Солнечная НатальяПрятки в одиночку
Ма-ам, ну купи-и! маленькая девчушка лет пяти тянула за руку высокую женщину лет под сорок. Ты посмотри, какая она красивая!
Дженни, они скоро выселят тебя из комнаты, и ты будешь жить в будке с Барри!
В последний раз, правда-правда! Ну, ма-ам!
Продавец антикварного магазина с улыбкой наблюдал за перепалкой матери и дочери. Спором служила небольшая кукла, изготовленная лет двести назад для чьей-то такой же прилипчивой егозы. Игрушка и впрямь была хороша, но по какой-то причине несчастлива: хозяин магазина продавал её не раз, но каждый покупатель возвращал её, что-то невнятно мямля и даже не беря денег назад. Может, в этот раз повезёт?
Мадам, это ручная работа, взял дело в свои руки продавец, гляньте-ка, на ней натуральные волосы, да и платье ещё тех времён, смотрите, прошло два века, а оно не истрепалось. Умели же делать! И пуговица оригинальная, видно её выпиливал тот, кто изготавливал, вручную, из дерева. Мужчина ткнул пальцем в огромную деревянную пуговицу на платье куклы, служившую больше украшением, нежели застёжкой.
Женщина с сомнением смотрела на достаточно красивую куклу, с пухлыми ярко-красными губами, с глазами необычного фиалкового цвета и в платье до пят, чуть открывающим маленькие ступни, обутые в башмачки. Покупательница снова перевела взгляд на лицо игрушки, как вдруг Кукла ей подмигнула. Моргнула своими необычными глазищами с длиннющими ресницами.
Женщина вздрогнула и оглянулась. Внезапно накатила слабость, к ушам прилила кровь, как бывает на грани потери сознания, в голове гудел монотонный топот: топ-топ, топ-топ словно маленькие ножки бежали по старинному паркету, цокая каблучками. На периферии сознания слышались звуки старинного вальса, а перед глазами мелькали юбки танцующей девочки с фиалковыми глазами. Женщина с усилием помотала головой, отгоняя нахлынувшую кажимость.
Нет? Не возьмёте? по-своему понял её жест продавец.
Душно тут у вас, невпопад ответила женщина.
Мужчина хмыкнул:
Да, лето выдалось адское. А у куклы даже имя есть: Аннабель Девлин.
Всё ещё ощущая головокружение, женщина, тем не менее, обратила внимание на необычность того, что кукле дали не только имя, но фамилию, о чём не преминула заметить.
Да, сколько помню, она единственная такая. Ходят слухи, что её заказал богатый граф для своей дочери в подружки, потому как жили они в отдалённом поместье, и играть ребёнку было не с кем, и что игрушку делали один в один с девочки. Потом эта девочка пропала, а в поместье стали случаться странные вещи
Звуки вальса
Топот маленьких ножек: топ-топ, топ-топ
Шуршание юбок
Кушай кашку, Аннабель! Она рисовая, как я люблю! и горка сырого риса напротив девочки лет пяти, пытающейся накормить куклу сквозь прорезь во рту
Но вы же понимаете, чего только не придумают люди. А верить всем слухам Так что, завернуть вам?
Голос продавца доносился, словно сквозь вату, приглушённо, а смысл не задерживался в голове, где мелодия танца начала звучать всё сильнее.
Да! Заверните! женщина сжала голову обеими руками, надеясь вытеснить посторонние звуки, но те становились всё громче и громче.
Торопливо расплатившись, женщина схватила бумажный пакет с упакованной куклой и выбежала из полутёмного магазинчика, пропахшего стариной и пылью.
* * *
Марк, ты дебил? Куклы не ходят!
Да это игра! Ну же, Грай! Родители отчалили в гости! Весь дом наш!
Боже, и этот человекмой друг! Тебе ужастиков захотелось?
Два подростка уже некоторое время спорили о том, как провести вечер в отсутствии старших: родители Марка вместе с младшей сестрёнкой уехали в гости к родственникам на два дня. Звали и его с собой, но тот, сославшись на контрольные в школе, сумел отказаться, заявив, что за пару дней с ним ничего не случится.
Ты хоть подумай, где мы куклу добудем? Если только это не твой фетиш, и высокий, нескладный подросток загоготал, довольный своей шуткой, или, может, робот сойдёт?
Тьфу, и кто из нас дебил? У Дженни возьмём! Её кукол на два магазина хватит. Она и не заметит, что одну мы распотрошили.
Ох, да чёрт с тобой! Всё равно не отвяжешься! Грай нарочито тяжело вздохнул. Но учти. Если тебя эта кукла сожрёт Я дружить с тобой не буду!
Пф! Сам же сказал, что куклы не ходят! парировал Марк. Но если ты боишься он повернулся и поиграл бровями, то можно не кормить куклу рисом. Тогда она точно не пойдёт. И теперь своей шутке рассмеялся второй подросток.
Словно два вора, крадущимся шагом, будто они не одни дома, ребята пробрались в комнату маленькой сестрёнки Марка.
Ого! Грай оглядывал пространство, сплошь заставленное куклами всевозможных форм и размеров. Теперь я понимаю, когда ты говорил, что хватит на пару магазинов. Вот уж у кого фетиш!
Малявка думает, что она принцесса, а ониеё подданные. Вот и канючит «Ма-ам, ну, купи-и», и старший брат вполне похоже перекривлял сестру. Вот эта пойдёт. Протянув руку, подросток вытащил симпатичную куклу с длинными волосами пшеничного цвета, сзади которой к платью была пришита несоразмерно большая пуговица. Вот что за производители пошли! Грай, ты глянь, разве глаза бывают фиолетовыми? Вводят в заблуждение детишек!
Выключив свет, затейники вернулись к Марку.
Так, что там надо, а? Рис без него, да? хозяин комнаты глянул на друга, который пожал плечами. Ладно, нам ещё её возвращать, а Дженни пищать будет, если заметит. И он потряс куклой, внутри которой раздался звук. Блин, она сама уже туда что-то понапихала! Красные ниткиэто кровь. И Марк от души обмотал игрушку красной нитью. Так-с, дальше Что-то своё. Он выдернул волосок и заткнул его за нитку. Что-то острое, им тыкать в куклу, чтобы разозлить. Но не нож.
На тебе острое, и Грай протянул два простых карандаша, игнорируя скептически приподнятую бровь друга. Скажешь, нет? и он легонько кольнул того в предплечье.
Ох, уболтал, с преувеличенным старанием потирая уколотое место, проговорил Марк. Намутить солёную воду. Это на кухне.
Зачем?
Можно и спиртное, но, боюсь, нам тогда не жить: папа прибьёт. А вода будет сдерживать духа, который вселился в куклу.
Фу, мерзость!
Пф! Это интересно! И адреналин прёт!
Мигнул свет, и ребята переглянулись. За окном давно стояла ночь, и в обычное время и один, и другой давным-давно бы спали: время близилось к полуночи. Но отсутствие родителей странным образом влияло на подростков, которым захотелось прикоснуться к таинству.
А! Имя ещё дать ей!
Пусть будет Вилли!
Придурок, это мальчишеское имя! А кукладевочка!
Ой, да не всё ли равно! Пошли давай, на кухню, за водой. Потом в ванную ещё, да?
Подготовка к игре шла полным ходом. Кукла давно сидела в тазике с водой, пристально глядя на ребят своими необычными глазами.
Как в душу заглядывает, вздрогнул Грай.
Выключив свет, Марк кивнул: начали. И ребята, стараясь говорить синхронно, произнесли главную фразу:
Первым прячется Вилли!
Усевшись под дверь ванной комнаты, они переглянулись и закрыли глаза, считая про себя до десяти.
Один.
Марку показалось, что Грай тихо рассмеялся тонким девчоночьим смехом, и он приоткрыл глаза, вглядываясь в друга. Но насколько можно было рассмотреть в нависшей темноте, тот сидел спокойно, слегка нахмурив лоб, и невесомо двигал губами. Считал до десяти? И Марк вновь закрыл глаза.
Два.
Грай на периферии сознания уловил нежную мелодию, угадывая в ней вальс: когда ему было лет шесть, он ходил на танцы, где группа и разучивала плавные па этого красивого танца. Словно кто наигрывал музыку одним пальцем на фортепиано, и мальчик стал чуть покачивать головой в такт, отсчитывая про себя ритм: раз-два-три, раз-два-три. Откуда у Марка эта мелодия? Он же ничего, кроме рока, не слушает!
Три.
Тихое шуршание, похожее на то, как трётся одежда, когда человек начинает двигаться. Колыхание юбки. Многих юбок, как в старинные времена, когда надевали несколько подъюбников, чтобы платье казалось пышнее. Рюшечки и оборки, взметающиеся при каждом повороте и мерное постукивание каблучков о паркет.
Четыре.
Мелодия становилась всё сильнее, врываясь своими нотами в мозг и оплетая какой-то таинственностью и загадкой. Теперь нельзя было сказать, что она почудилась, аккорды, взвиваясь крещендо, явственно разливались в ставшей вдруг липкой тишине.
Пять.
«Я иду тебя искать!»из-за угла показалась маленькая девочка, не старше Дженни, разительно похожая на сидящую в ванной куклу. Она топала своими маленькими ножками по толстому ковру, но этот звук не скрадывался ворсом, а наоборот, был слышен дробно, будто рассыпали бусинки по полу. В ручке девочка держала горстку риса.
Шесть.
Кто-то звал его Протяжно выстанывал его имя Так, что Марк вспыхнул, настолько ему показался стыдным этот стон-зов «Ма-арк»разлилось с придыханием. Тянущаяся гласная, рычащий звук в его имени манили за собой, обещая запретное. То, что он только мог угадывать, мечтать, смутно ощущать всем своим мальчишеским естеством «Ма-ар-рк!»и тело встряхнуло, как будто до него дотронулись горячие, потные ладошки, жадные, желающие лишь его неискушённого тела
Семь.
Мягкий воркующий голосок теперь переплетался с мелодией вальса, утихающей, идущей на спад.
Аннабель, хочешь рисовую кашку?
Детские ручонки, ковыряющие посеребряными ножничками дырку у рта красивой куклы.
Аннабель, пойдём гулять на озеро?
Восемь.
Шорох осенних листьев почти заглушал звуки старинного вальса. Голые, но от этого не менее величественные вековые деревья, выстроились в два ряда, образуя аллею Красивые статуи и опустевший фонтан, кажущийся обездоленным без своих постояльцеврыбок Резкий окрик «Аннабель! Не ходи одна на озеро!», и тихий шёпот в ответ «Мама, со мной же кукла»
Кукла
Аннабель
Девять.
Всплеск водыи тёмная поверхность тут же становится ровной, смыкаясь над детской головкой. И только лишь жёлтые листья плывут по зеркальной поверхности, да на берегу сидит красивая кукла и пристально, словно живая, вглядывается своими фиалковыми глазами в озеро
Десять
Десять! выкрикнули оба мальчика разом и, раскрыв глаза, шало посмотрели друг на друга.
Царящая темнота не давала хорошенько рассмотреть лицо, но каждый отмечал залегшую складку на лбу и чуть сбившееся дыхание, набатом звучащее в тишине.
Резко распахнув двери, ребята ворвались в ванную комнату, впиваясь взглядами в сидевшую в тазу мокрую куклу.
Я тебя нашёл! громче, чем надо выкрикнул каждый, ткнув игрушку простым карандашом. Теперь водит Вилли! И, захлопнув двери, со всех ног кинулись на кухню, где, хлебнув солёной воды из приготовленного заранее стакана, разошлись по своим укромным местам, чтобы спрятаться.
Не глотай воду, предупредил почему-то шёпотом Марк до того, как пить.
Грай, с раздутыми от воды щеками, кивнул: понял и, проводив взглядом ушедшего друга, полез в своё приготовленное место: в чулан со всяким хламом, который копится всю жизнь в надежде, что хоть что-то понадобится, но на самом деле, лишь забивает пространство.
Подросток прислушался: в доме кто-то ходил. Марк передумал играть? Вот звякнуло что-то на кухне, и раздалось шипение, будто на карбид плеснули воды. Кто-то вскрикнул, и до Грая донёсся звук разбившейся посуды: стакан, подумал парнишка, тот единственный, что стояло на столе. Забившись под какую-то висевшую хламиду, на ощупь казавшуюся зимним пальто, мальчик напряжено вслушивался в навалившуюся вдруг мертвенную тишину.
Топ-топ, топ-топ Шуршание одежды, хриплое дыхание и тонкий запах чего-то знакомого Ладан? Свечи? Шаги стихли прямо под дверью, а Грай перестал дышать: вот выберется он отсюда и обязательно выскажет Марку всё, что думает о нём самом и его дурацких играх! Тем более, что играть, по идее, нужно одному! Вот и играл бы сам!
Шажочки вновь ожили, и их отзвук стих в противоположной от чулана стороне. Через некоторое время раздался крикжуткий, как кричит человек, находясь в состоянии ужаса. Грай никогда не слышал, чтобы Марк так кричал. Хочет напугать его? Ну, всё, терпение кончилось. И он решительно стал подниматься. Тихо скрипнула дверь, оказавшись единственным звуком в, словно вымершем доме, к которому добавилось рваное дыхание. Хотелось позвать Марка, но во рту была солёная вода.
Обойдя дом, Грай толкнул последнюю дверь в комнату, в которой ещё не былв детскую Дженни. На пуфике лежала кукла Вилли. Марк принёс?
Грай подошёл и выплюнул на неё воду изо рта:
Я тебя нашёл! в темноте ему показалось, что кукла моргнула.
Где же Марк?
Пока Грай прятался в чулане, Марк же, с полным ртом солёной воды стоял в комнате сестры, прикидывая, куда лучше залезть: в шкаф, что было банальным и неинтересным, или затеряться среди коллекции кукол, приняв причудливую позу?
Он закончил усаживаться, пытаясь устроиться поудобнее, как вдруг мелькнула полоска света: словно кто-то молниеносно открыл и снова закрыл двери. Грай, что ли, пришёл? Раздался топот ножек. Нет, не Грай, это просто воображение разыгралось: его друг в жизни не ходил, семеня, как ребёнок. А шажки казались мелкими, и даже на ковре стучали каблучками: топ-топ, топ-топ дохнуло пылью, нафталином и прелой осенней листвой, а Марк сжался на своём месте, стараясь свернуться в компактный комочек.
«Ма-арк»тот же голос, который вводил его в томление у ванной, тонко звал его и сейчас.
Нельзя идти! Он помотал головой, чувствуя, как во рту булькает вода, и тут же его накрыло ощущение чужого взгляда. Холодного, злого и колючего. Недовольного. Жуткого. Парнишка вмиг притих, съёживаясь от этой невидимки. Может, Грею надоело, вот он и пришёл объявить об окончании игры, клокоча негодованием? Марк проглотил солёную воду, которая провалилась в желудок противным сгустком, и позвал:
Грай! Это ты?
Несмотря на въевшуюся, казалось, под кожу, темноту, мальчик увидел, как на него уставились мёртвые фиалковые глаза.
Я тебя нашла. И я не Вилли. Меня зовут Аннабель Девлин.