Я не это имела в виду. Хотя взгляд, каким он глядел на меня, Ральф Да, он мне тоже не понравился. Но я говорю об атмосфере этого места. Она замолчала, но тут же продолжила: Все это ненормально. Когда индеец спас тебя от змеи, я была слишком рада, что ты остался живым и невредимым, но, Ральф, ты же видел, как он обращался с гремучей змеей. Никакой человек не мог бы сделать такое
Я обнял ее одной рукой за талию и притянул к себе.
Многие люди делают это. Заклинатели змей зарабатывают этим на жизнь.
Они ничем не рискуют. Цирковые змеи не опасны. Не то, что местные
Барбара замерла, уставившись в пустоту. Я нахмурился, поскольку тоже чувствовал странную, словно неземную атмосферу здешних мест. Но не было ничего конкретного, на что я мог бы указать и заявить: «Этого не может быть, потому что противоречит законам природы». Однако чувство, будто нечто странное, нечто ужасное скрывалось поблизости, не проходило. И это мне не нравилось.
Я встал.
Пойдем на солнечный свет, Барбара. Не очень-то приятно сидеть в полутемной комнате.
Однако снаружи лучше не стало. Там была дикая природа, голая, запекшаяся земля, прожаренная насквозь лучами гневного солнца. К нам тут же подбежали цыплята, вытянув тощие шеи в надежде, что мы вынесли им еды. Серого Ястреба нигде не было видно.
Барбара внезапно вскрикнула. Когда я повернулся, она показала на что-то, сердясь и одновременно смеясь.
Застежка от моей туфли! сказала она. Этот цыпленок
Один из цыплят энергично мотал головой, из клюва у него торчало что-то блестящее. Без сомнения, эти цыплята оголодали настолько, что хватали все, что казалось им съедобным.
Я поймаю его, бросил я через плечо и нагнулся, чтобы схватить глупую птицу.
Но цыпленок увернулся от меня. Отчаянно кудахча, он вывернулся из-под моей руки, по-прежнему держа в клюве застежку. Увидев, что я продолжаю его преследовать, цыпленок повернулся и бросился за угол дома. Последовав за ним, я увидел, что он исчез в низенькой хижине, которую я заметил прежде.
Я подумал, что могу легко схватить там цыпленка и, не раздумывая, бросился за ним в хижину, пробежав, спотыкаясь, с полдюжины каменных ступенек.
Внутри было темно, и стояла странная тишина. Когда мои глаза привыкли ко мраку, я различил группу чудовищных идолов на низеньком алтаре в дальнем конце хижины. Застежка лежала на полу, и когда я поднял ее, цыпленок метнулся у меня между ног и выскочил из хижины. Я услышал позади окрик, и рядом со мной появилась Барбара.
Это кива, сказал я ей. Индейский храм. Вон погляди на те маски.
На стенах висели гротескно вырезанные и разрисованные маски, представляющие Черепаху, Великого Змея, Самку Койота. По всей комнате были расставлены и разложены орудия и символы, необходимые для ритуала зунигремучие змеи, барабаны грома, отвратительные каменные божки.
Затем алтарь шевельнулся. Он медленно скользнул в сторону, и из черного провала в полу появились коричневые руки, вцепившиеся в край ямы. Затем человек подтянулся и выбрался из ямы целиком. Это был Серый Ястреб. Огоньки гнева горели в его глазах под нависшими бровями.
Это место священно, прошептал он, надвигаясь на нас. Вы оскверняете его Убирайтесь!
Я шагнул вперед, чтобы заслонить Барбару от старого индейца, и открыл было рот, чтобы все объяснить, но он не дал мне такой возможности.
Примечания
1
ЭверглейдсНациональный парк во Флориде (Прим. перев.).
2
Серые крысы, пасюки (лат.).
3
Коттон Мазерглава администрации Салема, знаменитый своей охотой на ведьм (Прим. перев.).
4
Аверн(о) озеро, считавшееся входом в подземное царство. Аверн, царство мёртвых (Прим. перев.).
5
Роберт Сервис «Сердце старателя».
6
Кивахижина, построенная частично или полностью под землей индейскими жрецами для совершения религиозных обрядов (Прим. перев.).