Сервитор уронил пластину и вырвал трубку из горла. Когда он извлек его, желтоватая желудочная кислота и кишечные жидкости потекли из оборванного конца шланга. Его открытый рот представлял собой мешанину осколков зубов и гнилых десен. Кирано что-то крикнул приказным тоном, но смысл его слов утонул во влажном ужасе пузырящейся смеси из крови и мокроты.
Это был предсмертный хрип и крик рождения одновременно.
Я не понимала, что он хочет сказать. Была ли это осмысленная фраза или всего лишь вопли проклятой и измученной души.
Он закричал снова, но на этот раз я его поняла.
Ложись!
Я бросилась ничком в грязь на поляне, а Кирано прижал приклад лазвинтовки к плечу и открыл огонь. Шквал смертоносного лазерного огня заполнил воздух, каждый заряд был направлен с предельной точностью. Сервитор спокойно двинулся вперед, винтовка полковника полыхала в полном автоматическом режиме.
Елена Грейлок разлеталась на куски в кровавых брызгах.
Наполовину сформированные и срощенные кости взорвались в обжигающем жаре лазерного огня. Гнилое мясо испарялось зловонными облаками, а ее чудовищные конечности отлетели прочь, отрезанные плотным огнем.
В конце концов остался только раскачивающийся окровавленный мясной остов.
Кирано методично всаживал выстрел за выстрелом в останки Елены Грейлок, пока заряд оружия не иссяк, силовая ячейка не опустела, а зарядный рычаг не ударился о казенник.
Не осталось ничего, что можно было бы опознать как человеческие останки.
Лазвинтовка, возможно, и не самое мощное оружие в арсенале Имперской Гвардии, но на близком расстоянии, да еще и в руках опытного стрелка, она оказалась опустошительной. Кирано отбросил винтовку и выплюнул полный рот черной и маслянистой мокроты на искореженный, наполовину испарившийся труп Елены Грейлок.
Я не имела ни малейшего представления о дьявольских средствах, посредством которых она поддерживала жизнь, но была уверена, что ничто не сможет пережить такого полного разрушения.
Я перекатилась на спину и щурясь посмотрела сквозь дождь наверх.
Кирано стоял надо мной, протягивая толстую руку. Его уродливая челюсть изо всех сил пыталась что-то выговорить.
Я. Не. Сервитор,наконец сказал он, и эти три слова поведали ужасающую историю о кибернетическом принуждении к рабству.
Он рывком поднял меня на ноги, и я посмотрела ему в глаза, теперь увидев в них жизнь и душу, заполняющую пустоту позади нее. Душу, освобожденную от того, что должно быть было сродни вечности в лишенной света одиночной камере.
Она это сделала с тобой?спросила я, и он кивнул. Может быть, это был дождь, а может быть, он плакал. Я точно не знала и не хотела стыдить его, своими вопросами.
Я указала на обгоревшие останки плоти, распростертые в грязи.
Все кончено?задала я мучавший меня вопрос.
Кирано оглянулся на поместье Грейлок и покачал головой.
Нет. Еще.
Мы выехали на «Кийлене 580» из ангара, и через заднее стекло я наблюдала, как полыхает поместье Грейлок. Буря утихла вместе со смертью полковника, и пламя жаждало поглотить дом ее предков. Вдвоем мы разлили две дюжины канистр с прометием по всему дому, особенно позаботясь о том, чтобы каждый том в библиотеке сгорел дотла.
Оранжевое пламя освещало ночь, когда мы отъезжали от Вансен Фоллс, и я почувствовала, что теперь, когда оба мыса стали домом для охваченных огнем руин, была достигнута какая-то особая симметрия.
Я не буду заполнять эти страницы скучными подробностями обратного пути в Сервадак Магна, а лишь подробно остановлюсь на некоторых пробелах в моих знаниях, которые мне помог заполнить Кирано.
Говорить ему все еще было трудно, потому как превращение в киборга было далеко не мягким, а психические блокаторы, которые поддерживали его в немом и раболепном состоянии, были сродни раскаленным гвоздям, вбитым в центр мозга. После смерти Елены Грейлок интенсивность их воздействия пошла на убыль, но ему потребуется время, чтобы полностью восстановиться. Если он вообще когда-нибудь сможет это сделать.
Он рассказал мне, как увидел Елену Грейлок на мысе в ночь предыдущей бури. Она стояла, воздев руки, словно направляя свой гнев. Пока ее внимание было сосредоточено на творимом ею колдовстве, боль от горящих гвоздей отступила ровно настолько, чтобы он смог взять плазменный пистолет полковника из библиотеки и подойти к ней достаточно близко, чтобы всадить в ее череп один мощный выстрел. Такая рана должна была убить Елену мгновенно, но ее темные хозяева не были готовы отпустить своего смертного аватара.
За мгновение до того, как она восстановила психический контроль, Кирано последним самостоятельным поступком сбросил ее со скалы. Он ничего не знал о том, как она оказалась заключенной в «Инаморате», но мне казалось очевидным, что Гаррет Грейлок был совсем не тем невинным существом, из-за убийства которого я так переживала. Я могла только предполагать, что он был добровольным участником плана по возрождению своей матери. Точно сказать было невозможно, но поверить в то, что он не участвовал в событиях в поместье Грейлок, было очень трудно.
А что до ночи, когда я проснулась и увидела Кирано, стоящего у моей кровати с чем-то похожим на удавку из скрученных простыней в руках Он не пытался меня убить, а, наоборот, спасал. Зловещее влияние Елены Грейлок пропитало весь дом, а в состоянии между жизнью и смертью, разум ее метался по месту гибели, имея лишь отрывочные знания о том, кем и чем она когда-то была.
Вид незнакомца в ее постели, вероятно, разжег в ней убийственную ярость.
Кирано услышал, как я задыхаюсь, и бросился спасать меня, и сам, в свою очередь, оказался объектом психокинетической ярости полковника.
Может быть, фигура, которую я видела на мысе, тоже была призраком, вызванным ее больными кошмарами? Это было единственное объяснение, которое я могла придумать, но кто может знать, что творится в разуме сумасшедшего или познать планы тех, кто пал жертвой губительных сил?
Кто захочет...?
Часть пути я проспала. В остальное время от изнеможения и последствий выброса адреналина настроение мое менялось скачками. Я попеременно то плакала, то злилась, то замерзала, то тряслась в страхе или же была преисполнена решимости.
Когда показались шпили Сервадак Магна, солнце уже выглянуло из-за горизонта.
Куда. Теперь. Ехать?спросил Кирано, двигая челюстью из стороны в сторону.
На обратном пути я тщательно обдумала ответ на этот вопрос.
События в поместье Грейлок рано или поздно выйдут на свет. Следователи найдут труп Гаррета Грейлока и, возможно, даже смогут установить его личность. Им не потребуется много времени, чтобы проследить линию от него до меня, так что у нас было только короткое окно, чтобы действовать.
Обе книги в потайном кабинете были уничтожены, но я помнила достаточно из того, что содержалось в гроссбухе, чтобы знать, что отравляющая коллекция полковника распространилась далеко и широко. До всех книг мы добраться не сможем, но, по крайней мере, можем с чего-то начать.
Кардофийское хранилище,сказала я.
И вот мы сделали полный круг.
Свеча почти догорела, и это послание закончено. Теперь вы знаете правду о том, что произошло в поместье Грейлок. Теперь вы знаете правду о Заре Темных Солнц.
Я предупреждала вас, что вы не будете мне благодарны за эти откровения.
Кирано почти закончил свою работу, и едкий запах прометия уже наполнил хранилище.
Мы провели весь день, собирая столько горючего, сколько мог вместить старый контейнеровоз. Используя мои коды доступа в Хранилище, которые благодаря моим регулярным консультациям местных сотрудников, все еще были действительными, мы вошли и разлили горючую жидкость везде, где, согласно моим воспоминаниям, размещались книги полковника.
Я сожалею, что не вижу другого способа избавить этот мир от порчи, захлестнувшей Елену Грейлок, ибо кто знает, как далеко распространилась зловещая сила ее книг? Мне невыносимо больно это делать, потому что у меня осталось много приятных воспоминаний об этом здании. Но, насколько нам известно, каждая книга на каждой полке может быть заражена ужасами, которые полковник Грейлок принесла из воющей тьмы, которую она нашла во враждебной пустоте космоса.
Нам с Кирано также не избежать этой чистки.
Он десятилетиями жил с этой заразой в своем сознании, а я, если прикасаюсь рукой к животучувствую дрожь движения. Не могу быть точно уверена, но вероятность того, что Елена Грейлок смогла заразить мою плоть частицей своего предательства, слишком велика.
Нет, это должно закончиться сегодня вечером.
Я поднимаю глаза, и Кирано кивает. Наша задача почти выполнена.
Я сомневаюсь, что эта запись уцелеет, потому что Кирано все делает очень тщательно и свою работу знает.
Итак, правда в том, что все это было нужно только мне.
Возможно для того чтобы очистить свою совесть. Или, может быть, это нечто большее, что-то, что я не могу выразить. Но чувствую, что должна каким-то образом все записать, даже если причины для этого совершенно эгоистичны.
Однажды архивариусархивариус на века. Как-то так.
Кирано зажег сигнальную ракету.
Она вспыхивает очень ярко.
И мы последуем ее примеру.
Примечание Инквизиции.
Вышеупомянутое признание было обнаружено в сожженных руинах Кардофийского хранилища на Йервонте. Как оно пережило пожар, уничтоживший остальную часть здания, представляет некоторый интерес, поскольку убийца, Терезина Салло, и ее сообщник-сервитор очень тщательно и умело использовали катализаторы горения. Что из этих записей можно считать правдивым, в настоящее время проверить не представляется возможным, так как оба тела, найденные на месте пожара, несли на себе следы глубоких психических манипуляций. Мы рекомендуем, чтобы их останки были надежно спрятаны и перевезены в ближайшее отделение Ордоса для дальнейшей психо-криминалистической экспертизы. Также мы рекомендуем присвоить этим записям уровень допуска Омикрон и начать расследование в отношении торгового картеля Грейлок. Последняя рекомендация заключается в том, чтобы при первой же возможности провести допрос единственного выжившего участника кампании, в простонародье известной как Рассвет Темных Солнц.
Слава Императору!
Заметки
[
1
]
Полковник Елена Грейлок из 83-го полка Йервонтских Вольтижеров (легкий полк Астра Милитарум с длинной и славной историей героических действий в этом секторе и за его пределами) была хорошо известна как коллекционер артефактов из каждого места дислокации 83-его. Большинство из экспонатов она впоследствии подарила Кардофийскому хранилищу ещё до своей смерти.
[
2
]
Кардинал Салома стала героем для жителей Йервонта после того, как повела за собой армию верующих и вместе с 83-м полком Йервонтских Вольтижеров и выступила против сил Архиврага в поздние годы сорок первого тысячелетия
[
3
]
Нейтрализация бумаги специальными растворами используется для консервации книжных фондов, а также для увеличения срока службы бумажных носителей информации (прим. переводчика)
[
4
]
Госпожа Салло была известна, как обладатель абсолютной памяти. Ее бывшие коллеги утверждают, что любые диалоги, скорее всего, слово в слово перенесены из имевших место событий в данные записи. Однако, в свете ее последующих действий, существует вероятность того, что эти записине более чем попытка оправдаться.
[
5
]
Многие из выживших в этой мрачной кампании были впоследствии заключены в палаты для умалишенных Хосписа Кардинала Саломы Возрожденной. На настоящий момент, в живых остался только один.
[
6
]
Религиозное описание жизни героев и святых (прим. переводчика)
[
7
]
Орден-наследник Ультрамаринов. Прандиумнекогда один из красивейших миров Ультрамара, ставший безжизненной пустыней в результате вторжения тиранидов флота-улья Бегемот во времена Второй Тиранической войны. (прим. переводчика)
[
8
]
С упомянутыми невероятными приключениями и выдержками из указанного труда (наряду с засекреченными заметками священной Инквизиции) можно ознакомиться в цикле книг про Героя Империума, комиссара Каифаса Каина (прим. переводчика)
[
9
]
Узнать о полном опасностей пути, который, в итоге, прикатил кресло инквизитора Гидеона Рейвенора к письменному столу можно из посвященного ему цикла книг (прим. переводчика)
[
10
]
Таксономия - теория классификации и систематизации сложноорганизованных областей действительности, имеющих обычно иерархическое строение (прим. переводчика)
[
11
]
Денщиксолдат, состоящий при офицере в качестве штатного помощника и прислуги (прим. переводчика)
[
12
]
Maravigliaискаженное итал. Meraviglia, что означает диво, чудеса (прим. переводчика)
[
13
]
Эпикурейцыпоследователи Эпикура, древнегреческого философа. Согласно его учению, высшим благом считается наслаждение жизнью, которое подразумевает отсутствие физической боли и тревог, а также избавление от страха перед смертью и богами, отрешение от происходящего в мире смертных (прим. переводчика).
[
14
]
Белощитникчлен Призывного взвода, подразделения Имперской Гвардии, состоящего из обычных Имперских граждан с незначительной военной подготовкой или вообще без нее (прим. переводчика).
[
15
]
Яйцевые оболочки образования, окружающие плод и предназначенные для его защиты от различных вредных воздействий (проникновение микроорганизмов и паразитов, высыхание, механические повреждения и т.п.); имеются у большинства животных (прим. переводчика).