Антонов усмехнулся дежурной шутке, потрепал его за плечо:
Ладно, не хандри. Если в пятницу никого в твоем весе не будет, сам с тобой поспаррингуюсь, обещаю. Добро?
Жан сунул меч под мышку и торжественно пожал широкую ладонь. На мгновение лицо его посветлело, но брови тут же сошлись над переносицей, а губы сжались в упрямую полоску. Юрки больше нет, а тварь, что убила его, все еще жива. Свила гнездо в их доме и только ждет удобного случая
Денис Владимирович, как убить дракона? неожиданно даже для самого себя выпалил Жан.
Что? Карие глаза тренера недоверчиво округлились.
Ну, я это в смысле смущенный своим порывом, Жан замялся. Ну, вот если бы драконы в самом деле существовали? Вот как с ними сражаться?
К его удивлению, тренер оживился. Почесывая небритый кадык, прищурился, будто вспоминая что-то:
Интересный вопрос! Я до того, как проф-боями увлекся, тусовался, прости господи, с толкиенистами. Так вот, как-то в Хибинах делали ролевую игру по «Ведьмаку». Ты читал «Ведьмака»?
Играл, кивнул Жан.
Не, это не совсем то. В книге есть эпизод, когда Геральт с кучей других охотников за удачей едет ловить дракона. Ну так вот, на той ролевке отыгрывали эту сцену. Сшили, значит, здоровенный такой костюм дракона, метра четыре в длину! Семь человек в нем сидело! Мастера тогда так рассуждали: дракон зверюга здоровая, шкуру ему за просто так не пробьешь. Но! Тренер многозначительно поднял палец: Должны и у такой скотинки быть уязвимые места, верно? Ну и по зрелом размышлении решили: во-первых, глаза. Какой бы здоровый ты ни был, а глаза у всех не больно-то прочные, так? Еще брюхооно тоже у всех одинаково мягкое, ребрами не защищенное. Вроде как проскользнул между лапи в пузо мечом коли. Что-то там, еще было запамятовал Нахмурившись, Антонов поскреб редеющую макушку. А! Точно! Сочленения всякиену, там, где лапы из тела растут. Грубо говоря, в подмышку бить надо было. Тоже здравая мысльтам никакой природной защиты быть не должно, она при ходьбе мешать будет. И крылья, конечно же. Крылья штука хрупкая: повредишьи дракон летать не сможет. Правда, менее опасным от этого не станет
И сколько вам человек понадобилось, чтобы его убить?
Тридцать, кажется может, чуть больше. По всему полигону собирали! Денис Владимирович довольно улыбнулся воспоминаниям. Только мы его так и не убили. Это он нас убил. Покрошил всех в мелкий фарш! Такая бойня былапесня просто! А ты это к чему вообще?
Да так не найдясь с ответом, Жан пожал плечами.
Ну, датак, значит, датак, не стал выпытывать тренер. Ладно, хорош филонить. Давай-ка: в ногу показал, в голову ударил. Понял? Отрабатывай! И завязывай уже его пинать, не на бугурте.
Улыбаясь, тренер вернулся к старшим ребятам. Жан зубами подтянул ремни креплений на щите и принялся атаковать безответную грушу. Он отступал и набрасывался вновь, с хлестким чавканьем вбивая меч в Черного Рыцаря. Глядя в нарисованные злые глаза за нарисованным забралом, Жан видел пустые зрачки неведомого чудища, дракона, чудом выжившего в мире компьютеров и сотовых телефонов. Жан лупил его что было силы, стискивая зубы, когда отдача простреливала болью натруженное запястье. В ушах все звучал голос тренера:
«Это он нас убил».
«Он нас убил».
«Он нас»
Тоха
Во дворе мало кто знал, что Тоха умеет играть в шахматы. Еще меньше людей знали, что играет он весьма неплохо и даже выигрывает у своего дедушки, мастера спорта по шахматам, одну партию из пяти. О том же, что Тоха немного близорук и надевает очки, когда сидит за компьютером или, как сейчас, играет с дедом, во дворе не знал никто.
Разделенные доской, дед и внук сидели друг напротив друга, расставляли деревянные фигурки. Любой, кто взглянул бы на них в этот момент, непременно обратил бы внимание на фамильное сходство. Широкие покатые плечи, длинные пальцы, веснушчатые физиономии, картофельные носы. Они даже чай пили одинаковошумно прихлебывая из больших кружек. И еще у обоих были очки: у одногов старой черепаховой оправе, потертые, боевые, у другогов модной стальной, практически без единой царапины.
Дерево стучало о дерево, пахло абрикосовым джемом и старым лаком. Тоха выстроил ровный ряд черных пешек, шумно, с хлюпаньем, отпил обжигающего чая. Его пожилой двойник неторопливо устанавливал на доске строй белых. Давний ритуал, который нравился им обоим, сегодня раздражал Тоху своей неторопливостью. Кресло сделалось неудобным, угловатым. В попытке хоть как-то устроиться Тоха весь изъерзался. Дед это видел, хмурил дикие седые брови, но не торопил. Знал: если внуку понадобится совет, спросит сам. С доверием у них был полный порядок.
В коридоре невыносимо громко тикали настенные часы. Грохотали как куранты. Тоха раньше не замечал, насколько они шумные. Время шло, а дед только-только начал ставить пешки. Тоха весь извелся, наблюдая, как меееедленно занимает клетку очередной безликий воин с круглой деревянной головой. Наконец, не выдержав, Тоха сказал:
Дед, вот ты в погранвойсках служил и вообще
Ну, служил. Старик качнул головой, потянулся за пешкой.
Ты контрабандистов ловил, в настоящем бою был, даже ранение имеешь
Ну, имею.
Вот скажи, как ты Тоха замялся, подыскивая слово. Очень уж ему не хотелось произносить вслух Не найдя ничего более подходящего, Тоха покраснел и выпалил: Вот когда страшнопо-настоящему, что аж живот крутит, а сделать все равно надо, как ты это делал?
Вчера он проигрывал этот разговор в голове, и все получалось складно. Тоха спрашивал деда, где тот черпал силы, откуда брал решимость, чтобы перебороть страх, от которого позорно трясутся коленки. Но по части разговоров хороши были Серый и Жан. У Тохи заготовленная речь смешалась, перепуталась, распалась на нечленораздельное мычание. Но дед понял. Он очень долго и серьезно разглядывал внука, вертя в пальцах последнюю пешку:
Знаешь, Антошка, я на границе двенадцать лет отслужил, и на Дальнем Востоке, и в Казахстане, еще при Союзе, да много где Четыре раза в бою былда то как? Бой не бойстычка. Вот мой отец, прадед твой, значит, Великую Отечественную прошел, вот он в настоящих боях бывал. И он мне, когда жив был, рассказывал так: страхэто такая штука: чуть слабину ему дашь, и он тебя убьет. Я тогда это накрепко запомнил и, когда мой отряд впервые в перестрелку ввязался, сразу его слова вспомнил.
А ты совсем не боялся? тихо спросил Тоха.
Боялся, конечно, как не бояться? Двое не боятсядурак да мертвец. Только у меня времени не было, чтобы страх осознать. Уж больно быстро все происходило
А когда медленно? Если времени полно и ты ждешь, когда случится что-то плохое, и больше думать ни о чем не можешь?
И такое было, да. Дед многозначительно покивал. После первой перестрелки даже на пост наблюдения заходить страшновато было. Я, чтобы об этом не думать, работой себя грузил, за все хватался. На отбое с ног валился и до побудки спал, на глупые мысли времени не оставалось. Ну а работа в армии монотонная, не творческая совсем, так, чтобы не скучно было, я с работой спорил.
Это как? не понял Тоха.
Ооо, это, внучек, такая история! Этому меня тоже прадедушка твой научил. Берешься, значит, за большое и сложное дело и даешь себе зарок его выполнить. А сам себе награду придумываешь. Дескать, сделаю если, то будет все по-моему. Ну, скажем, здоровенную траншею роешь, а сам думаешьесли закончу до темноты, то в следующем карауле все будет гладко. И вот не поверишьтак любая работа веселее идет. Сам с собой споришь, сам у себя спор выигрываешьи сам же доволен! Дед задумчиво подпер подбородок кулаком. Откуда это у тебя мысли такие тяжелые, а, Антошка? Из-за друга твоего? Из-за Юрки, да? В таком возрасте со смертью столкнутьсятут испугаться немудрено. Стыдиться здесь нечего
Он протянул тяжелую ладонь, потрепал внука по отросшему ежику рыжих волос. Тоха снял очки, задумчиво закусил дужку. Нет, такие вещи не рассказывают даже самым близким людям. Дедушка умный и тактичный, глубже, чем надо, лезть не станет. Тоха водрузил очки на нос, поправил профессорским жестом:
Дед, давай так: если сегодня я выиграю, то будет по-моему?
Давай! великодушно кивнул старик. Ты же не со мной сделку заключаешь, а с самим собой.
Только чур не поддаваться!
Это когда ж такое было?! возмутился дед. Ну держись, внук! Никакой тебе пощады!
И уверенным движением он двинул вперед первую пешку.
* * *
Перед сном Тоха зашел в общий чат. Молчаливым призраком в созданной беседе висел Юркин аватар. Аватарки Жана и Серого еще светились зеленым. Было чертовски муторно, и очень хотелось упасть на подушку, отвернуться к стене и проспать до самого утра, желательно без сновидений, но Тоха знал: если не скажет сейчас, то будет ворочаться до рассвета, сбивая простыни в мятый ком. Пальцы зависли над клавиатурой, выжидая, пока их хозяин соберется с мыслями, и наконец обреченно упали вниз.
пацаны, не спите?
Курсор мигал, приглашая продолжить. Друзья молчали.
Минуту.
Пять минут.
Тоха уже начал думать, что зря все это затеял, когда прилетело сообщение от Жана:
нет. чего хотел?
И, почти сразу, от Серого:
заснешь тут, как же!
Тоха не представлял, что так много сил понадобится, чтобы выдавить из себя пару строчек. Быстро, пока не передумал, он набрал:
завтра идем на чердак. готовьтесь.
Он ждал вопросов, уточнений, даже непонимания. Но вместо этого пришло два коротких «ок». Жан добавил «всегда готов», а Серый прислал кивающий смайлик. Вот так, просто и буднично.
берите оружие какое-нибудь не знаю, хоть ножи кухонные если оно все еще там
если оно там, мы убьем его
оно там, я уверен. колено сказал, этой твари нужна жертва.
Помолчали. Тоха чувствовал, что друзей надо бы как-то ободрить. В компьютерных стратегиях это называется «поднять боевой дух». Тогда он рассказал им про дедовский метод, про сделку с самим собой. Про сегодняшнюю игру и про то, как он загадал отомстить за Юрку, если выиграет партию.