Внезапно входная дверь открылась. В бар вошла высокая блондинка, похожая на Мерлин Монро, одетая в кожаный плащ с меховым воротником. Следом за ней вошёл улыбающийся Рома. Они сдали верхнюю одежду в гардероб, и подошли к столику, за которым сидели Федя с Наташей.
Знакомьтесь! Это моя будущая жена Людмила! Рома вытянул руку, указав на блондинку.
Людмила! Блондинка одарила Федю с Наташей очаровательной улыбкой с ослепительно белыми зубами и присела на стул.
Фёдор! привстав, представился Игнатьев, кивнув головой. Очень приятно! Я не знал, что у Ромы такой хороший вкус.
Людмила засмеялась. Её смех был похож на журчание ручья. Он был чистым и естественным.
Наталья! Наташа пристально посмотрела на Людмилу, не выпуская из рук кружки с дымящимся кофе и делая глоток.
«Где я раньше видел Людмилу? думал Федя. Такое впечатление, что мы с ней раньше встречались. Может, это дежавю?»
Рома заказал себе коньяк, а Людмила выбрала сухое вино. Федя ограничился традиционной кружкой светлого пива, а Наташа попросила принести ей сок. В качестве закуски все дружно выбрали салат из кальмаров.
Весь вечер Рома шутил, рассказывал анекдоты. Некоторые анекдоты были вполне приличными. Потом Рома стал рассказывать про свою работу. Он работал системным администратором в какой-то крупной торговой компании. Когда всем надоело слушать про компьютеры, про компьютерные игры и про компьютерные вирусы, Людмила спасла положение.
Федя, а где вы с Наташей познакомились?
Мы учились в одном классе. Живём в одном подъезде, Игнатьев почувствовал, что краснеет. Он всегда чувствовал себя неловко, когда кто-нибудь спрашивал про взаимоотношения его и Натальи.
Наверное, ты втюрился в неё, когда вы учились в первом классе? хохотнув, спросил Рома.
Нет, ответил Федя, но встретившись взглядом с глазами Наташи, поправился. Класса со второго. В первом классе я был ещё слишком мал!
Вся компания взорвалась смехом.
А я с Людой познакомился, когда в армии в Чечне служил! гордо заявил Рома, откинувшись на спинку стула.
Ничего себе! удивлённо произнёс Федя. Ты мне никогда не рассказывал
Я была медсестрой в лазарете, куда доставили раненого Рому
И тут Федя вспомнил свой сон. Он вспомнил себя, лежащего на больничной койке, обмотанного бинтами. Он вспомнил медсестру и то, чем они с ней занимались. Люда продолжала рассказывать, но Федя не слышал её. Он смотрел на неё широко открытыми от удивления глазами. Вот, откуда Феде знаком её голос, каждый её жест, каждый изгиб её тела, запах её духов. Он видел её во сне.
Этого не может быть! не сдержавшись, воскликнул Федя.
Наташа, Рома и Люда смерили него недоумённым взглядом.
Я что, сказал это вслух? Федя опять почувствовал, что краснеет.
Очень даже может быть! продолжала Людмила. Я уволилась из армии, приехала домой, в Гневинск, позвонила Роме. Он был счастлив, как мальчишка. Недавно он сделал мне предложение выйти за него замуж, и я согласилась.
Игнатьев посмотрел на Рому. Роман утвердительно кивнул головой и засиял от счастья.
Какие вы молодцы! сказала Наташа. Об истории вашего знакомства можно книгу написать. Это будет бестселлер!
На пенсии займусь этим! заявил Рома, и вся компания разразилась дружным смехом.
Они могли бы сидеть в баре до утра, но Наташа сослалась на головную боль, и они с Федей поехали домой. Общественный транспорт уже не ходил, машины, как назло, не останавливались, поэтому Федя с Наташей решили пойти домой пешком, так как идти было недалеко.
Обнимая Наташу за талию, Федя думал не о большой и чистой любви, ни о звёздах на небе, а о Людмиле и о Роме. У Феди не укладывалось в голове, как он мог во сне видеть глазами Ромы и чувствовать то, что чувствовал Рома? История их знакомства, действительно, может стать бестселлером. Если Рома вдруг решит написать книгу, ему нужно будет назвать её «Военно-полевой роман2».
Феде понравилась эта мысль, и он улыбнулся. Глядя на него, Наташа тоже улыбнулась и прильнула к Фединому плечу.
«До чего же Наташа хороша! Из нас получилась бы неплохая пара», думал Федя, но какое-то чутьё подсказывало ему, что скоро их союз распадётся, как карточный домик и они никогда не будут вместе.
3
Время пролетело незаметно. На смену холодной осени пришла снежная зима. Февраль 1997 года выдался холодным. Как назло, в котельной постоянно случались аварии, то лопались трубы, то ломались насосы. Работая в ночную смену, умер второй дежурный слесарь, Юрий Хлопков. Его нашли мёртвым утром, в мужской раздевалке. Вскрытие показало, что он умер от инфаркта.
«Какая странная смерть! с ужасом думал Федя. Живёшь-живёшь, ничего не подозреваешь, а потом просто умираешь и всё!»
Юрий заступил в ночное дежурство, сменив Федю, после того, как Федя отработал дневную смену. На здоровье Юра никогда не жаловался, не пил, не курил.
В ночь, когда умер Юра, Феде приснился сон, смысл которого Федя понял только тогда, когда узнал о трагедии.
Феде снилось, что он сидит вечером в раздевалке. За окном темно, в ярком свете уличного фонаря видны пушистые снежинки, падающие с неба.
До чего же красивое зрелище! говорит Федя, глядя на полную луну, неподвижно висящую в ночном небе, похожую на золотую монету, начищенную до блеска.
Федя открывает шкаф с одеждой, который принадлежит Юре Хлопкову, не понимая, зачем он это делает? Это ведь не его шкаф. Федя достаёт из шкафчика книгу, садится на кушетку. Только он открыл книгу, слышатся какие-то звуки из душевой.
Что там за херня? говорит Федя, откладывает книгу в сторону, и только он протянул руку, чтобы включить свет в душевой, из приоткрытой двери высовывается волосатая когтистая рука, хватает Федю за запястье.
Федя тянет руку на себя. Из душевой выходит мужчина в чёрном костюме, в солнцезащитных очках.
Испугался, красавчик? изо рта мужчины показался раздвоенный язык, скользнувший по щеке Феди. Федя кричит, то ли от страха, то ли от отвращения, пытается вырваться, но хватка у мужика крепкая.
Странный тип уже вышел из душевой и сейчас стоит перед Федей. Он высок и широк в плечах, Феде с ним не справиться.
Ты кто такой? Пошёл вон! кричит Федя.
Мужик снимает очки, и Федя видит пустые глазницы, горящие красным светом. Надев очки, мужик зловеще улыбнулся, резким движением руки притянул Федю к себе. Его лицо стало превращаться в звериную морду с хищно торчащими клыками. Существо заревело. От этого рёва у Феди заложило уши. Свободную лапу монстр погрузил в грудь Феди. В следующую секунду Федя почувствовал сильную боль в груди, ему стало тяжело дышать.
Допрыгался, ягнёночек! прошипело существо, и Федя проснулся от дребезжащего звука будильника. Он лежал на своей кровати, тяжело дышащий и мокрый от пота. У кровати сидит Чарли. В его умных глазах Федя увидел удивление и испуг.
«Приснится же всякая чушь!»прошептал Федя, вытирая рукой пот с лица.
4
Как он мог умереть от инфаркта в тридцать пять лет? недоумевала Маргарита Львовна. Совсем нынче мужики дохлые пошли!
Ну что вы такое говорите, Маргарита Львовна? Об усопших нужно говорить или хорошее, или ничего пыталась урезонить Маргариту Львовну Света.
Ну, если так оно и есть. Хилые нынче мужики пошли. Мой вон Я, говорит, в молодости чемпионом по боксу был, Маргарита Львовна наморщила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить, среди юниоров Может, мой Ваня и был хорошим спортсменом, но как мужик, скажу я тебе, Светочка, по секрету, он явно слабоват. У нас даже детей поэтому нет.
Этот разговор происходил в присутствии Феди.
Остальные слесари всё время болели, поэтому Феде приходилось работать за двоих, а то и за троих. Он работал посменно и выходил на работу в свои выходные дни, так как аварии случались постоянно, а народу не хватало. Николай Владимирович часто говорил Феде, что он из-за переработок стал самым высокооплачиваемым слесарем в котельной. Федя мог бы этим гордиться, но зарплату очень часто задерживали.
Однажды прорвало трубу, подающую горячую воду для отопления цехов. В последнее время это было обычным делом, но, как назло, именно в тот день было тридцать градусов мороза.
Мужики, а у нас маленькая неприятность! сказал Николай Владимирович, входя в слесарную мастерскую. Отопительную трубу прорвало.
Где? В котельной? спросил Борис Александрович, закуривая папиросу.
Хуже Николай Владимирович замолчал, оглядывая мастерскую. На улице. над пятым цехом, на высоте второго этажа. Перекрыть подающую задвижку мы не можем, так как холодно, всё может перемёрзнуть к чёртовой матери, поэтому нужно ставить хомут.
Неужели ты, Коля, думаешь, что я полезу? спросил Борис, выдыхая облако сизого дыма.
Нет, Борис. У нас есть дежурный слесарь, господин Игнатьев. Я думаю, он этим сегодня займётся. Да, Фёдор? Николай Владимирович вопросительно посмотрел на Федю.
Без проблем! Игнатьев утвердительно кивнул головой.
Тогда бери себе в помощники Игоря Долгих, возьмите железную лестницу, которая лежит между вторым и третьим котлами и вперёд!
Хорошо! Пойду искать Игоря! Федя направился к выходу из слесарки.
Оденься теплее! хриплым голосом крикнул вслед Игнатьеву Борис Александрович.
Нет, в шортах пойду! оборачиваясь, пошутил Федя. Все, кто были в слесарной мастерской, засмеялись.
Войдя в раздевалку, Игнатьев выудил из своего шкафчика для одежды тёплые рукавицы, снял сапоги и одел валенки.
«Надеть шапку-ушанку, или пойти в этой, вязаной? подумал Федя, посмотрев на своё отражение в зеркале. Ладно, надену ушанку, а то и вправду холодно».
Походив по котельной минут пять, Федя нашёл Игоря. Он был в операторской и о чём-то беседовал со Светой.
Представляешь, времятри часа ночи, а мы все набухались, и денег ни у кого нет! рассказывал Игорь, активно жестикулируя руками. Света громко смеялась.
Пойдём, есть работа! Федя подошёл к Игорю и потянул его за рукав спецовки.
Подожди, сейчас расскажу
Потом расскажешь! У нас трубу над пятым цехом прорвало!
Вот так всегда! На самом интересном месте! Игорь встал со стула, помахал рукой Свете и вышел из операторской.
Через пять минут Федя с Игорем стояли у пятого цеха. У их ног лежала четырёхметровая металлическая лестница.
Ух! Красота какая! воскликнул Игорь. Сталактиты и сталагмиты! Я по телевизору такое видел. Это такие большие ледяные наросты в пещерах.
Действительно, зрелище было потрясающее. Из трубы проходящей над окном второго этажа, хлестала смесь пара и горячей воды. Стены здания были белыми и гладкими ото льда. С крыши здания свисала гигантская сосулька. Рядом с цехом стояла берёза. Сейчас она вся была покрыта толстым слоем льда и напоминала ледяную скульптуру.
Что делать будем, Федя? прошептал Игорь. По его голосу чувствовалось, что он был в шоке от увиденного.
Сначала вдвоём поставим лестницу. Её нудно поставить поближе к месту течи. Плотом я залезу, сниму изоляцию с трубы и поставлю хомут.
А я что буду делать? Игорь вопросительно посмотрел на Федю.
Держать лестницу. Если я с такой высоты на лёд грохнусь
Понял!
Ну что? Поднимаем! Игнатьев взялся за лестницу, ощутив под рукавицей холод металла. Пока Федя с Игорем обсуждали план действий, лестница успела замёрзнуть.
Взяв лестницу с двух сторон, парни поставили её вертикально, уперев одним концом в обледенелую стену здания цеха.
Давай поближе пододвинем. Так я до свища не дотянусь! Игнатьев присмотрелся, прикидывая, как лучше придвинуть лестницу, чтобы ему было ближе, и чтобы его не ошпарило горячей водой.
Хорошо! Давай! Игорь напрягся. Вены вздулись у него на лбу.
Они ещё немного пододвинули лестницу, и тут случилось то, чего Федя боялся: лестница задела большущую сосульку, свисающую с крыши здания. Раздался треск. От сосульки оторвался большой кусок, похожий на ледяной меч Ильи Муромца. Этот кусок скользнул по железной лестнице и прилетел Феде в голову, прямо в лоб.
Всё произошло так быстро, что Федя не успел среагировать и отскочить в сторону. Федя почувствовал сильный удар в голову, потом резкую боль. В следующую секунду в глазах его потемнело, и ноги подкосились. Тишина и темнота. Федя не знал, сколько это длилось, пока не услышал голос Игоря.
Федька! Федька! Что с тобой? Ты меня слышишь?
Федя увидел белые искорки в темноте, потом снова увидел дневной свет. Федя стоял на коленях, опершись правой рукой на снег. Левую руку он прижимал к голове.
Федька! Федька! продолжал истошно кричать Игорь.
Да не ори ты!
Я думал, что тебе крышка. Я испугался. Смотри, какая ледышка тебе в голову прилетела!
Федя опустил взгляд и увидел три увесистых куска льда, лежащих у его правой руки. Это всё, что осталось от меча Ильи Муромца.
Офигеть! Федя попытался подняться на ноги. Его шатало, как пьяного. С третьей попытки ему всё же удалось встать.
Дай-ка я посмотрю!.. Ого! Игорь приподнял Федину шапку. Вот это шишка! Будто рог растёт
Лезь наверх и ставь хомут! Игнатьев достал из сумки с инструментами жестяной хомут и протянул его Игорю. Хватит с меня на сегодня! Ты лезь, а я буду лестницу держать!
Игорь схватил хомут и с обезьяньим проворством забрался наверх. Стоя внизу и придерживая металлическую лестницу, Федя вдруг увидел, как всё вокруг него стало ярче. Цвета стали контрастнее, насыщеннее. Снег стал таким белым, что у Феди появилась резь в глазах.
Кругом ходили работники мебельной фабрики. Вокруг них Федя видел яркое свечение. Только вокруг одних свечение было светлым, вокруг другихтемнее. Кроме работников фабрики, одетых в тулупы и в телогрейки, кругом ходили мужчины в костюмах и в галстуках, женщины в нарядных платьях. Вокруг них, почему-то, не было никакого свечения. Они были похожи на чёрно-белые фотоснимки.
Что за фигня? произнёс Федя, оглядываясь по сторонам. Я схожу с ума?
Рядом пошёл чёрно-белый мужчина в старой военной форме. Такую форму Федя видел на фотографиях в семейном альбоме и в кинохрониках.
Вот это номер Игнатьев проводил взглядом мужчину.
Ты чего там бормочешь? Игорь спустился с лестницы. Смотри, какая красота!
Федя посмотрел наверх. Течь была устранена. Там, где раньше был небольшой фонтан из воды и пара, на трубе стоял хомут.
Игорь! А ты ничего странного вокруг не замечаешь? Игнатьев указал рукой на чёрно-белую старушку, проходящую мимо.
Был бы у меня фотоаппарат, я бы сфотографировал эту берёзу и отправил снимок в какую-нибудь из газет. Красивое зрелище!
А бабуля?
Сам ты бабуля! Это Машка из третьего цеха. Ей всего двадцать восемь. Ну, ты даёшь! Машку обозвал бабулей! Игорь засмеялся.
В сторону административного корпуса в это время бежала женщина, закутавшись в телогрейку.
«Он не видит того, что вижу я! с ужасом подумал Федя. Сильно меня шарахнуло!»
Ну что, пойдём? спросил Игорь, глядя на Федю с удивлением. Федя увидел жёлтую вспышку в свечении вокруг его головы.
Восстанови изоляцию на трубе, а то перемёрзнет.
Игорь вздохнул и нехотя полез наверх. Желтизна в свечении вокруг его тела пропала. Сейчас Федя видел только яркий белый свет вокруг него. Этот свет красивым и завораживающим, но лучше, конечно, его не видеть, ведь онпроявление чего-то ненормального, того, что обычно не видно глазу.
Увы, видеть то, о чем простые смертные даже не подозревают, Игнатьеву предстояло ещё много-много раз. Но в тот день он надеялся, что это пройдет, как легкое недомогание, как насморк или кашель. Может, как конъюнктивит. Но зря надеялся.
Ровно через пять минут, уже находясь в котельной, Федя увидел, как из фронтальной стенки третьего котла вышел мужчина в коричневом костюме, с медалью, приколотой к пиджаку. Это был чёрно-белый мужчина. Он прошёл сквозь стену и исчез.
Ты чего встал? Думаешь, мне легко держать эту грёбаную лестницу? Голос Игоря вывел Игнатьева из состояния оцепенения.
Аккуратно положив лестницу между вторым и третьим котлами, парни направились в слесарную мастерскую. В это время из слесарки вышла девушка, лет семнадцати и растворилась в третьем котле. Она свободно прошла через термостойкий кирпич и через установленный на уровне человеческого роста манометр. Федя подбежал к котлу, прикоснулся к нему рукой, ощутив под рукой шероховатую поверхность кирпичной кладки.