насколько мог судить по всё тем же фильмам старший из братьев Хигаши, такие люди не отстанут, если им мягко и настойчиво намекать: «Вас тут не ждут». Однако ещё хуже события будут развиваться, если открытым текстом отпихнуть почти незнакомого парня: во-первых, он обидится, а во-вторых, решит, будто бы братья что-то скрывают и, чего доброго, примется за ними следить. Ни тот, ни другой вариант Хару не устраивали. Тем временем Эмиль вновь затараторил:
Тут за одним гобеленом есть ниша, и в стене дырка! Наверное, после реставрации здания не заделали. И там можно услышать всё, что творится в кабинете, и
Оставалось одно: направить болтливость племянника директрисы в нужное русло и использовать говорливого «художника» как источник информации об академии. И Хару, решившись, спросил:
Ты хорошо знаешь это место?
Ещё бы! раздулся от важности Эмиль. Вы даже не представляете себе, сколько тут всего интересного. Например о! Точно! Я же вам кое-что хотел показать! Идёмте, идёмте!
От эмоционального размахивания руками у Хару замельтешило в глазах. Интересно, все иностранцы настолько суетливые? Насколько помнил старший из близнецов, никто из гостей тёти и дядиа это были в большинстве своём японцы, лишь изредка прибывали гости из других странне вёл себя подобным образом.
Эмиль уверенно вёл их по коридору. Затем хозяйски заявил, останавливаясь у перегораживающей проход верёвки и таблички «Проход запрещён»:
Давайте, подлезайте под верёвку!
Тут же закрыто, заметил Йори. Племянник директрисы беспечно махнул рукой:
Да ладно, там главноепод ноги смотреть, а то доски пола местами могут провалиться. Давайте, давайте!
За скрипнувшей старой дверью обнаружился длинный коридор; одну из его стен целиком занимали занавешенные белой тканью прямоугольники. Картинная галерея?..
Где же это второй, третий бормотал Эмиль, бесцеремонно сдёргивая ткань. И с каждым новым лицом Йори всё сильнее сжимал пальцы на плече брата, а у Хару начинала кружиться голова. Женщина с медовыми волосами, та девушка с пустыми глазами Все те люди с портретов Йори. Но вот Эмиль, издав торжествующий клич, сдёрнул ткань с нужной картиныи Хару замер с раскрытым ртом и отвисшей челюстью.
Изображённый на портрете молодой человек не походил ни на одного из тех, что смотрели на мир с остальных картин в галерее. Он, черноволосый и темноглазый, казался лишним в этом ряду, но, тем не менее, картина была такой же древней, как и остальные.
На них смотрел безумно похожий на них юношатолько на пару лет старше. Хару машинально посмотрел в угол картины, но не увидел там ничего: ни имени изображённого, ни подписи художника
Глава XI: Глупые версии
Вот его и хотел вам показать! глаза Эмиля прямо-таки светились от восторга и предвкушения чего-то интересного. Хару с трудом заставил себя оторвать взгляд от портрета:
Это какая-то шутка?
Вообще-то нет, покачал головой «художник». Этот портрет тут уже давно, ещё с тех пор, как бабушка выкупила это здание.
Постойте-ка, так выне потомки прежних владельцев? удивился Хару. Как же, очередной непорядок, и всё снова стало таким не похожим на какой-нибудь фильм. А если и похожим, то режиссёр этого фильма явно был большим оригиналом.
Нет. А ты этого ещё не понял? удивился Эмиль. Этот дом и близлежащую деревню собирались целиком сносить, но бабушка выкупила землю. А потом подумала и вместо того, чтобы сносить старые здания и строить новые, перестроила под нужды академии уже имевшиеся. Вот только теперь постоянно то одну часть здания закрывают на реставрацию, то другую Всё уже жутко старое, даже мебель, пусть и отреставрирована, но стоит ещё с тех времён.
А картины-то откуда? Получается, их просто бросили в этом зданиивместе с дорогой мебелью, со всеми этими вещами Хару окинул окружающее пространство задумчивым взглядом. И никто не попытался украсть всё это? Ведь, наверное, одну такую картину можно продать за огромные деньги!
Гаэтейн Альдкруа не была профессиональной художницей, отрицательно покачал головой Эмиль. С точки зрения культурной ценности, это просто мазня, пусть и очень красивая и старая.
И все эти картиныеё?
Вопрос был не лишним: галерея уходила вдаль, и в полумраке терялось ещё множество картин. Она их что, по несколько штук в день рисовала, что ли?
Большинствода. Часть изображена её дочерью, Гвеневер, частьвнучкой, Элинор А часть принадлежит неизвестному художнику. Как, например, вот эта картина, и Эмиль указал на пугающе походящего на близнецов юношу с портрета.
Хару медленно протянул руку, дотрагиваясь до рамы. На пальцах остался пыльный отпечаток, и мальчик с отточенным множеством детективных книг и фильмов умом легко сообразил: Эмиль не врёт, картина висит на стене давно, иначе бы она не успела так запылиться. Да и когда старший из близнецов Хигаши осторожно заглянул за картину, обнаружился гораздо более светлый, не потемневший от времени участок стены. Нет, она здесь очень, очень давно.
И что, никто даже не может сказать, кто этот художник и кого он изображал?
Ну тут уже Эмиль задумался, почесал подбородок, после чего зафонтанировал идеями:
А что, если этот художникбрат Элеонор и Эржебет?! И это он на портрете! Тогда ведь понятно, почему к вам пришла Эржебетона приняла одного из вас за своего брата! Всё сходится! чуть не прыгал от радости племянник директрисы. Он напоминал Хару маленького ребёнка, у которого неожиданно сошлась давно не поддававшаяся головоломка.
Ты смеёшься? покачал головой Хару. Он же не похож ни на кого из этой семьи. У всех светлые волосы, да и онитипичные европейцы, в конце концов! Как у них мог родиться кто-то вроде старший из близнецов неопределённо пошевелил рукой, но Эмиль вполне понял его сомнения.
Да, пожалуй, ты прав. Но ведь такая хорошая была версия! Хотя погодите!
Хару, уже не надеясь услышать что-то адекватное от доморощенного охотника за привидениями, безнадёжно вздохнул и кивнул, показывая, что слушает.
А что, если Гвеневер изменила своему супругу? Ну, ведь её выдали силой за этого человека, вдруг она его не любила? И родила потом ребёнка от любимого человека
Фильм ужасов стремительно превращался в бразильскую мелодраму. Нет, Эмиль неисправим.
А её супруг вот так взял, и спокойно продолжил жить с женой и чужим ребёнком, даже видя, что у родившегося сына совершенно не его черты. Тебе не кажется, что это глупо?
Мало ли, какие там были причины, не смутился Эмиль: похоже, вместо того, чтобы выдвигать адекватные новые версии, он предпочитал подгонять факты под уже имеющуюся. И нельзя сказать, чтобы Хару это нравилось.
Тем временем отцепившийся от брата Йори стоял чуть в стороне, у стены: ему не хотелось говорить ни с Эмилем, ни с Хару. В какой-то момент ему показалось, что что-то шевельнулось в дальнем конце галереии, парализованный страхом, он уставился в темноту. Движение повторилосьи, сбросив с себя оцепенение, кинулся в сторону. Заскрипел и затрещал под ногами проваливающийся пол, и Йори понял, что падает. Младший близнец беспомощно зажмурился, обхватывая себя руками, но был перехвачен в четыре руки и втащен за шкирку обратно.
Ничего себе дырочка! присвистнул Эмиль, глядя туда, куда едва не провалился Йори. Нет, тут однозначно нужен ремонт.
Йори не ответил, лишь снова посмотрел в темноту. Больше там ничего не шевелилось, но младший из близнецов Хигаши готов был жизнью поклясться: ему не показалось.
Глава XII: Фальшивый призрак
Тем временем за спинами близнецов и их «проводника» послышались неторопливые шаги. Незнакомец даже не шёлон словно маршировал по-военному, и каждым шаг отдавался глухим стуком тяжёлых ботинок о пол галереи.
Сматываемся! шепнул Эмиль, и, прежде чем Хару успел спросить, зачем и каким образом им нужно проделать сей фокус, бросился бежать, ловко обходя провал в полу. Так и не сообразив, почему им не стоит встречаться с вышагивающим по близлежащему коридору человеком, старший из близнецов Хигаши сгрёб в охапку брата и помчался следом за племянником госпожи Ришар.
Пока они бежали, у Хару возникло множество мыслей на тему подобного поведения Эмиля. Вряд ли он боится гнева своей совершенно не злобной тётушкизначит, тут что-то более серьёзное, чем боязнь попасться на мелкой пакости. Что, если это связано с местными призраками?!
Очередная скрипнувшая под ногой половица, быстрый поворот за угол, едва не поприветствованный лбом угол очередной картины. Точно, это наверняка связано с призраками! Наверное, это какой-нибудь особо злобный дух, который бродит по коридорам и убивает всех, кто посмел забрести на его территорию Странно, почему в правилах академии нет чётких условий на этот счёт? В фильмах-то героев всегда предупреждаютне лезь, куда не следует Хотя, может, академияэто лишь прикрытие для какого-нибудь культа или чего-то вроде?! В кино так всегда бывает
Давайте, быстрее! подгонял близнецов Эмиль, и становилось ещё страшнее. Йори до боли стиснул руку брата, и Хару с трудом удержался от привычного успокаивающего поцелуяне хватало ещё объяснять Эмилю, какие отношения на самом деле связывают их с братом.
Тем временем впереди нарисовался тупик, и Хару с Йори затормозили. Куда теперь-то бежать? А шаги тем временем приближались, пусть таинственный призракили кто это там? ещё не подозревал о том, что непрошенные гости нарушили покой его родного дома. Или подозревал? Ведь пол-то под ногами Йори провалилсясам по себе. С другой стороны, эта украшенная картинами галерея давно требовала ремонта
Чертыхнувшись, племянник директрисы приподнял тяжёлый гобелен, отводя чуть в сторону. За ним обнаружилась небольшая дверь, за нейузкая винтовая лестница.
Давайте, сюда! шепнул Эмиль, юркая в эту дверь. Близнецы переглянулись: им совсем не нравилось происходящее, но что оставалось делать, кроме как спрятаться от грядущей беды в таком вот сомнительном укрытии? Йори мелко дрожал, и Хару быстро погладил брата по голове. Казалось, младший из близнецов уже готов упасть в обморокстоль сильно он побледнел. На лбу выступили мелкие капельки пота. Нет, однозначно нужно будет пойти вместе с ним куда-нибудь. Но разве в академии есть хоть одно безопасное укрытие, где точно не бродят призраки?!
Хару пропустил вперёд брата и сам юркнул в дверь за гобеленом, закрывая её за собой. Тот, кто некогда построил этот ход, хорошо всё продумал: дверь открывалась вовнутрь, и прикрыть её гобеленом не составляло труда. Да и места им троим хватило, пусть и видно было, что изначально площадка рассчитывалась на одного-двух человек, не более.
Шаги были всё ближе, и Йори почти повис на своём брате, испуганно жмурясь. Эмиль напряжённо смотрел куда-то в темноту. Хару же старался не шевелиться и даже не дышать. Становилось всё страшнее, и сердце готово было проломить грудную клетку в своём глупом стремлении выбраться на свободу. Как же всё-таки страшно!
Интересно, чей это призрак? Наверное, того самого мужа Гвеневер. Тот наверняка обладал суровым и тяжёлым характером, не любил ни жену, ни детей Пусть это были просто домыслы, основанные на огромном количестве просмотренных фильмов, Хару уже решил для себя, что это правда.
Ещё пара глухих шагови призрак неожиданно остановился. То ли он наткнулся на какое-то препятствие, то ли просто размышлял, куда могли подеваться преследуемые им незваные гости. Йори ткнулся носом в плечо брата, и тот рассеяно погладил братишку по голове: сейчас Хару было уже не до того, чтобы успокаивать младшего близнеца. Самому бы в обморок со страху не грохнуться!
Эмиль начал медленно отступать к лестнице, готовясь в случае чего убираться ещё подальше. Но Хару лишь замер и приложил палец к губам: сейчас любой звук может быть смерти подобен, и не только в переносном значении.
Проклятье, опять здесь какая-то чертовщина, послышался снаружи голос господина Меньера. Надо будет сказать госпоже Ришар, чтобы в первую очередь выделила средства на ремонт галереиуже вся разваливается к чертям собачьим.