Мелинда словно невзначай поправила блузку.
- Может, так оно и есть. Отчасти.
Боже. Она определенно его заинтересовала. Стрейкер, несмотря на свои двойные стандарты, не мог не смотреть на нее. Всякий раз, когда она наклонялась к ограде, его взору открывались ее дьявольски-красные трусики. Когда она ликовала, под топиком раскачивались крепкие, тяжелые груди. А пару-тройку раз она случайно упиралась задом ему в промежность. Стрейкер тоскливо поморщился - у него снова наступил "стояк".
- Следите за финалом, - сказала она. - Силачка пригнется и швырнет Гулу в опору ринга. Потом Гула развернется и бросит огненный шар Силачке прямо в лицо.
Стараясь не обращать внимания на какофонию, Стрейкер попытался сконцентрироваться на бое. И в следующий момент поморщился, словно от пощечины, когда Великолепная Гула развернулась и проделала именно то, что предсказала Мелинда. Раздался громкий хлопок. Потом яркий дымящийся огненный шар словно выпрыгнул из ее руки в голову Силачке. Силачка рухнула, забившись в притворной агонии. Звякнул колокол, и судья, помахав руками, дисквалифицировал Гулу. Толпа взорвалась.
- Ух, ты, - глухо сказал Стрейкер. - Как она это сделала?
- Шутиха, всего-то. Жар рассеивается почти сразу.
Некоторые зрители чуть не рыдали, глядя как Силачку, зажавшую себе лицо руками, уносят на носилках. Гула спрыгнула с ринга и ударом ноги перевернула носилки. Нанеся Силачке несколько ударов ногами по голове, Гула важно удалилась, хихикая как ведьма. Вслед ей летели стаканчики и проклятья фэнов.
Но шагая по огороженному проходу к раздевалке, она вдруг посмотрела на Стрейкера и остановилась.
- Похоже, вам повезло, - шепнула Мелинда. О, нет - забеспокоился Стрейкер. Он чувствовал исходящий от толстухи мускусный смрад. Она подошла к нему вплотную, улыбнулась озорной, щербатой ухмылкой, и подмигнула.
- Привет, зая, - сказала она.
- Вы это мне? - робко спросил Стрейкер.
Она беззастенчиво положила свою потную, пахнущую матом ручищу ему на промежность и сжала.
- Это мне посылочка, зая?
Стрейкер в ужасе уставился на нее. Ее смрад сверлил ему пазухи. Она повторила бесстыдный нажим на его промежность.
- Да, зая. Посылочка мне нравится. Увидимся в баре, я там ее распечатаю.
Она запрокинула голову, расхохоталась и зашагала прочь, потрясая жиром, как желе.
- Кажется, меня сейчас вырвет, - простонал Стрейкер.
Но Мелинда взволнованно схватила его за руку.
- Отлично! Какая удача!
- О чем вы?
Горячо дыша, Мелинда зашептала ему на ухо:
- Вы что, слепой? Она на вас запала. Приняла вас за фаната.
- Ага, пусть подумает, как следует.
- Капитан, это идеальная возможность поработать под прикрытием, как я. Вы можете потом заняться с ней этим...
У Стрейкера отвисла челюсть.
- Только не в этой жизни, - заверил он ее. - Вы, видимо, совсем спятили, если думаете, что я...
Ее неодобрительный взгляд прервал его на полуслове.
- Что такое, капитан? Не хотите потерпеть ради дела?
- Нет, - ответил Стрейкер.
- Не способны выполнить работу как надо?
- Нет, - ответил Стрейкер. - Я не собираюсь "заниматься этим" с мерзкой, немытой толстухой. Все равно, она не имеет с Громилой ничего общего. Я не смогу выведать у нее никакой информации, относящуюся к расследованию.
- Здесь вы заблуждаетесь, капитан. Она пододвинулась к нему ближе, зашептав еще жарче:
- Менеджер Громилы работал с ней раньше. Если переспите с ней, то сможете выкачать из нее любую информацию.
Стрейкер поверить не мог, что она ему предлагает.
- Можете забыть об этом, потому что этого не будет.
Ее поджатые губы сказали все.
- Похоже, я не ошиблась насчет вас. Лишний раз не пошевелитесь, чтобы выполнить работу.
- Этого не будет, - решительно повторил он.
- Поговорим об этом позже.
- Нет. Не поговорим. Потому что этого не будет.
Ее молчание расстроило его, но ему уже было все равно. То, что она хотела от него, было полностью абсурдным. К тому же совершенно неэтичным. Но прежде чем он успел это все переварить, прозвучал большой гонг, и посреди ринга возник какой-то одетый в смокинг придурок с микрофоном.
- Дамы и господа, а сейчас главное событие вечера. Титульный бой за чемпионский пояс DSWC среди тяжеловесов.
Толпа исступленно бесновалась. Арена буквально ходила ходуном. После второго удара гонга "смокинг" продолжил:
- Слева от вас на ринг выходит представитель Миннеаполиса, штат Миннесота. Рост шесть футов три дюйма, вес 243 фунта...
Тут снова прозвучал гонг.
... 12-кратный чемпион мира в тяжелом весе! Самый красивый и неотразимый! Четвертый всадник апокалипсиса! Дамы и господа, чемпион Южной Ассоциации Рестлинга в тяжелом весе! Чудо-мальчик! Быыыыыыстрый Дэр!
Включившийся прожектор осветил вход на ринг. И стоящего там человека. Стрейкер нахмурился. Дэр стоял, помпезно уперев руки в бока. Задрапированный в блестящий пурпурный халат с белым меховым воротником. Короткие, обесцвеченные, почти снежно-белые волосы и калифорнийский загар. Несмотря на морщины и паутину шрамов на лбу, невзирая на искусственность всего шоу, мужчина проецировал, как показалось Стрейкеру, какую-то очень "настоящую" ауру. Но Стрейкер не посмел озвучить это, поэтому вернулся к сарказму.
- Шесть футов три дюйма, как же! Да этот парень от силы пять футов одиннадцать дюймов.
- Они немного преувеличивают. На ринге бойцы выглядят крупнее, чем в жизни. Почти, как боги.
Боги. Не надо ля-ля!
Мелинда, казалось, была остро сосредоточена на этом крашенном под блондина типе и не сводила с него глаз. Она даже прокомментировала едва слышно:
- Понимаю, почему все "фанатки" без ума от него. Он такой... сексуальный.
Стрейкер нахмурился.
- Он похож на разбитый драндулет. Сколько ему, шестьдесят?
- Ему сорок пять, но двадцать лет "боди слэмов", "бросков прогибом" и "дропкиков" в лицо ни для кого не пройдут бесследно. По крайней мере, Дэр стареет красиво.
- О, меня сейчас вырвет, - нанес ответный удар Стрейкер. - Он что, выкопал Либераче (американский пианист, певец и шоумен. Гей, умер от СПИДа. - Прим. пер.) ради халата? О, и его волосы мне нравятся. Надеюсь, этот парень сможет списать краску для волос на налоговые расходы. И, господи, посмотрите на этот помпезный пояс из фольги.
- Капитан Стрейкер, - с напускной скромностью произнесла Мелинда. - Я обнаружила намек на ревность?
Стрейкер рассмеялся.
- К чему я должен ревновать? Этот парень - конченый неудачник.
- Да? Что ж, этот "конченый неудачник" заработал за последние двадцать лет миллионов десять.
Стрейкер сделал паузу и сглотнул.
- Вы морочите мне голову.
- Это самый успешный рестлер всех времен. В зените своей славы он мог диктовать свои условия, был самой привлекательной фигурой в спорте.
Стрейкер сморщил лицо. Десять миллионов долларов? Эти парни получают такие деньжищи за этот фальшивый фарс?
- Подождите, вот увидите его на ринге, - добавила она.
В конце концов, Дэр нарушил свою пафосную стойку и направился к рингу под усилившийся рев толпы. Мелинда снова схватила Стрейкера за руку, и тот тайком ахнул. Одно ее прикосновение, пусть и короткое, вызвало мурашки у него на спине... и в промежности.
- Что?
- Видите того парня, стоящего у входа в раздевалку?
Стрейкер бросил взгляд в ту сторону. Крупный, мускулистый парень в черной рубашке, короткие темные волосы и острая бородка.
- Это Громила? - поинтересовался он.
- Нет, нет, это Феландер, менеджер Громилы. Он раньше был в числе "Райдерс" вместе с Дэром, Друидом и Рексом Руджером. Это Доктор Боль, - прошептала она. - Он приведет нас к Громиле и поможет собрать доказательства против него.
Стрейкер никак не мог въехать, почему они не получили федеральную помощь, чтобы выйти на Громилу напрямую. В конце концов, все указывало на то, что этот парень - серийный убийца. Но теперь толпа устроила такой шум, что Стрейкер едва слышал собственные мысли и уже совершенно не понимал, зачем он здесь.
Голос комментатора снова вернул внимание Стрейкера. Потом воздух прорезал шквал хэви-металлических рифов, похожий на рев бензопил.
- Сегодняшний соперник, дамы и господа, входит на ринг в сопровождении своего менеджера. Его рост шесть футов семь дюймов, а вес - 350 фунтов! Родом из неведомых земель! Гроооооооооомила!
Реакция толпы заставила Стрейкера вздрогнуть. Это была оглушительная комбинация из свиста, улюлюкания и аплодисментов. У входа задержалась гигантская тень, и Стрейкер смог лишь оценить ее размер. Но внезапно руки Мелинды снова коснулись его.
- Встаньте передо мной, - прошептала она. - Не хочу, чтобы он меня видел.
- Что? Хотите сказать, что вы знакомы с этим парнем?
- Нет, но когда я, наконец, с ним познакомлюсь, хочу быть для него свежим лицом. А не просто очередной фанаткой, каких он видит на каждом "карде".
Стрейкер решил, что она права. Он встал перед ней, позволив ей спрятаться у него за спиной. Ряд фанаток напротив них буквально отшатнулся при появлении тени. "Вали домой, Громила", - закричала одна и бросила в него стаканчик. Другая завопила, "Не смей трогать Дэра!" А другая, - "Если тронешь Быстрого Дэра, я тебя прикончу!" Стрейкер приподнял бровь, глядя на их нарочито негативную реакцию. Притворной она была или нет, но эти люди демонстрировали неменьший энтузиазм, чем зрители плей-оффа НФЛ. Но бровь Стрейкера выгнулась еще сильнее, когда его взгляд переместился на...
Громилу. Срань господня, мать твою за ногу...
Стрейкер сомневался, что видел кого-либо более ужасного - или опасного, чем этот тип. Насчет роста не солгали, насчет веса - тоже. Несмотря на огромный живот, его тело состояло из сплошных мускулов. Ноги, облаченные в черное трико, походили на обструганные стволы деревьев. Выпирающие грудные мышцы были размером с черепашьи панцири, а руки были крупнее и крепче, чем ноги стандартного человека.
Мелинда выглянула у Стрейкера из-за спины.
- Он жмет лежа 600, а с приседаниями - полтонны. Коленями ломает кокосы.
- Верю, - пробормотал Стрейкер. Но страшнее всего, почему-то, была черно-красная маска, обтягивающая его лицо. Из прорезей смотрели ничего не выражающие глаза. В крошечной щели для рта поблескивали зубы. Он выглядел, как нечто большее, чем человек, или нечто меньшее. Я не пошел бы на этого парня даже с пятизарядным "Ремингтоном" 10-го калибра, - признался себе Стрейкер. Это был натуральный шкаф из мяса, мускулов и костей. Даже его тень внушала страх. Следовала за ним, словно зловещий талисман.
Мелинда вышла у Стрейкера из-за спины, когда Громила шагнул на ринг. Помост заметно качнулся под его весом. Дэр расхаживал, как самоуверенный петух, дразня Громилу своим бахвальством. Громила лишь сжимал-разжимал свои огромные, размером со свиной окорок, кулаки и не сводил глаз с чемпиона.
Дэр повернулся кругом, вскинул руки, приветствуя толпу, и начал снимать с себя "халат Либераче". Стрейкер уже за милю чуял "работу". Когда Дэр отвернулся, Громила бросился на него, поднял в воздух и применил жесткий "бросок прогибом". Дэр взвыл от боли. Следующие пятнадцать минут Громила и Дэр обменивались "пайлдрайвами", "боди слэмами" и неудачными удушающими захватами. Стрейкер был поражен, когда Громила - несмотря на свой вес и размер - подпрыгнул в воздух и нанес "дропкик" в смазливую мордочку Дэра. Тот кувыркнулся через канат и приземлился на спину.
- Близится финал, - сказала Мелинда. - Смотрите.
Стрейкер был буквально зачарован зрелищем, хотя знал, что все шоу является фикцией. Громила забрался на стойку ринга и...
- Срань господня! - воскликнул Стрейкер.
... приземлился прямо на грудь Дэру. К этому моменту Стрейкера уже не волновало, постановка это или нет. Все-таки, прыжок был с десяти футов на цемент, и Дэр оказался между этой летящей глыбой и жестким полом.
Громила отскочил в сторону, что-то проревел стоящим за ограждением фэнам, потом схватил складной металлический стул.
- Стулья... э... поддельные, верно? - нерешительно поинтересовался Стрейкер. - То есть, они же пластиковые, да?
- Нет, - ответила Мелинда.
Но как только Громила повернулся, Дэр, к радости толпы, пришел в себя. Он вырвал стул у Громилы из рук и...
ШМЯК!
... врезал сидением тому прямо по голове. Громила покачнулся, а Дэр громко крикнул ему прямо в лицо, "Уууууу!" Но в следующую секунду Громила нырнул под ринг и появился уже с толстой доской в руке.
Толпа завопила. Дэр попятился. А затем...
Громила бросился вслед за этим "Чудо-мальчиком".
Несколько раз доска отчетливо просвистела мимо лица Дэра. Но в последний раз, когда она оказалась в опасной близости, 12-кратный чемпион в тяжелом весе перехватил ее, выдернул и...
- Прикончи его! - завизжали несколько фанаток.
Дэр издал очередное "Ууууу!", а потом...
- Раскрои ему башку! - закричала Мелинда.
Какие же женщины жестокие! - подумал Стрейкер.
...взмахнул доской и со всей дури хрястнул Громиле по голове. Громила упал, дернулся один раз, и затих. Дэр издал победный вопль, и комментатор объявил его победителем.
Выскочили двое парней, одетых под санитаров, погрузили Громилу на носилки, и унесли в раздевалку.
- Вы видели? - спросила Мелинда. - Видели, как сильно Дэр приложил его доской?
Стрейкер устало пожал плечами.
- Это был кусок пенопласта, крашенный под древесину.
- Да?
Когда Мелинда наклонилась через ограду, Стрейкер не мог оторвать глаз от ее задницы. Мне нужно снова дрочнуть, - подумал Стрейкер. - Очень нужно.
Но спустя мгновение журналистка протянула ему обломок "фальшивой" доски.
Стрейкер ухмыльнулся, но потом...
Что за...
Внутри у него словно что-то оборвалось. Да, он видел, с какой силой "чудо-мальчик" сломал этот кусок пенопласта Громиле об голову, Одна была проблема...
Это был не пенопласт.
Стрейкер взвесил в руке обломок дерева.
Доска-то настоящая, - осознал он. - Этот хрен только что сломал Громиле об голову настоящую доску...
***
- Там, прямо у Поля Коттера, - не вынимая сигареты изо рта, сказал Ричард Киньон, обладатель пивного пуза, неотесанный деревенщина и по совместительству, начальник департамента полиции Люнтвилля. Полем Коттера назывался участок лучшей во всем штате земли для выращивания сои, и старик Коттер с сыновьями продал его япошкам по какому-то новому мудреному торговому соглашению. Однако сам Киньон нормально к этому относился, несмотря на то, что его папаша потерял ногу в жаркой заварушке при Труке. Какой-то гребаный самурай направил свой самолет "Митсубиси" прямиком на 40-милиметровую палубную пушку авианосца, а папаша был одним из заряжающих. Ричард Киньон ни за что и никогда не купил бы машину, сделанную теми же злющими, косоглазыми синтоистами, которые чуть не надрали нам задницы во время второй мировой.
- Если покупаешь себе "Додж Кольт" - поверь мне - ты платишь той же гребаной братии, которая строила самолет, надравший нам задницу в Перл-Харборе. Вот, что ты делаешь, - никак не унимался Киньон.
Но вернемся к Полю Коттера...
- Ты же знаешь, где это поле, сынок? - спросил Киньон.
Патрульный первого класса Мика Хэйс расплылся в хитрой "южной" ухмылке.
- Ясен пень, шеф. Едрен батон, Поле Коттера-то? Раньше мы называли его Траходром Коттера, потому что постоянно жарили там телок. Ага, когда учились в школе, мы брали упаковку "Дикси", цепляли какую-нибудь девку, а потом, ну, вы понимаете, шеф, шпилили ее до второго пришествия!
Киньон ухмыльнулся, словно не одобряя такой поток непристойностей от сослуживца, хотя так оно и было, потому что в молодые годы он не настолько был вознагражден женской доступностью.
- Кончай свои сальности, сынок, и послушай, что я тебе скажу. Мне только что звонил Тритт Тактон. Ну, знаешь, тот гадкий голодранец, родственник старого Дедушки Мартина. Он говорит, что шел по шоссе, как ни в чем не бывало, но когда подошел к Полю Коттера...
- Ага, - прервал его Хэйс. - Поле Коттера, едрен батон! Я там "петуха" окунал, шеф, драл там грязные дырки чаще, чем старик Коттер затаскивал задницу на свой трактор. Чем грязнее, тем лучше, сами знаете. Благослови Господь деревенских девок, ага! Если нельзя учуять грязную дырку за милю, чего в этом хорошего, скажите? Грязная, вонючая писька - лучшая писька. От нее волосы на яйцах расти начинают. Она оставляет на члене что-то вроде глазури, скажу я вам. Если как следует потрахаешься, потом приходится отдирать ее, чтобы поссать. Вонь из такой грязной "киски" сшибает, что удар по морде! В Библии говорится, Бог вознаграждает людей. Так и есть, он посылает нам, деревенским парням пылких, грязных, вонючих девок. Да, шеф?