А потом он проснулся.
Даже от самих мыслей об этом кошмаре его пробирала дрожь, и Джеймс, закрутив кран, не стал вытирать рук, а сразу побежал к выходу, оставляя на полу пятна от стекающих с них капель воды.
Снаружи Меган громко жаловалась родителям: почему это именно ему первому разрешили пригласить в новый дом на ночевку одного из его друзей до того, как такое разрешение получила она.
Ты же сама прекрасно знаешь, что Колдуэллам не на кого оставить Робби на вечер и ночь, и иначе им пришлось бы кого-то нанимать, сказала ей мама. К тому же на следующей неделе к тебе на ночевку приедут сразу и Кейт, и Зоуи.
Джеймс сел рядом с папой и схватил куриную ножку. Меган злобно посмотрела на него со своей стороны стола. Он улыбнулся ей и откусил кусок куриного мяса. Сестра сердито отвернулась.
Ему очень хотелось пригласить к себе Робби. Его друг впервые увидит их новый дом, и Джеймсу не терпелось похвастаться перед ним своей новой комнатой. Может быть, он даже сводит его в подвал. Если они спустятся туда вместе, это уже не будет так страшно.
Но, само собой, нужно будет пойти туда днем.
А что у нас сегодня на ужин? спросил Джеймс. На столе стояла целая куча еды, и он испугался, что вечером будут поданы ее остатки. От этой мысли ему стало стыдно перед Робби.
Мама улыбнулась.
Не беспокойся. Вам не придется голодать. Мы купим пиццу или что-нибудь еще в этом же духе.
Сразу почувствовав, что у него поднялось настроение, Джеймс сосредоточился на обеде и съел четыре куриные ножки, три булочки, горку порезанных ломтиками огурцов, запив все это несколькими бокалами чая со льдом. В любое другое время после обеда он вернулся бы в свою комнатуигра «Звездные войны» затягивала, но его сознание все еще было полно образов из того кошмара, и ему не хотелось идти в дом одному. Так что Джеймс принялся слоняться по двору, делая вид, что его заинтересовали цветы, которые мама посадила возле забора, и, только дождавшись, когда его родители начали относить в дом грязную посуду, последовал за ними на кухню. Проходя мимо двери, ведущей в подвал, он рискнул искоса взглянуть на нее
Была ли эта дверь чуть-чуть приоткрыта и раньше?
и поспешил обратно наверх, в свою комнату.
Робби должен был приехать около трех, но опоздал, и машина его родителей заехала на подъездную дорогу только в пятом часу. Последний час Джеймс провел то сидя за своим компьютерным столом, то лежа на кровати и читая книгу, то сидя на полу, прислонясь к стене и играя в приставку, поскольку никак не мог решить, в какой из этих поз он будет выглядеть круче, когда в его комнату наконец зайдет друг.
Он услышал, как на первом этаже разговаривают его родители, и поначалу очень хотел подождать здесь, пока Робби не поднимется на второй этаж и не обнаружит его, сидящего в небрежной позе в своей потрясной новой спальне. Но уже через несколько секунд обнаружил, что у него не хватит на это терпения, и в конце концов торопливо сбежал по лестнице и встретил друга в гостиной. И тут же невольно ухмыльнулся, увидев, как Робби с завистью смотрит на лестницу, идущую на второй этаж. Дом самих Колдуэллов был одноэтажным.
Огромное вам за это спасибо, сказала мама Робби.
Мы и сами очень этому рады, ответила его собственная мама. Джеймс был в восторге оттого, что Робби приедет и будет у него ночевать.
Привет, сказал Джеймс, подойдя к подножию лестницы и кивком приветствуя своего друга.
Классный дом, ответил Робби.
Ты так считаешь?
Почему бы тебе не провести Робби по всему дому? предложил папа. Вы могли бы начать с подвала.
Глаза Робби округлились.
У вас есть подвал?
Джеймс кивнул, и улыбка начала сползать с его лица.
Папа игриво ткнул его локтем.
Странно, что ты уже не рассказал о нем Робби. Что, хотел, чтобы это осталось твоим секретом?
Ага. Джеймс опять кивнул, стараясь сохранить на лице остатки улыбки.
Давай его осмотрим!
Делая вид, что он полон энтузиазма, Джеймс проводил друга через гостиную и столовую и привел на кухню.
Вот дверь, сказал он, показывая на нее пальцем.
Отпад! Робби открыл дверь. Увидев ее, можно подумать, что она ведет в чулан, но здесь есть лестница! Он сразу же начал спускаться, и Джеймс неохотно последовал за ним, предварительно включив свет.
Может быть, он и впрямь просто накручивал себя насчет этого подвала, рисуя его себе таким, каким он вовсе не был, но, как бы то ни было, оказавшись внизу, Джеймс ощутил явное разочарование. Это была совершенно не та жуткая комната, которой он так боялся, а просто небольшая кладовка, заполненная коробками и пакетами со всяким барахлом, которое они перевезли из своего старого дома. Он посмотрел в тот угол, где в его сне стоял грязный человек. Там, прислонившись к стене, стоял велотренажер.
Это просто сногсшибательно! Робби прошелся по узкому, не заваленному вещами пространству посреди подвала. Тебе стоило бы попросить своих родителей, чтобы твоя комната была тут!
Джеймс покачал головой.
Здесь недостаточно света. К тому же мне нравится, когда в комнате есть окна.
Вы могли бы установить здесь дополнительные светильники. И тебе бы уж точно никто не мешал! А если на город обрушится торнадо, ты будешь здесь в полной безопасности.
Да брось ты. Как часто в Нью-Мексико бывают торнадо?
Иногда бывают.
В Джардайне? Никогда.
Но здесь так классно. И ко всему прочему это подземелье!
Хотя подвал оказался совсем не таким, каким его представлял себе Джеймс, он не хотел оставаться здесь ни одной лишней минуты и сказал:
Если хочешь увидеть что-то и впрямь классное, то пошли посмотрим на мою настоящую спальню. Она на втором этаже. Из моего окна можно смотреть на улицу.
Робби ухмыльнулся.
Это тоже круто.
Оттуда можно шпионить за людьми. Джеймс первым поднялся по лестнице на кухню, затем они оба торопливо прошли мимо своих родителей, все еще беседующих в гостиной, и направились на второй этаж. Джеймс толкнул дверь и с гордым видом шагнул в сторону, когда его друг вошел в спальню.
Ничего себе, сказал Робби, оглядывая постеры на стене, пристенный шкаф для телевизора, кресло-мешок и кучу пространства между кроватью и столом.
Посмотри туда. Джеймс подошел к окну и показал пальцем вниз.
По тротуару, держась под ручку, медленно шла пожилая пара. Двое парней в гоночных прикидах мчались на велосипедах по мостовой в противоположном направлении.
Обалдеть!
А они не могут по-настоящему нас рассмотреть, потому что нас от них закрывают ветви дерева. Это в том случае, если бы они вообще смотрели в нашу сторонучто им ни к чему. Джеймс ухмыльнулся. Это и есть моя комната. Тут я и живу.
Везет же тебе.
А когда я заполучу «Нинтендо Wii», то буду выходить отсюда только на завтрак, обед и ужин.
А я смогу к тебе приезжать?
Джеймс плюхнулся в засыпное кресло-мешок, напустив на себя свой самый невозмутимый вид.
Само собой.
Робби прислонился к подоконнику.
Значит, в этом году ты в самом деле возвращаешься в нашу школув «Филлмор»?
Ага. И слава богу.
А что, школа «Пирс» действительно так плоха?
Я же тебе говорилэто просто ужас. У меня там вообще не было друзей. Ни одного. Все ребята тамне знаю, как сказать, ну, в общем, лузеры. Я так рад, что смылся из этой дыры.
Я тоже рад, что ты к нам вернешься.
Снизу их громко позвали. Родители Робби уезжали. Мальчики торопливо сбежали вниз. Робби смущенно покраснел, когда мама обняла его, и он пообещал ей вести себя хорошо. Взял у своего папы чемоданчик с вещами и свернутый спальный мешок, а тот, игриво стукнув его кулаком в плечо, сказал:
Мы заедем за тобой завтра утром, приятель. Желаю хорошо провести время.
Если Робби захочет, он сможет оставаться у нас весь завтрашний день, сказала мама Джеймса. Мы можем привезти его к вам в конце второй половины дня или вечером.
Ну если он не против, это было бы прекрасно. Тебя это устраивает, приятель?
Робби радостно кивнул.
Тогда ладно. Папа Робби улыбнулся, глядя на сына сверху вниз. Можешь вернуться домой, когда захочешь. Он посмотрел на родителей Джеймса. Везите его к нам, как только он вам надоест. Завтра мы будем дома весь день.
Мы вернем его самое позднее в шесть часов, сказала мама Джеймса.
После слов прощания и после того, как его родители уехали, Робби втащил свои вещи в комнату Джеймса, и следующий час они вдвоем играли в компьютерные игры.
На ужин была пицца, и Джеймс с Робби пошли в пиццерию забирать ее вместе с папой Джеймса, а после ужина посмотрели фильм «Бесподобный мистер Фокс» они оба видели его уже миллион раз, но по-прежнему считали смешным до колик. Меган почти весь вечер пряталась в своей комнате, и это был еще один большой плюсДжеймсу почти не пришлось на нее смотреть. Телеканал BBC America показывал подряд все серии культового британского научно-фантастического сериала «Доктор Кто», и Джеймс с Робби смотрели его до одиннадцати часов, пока мама Джеймса не сказала им, что пора ложиться спать.
Робби уже развернул на полу свой спальный мешок и, хотя мама Джеймса дала ему еще и подушку, решил положить голову на кресло-мешок. Джеймс же, как и всегда, спал на своей кровати. Какое-то время мальчишки болтали в темнотеони планировали бодрствовать до полуночи, но слишком устали, и не прошло и десяти минут, как их сморил сон.
Джеймс!
Этот крик как нож вонзился в сон, который в это время видел Джеймс, и он сразу же проснулся.
Джеймс! Крик раздался опять.
Он, еще не совсем очнувшись, сел на кровати. Голос его друга звучал отчаянно и раздраженно, и Джеймс понял, что Робби пытался разбудить его, выкрикивая его имя.
Джеймс перегнулся через край кровати.
В чем дело? шепотом спросил он.
Я хочу домой. Робби сказал это так, словно еще немногои он расплачется.
Джеймс, прищурясь, посмотрел на большие часы, которые ему подарила мисс Хитченс за то, что он прочел больше книг, чем кто-либо другой из учеников его класса. Вгляделся в разноцветные цифры на циферблатедва тридцать.
Но сейчас ведь самая середина ночи! воскликнул Джеймс.
И тут Робби все-таки заплакал.
Я хочу домой!
Джеймсу стало страшно. Он еще никогда не видел своего друга таким и не представлял, что в подобной ситуации нужно делать, как реагировать.
Но ему было страшно не только по этой причине.
Джеймс вдруг понял, что уверенРобби приснился кошмар про подвал.
Нет, он не станет спрашивать по той простой причине, что не хочет знать ответ, но его пугала сама такая возможность. Он ясно представил себе, как его друг видит во сне того грязного скалящегося мужчину, стоящего в углу.
Может быть, если они просто не будут обращать внимания на эту проблему, она как-нибудь рассосется сама.
Просто засни опять, посоветовал Джеймс. Он был уверенесли они смогут просто-напросто доспать до утра, все будет хорошо.
Я не могу! заплакал Робби.
Раздался стук в дверь, и папа Джеймса тихонько открыл ее.
У вас все в порядке?
У нас все хорошо, поспешил ответить Джеймс.
Я хочу домой, сказал Робби, шмыгая носом.
Папа Джеймса включил люстру, и комната вдруг наполнилась ярким светом, от которого Джеймс, чьи глаза привыкли к темноте, снова прищурился.
Что случилось? мягко спросил его папа.
Я хочу домой, повторил Робби.
Судя по выражению лица папы, Джеймс понял, что тот думает, что Робби, скорее всего, просто скучает по дому. Это было не исключеноно Робби уже ночевал у них дома, и тогда ничего подобного не было.
Я знаю, что делать, сказал папа Джеймса, на минуту вышел и вернулся с беспроводным телефоном, который протянул Робби: Вот, держи. Давай позвоним твоим родителям.
Согласно кивнув, Робби взял телефон. В наступившей тишине Джеймс слышал, как друг набирает номер, потом раздалось несколько гудков и, наконец, в трубке послышался чуть слышный голос.
Папа? Я хочу приехать домой. Робби больше не плакал, но его голос дрожал. Последовала пауза. Я знаю. Робби шмыгнул носом в трубку. Ага. Последовала еще более долгая пауза. Джеймс слышал говорящий на том конце линии едва различимый голос папы своего друга, похожий на звуки, издаваемые хомяком. Хорошо, чуть слышно сказал наконец Робби. Я так и сделаю. Он вернул телефон папе Джеймса. Возьмите. Мой папа хочет с вами поговорить.
Кент? Папа Джеймса отошел, остановился в дверях и понизил голос, чтобы мальчики не могли слышать их разговор.
Джеймс вопросительно посмотрел на друга.
Ну что?
Папа сказал, что я должен остаться. Голос Робби звучал так, словно он смирился и больше не боится. Он не только перестал плакать, но и говорил уже без ноток панического ужаса.
Джеймс все-таки не смог не задать вопрос.
А почему тебе хочется домой?
Робби замотал головой, явно не желая отвечать.
«Тебе что, приснился кошмар? хотел спросить Джеймс. Про подвал?»
Но он так ничего и не сказал, а через несколько секунд его отец снова вошел в комнату с бодрой улыбкой на лице и велел им обоим ложиться спать; дождался, когда Робби опять залезет в свой спальный мешок, а Джеймсв кровать и накроется одеялом, и только потом выключил свет.
Спокойной ночи, сказал он. Увидимся утром.
Спокойной ночи, папа.
Спокойной ночи, мистер Перри.
Джеймс слышал, как шаги папы удаляются по коридору. Он чуть было не спросил Робби, почему тому хочется домой: потому, что он скучает по нему или потому, что чего-то боится. Но опять промолчал. Вместо этого просто лежал, глядя в сумрак.
Думая о подвале.
И о грязном человеке в углу, что ухмылялся, оскалив зубы.
Глава 4
Клэр посмотрела на часы на стене. Десять с минутами. В полдень она собиралась пообедать вместе со своей сестрой Дайэн и их общей подругой Дженет, но ее единственный утренний клиент позвонил и отменил встречу, так что в следующие два часа ей просто нечего будет делать. Клэр думала позвонить им и передвинуть совместный обед на одиннадцатьв более ранний час было бы легче найти свободный столик, но и Дайэн, и Дженет были на работе, и она сомневалась, что они смогут уйти на перерыв раньше. В конце концов она удовольствовалась тем, что послала им электронные письма и сразу же получила ответы, в которых говорилось, что ни одна из них не сможет встретиться с ней раньше полудня.
Читая их имейлы, Клэр качала головой. Она научилась читать и писать до прихода эры Интернета и чувствовала себя в нем неуютно: ей было некомфортно оттого, что в этом мире вообще нет прописных букв, а нормальные правила грамматики и пунктуации просто не действуют.
Слава богу, ее сестра хотя бы не наделала орфографических ошибок.
Клэр вздохнула и откинулась на спинку кресла. Разве не было бы логично, если бы во время экономического спада люди чаще затевали судебные тяжбы? Когда наступают тяжелые времена, разве люди не начинают искать способы срубить легких денег и стараться сделать так, чтобы им обломился большой куш? Но в действительности рынок правовых услуг действовал совершенно не так, хотя представление о том, что в тощие годы люди чаще судятся, было весьма распространено, и Клэр сама удивилась, обнаружив, насколько оно неверно. В настоящее время все ее дела состояли всего лишь из пары разводов, иска о возмещении вреда, причиненного укусом собаки, и спора о границах земельных участков. Встреча с клиентом, оспаривающим местоположение границы между своей землей и землей соседа, была назначена на вторую половину дня. Оформление документов по остальным делам почти завершилось, так что до встреч с этими тремя клиентами, намеченными на другие дни недели, Клэр было абсолютно нечего делать.
Она посмотрела в окно, где Дэвид Молина выносил на тротуар металлическую стойку с рядами книг в бумажной обложке и устанавливал ее у двери своего книжного магазина. Она подумала было сделать так, чтобы звонки с ее офисного телефона переключались на ее сотовый, и просто сходить на часок домой, но клиентка, пострадавшая от укуса собаки, зашла тогда прямо с улицы, без предварительной записи, и Клэр не могла позволить себе упустить шанс на еще одного подобного клиента. Ей были нужны новые тяжбы.
Подчинившись мимолетному порыву, она отправила электронное письмо Лиз Хамамото, единственному человеку с ее прежнего места работы, юридической фирмы в Лос-Анджелесе, с которым она продолжала поддерживать связь. С тех пор как они решили переехать в новый дом, Клэр не разговаривала с Лиз и не писала ей и сейчас наверстала упущенное, написав ей сообщение на несколько страниц, в котором подробно описала новый дом, изложила причины, заставившие их переехать из своего прежнего района, и сообщила свой нынешний адрес.