И завел двигатель.
Они поехали к девушке. Джестер бросил журнал в бардачок. Когда они подъехали, девушка улыбнулась им и помахала рукой, они остановились. Дежурные вышли их машины и подошли к ней.
- Добрый день, мэм, - сказал Ройс. - Все хорошо? Тут ужасно жарко, и это не самое безопасное дело, бродить тут у дороги.
- О, спасибо! - сказала она. - Мой автомобиль сломался несколько миль назад, поэтому я бросила его. Сигнала нет, и я решила, что найду кого-нибудь с телефоном, и смогу позвонить.
- Да. Сигнала тут нет, даже в городке. Но на станции есть телефон с линией. Мы можем отвезти вас туда.
- Это было бы прекрасно! Вы, парни, такие милые!
- Ну, спасибо, мэм, - Ройс покраснел, - я - дежурный Джитер, это дежурный Февер.
Она осмотрела Джестера сверху донизу. Он подтянулся и попытался расправить грудь. Он был тощим, и обычно выглядел, как ребенок, который напялил отцовскую полицейскую форму. Но он все-таки выпятил грудь, и девушка улыбнулась.
- Февер, да? Отличное имя для дня, как сегодня, такое же горячее.
- Да, мэм, - отозвался Джестер. - Мне часто это говорят.
Она пошла к полицейской машине и влезла на заднее сидение. Два офицера тоже уселись, и Ройс поехал в город.
- Думаю, мне стоит сказать свое имя, - сказала девушка, - я - Ливия.
- Хорошо, приятно познакомиться, мисс Ливия, - сказал Ройс, - Вы не волнуйтесь. Техподдержка быстро приедет.
- Это прекрасно, ребята. Но я не спешу. Пока я нахожусь в хорошей компании!
- О, мы можем отлично повеселиться, - сказал Джестер.
Ройс посмотрел на него строго, но тот отмахнулся, повернулся и подмигнул Ливии. Та хихикнула.
- О, спорю, что можете. Должна сказать, что у меня слабость перед мужчинами в форме. Особенно, которые могут проявить власть.
Ливия облизнулась, опустила руку между ног и потерла промежность через шорты. Автомобиль вильнул, потому что Ройс смотрел в зеркало. Он выправил машину и сделал вид, словно ничего не видел.
Джестер не был таким деликатным. Он повернулся и стал смотреть на девушку. Ливия двигала рукой и смотрела на Джестера.
- О, извините, я иногда так снимаю напряжение. От этого меня просто уносит.
- О, ну, замечательно, - cказал Ройс, и остановил автомобиль у здания, посреди городка. - Мы приехали, кстати. Давайте сделаем этот ваш звонок.
ГЛАВА 4
Гас Крам боролся с техасской жарой, он шел через дикую местность, по холмам и даже смог не нарваться по дороге на гремучих змей. Змеи не пугали его, он слишком уж долго шел. Гас залез на очередной холм, поправил шляпу, вытер пот и сделал несколько глотков воды. Он уже близко, он чувствовал. Гас спустился с холма и увидел тропинку. Ею давно не пользовались, но он видел по росту травы, что тропинка была здесь, и понимал, что идет правильно. Еще с час он шел по ней, снова по холмам, через чащу, прежде чем перед ним открылся старый город. Вот оно.
Мифический Ад, штата Техас. Он слышал все истории и помнил новости, о том, что автомобилисты пропадали возле Эль Пасо. Он никогда не уделял этому внимание, пока его сестра не исчезла. Дениз поехала на новую работу в Нью-Мексико и исчезла. Ее автомобиль был найден брошенным в поле у Эль Пасо, и он был сожжен. Она пропала почти два года назад.
Наконец, нашли ее останки. Ее нашла группа путешественников в холмах почти в тридцати милях от Эль Пасо. Ничего не осталось, кроме костей. Власти подозревали, что у нее сломалась машина, она пошла пешком за помощью, и на нее напали койоты. Правда, это не объясняло сожженный автомобиль. У полиции не было ответа на этот вопрос. Гас знал, что она и не хочет его знать. В течение десятилетий Ад был городской легендой. Через какое-то время, появлялись новые и новые свидетельства, что он существует. Но почему-то многие не хотели в это верить. Гас собирал данные о чокнутом городишке, который был у всех под самым носом, где пытают и насилуют людей, потому что, если признать его существование, придется показать, что они могут с ним справиться. А они не могли. Они не могли остановить это, поэтому они просто притворялись, что городка нет. Но он был. Гас настаивал.
Городом это можно было назвать с натяжкой. Гас видел старые прицепы, лачуги, и колодец в центре. Пара дюжин зданий, прицепов и все. Он ходил от двери к двери, ища кого-либо, кто, возможно, тут остался, держа руку на пистолете, каждый раз, когда он совался куда-нибудь, но все было пусто. Где все?
Он было подумал, что город переехал. Возможно. Возможно это не он, не Ад, но вероятнее всего, это он. Тут пахло смертью. Происхождение запаха открылось в одной из лачуг. Там лежал старый матрац с четырьмя столбами, вокруг. На столбах были оковы. От матраца несло гнилью, и он был запачкан коричневой засохшей кровью. Это то место, точно. Он нашел большой столб в центре города, снова с оковами, свисающими с него. Без сомнения, его использовали для пыток. Почти в каждом здании, куда он заглянул, был стул, или что-то, оборудованное так, чтобы держать там пленников. В одном прицепе был стол с разнообразными ржавыми инструментами на нем и терка для сыра с присохшей на ней кожей.
Гас смотрел, не пропустил ли он что-либо, когда услышал какой-то стук в одной из хижин. Он достал свое оружие, подбежал, и медленно толкнул дверь. Никого. Он пошел вдоль стены и увидел матрац. Откинув его, он увидел женщину, сжавшуюся за ним. Гас приставил пистолет к ее голове.
- Вставай, - приказал он.
Она медленно поднялась, подняв руки. Женщине было где-то сорок, но жизнь в таких условиях заставила ее выглядеть куда старше. Как только она поднялась, он схватил ее за волосы и потащил к центру города.
- Ой! Вы делаете мне больно!
- Хорошо, - сказал он.
- Что вы хотите?спросила она.
- Ты одна их них, да?
- Одна из кого?
- Этот город. Ад, штат Техас. Ты - одна из них.
- Я не знаю, о чем ты, черт возьми, говоришь. Я заблудилась, и укрылась здесь.
Он ударил ее рукояткой по лицу. Она упала на землю, но он дернул ее за волосы, обратно. Левая сторона ee лица тут же опухла.
- Ты занималась пешим туризмом в шортах и майке?
- Я хотела, чтобы мне было удобно.
- Херня! - он протащил ее к столбу и защелкнул оковы на руках.
Как только он их защелкнул, она плюнула ему в глаз. Он ударил ее в нос рукояткой. Ее нос хрустнул, брызнула кровь. Она обмякла, но упасть не могла, оковы держали ее.
- Вы, животные, убили мою сестру. И вы все заплатите. Если ты тут осталась одна, то, думаю, это твой удачный день.
- Ты этого не можешь знать. Может, мне нравится пожестче.
Он ударил ее коленом в грудь. Она охнула и согнулась.
- Где все?спросил он.
- Где - кто?
- Остальные горожане.
- Они на охоте. Но скоро вернутся. И отымеют тебя.
- Кажется, дома брошены. Что случилось?
- Я же сказала. Все на охоте.
Гас посмотрел на нее, пытаясь сдерживать ярость. Но это было трудно, он чувствовал, как кровь вскипает в нем, ему хотелось забить эту женщину до кровавого месива. Но нельзя. Она могла что-то знать, и он собирался это выяснить. У него появилась идея. Он прикатил стол с инструментами из лачуги к столбу.
- Ой, смотрите-ка, - сказала женщина, - мы готовимся к вечеринке.
- Ага, к вечеринке, - согласился Гас и взял кусачки. - Я еще раз спрошу, куда они ушли?
- За твоей задницей, - захихикала она.
Гас сорвал с нее майку, бросил ее на землю. Обвисшая грудь свободно упала.
Он снял шляпу и положил ее на край стола. Он хотел найти каждого из этого города, и не мог сказать, что он разочарован первой находкой. Он шагнул к женщине с кусачками в руках.
ГЛАВА 5
Баки пошел вдоль шоссе, солнце пекло его лысеющую голову. Он прошел уже много миль с тех пор, как в автомобиле, который он украл, кончился бензин. И ни одной заправки, на много миль вокруг. Поэтому он шел пешком. Вот такая вот у него теперь жизнь, спасибо Коулу.
- Чертов Коул, - сказал он, делая несколько глотков из бутылки с водой. Остальную воду он вылил себе на лицо, и отбросил ее, пустую. - Все было прекрасно. У меня был дом, я мог выходить на дорогу, охотиться. Черт, да у нас все было, что нужно. Но умнику Коулу надо было нас выгнать из города. Идите в мир! Принесите ад на землю! Отвали от меня с этим дерьмом!
С тех пор, как Коул разрушил Ад, почти год назад, резиденты города стали бродягами и путешественниками. Они бродили с места на место. Вместо того, чтобы тащить жертв в город, они делали это вдоль дороги. Или прямо в их домах, в общем, где придется. Коул сказал, что это их свобода. Баки считал это занозой в заднице. Ему нравился старый путь. Традиция.
Коул волновался, что внешний мир найдет город. Годы назад это случилось, и власти убили почти всех. Они смогли восстановиться, даже преуспели. Возможно, Коул был прав. Возможно, чужаки нашли бы их. Почему было просто не приготовиться к этому? По крайней мере, они бы умерли в бою. Какая разница? Автомобиль появился за ним. Баки поднял палец. Но они проехали мимо. Теперь все не так. Никто не берет автостопщиков в наши дни. Ну и где искать жертву? Он уже несколько дней не убивал. Начинался зуд. Если он его не уймет, то все станет плохо. Вдруг появился минивен. Он снова поднял палец, и они, к его удивлению, остановились. Водитель опустил стекло, и он увидел внутри мужчину и женщину.
- Ты в порядке, парень?спросил мужчина.
- Да. У меня кончился бензин. Меня нужно просто немного подбросить.
- Куда путь держишь?
- Одесса.
- Мы в Амариллье. Можем тебя подбросить по дороге, если хочешь.
Баки открыл дверцу и увидел двух мальчиков на заднем сидении. Он закрыл ee за собой, и минивен двинулся дальше.
- Я - Кевин, а это - Ширли.
- Приятно познакомиться. Я - Баки.
Он подумал, насторожились ли они. Его одежда была изодрана, сам он был весь грязный и потный. Мальчики пристально смотрели на него с непонятным выражением на лицах
- Ну-ка, мальчики, - сказал Кевин, глядя в зеркало. - Нехорошо, так пялиться!
Они переглянулись и уставились перед собой.
- Не обращай внимания, - сказал Кевин, - я их предупреждаю об опасности от чужаков и сам одного сажаю в машину. Но я верю в добро, поэтому я решил тебe помочь.
- Очень ценю, - сказал Баки.
- И откуда ты?
- О, я жил сразу за Эль Пасо. Еду навестить кузена в Одессе.
Все было ложью, за исключением того, что он ехал в Одессу. Никакой причины, почему именно туда, не было, просто он мог там смешаться с людьми. Нефтяной городок, там привыкли к приезжим. Он не хотел в большой город. Так, чтобы городок был маленький, но не очень.
- О, звучит хорошо, - сказал Кевин. - Я - учитель. Новая работа в Амарилльо, преподаю английский в средней школе, начинаю этой осенью.
- Круто, - cказал Баки.
- Думаю, да. Мы так волнуемся. А ты чем занимаешься?
- О, я - нефтяной работник.
- О, тяжелый труд, а?
- Да.
- Ничего плохого в честной работе. Если бы я не закончил колледж, я уверен, что я работал бы в нефтяном промысле.
- Да, уж.
Баки не знал, что еще сказать. Они молчали около часа. Баки это нравилось. Он не умел вести разговоры ни о чем. Он выглянул в окно и заметил, что солнце садится. Он не знал, где они сейчас, ну, где-то посреди ничего, где бы это ни было.
- Эй, Кевин, - сказал Баки, - не могли бы вы остановиться. Мне очень нужно помочиться.
- Посмотрим, может тут есть заправка, но это может занять какое-то время.
- Серьезно, я сейчас обмочусь. Просто остановите. Я схожу в кусты. Обещаю, я быстро.
- О, ну Я не знаю...
- Давай, мужик, я не хочу давить, но я не хочу обмочиться прямо здесь.
- Ладно, ладно! - Кевин затормозил.
Вокруг не было ничего, хотя несколько кустов и деревьев, все-таки, тут росли.
Как только фургон остановился, Баки выскочил. Он подался в автомобиль, вытащил свой нож-бабочку и срезав ремень мальчика выдернул его из машины. Тому было не больше пяти-шести лет.
- Мама! - крикнул мальчик, когда Баки выдернул его.
- Какого черта ты делаешь? - закричал Кевин и кинулся к нему.
Он схватил мальчика и потянул руку Баки, а тот быстрым движением полоснул Кевина по горлу. Кровь брызнула на Баки и мальчика, Кевин схватился за горло и упал на землю.
- Папа! - закричал мальчик, Баки сунул его обратно в машину, и закрыл дверцу.
Ширли кричала, сидя на своем месте, она пыталась пробраться на сиденье водителя, но Баки дернул ее дверцу, схватил ее за щиколотку, вытаскивая наружу. Секунды спустя, она лежала на дороге, на спине, глядя на него. Он подался к ней с ножом в руке. Этот жалкий день обернулся для него не таким уж плохим.
ГЛАВА 6
Коул стоял около Джоша, держа его отрубленную руку. Джош кричал, а Коул осматривал его культю. Он использовал паяльную лампу, чтобы прижечь рану, чтобы тот не истек кровью. Джош закричал, когда Коул помахал его рукой перед ним. Он отрезал ее чуть выше локтя.
- Почему ты кричишь? - спросил Коул. - У тебя осталась же еще одна.
- Потому что это больно! Боже, это чертовски больно!
- Это не очень надолго. Понимаешь, со мной всегда так. Еще несколько часов тебе придется пройти через самую мучительную боль. Большинство людей и не подозревали, что что-то может причинить боль так же сильно, как то, что я с ними делаю. А потом ты умрешь. Все кончится. Никакой больше боли. Итак, все, что тебе нужно сделать, это потерпеть еще немного, и потом ты перестанешь это чувствовать. По рукам?
Очевидно, мысль о том, что его убьют, так и не дошла до Джоша. Его глаза распахнулись, и он начал кричать еще громче и неистовее, чем раньше.
- Боже, нет! Пожалуйста! Не убивай меня! Пожалуйста, не убивай меня! - завопил он.
- Ты делаешь только хуже. Тратишь свою энергию. Ты умрешь, и никто здесь тебя не услышит.
Крики Джоша превратились в рыдания, когда Коул взмахнул отрубленной рукой, как битой, ударив Джоша по лицу. Это оглушило его на секунду, но он снова начал кричать. Коул бил его снова и снова, пока, наконец, Джош не прекратил. Кровь сочилась из его носа и губ, Коул отбросил руку в сторону. Он подошел к столу, снова взял большую пилу и принялся за другую руку Джоша.
Резать кость было трудно, и в лачуге стояла такая жара, пот стекал по лицу Коула. Вскоре и другая рука была отрезана, Куол поднял горелку, прижигая новую рану. Джош продолжал кричать, когда Коул бросил недавно отрубленную руку рядом с первой. Мужчина кричал так сильно, что почти начал задыхаться. Его дыхание стало быстрым и поверхностным. Коул это проигнорировал, и стал отрезать ноги Джоша так же, выше колен.
- Почему? - спросил Джош. - Почему ты это делаешь? Ты отрезал мне все конечности! Зачем?
- Потому, что это то, что я делаю, - сказал Коул, кладя кровавую пилу обратно на стол, потянувшись за карманным ножом.
Поднявшись, он схватил Джоша за затылок и воткнул лезвие в его левый глаз. Джош взвыл, это был самый нечеловеческий визг, который когда-либо слышал Коул, глазное яблоко Джоша лопнуло прямо в глазнице. Белая молочная жидкость потекла по его лицу, Коул резал глазницу, пока глазное яблоко полностью не выпало из черепа.
Коул отрезал зрительный нерв ножом, и изуродованное глазное яблоко вывалилось. Мужчина кричал, не переставая, Коул вырезал ему второй глаз. Вскоре у мужчины остались две кровавые дыры, где раньше были глазные яблоки. Он в панике мотал головой из стороны в сторону.
- Я не вижу! Я не вижу! - кричал он.
- Это потому, что я вырезал тебе глаза, - сказал Коул.
- Я слепой. О, Боже, я слепой! Помогите!!!
Коул снова взял пилу и на этот раз сунул пальцы в рот Джошу, раскрывая тому рот. Джош сопротивлялся, но Коул обеими руками открыл рот так широко, как только мог. Джош закричал и заткнулся, когда его челюсть издала рвущийся звук, Коул растянул ее настолько широко, насколько возможно. Джош не смог больше формулировать слова, так как его челюсть обмякла. Взяв пилу, Коул начал резать у основания рта Джоша, пока его челюсть не отвалилась.
Джош задохнулся и булькнул, его обнаженный язык зашевелился. Коул бросил челюсть на груду частей тела. Джош издал череду нечеловеческих воплей и визгов, перемежая их булькающими звуками. Подойдя к столу, Коул поднял сумку и положил все инструменты в нее, застегнув на молнию. Он выбросил сумку из лачуги, поднял Джоша со стула и посадил его на землю снаружи.
- Итак, я не собираюсь тебя убивать, но ты умрешь. Это может занять еще какое-то время, - сказал он, когда Джош плюхнулся на землю.
С отрезанными руками и ногами, вырезанными глазами и удаленной нижней челюстью, он был всего лишь живым, дышащим куском мяса. Может быть, он умрет от обезвоживания, или, возможно, животные доберутся до него. Коулу было все равно.
Коул поднял свою дорожную сумку и начал уходить, оставляя свою последнюю жертву той судьбе, которая его ожидала. Лачуга была просто каким-то строением, которое он обнаружил в поле в ста ярдах от дороги. Поле выглядело так, будто когда-то здесь было ранчо, но теперь было заброшено.
Когда он шел, крики Джоша становились все более слабыми и далекими. Вскоре он вообще не мог слышать умирающего. Интересно, как долго продержится Джош. Он размышлял, каково это стать внезапно слепым, немым и вообще неспособным двигаться. Это должно быть ужасно. Не то, чтобы Коул когда-либо знал. Иногда он сравнивал себя с маленьким мальчиком, отрывающим крылья мухам. Он просто хотел посмотреть, что произойдет.