Маньяк захрипел. Алёна почувствовала, как он ударил её в живот. Плевать! Во время менструаций она и не такое, бывало, терпела. А уж рожать, говорят, и вовсе ад. А она хотела завести детей. Но если сейчас маньяк одолеет Алёна даже обнажила зубы от напряжения. Что-то царапнуло её по ногедолжно быть, задыхающийся убийца попытался использовать пилу как оружие. Да пусть хоть всю исполосует!
Девушка пришла в себя спустя несколько минут. Маньяк давно не дышал. Кусок дохлой плоти, грязный ублюдок!
Алёна размотала дрожащими руками цепь, скатилась с трупа. Она победила! Боже, это было Она не могла поверить. Такое удаётся единицам. Из глаз брызнули слёзы.
Девушка повернула голову, приподнялась на локте и смачно плюнула на труп. Затем схватила связку ключей, отцепила от пояса.
Первый был слишком велик для наручников, второй тоже. Третий явно от машины. Машины, которая скоро увезёт её отсюда! Алёна перебирала остальные, примеряли их к наручникам, но ни один не подходил. Когда ключи закончились, девушка замерла. Не может быть! Должно быть, она просто ошиблась. Слишком торопилась. Надо успокоиться. Дышать поглубже. Взять себя в руки. Опасность миновала, она почти свободна, чёрт подери! Алёна проверила все ключи заново, даже те, которые были явно чересчур большими. Бесполезно!
Девушка выронила связку, упала на пол и разрыдалась. Тридцать километров глухомани вокруг. Кричать нет никакого смысла: никто не услышит. Она обречена подыхать здесь, рядом с трупом!
Спустя несколько минут Алёна села. Нет, она выберется отсюда. Любой ценой. Жизнь дороже всего. Взгляд упал на пилу. Маньяк выронил её, пока девушка душила его. Алёна подобрала инструмент и придирчиво осмотрела. Жаль, похититель не принёс циркулярнуювроде тех, которыми теперь вскрывают черепа. Но даже это лучше, чем ничего.
Девушка натянула цепь и прижала к ней пилу. Сделала несколько движений. Слишком крупные зубцы застревали, а из-за того что некоторые были обломаны, пила и вовсе едва двигалась. Да и на стали оставляла лишь едва заметные царапины. Проклятье!
Алёна перенесла инструмент к собственному запястью. Надавила. И задумалась. Наручников было два. Одной кистью пожертвовать ещё куда ни шло, но обеими И как она поведёт машину? Придётся идти пешком. Наверняка она умрёт от потери крови.
Стоп! Алёна вдруг сообразила, что вторую руку отпилить себе никак не сможет: ведь после того как она отпилит первую, пилить вторую будет попросту нечем.
Проклятый ублюдок! Ну, почему он не приковал её за одну кисть?! Всё равно с наручником она никуда не убежала бы.
Алёна прислонилась спиной к стене и заплакала.
***
Человек может обходиться без воды от двух дней до пары недель. Кажется так. Алёна не помнила точно, да и какое значение для неё имела статистика? В один прекрасный момент она поняла, что терпеть нет смысла: её всё равно не найдут и не спасут. А жажда мучила её уже давно. Есть ли смысл ждать смерти от обезвоживания? Или продлить себе жизнь хотя бы ненадолго. Инстинкт самосохранения говорил: да, безусловно; надейся на чудо; вдруг кто-нибудь всё-таки придёт, а ты к тому времени сдохнешь только потому, что слишком брезглива?
Девушка стащила с трупа штаны и сделала при помощи пилы надрез, из которого показалась кровь. Алёна не знала, можно ли её пить, не рискуя отравиться трупным ядом: маньяк к тому времени уже начал разлагаться и жутко вонял. Зато она знала, что непременно умрёт, в конце концов, от обезвоживанияуж в этом-то можно не сомневаться. Как пить дать! Алёна истерично рассмеялась, осознав, что ей в голову пришёл каламбур: пить! как пить дать!
Преодолевая отвращение, она припала к ране и принялась высасывать из неё кровь мертвеца. Жидкость оказалась тягучей, горькой и солёной, вязала зубы, как хурма. Хурму Алёна не любила. Зато от нахлынувшего ощущения утолённой жажды закружилась голова. Ещё несколько глоткови кровь показалась сладкой, как патока.
***
Говорят, мужчины могу прожить без пищи двадцать пять дней, а женщины даже немного дольше.
Алёна не собиралась проверять это на себе. Раздувшийся труп и так выглядел и вонял совершенно отвратительно, из него постоянно выходили газы. Девушка сомневалась, что он пригоден в пищунаверное, на него могли польститься разве что падальщики - но ждать дольше и вовсе не имело смысла. Алёна сбросила копошащихся на предплечье мертвеца насекомых, приставила к покрытой сетью зелёных сосудов коже пилу и, надавив, сделала первое движение. Брызнула вонючая серая слизь, потекла на пол. Плоть была мягкой, податливой. Зубцы вскоре чиркнули по кости.
«Ням-ням, - подумала Алёна.Ням-ням».
ПЕЩЕРА
Учителя физкультуры стояли в центре заросшего травой футбольного поля и разбирали реквизит: пластмассовые кольца, яркие конусы для разметки, канаты для перетягивания, мячи и прочее.
Марина отыскала взглядом Витю Хромова, с которым сидела за одной партой. Мальчишка носился с приятелями по траве, пытаясь увернуться от летящих в него шишек. На соседку внимания не обращал. Конечно, сейчас ведь ничего списывать не нужно.
Справа донёсся весёлый смех. Там устанавливали тент, и часть полотна упала, накрыв двух или трёх восьмиклассников.
Марина переступила с ноги на ногу, прислушиваясь к своему мочевому пузырю. Кажется, в электричке она выпила слишком много воды. Девочка огляделась в поисках укромного местечка. Футбольное поле окружал лес - не слишком густой, зато полный разросшихся кустов. Если зайти подальше, никто тебя не увидит. Конечно, туда мог кто-нибудь забежатьте же мальчишкино вероятность, что они наткнутся на Марину, казалась ничтожной.
Классная руководительница стояла на противоположном конце поля. Разговаривала по сотовому телефону. Марина заколебалась: стоит ли идти к ней, чтоб спросить разрешения уединиться в лесу. Пожалуй, нет: далеко, да и всё равно она не заметит временного отсутствия одной из учениц. И потом, что она, может не разрешить, что ли?
Приняв решение, Марина медленно направилась к деревьям. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь понял, для чего она направляется в лесещё подглядывать вздумает. Поэтому она сначала прогулялась вдоль сосен, делая вид, будто что-то ищет, а затем потихоньку спустилась по склону к кустам. Оглядевшись и убедившись, что никто её не видит, Марина нырнула в густые ветки.
***
Он ждал, пока одна из девочек захочет пописать. В том, что рано или поздно это случится, Василий Степанович не сомневался: он не впервые приезжал с классами на туристический слёт. Да и кто выдержит три часа без туалета?
Мероприятия на природе всегда радовали Василия Степановичав отличие от прочих учителей, которым нисколько не улыбалось карабкаться по горам-холмам и болтаться часами по полю, следя за носящимися взад-вперёд учениками.
Физрук, Смирнов Алексей Петрович, подключил к телефону переносную аудиоколонку. Зазвучала какая-то бодрая ритмичная мелодия. Слов было не разобрать: качество воспроизведения оставляло желать лучшего.
Василий Степанович в очередной раз зорко осмотрел окрестности. Фактически он не следил за резвящимися девочками постоянно. Не потому что волновался, как бы с ними чего не случилось. Здесь и сейчас, когда вокруг полно учителей и детей, им ничего не грозило. Историк ждал. Он чувствовал томление с самого утра. Воображение рисовало самые разные картиныодна соблазнительнее другой. Выследить и «застать» в кустиках писающую девочку, сделать строгий вид, устроить разнос за то, что ушла одна, подвергая себя несуществующей опасности, при этом наблюдать смущение, торопливые неловкие попытки подтянуть трусикивот что любил Василий Степанович. Вот чего он ждал.
Боковое зрение среагировало на подозрительное движение у края футбольного поля. Историк мгновенно повернул голову и впился глазами в одну из учениц, медленно направлявшуюся в сторону леса. Ему был хорошо знаком этот маневр: девочка делала вид, что прогуливается в поисках шишек-веточек. Почти все, кто уходил в кустики не в компании подружек, поступали таким образом. Василий Степанович незамедлительно двинулся в сторону потенциальной жертвычтобы оказаться на месте вовремя. Он подходил так, чтобы девочка его не заметила, и даже смотрел в другую сторону, лишь иногда бросая на неё украдкой быстрые взгляды.
Наконец, ученица начала спускаться к кустам. Василий Степанович прибавил шагу.
***
- Пещеры изучают спелеологи. Это всем известно!Катя обвела подруг взглядом, убеждаясь, что её авторитет по-прежнему непререкаем. Сегодняшняя играхорошая возможность понять, какие отношения установились в классе. «И кто тут главный!»самодовольно добавила Катя. Вслух же она сказала:
- Скоро начнутся дурацкие конкурсы, но лично мне совершенно не хочется в них участвовать. Что за интересбегать с мячиком вокруг поля? Это скучно!
- Но все команды должны - начала Оля.
Катя перебила её:
- Нашего отсутствия даже не заметят. А если и заметят, то что нам сделают? Ничего! Предлагаю слинять и найти пещеру.
Девочки переглянулись. Они в третий раз приезжали сюда на турслёт со своими классами, и никому из них не хотелось снова бросать тарелку, прыгать через скакалку и глядеть, как подтягиваются мальчишки.
- Слышали, что болтают про эту пещеру?проговорила Лена, невысокая рыжая девочка с двумя тугими косичками. Она поправила очки и обвела взглядом подруг, проверяя, завладела ли она их вниманием.В прошлом году в ней пропали двое мальчишек из шестого класса. Я знаю это точно, потому что наша соседка училась с ними в одной школе.
- Да, мне мама об этом рассказывала, - важно сказала Оля.Их так и не нашли. Наверное, где-то там, в лабиринте пещеры, до сих пор лежат их скелеты.
- Обглоданные скелеты, - поправила Катя.
- Почему обглоданные?округлила глаза Лена.
- А ты как думаешь? Крысам тоже хочется кушать. А они повсюду.
- Не может быть, - возразила Лена, подумав.Мальчишек же искали?
- Конечно, - кивнула Оля.Недели две, а может, и больше. По телику каждый день репортажи показывали.
- Ну вот! Значит, скелеты должны были найти.
- Их нашли, - сказала Катя.Но не целиком. От одного нашли ногу, от другого руку и ещё что-то. Уже не помню.
- Голову?подсказала Лена.
- Нет. Я бы запомнила.
- Так узнали, что с ними случилось или нет?спросила Оля, нахмурившись.А то я не поняла.
- Не выяснили, - ответила Катя.Решили, что их звери загрызли.
- Какие звери?Лена с опаской взглянула на выстроившиеся вокруг поля деревья.Нет здесь никаких животных. Разве что белки.
Оля хмыкнула:
- Белки! Белки ногу не оторвут!
- Волки, - уверенно сказала Катя. Она явно наслаждалась тем эффектом, который производила на подруг история об исчезнувших мальчиках.Это были они. Или одичавшие собаки. Наверняка они живут в лесу. А может, прячутся в той самой пещере.
- И никто их не видел?с сомнением спросила Лена.Даже когда пацанов искали?
Катя невозмутимо пожала плечами.
- Спугнули. Они и сбежали. А теперь наверняка вернулись.
- Тогда лучше не пойдём, - сказала Оля.Я не хочу, чтобы
- Да ладно, не трусь!перебила подругу Катя.Нет там никого. Если и были волки или собаки, то передохли с голода.
- Скорее ушли, - вставила Лена с надеждой.
- В общем, давайте исследуем пещеру, - подвела Катя итог. Глаза у неё азартно заблестели.Надо только потихоньку улизнуть.
Девочки осмотрелись. Похоже, никто их не видел. Одни натягивали тент, другие завтракал, сидя на бревне или подстилке. Учителя разбирали инвентарь в центре поля.
- Ну?нетерпеливо проговорила Катя.В ближайшие полчаса нас точно не хватятся.
Повисла короткая пауза. Подружки переглянулись.
- А вы не боитесь?спросила вдруг Оля.
- Чего?
- Привидений.
Катя поджала губы.
- Каких ещё привидений?поинтересовалась она.
- Как каких? Да тех мальчишек. Наверняка они стали призраками и живут с тех пор в пещере.
- С какой стати?
Оля пожала плечами.
- Ну, их же не похоронили, - неуверенно протянула она.То, что нашли, не считается. Это не целые тела.
- И ты веришь в привидения?спросила Лена.
- Э-э... нет, конечно.
- Кто тебе вообще сказал такую глупость?
Оля окончательно смутилась.
- Не помню, - сказала она.Ладно, забудьте.
- Всё это чушь!уверенно заявила Катя.Бояться нечего. Если только вы не боитесь темноты, конечно, - она вопросительно посмотрела на подружек.
Оля поспешно покачала головой. Лена демонстративно фыркнула.
- Вот и отлично, - подвела итог Катя. Она была довольна, что ей удалось настоять на своём.Мы быстро. Одна нога здесь, другая там. Если спросят, скажем, что искали кустики.
- Ладно!согласилась Лена.Пошли.
- Девчонки, вы уверены?Оля нерешительно переминалась с ноги на ногу.
- Что на этот раз?!насупилась Катя.С призраками вроде разобрались
- А если мы заблудимся?
- У нас есть мобильники, - ответила Катя.Позвоним кому-нибудь.
- А у тех мальчишек что, телефонов не было?
- Не знаю. Наверное, были. А что?
- Им они не помогли.
Катя закатила глаза.
- Может, потеряли, может аккумуляторы сели. Какая разница?
Оля достала свой сотовый и проверила, хорошо ли он заряжен. Лена, глядя на неё, проделала то же самое.
- Все?спросила Катя.Теперь довольны? Можем уже, наконец, идти? Или будем ждать, пока нас не припашут к какой-нибудь эстафете?
Этот довод стал решающим, и девочки двинулись в лес, стараясь поскорее скрыться за деревьями. Идти долго не пришлось: метрах в десяти от поля земля шла под уклон вниз, так что любой спустившийся тут же пропадал из виду.
- Кто точно знает, куда идти?спросила Лена, тревожно поглядывая по сторонам. Хотя она бывала здесь уже не раз, история о волках, собаках и отгрызенных конечностях заставила её иначе воспринимать всё вокруг.
- Найдём, - беспечно ответила Катя.Я примерно представляю направление.
Справа раздался тихий треск сломавшейся ветки. Девочки дружно обернулись и увидели Маринуновенькую девочку, переведшуюся к ним в класс только в конце сентября.
- Вы куда?удивилась та, поправляя свитер.
- А ты откуда?парировала Катя.
- В туалет ходила, - Марина была тоненькой и на вид какой-то болезненной. Дружбу завести в классе пока ни с кем не успела, хоть и сидела за одной партой с Витькойфутболистом, постоянно списывавшим у каждого, кто был не против.
- Мы тоже, - соврала Оля.Скоро вернёмся.
- Ты никому не говори, что мы ушли, - сказала Лена.А то искать начнут.
- Вон туда можно, - показала в кустики Марина.Очень удобно. Далеко лучше не ходить.
- Спасибо, мы как-нибудь разберёмся!сурово ответила Катя.
- Нет, я серьёзно, - Марина не спешила уходить. Она стояла на тропинке, заложив тоненькие руки за спину и слегка покачиваясь на носках.Вы что, не слышали про исчезновение?
Девочки переглянулись.
- Какое именно?настороженно спросила Катя.
- Двое мальчиков пропали в этом лесу.
- А-а, - разочарованно протянула Оля.Про это мы знаем.
- Ты что, боишься?прищурилась Катя.
Новенькая на подначивание не отреагировала. Впрочем, ей простительно: она ещё не разобралась, что к чему. Ничего, Катя поставит её на место.
- Хочешь с нами?предложила она, окидывая Марину взглядом с ног до головы.Мы собираемся найти ту самую пещеру, в которой пропали мальчишки.
Новенькая удивлённо подняла брови. Вид у неё сделался глуповатый.
- Зачем?спросила она.
- Просто так, - пожала плечами Катя.Для интереса. Или ты боишься?
- Мы вот не трусим, - сказала Лена, переглянувшись с Олей.
Марина задумалась.
- Вы знаете, где пещера?спросила она, наконец.
- Найдём, - ответила Катя.Ну что, ты с нами?
Лена дёрнула себя за рыжую косичку и зашептала подруге на ухо:
- Ты уверена, что стоит брать её с собой? А если она нас выдаст?!
Катя отмахнулась. Идти на попятную было поздно. Теперь либо всем возвращаться на поле и прыгать через скакалку, либо идти к пещере вчетвером.
- Если пещера большая, можно будет поиграть в чудовище, - сказала Марина.
- Что за глупости?насупилась Катя.Какое ещё чудовище?
- Очень весёлая игра. Мы в прошлой школе в неё часто играли. Один человек прячется в пещере, а другие бегают мимо, и их нужно ловить.
Катя фыркнула.
- Это для мелкотни!
Марина смутилась.
- Я же и говорю: в прошлой школе, - начала она оправдываться, но Катя развернулась и зашагала дальше в лес.
- Если ты с нами, то пошли, - бросила она через плечо.