Поселившись у экзорциста, я, не самый аккуратный гражданин, всё же навёл относительный порядок. Не Лувр, конечно, но и не подобие оставленной тысячелетие назад стоянки пещерных людей. Впрочем, за свою инициативу я не услышал ни слова благодарности. Похоже, Константин даже и не заметил произошедших в его берлоге изменений.
Сейчас, правда, меня меньше волновала обстановка в его квартире. Одну ночь можно поспать и в полевых условияхне красна девица. Меня всерьёз беспокоил холодильник. Не будучи ясновидцем, я прекрасно понимал, что увижу, открыв пожелтевшую дверь агрегата: неизвестно как попавшую туда книгу или журнал, полупустую банку кофе, иссохший до состояния мумии кусок колбасы и банку с давно захлебнувшемся в мутном рассоле, прокисшим огурцом. Поэтому, часть выданного Константином аванса, я немедленно потратил в ближайшем магазине набив сумку первыми же попавшимися на глаза и не требующими долгого приготовления продуктами, тремя бутылками пива и само собой блоком сигарет. Я был готов к полноценному отдыху, который, как известно является залогом хорошей работы.
И всё же напарнику удалось меня поразить, однако вовсе не строжайшей чистотой и порядком жилища, не обилием деликатесов и даже не отремонтированным, наконец-то, телевизором. Всего этого, конечно не было в помине. Зато середину комнаты нахально занял исполинских размеров сейф. Именно тот, что мы когда-то реквизировали из офиса некроманта Люциуса. Оставалось только догадываться, каким образом Константин вывез сие чудовище с территории предприятия и доставил к себе. Впрочем, при нынешнем разгильдяйстве и корыстолюбии эта задача не выглядела сложной. А вот удалось ли экзорцисту покопаться во внутренностях исполина? Было ли там что-нибудь интересное? После некоторых размышлений, я решил, что сейф оказался либо пустым, либо был набит всякой ерундой. Уж о чём-нибудь значительном Константин рассказал бы наверняка.
Покончив таким образом с лишними мыслями и сомнениями, я быстренько разогрел пиццу и сварил дюжину сосисок. Залив всю эту гору холестерина пивом, я даже не успел посетовать на отсутствие телевизора, как уже спал на продавленном диване.
* * *
Сны мне снятся редко. Вернее, я их практически не запоминаю. Так, сплошная мешанина из образов и действий, а порой и вовсе полная темнота. Вот и на этот, открыв глаза я прекрасно помнил увиденное в царстве Гипноса, а через мгновение, не вспомнил бы и под пыткой. По этому поводу я конечно же не расстраивался. Пусть сныотражение реальности и работа подсознания, но раз не дано мне этого, значит, не дано. К тому же, вместо подсознания, у меня есть второе «Я», которое именует себя Другим. После нашей командировки к ведьме его шкала наглости и грубости значительно упала и теперь мы неплохо ладили.
Памятуя о полбанки кофе в холодильнике, я вскипятил воду и заварил экстремальной крепости напиток. После я проглотил оставшиеся с вечера сосиски, выпил ещё кружку кофе (на этот раз послабее) и отправился в агентство.
Едва я открыл дверь Константин расплылся в улыбке. Я заподозрил неладное.
Как раз вовремя. Отдохнул? он схватил из пепельницы догорающую сигарету и тут же, от неё прикурил новую. Тогда за работу. У меня срочный вызов. Нашествие демонов-солдат. Ты уж доделай что я начал. Совсем немного осталось.
Чёрта с два! только и успел я бросить вслед закрывающейся двери.
Нет, надо же так безжалостно и нагло испортить прекрасно начавшийся день. Чертыхаясь, я уселся за компьютер и взял первую попавшуюся столку бумаг.
«Немного» оказалось нескончаемыми колонками цифр, горой квитанций и написанных корявым почерком отчётов. Через пять минут, я плюнул на всю эту недоступную моему понятию шелуху и залез в Интернет. В промежутке, между очередной онлайн игрой и порносайтом, мне пришла в голову удачная мысль. Не откладывая на завтра то, что можно сделать сегодня, я пробежался по всем сайтам (естественно бесплатным) работодателей и оставил объявления о приёме на работу секретаря. Так же, в творческом порыве, я оставил везде, где только можно рекламу нашего агентства. Чтобы меня не отвлекали глупые звонки с жалобами на полтергейст, одержимых родственников и прочую повседневную чепуху, теле-фон я отключил. Где-то часов через пять упорного труда, я откинулся в кресле с чувством выполненного долга. Что, что, а большую кружку кофе я заслужил.
После проделанной работы я с наслаждением заполнял лёгкие никотином, кровь кофеином и ждал, что вот-вот обрушится шквал звонков от потенциальных работников и клиентов. Я решил делать упор на заявках не связанных с демонами. Конечно, экзорцизмдело нужное и полезное, но не более важное, чем, скажем охота на дикого вампира или взбесившегося оборотня. К тому же два последних примера никаким боком не имеют отношения к Церкви, а потому, святые отцы, утритесь со своим налогом и уберите руки от наших денежек. Мы, в конце концов, не ваш филиал, а частная организация.
Я рассуждал, а звонков всё не было и не было. Терпение таяло. Сперва, я начал разговаривать сам с собой. Это немного успокоило. Но уже через десять минут я нарезал круги по комнате и мои рассуждения постепенно перерастали в раздражительное брюзжание. Краем сознания я уловил ироничный смешок Другого и предложил заткнуться. У нас была чёткая договорённость о совместных действиях лишь в экстремальных ситуациях, а так «у вас своя свадьба, у нас своя».
Проклятие! Что же вы не звоните?! Никому не нужна работа?! Может я в рекламе услуг чего-то напортачил? Может в зарплате циферку поменять?
Полный решимости исправить возможные ошибки, я вернулся за компьютер и обнаружил, что меня уже почти целый час дожидаются три электронных письма. Как же я не подумал, что наши будущие работники или заказчики будут пользоваться современными технологиями, а не допотопной телефонной связью! Смешно! Правда все три письма при-шли с одного адреса, но меня это мало расстроило. Главное, что начало положено.
Письма оказались от Константина. По-видимому он воспользовался почтой клиента. Вез-де меня ждала одна и та же гневная строчка.
Какого чёрта не отвечаешь на звонки?!
С минуту я пялился на короткое послание, вникая в его в смысл. Проклятие! Увлёкшись поиском кадров и рекламой нашего агентства в сети, я совершенно забыл включить телефон! Ох, не проста же ты, офисная работа! Я быстренько восстановил связь и набрал номер мобильника экзорциста.
Да, буркнули на том конце.
Привет, получил твои письма.
У нас что, телефон сломался?
Вроде того. Сейчас всё в порядке.
Как работа?
Нормально, я тут кое-что придумал. Приедешь, покажу.
Меня сегодня уже не будет. Завтра в конторе увидимся. Если хочешь, закрывай всё и занимайся своими делами.
Я подумаю. Пока.
Будь здоров.
Колебался я недолго. Раз начальство говориткончай работать значит так и надо. К тому же и за окном уже темнеет. Я быстренько отключил комп, убрал в сейф бумаги, нацепил тёмные очки (из-за багровых глаз, они теперь постоянно со мной) и собрался уходить, как раздался звонок в дверь. Проклятие! Вот так всегда! Если это бородатые приятели Константина в рясах, с дармовыми заказами, пошлю их куда подальше. Сегодня я работать больше не намерен. Чётким шагом я пересёк прихожую, нахмурил брови и распахнул дверь.
На пороге стояла Аманда.
* * *
Когда-то, я сходил с ума по вампирше, как, впрочем и все, кто с ней хотя бы раз встре-чался. Именно она дала мне пропуск в клан Стефана, именно она оставила мне три вам-пирские метки, именно в её сознании я побывал при дворе царицы Елизаветы и именно её я хотел сейчас видеть меньше всего.
После того, как князь вампиров Стефан, с целью получения власти и над Племенем Тьмы и над смертными, искусно стравил нашу группу с посланцами Мидина, я ни на йоту не верил вампирам. Учитывая мои давнишние чувства к Аманде и её искушённость в способах обольщения, я предпочёл, чтобы вампирша сейчас была сейчас далеко отсюда. В другом доме, в другом городе, в другой стране, я ещё лучше на другой планете. Слаб человек, как любят говорить «друзья» Константинапопы. Я хоть и не совсем человек, но ко мне это относится в полной мере, особенно, когда рядом прекрасная Аманда.
Классные очки, белоснежные зубы обнажились в улыбке. Клыков я пока не видел, но лиха беда начало.
Чего тебе надо?
Гуло и это вместо приветствия? И это после того, что между нами было.
Играть она умела потрясающе. Вот и сейчас она безукоризненно изобразила эдакую доб-родетельную Пенелопу, наконец-то дождавшуюся беспутного Одиссея.
У меня много с кем чего было, почему-то в таких ситуациях я чувствую себя чурба-ном, с парализованным языком и словарным запасом папуаса.
Ты забыл меня! Как ты мог?!
Чёрт возьми, это уже сцена из дешёвой мелодрамы. Аманда даже не скрывает фальши и от души наслаждается моей растерянностью. Мало того, что она вампир и суккуб одновре-менно, она ещё и психологическая извращенка.
Нет! я заставил себя разозлиться. Я ничего не забыл!
Так, значит? Ну, может хотя бы пригласишь даму войти?
Не считай меня идиотом! Если хотя бы раз пригласить вампира в дом, во второй он заявится без всякого приглашения!
А ты, Аманда внимательно посмотрела на меня, стал каким-то другим. Рассудитель-ным что ли
Учителя хорошие попались. Стефан Ты
Вампирша нахмурилась.
Повторяю, Гуло, я не имею никакого отношения к планам князя. Ни я, ни другие Мас-тера!
Хочется верить. Может, подтвердишь свою непричастность? Скажешь, где сейчас этот вислоусый упырь прячется?
Никто не знает, где отсиживается Стефан. Наши кланы поделили город и ни на одной из территорий он не появлялся. Я не вру.
Я и не надеялся узнать у Аманды правду о её бывшем повелителе. Даже если она и зна-ла что-то, всё равно не сказала бы. Вековые гонения приучили вампиров не сдавать себе подобных, даже если тезаконченные негодяи. Но и круговая порука кровососов не спасёт Стефана. Рано или поздно я отыщу князя и он ответит и за предательство нашей группы, и за убийство Анны. Под этим небом есть лишь место одному из нас. Либо он, либо я. Это я решил твёрдо.
Прикинувшись, что верю каждому слову, я сменил тему.
А меня ты как нашла? И зачем?
Просто хотела увидеться Соскучилась, если хочешь
Ха! Так я и поверил! Вампирэто дитя холодного расчёта, неумерший покойник с чу-жой кровью в жилах, безжалостный хищник и вечный охотникподдался сентиментальному порыву. Минутной слабости. Не смешите мои пятки! Но не будем огорчать госпожу Аман-ду и позволим отыграть роль до конца. Возможно, в финале что-нибудь и прояснится.
найти тебя не сложно, продолжала между тем вампирша, нас связывают метки. Я ещё вчера знала о твоём возвращении. Ты и сам мог бы найти меня по меткам. Эй, ты слу-шаешь?
Найти тебя по меткам, повторил я. Только за каким дьяволом, скажи на милость?
Поджав губы, вампирша резко развернулась ко мне спиной. Золотистая волна волос метнулась перед моим лицом, обдав незабываемым ароматом и едва коснувшись кожи. Чётким пружинистым шагом она спускалась по лестнице. Проклятие! Я ничего не понимал. Затеянные Амандой интриги всегда были выше моего понимания. Вот и сейчас
Аманда, позвал я на всякий случай.
Она остановилась и вопросительно посмотрела через плечо.
Что?
Так зачем ты всё же приходила?
Вампирша тяжело вздохнула.
Гуло, после полученной от Кранца силы, в тебе действительно не осталось ничего жи-вого. Ты сейчас монстрстрашнее всех нас вместе взятых.
Стук каблуков по ступеням, хлопанье входной двери. Тишина. Я стоял в дверях ошара-шенный сказанным. Чёрт возьми, кровопийца нескольких столетий отроду обзывает меня монстром. Я ничего не понимал! Интересно, а на вампиров воздействуют магнитные бури и атмосферное давление? Именно этим я и мог объяснить визит Аманды, её поведение и по-следние слова. Как бы то ни было, но идти в квартиру Константина я передумал. Неохота столкнуться в темноте с вампиршей у которой поехала крыша. Конечно, сейчас я практиче-ски неуязвим и не без труда, но одолею даже Мастера вампиров, однако мне почему-то не хотелось причинять вред именно Аманде, пусть она и лгунья, а сейчас ещё и ни в себе.
* * *
Ты что, до дома не дошёл? Перетрудился?
Я приоткрыл один глаз. Надо мной возвышался экзорцист с неизменной сигаретой в зубах и с вселенской усталостью во взгляде. Черты его лица заострились, а тёмные круги под глазами и взъерошенные волосы наводили на мысль, что ночка у моего приятеля выпала ещё та.
Кряхтя и разминая затекшие конечности я придал себе сидячее положение. Диванчик для посетителей, ожидающих приёма, не лучшее в мире спальное место, особенно если вам не повезло вырасти более чем в полтора метра.
Тяжёлая заявка? этого я мог и не спрашиватьоблик Константина говорил сам за се-бя.
Поначалуобычный случай одержимости, пожал он плечами. Но потом откуда-то появились двое демонов-солдат. До сих пор не пойму откуда. Пришлось полночи за ними гоняться. Ещё полночи дежурил, чтобы другие не нагрянули. Сейчас всё в порядке. По-моему, тот кто их вызвал, решил больше не рисковать.
Заплатили прилично?
Константин лишь махнул рукой.
Опять попы кусок оттяпали? возмутился я.
Вызов пришёл от тамошнего священника, а значит Слушай, а ты здесь почему спал?
Коленки протестующе заныли, когда я встал с диванчика.
Долгая история. Мне сперва умыться надо.
Из ванны я вышел посвежевшим, но ещё окончательно не готовым к великим свершениям. Аромат кофе (пусть и растворимого) вселил надежду (ложную конечно) что мир в целом, и наша жизнь в частности всё же не полное дерьмо. Я толкнул дверь кабинета.
Константин мрачно глянул на меня из-за монитора.
И это всё что ты сделал?
Похоже, он сейчас разглядывал плоды моих бухгалтерских трудов. Вернее их полное отсутствие. Оправдываться я не собирался. Во-первых, не с моими возможностями (а их я и сам не изучил полностью) прозябать за офисной работой. Во-вторых, я вчера приложил все силы, чтобы в ближайшее время решить проблемы и с бумажным работником, и с заказами, которые принесут реальный доход. В-третьих, визит Аманды меня беспокоил гораздо больше, чем все дебетыкредиты вместе взятые. В-четвёртых, попы оттяпывающие у Константина львиную долю гонораров за лицензию и снаряжение, могут помочь разрулить возможные проблемы, если у них, конечно, под рясой есть что-то под названием «совесть».
Брось ты свои архивы, я взял чашку кофе и сделал глубокий глоток. Это не проблема.
Да?
Да. Ты вроде хотел знать, почему я здесь спать остался?
И почему?
Слушай. После твоего звонка, я собирался уходить и тут, я не жалея подробностей пересказал разговор с вампиршей. Что скажешь?
Константин встал из-за стола. Покусывая губы прошёлся по комнате. Надолго застыл у окна. Забытая сигарета тлела между губ. Я наслаждался моментом. Со дня нашей первой встречи, экзорцист стал относиться ко мне уж как-то чересчур покровительственно Нет, я понимаю, он побывал по ту сторону жизни, погостил в Мидине, уничтожил десятки демо-нов, но это не повод относиться к напарнику, то есть ко мне, как к взбалмошному подростку. Я тоже, кстати, щи не лаптем хлебаю. Помнится, наше сотрудничество начиналось на принципах полного равноправия. Так, что, не обессудьте, господин Ивановпришлось вас озадачить.
А может это правда? произнёс наконец Константин.
Что правда?
Что она к тебе не равнодушна.
Тут уже настала моя очередь застывать столбом. Он рехнулся?! Я уже приготовился извергнуть возмущённый, но вполне аргументированный поток возражений, как зазвонил телефон.
Экзорцист поднял трубку.
Да. «Лезвие».
Простите, какое объявление?
Работа?
Это какая-то ошибка. Мы не
Я понял, что начинают созревать плоды моей вчерашней работы, и что экзорцист сейчас переломает крылья этой первой ласточке. Я метнулся к Константину и, не церемонясь выхватил трубку.
Вы по объявлению? я волновался словно первоклассница в белом фартучке и с охапкой георгинов в руке.
Да, ответили на том концеголос довольно приятный и, вроде, молодой. Но, я по-видимому, ошиблась.
Нет, что вы! Вы не ошиблись. Просто, я глянул на изумлённого Константина, вам ответил наш молодой сотрудник. Он не в курсе. Вы хотите сделать заказ или по поводу работы.
По поводу работы. Я сносно работаю на компьютере, знаю бухгалтерские программы и на нервы вроде не жалуюсь.