Нет! Я останусь здесь, в Нэйске, у родственников, солгала девушка.
У родственников? переспросил Артур недоверчиво и слегка насмешливо.
«Я, действительно, небезразлична Вам?» хотела узнать Тоня, но не решилась. Зато легко смогла нагрубить ему.
Разве я обязана отчитываться перед Вами?
Не обязана, согласился Артур. Хотя ты мне, действительно, нравишься. Только навязываться не буду. Если я противен тебе
Нет! испуганно прервала Тоня.
Садись в машину! предложил Артур. Не бойся! Мы доставим тебя домой целой и невредимой.
Мне не надо сейчас ехать в Климовку, ответила девушка.
Позвони мне сегодня вечером! Артур вручил ей визитку.
Зачем?! удивилась Тоня.
Не знаю. У меня какое-то предчувствие. Понимаю, что это глупо. Но ты позвони, пожалуйста!
«Неужели это правда? Он любит меня?!». Тоне вдруг захотелось прижаться к Артуру, ощутить себя в его объятиях и долго не расставаться с ним. Но она, молча, кивнула, и, не прощаясь, поспешила к ближайшему дому.
Когда девушка обернулась, машина уехала. Артур поверил в то, что Тоня отправилась к родственникам. Девушка побрела к остановке. Вскоре прибыл автобус. Тоня купила билет до Климовки, заняла свободное кресло, закрыла глаза и погрузилась в размышления. Она хотела верить в невозможное, но боялась ошибок и разочарований.
***
Звонка не было. Артур ждал долго, испытывая тревогу и страх. В Климовке девушка не появилась, хотя родители ждали ее еще утром. Они сообщили, что никаких родственников в Нэйске у них нет. Позднее выяснилось, что Тоня ехала в автобусе и вышла возле поворота на Климовку в самый разгар дня. А днем в этих местах ничего плохого не случается. Точнее, не случалось до тех пор, пока не пропала Тоня.
Глава 2
Путник, охваченный мрачными мыслями, брел по пыльной дороге. Выглядел он невзрачно невысокий, худощавый, неопределенного возраста, с короткими серовато-коричневыми волосами. Бледное лицо с заостренными чертами казалось усталым или больным. Светло-серые глаза смотрели настороженно и угрюмо. Одет он был в легкую демисезонную куртку болотного цвета, черные джинсы и серые кроссовки.
С ним поравнялась полная женщина пенсионного возраста, полуседая блондинка с наивной улыбкой на пухлых губах.
Из Климовки? спросила она.
Мужчина, молча, кивнул. Ему не хотелось общаться с посторонним, случайными людьми и рассказывать о себе.
В больницу? задала новый вопрос женщина.
Нет, хмуро отозвался путник и мысленно добавил: «Куда угодно, но только не туда!»
А я возвращалась из райцентра и уснула в дороге, проехала остановку, теперь добираюсь пешком. Хорошо, что сейчас не вечер, а утро, и попутчик попался.
«Не по пути нам с тобой! Мне надо в лес, подальше от таких, как ты!» мысленно возразил путник.
Меня зовут Дарья, произнесла женщина и вопросительно посмотрела на незнакомца.
Он понял, что тоже должен представиться, но не желал это делать. А женщина не собиралась отставать от него.
Как твое имя? спросила она.
Семеныч, буркнул путник.
Это отчество, сказала Дарья, внимательно глядя на него.
А для меня оно как имя, неохотно пояснил путник.
Не обижайся! Я не из любопытства спросила. Надо же мне как-то обращаться к тебе!
Ничего не ответив, путник ускорил шаг. Он надеялся, что женщина устанет и поймет, что он не намерен беседовать с ней. Обе надежды не оправдались. Путник стал задыхаться от быстрой ходьбы, а женщина по-прежнему шла рядом и болтала без умолку. Она спешила в какой-то населенный пункт, а путник уже приблизился к своей цели. Ему надо было уйти с трассы и свернуть в лес. Назойливая женщина мешала ему. Но не убивать же ее за это! Она не виновата в том, что он не может направиться дальше вместе с ней. Дороги у них разные. Путник поспешил к лесу.
Далеко не ходи! Они ведь и днем могут напасть! крикнула женщина.
Волки? спокойно уточнил путник.
Нет. Я говорю про тех, которые хуже зверей.
И тогда он понял, почему Дарья прицепилась к нему, словно репей. Она кого-то боялась! Здесь не так безмятежно, как кажется на первый взгляд.
Это заинтриговало путника. Но он не мог открыто проявить свое любопытство. Женщина поняла бы, что он не местный, и перестала бы доверять ему. Надо расспросить ее осторожно, не вызывая подозрений.
Вернувшись к Дарье, он тихо произнес:
Я не слышал о дневных нападениях.
В лесу разное может случиться. Это ведь их территория.
Услышав шум мотора, путник обернулся. К ним приближалась полицейская машина. Внезапно возникло желание убежать и спрятаться, притаиться в лесу, хотя полиция не должна заинтересоваться им, особенно здесь, в этой глуши. «Не паникуй!» приказал себе путник и двинулся дальше, вперед, вместе с Дарьей. Теперь страх испытывал он, и старался держаться ближе к женщине, чтобы не привлекать лишнее внимание.
Полицейская машина остановилась возле них. «Чем я им не понравился?» подумал путник, стараясь не выдать волнение.
Водитель выглянул из машины и весело произнес:
Доброе утро! Тетя Даша, тебя подвезти или оставить на природе, наедине с кавалером?
Можно и подвезти, только вместе с кавалером, отозвалась женщина, поставив путника в неловкое положение.
Он прибыл сюда специально, чтобы выполнить важное, срочное дело. И теперь, когда конечная цель была совсем близко, ему бесцеремонно помешали. Путнику нельзя было ехать вместе с Дарьей, особенно в полицейской машине. Но отказ будет выглядеть нелепо и странно.
Садитесь! улыбнулся водитель.
Женщина расположилась на заднем сидении. Путник сел рядом с ней.
Почему ты один? обратилась Дарья к водителю.
Антон и Артур остались в Климовке. Они освободятся не скоро.
А что случилось в Климовке? встревожено поинтересовалась Дарья.
Девушка пропала. Прошлым утром она приехала на автобусе и вышла на повороте, но в Климовке не появлялась, сообщил водитель.
Дарья укоризненно посмотрела на попутчика.
Семеныч, почему ты не сказал мне об этом?
Я слышал, что ее ищут, но точно не знаю, что произошло, пробормотал путник.
И никто ничего не знает, сказал водитель. Гиблое это дело. Вчера осмотрели овраги и кусты вдоль дороги, в лесу тоже искали. Нигде никаких следов.
Лесополоса вдоль трассы закончилась. Ее сменили дома сначала частные, затем пятиэтажные. Машина остановилась возле двухэтажного здания из белого кирпича. Поблагодарив водителя, Дарья вышла наружу. Путник последовал ее примеру.
Тебе куда? спросила женщина.
К брату. Он здесь живет, неподалеку, путник указал направление наугад.
Нам опять по пути, заявила Дарья.
Когда они приблизились к пятиэтажкам, путник попрощался с женщиной и свернул к ближайшему дому. Дарья наблюдала за ним. Путник чувствовал спиной ее взгляд. Заметив отсутствие домофона, он решил воспользоваться этим и вошел в подъезд. Выждав несколько минут, путник выглянул наружу. Убедившись в том, что назойливая женщина ушла, он двинулся в южном направлении. В городе было проще. Здесь никто не обращал на него внимания.
Путник шел до тех пор, пока не увидел автосервис. На площадке стояла белая «Нива» с открытым капотом. Трое мужчин что-то обсуждали. Приблизившись к ним, путник понял, что они не могут найти неисправность. Путник предложил свою помощь. На него посмотрели удивленно и недоверчиво, но согласились. Путник уладил проблему за двадцать минут. Владелец «Нивы», солидный мужчина лет пятидесяти, остался доволен и даже хотел заплатить путнику, но тот отказался.
Вы ведь не местный? осведомился владелец «Нивы».
Из Климовки, неохотно отозвался путник.
Как Вас зовут?
Семеныч.
А я Петр Исаакович Данилов, произнес владелец «Нивы» таким тоном, будто сообщал нечто очень важное. Наверное, он был влиятельным и известным человеком в этом маленьком населенном пункте.
Очень приятно, отозвался путник. Я слышал много хороших отзывов о Вас.
Данилов и работники автосервиса удивленно уставились на него.
И кто же отзывался обо мне хорошо? уточнил Петр Исаакович.
Климовские, ответил путник.
Данилов окинул его подозрительным взглядом, но промолчал. Он сел в свою «Ниву» и уехал.
Степан, представился невысокий, коренастый работник автосервиса. Его квадратное лицо с крупными, грубыми чертами казалось угрюмым, а густые, черные брови, сросшиеся на переносице, и темные спутанные волосы придавали ему сходство со средневековым разбойником. Возраст было трудно определить. Седые волосы отсутствовали, и карие глаза казались молодыми, но лоб пересекали глубокие морщины.
Напарник Степана, лет тридцати на вид, выглядел блекло на его фоне светлые, почти белые волосы и брови, кожа без тени загара, желтовато-серые глаза, узкий лоб, широкие скулы.
Я Минька, сказал он, протягивая руку.
Дмитрий? уточнил путник.
Миний. Так меня назвал дед в честь какого-то великого человека.
Семеныч, ты кто такой и откуда явился к нам? спросил Степан.
Разве это важно? Я оказался здесь случайно и сейчас уйду.
Тут каждая мелочь имеет значение, предупредил Минька.
И уйти ты не сможешь, хотя попасть сюда легко, добавил Степан.
Вы угрожаете мне? нахмурился путник.
Две пары глаз смотрели на него так, словно желали проникнуть в душу. Если бы эти взгляды были рентгеновскими лучами, то путник получил бы максимальную дозу облучения.
Ствол, который ты прячешь под курткой, тебе не поможет, усмехнулся Степан. У ментов оружие покруче. А они обязательно нагрянут сюда.
Данилов вызовет полицию?! догадался путник.
Он уже сделал это, едва отъехав. Готов спорить на что угодно! ответил Минька.
Документы у тебя есть? поинтересовался Степан.
Путник отрицательно покачал головой.
Сбежал из тюрьмы? не сдержал любопытство Минька.
Что-то типа того, неохотно отозвался путник.
Хорошо, что у тебя не хватило ума скрыться в лесу, сказал Степан.
Почему? не понял путник.
Там обитают твари, с которыми лучше не встречаться.
Какие твари?! заинтригованно поинтересовался путник.
Об этом потом. Будешь пока жить и работать здесь, с нами. А ментам я скажу, что ты мой родственник, приехавший из Тамбовской области, и с хозяином все улажу.
Беседовать с хозяином путнику почему-то не хотелось. Хозяин тоже не горел желанием увидеться с ним. Он решил все вопросы заочно, по телефону, проинструктировав Степана. Путника приняли на работу и поселили при автосервисе, в помещении, оборудованном всем необходимом для нормального существования.
Едва Степан успел побеседовать с хозяином и показать путнику его жилище, как прибыли полицейские и потребовали предъявить документы.
Я потерял их, ответил путник.
Вам придется поехать с нами для выяснения некоторых обстоятельств.
«Никуда я не поеду! Просто пристрелю вас и отправлюсь к лесным тварям!» зло подумал путник.
Он не приезжий, а климовский, вмешался в разговор водитель. Я недавно привез его вместе с тетей Дашей.
На лицах полицейских отразилось разочарование. Они поспешили удалиться.
Огорчились, что не смогут обвинить тебя в убийстве, прокомментировал Степан. Вчера в Климовке девица пропала, теперь ищут ее труп и преступника.
Этим дело занимаются Антон и Артур, вспомнил путник слова водителя и вопросительно посмотрел на Степана.
Антон Котов следователь молодой, неопытный, хотя неглупый, пояснил Степан. Он местный, нэйский. С Артуром все гораздо сложнее. Он какой-то скользкий, прибыл недавно из столицы и сразу стал заместителем начальника. Многие считают Артура слишком самонадеянным и дерзким, хотя с начальником он поладил быстро, и не только с ним. Ходят слухи, будто Артур подружился с готами.
Они сатанисты или идолопоклонники? поинтересовался путник, имеющий смутное представление о готах.
У них своя религия, охотно пояснил Минька. Готы носят черную одежду и гримируются под покойников или вампиров. Они обожают темноту и ночные прогулки по кладбищу.
Весело у вас тут! усмехнулся путник.
Скучать не приходится, отозвался Степан. Только ты не думай, что менты отвяжутся от тебя так просто. Наблюдать будут, пока не убедятся в том, что ты безопасен. Но ты не волнуйся, у хозяина связи везде, даже в полиции. А документы он тебе быстро сделает.
После таких слов у путника возникло желание встретиться с хозяином. Наверное, он более авторитетный человек, чем Данилов. Но хозяин не спешил знакомиться с новым работником лично.
Получив спецодежду, путник удивился тому, что она не только новая, но и удобная, сшитая из дорогой ткани. Такую одежду жалко было пачкать, хотя Степан и Минька утверждали, что у хозяина много денег. Кормили работников автосервиса в ближайшем кафе. Готовили там неплохо, а денег с работников не брали, все счета отправляли хозяину.
Степан сфотографировал путника для документов. Спустя две недели они уже были готовы. Хозяин передал их через Степана. К тому времени путнику выдали первую зарплату. Он решил отметить это событие и пригласил Степана и Миньку в ресторан.
Работникам автосервиса полагается пятидесятипроцентная скидка! объявила официантка, прелестная, юная, с точеной фигурой и длинными черными волосами. Большие, серо-голубые глаза смотрели доброжелательно. Приветливая улыбка и ямочки на щеках усиливали очарование. Имя, указанное на бейджике, тоже оказалось приятным. Девушку звали Юля.
Спасибо! ответил путник и подумал, что надо оставить официантке щедрые чаевые.
Посетителей в тот вечер было мало. Кроме Степана, Миньки и путника, в зале находились лишь двое парней, расположившихся в дальнем углу. Брюнет мрачного вида, в черной футболке с изображением черепов и темных рваных джинсах, что-то говорил и жестикулировал. Его собеседник, светловолосый и одетый более прилично, весело улыбался.
Мрачный брюнет вскоре покинул ресторан, а его приятель направился в сторону, противоположную выходу.
Официантка по имени Мария принесла заказ. Она была старше Юли и выглядела менее привлекательно.
А где Юлечка? поинтересовался путник.
Она занята, пробормотала Мария, отводя взгляд.
За тебя, Семеныч! объявил Степан, поднимая рюмку с водкой.
За Семеныча! радостно подхватил Минька.
Музыканты играли мелодию из старого лирического фильма. Путник видел тот фильм когда-то давно, только название не мог вспомнить, особенно после водки.
Минька плохо переносил спиртное, водка вызвала у него головокружение и тошноту. Зато на Степана она подействовала, как снотворное. Он задремал, сидя на стуле. Путник проводил Миньку в туалет. Возвращаясь обратно, он вдруг услышал испуганный приглушенный крик.
Не надо, пожалуйста!
Это был Юлин голос, но ее саму путник не видел. Он пошел в направлении звука по коридору.
Нет! Я не хочу, чтобы
Фраза, прервавшаяся на полуслове, прозвучала совсем рядом.
Путник распахнул дверь подсобного помещения. Сцена, представшая его взору, не относилась к разряду приличных.
Светловолосый парень целовал Юлю. Белая блузка официантки была расстегнута так, что виднелся полупрозрачный бюстгальтер. Темная короткая юбка смялась и поднялась слишком высоко, открывая тонкие стринги телесного цвета. Юля попыталась вырваться, но парень прижал официантку к стене. Его намерения не вызывали сомнений. Путник решил вмешаться.
Оставь девушку в покое! угрожающе произнес он.
Парень обернулся, взглянув на путника изумленно и раздраженно. Юля испуганно вскрикнула.
Уходите немедленно, иначе я позову охрану! заявил парень. Путник сначала удивился его наглости, а потом решил, что парень тоже работает в ресторане. Постороннего не пустили бы в служебное помещение. Но в любом случае этот тип не имеет право вести себя по-хамски.
Я справлюсь с тобой и без охраны! усмехнулся путник, рассматривая противника. Парень относился к разряду тех, которые кажутся женщинам привлекательными стройный, мускулистый, с симпатичным, но излишне самоуверенным лицом.