Странный мужчина подвез Севу до подъезда и пожелал ему удачи. Сева снова поблагодарил его. Уже подходя к квартире, Сева вдруг вспомнил, что не назвал свой адрес. Но незнакомцу он был известен. Этот человек знал все! Только человек ли он?! «Новая галлюцинация?!» встревожился Сева. Но опасения не подтвердились. Призрак исчез навсегда. Таинственный незнакомец тоже больше не беспокоил Севу. Невероятно, но факт! Всеволод Кравченко не мог объяснить это с научной точки зрения.
***
Море, покрытое солнечными бликами, отливало перламутровой бирюзой. Чайки лениво кружились над волнами. Сквозь прозрачную воду виднелись камни на дне, возле берега. Иногда мелькали мелкие зеленовато-оранжевые рыбки.
Юная девица, облаченная в символический розовый купальник, кокетливо смотрела на эффектного мужчину. Она не знала, что ему не нравятся длинноволосые женщины, а блондинки, вообще, вызывают отвращение. Желтоволосая кокетка усиленно пыталась обольстить незнакомца.
Не обращая внимания на навязчивую девицу, Виктор улыбнулся жене и взял у нее сына. Ребенку недавно исполнилось два месяца. Валентина опасалась, что он плохо перенесет дорогу, но малыш чувствовал себя нормально. Виктор оказался прав. Морской воздух полезен ребенку. У малыша улучшились аппетит и сон. Витенька стал более спокойным. Виктор Викторович! Он очень похож на отца
Что-то не так? встревоженный голос Оксаны вернул Валентину в действительность.
Она сидела в кресле перед компьютером в обычной московской квартире.
Все нормально, я думаю, как лучше сформулировать предложения, рассеянно откликнулась Валентина.
Принести чай, молочный коктейль или сок? любезно осведомилась Оксана.
Нет, спасибо! Сейчас мне нужна только тишина.
Извини, не буду мешать! Читатели в восторге от книги! Они ждут продолжения. Валечка, ты гений!
«Только все лавры опять достанутся не автору, а спонсору!» мысленно отозвалась Сивцова. Книга, которую она написала, пользовалась успехом. Но это не имело никакого отношения к Валентине Сивцовой, потому что автором романа считалась Оксана Сокольская. Она заказала книгу и щедро оплатила труд Валентины. Оксана Сокольская хотела стать знаменитой писательницей. Это нетрудно сделать при наличии денег и связей. Отсутствие таланта неважно. Главное реклама.
Валентина написала роман в конце лета. Тогда она еще не была знакома с Оксаной и наивно надеялась на объективность. В сентябре Валентина Сивцова отправила рукопись в издательство. Редактор не счел книгу достойной. Возможно, он даже не прочел рукопись, а сразу удалил ее, как мусор. Кто такая Валентина Сивцова? Неизвестная журналистка с периферии. Нет смысла в публикации ее книги. Не стоит тратить время на это ничтожество! Издательству нужна прибыль. Сивцова для него нерентабельна. У нее и фамилия неблагозвучная. Зато Оксана Сокольская очень выгодна, потому что оплачивает публикацию и вкладывает крупные суммы в рекламу. Поэтому отвергнутый роман Валентины Сивцовой стал бестселлером Оксаны Сокольской.
Создавая книгу, Валентина дала волю своей фантазии. В ее иллюзиях Виктор остался жив. Он был честным, порядочным человеком, а не бандитом, убившим Сафронова и присвоившим себе чужую фамилию вместе с должностью. Правда пугала Сивцову. Валентина не желала воспринимать ее адекватно. Если бы она полностью осознала все, то сошла бы с ума. Поэтому Валентина Сивцова отгородилась от действительности, погрузившись в мир фантазии. Реальным остался только ребенок. Его ребенок! Виктор Викторович Сивцов. Валентина, вопреки логике, продолжала любить Виктора. Позднее она придумает для сына красивую легенду о трагической гибели отца. А пока Витеньке всего лишь три месяца. Благодаря Оксане он ни в чем не нуждается. Сокольская даже стала его крестной матерью. Когда Валентина познакомилась с Оксаной, то была беременна. Сокольская уговорила Сивцову сохранить ребенка. Оксана уверяла, что будет помогать. Она сдержала обещание. Сокольская оплачивает услуги домработницы и няни, а Валентина регулярно получает гонорар, позволяющий вести безбедную жизнь. Это важнее, чем слава.
Оксана ушла. Витенька спит. Няня тоже дремлет возле детской кроватки. В квартире порядок и чистота. Холодильник заполнен продуктами. Ужин давно приготовлен. Всю домашнюю работу выполняют другие. Валентине Сивцовой созданы идеальные условия для творчества. Оксана Сокольская и читатели ждут продолжение бестселлера.
***
Из дневника Нади
От летней сессии меня освободили. Эту новость сообщил староста нашей группы, Роман Белов, который привез мне зачетку с отличными оценками. Саша в это время собирался ехать на работу. Он обрадовался больше, чем я, и поблагодарил Романа. Мой супруг считал, что мне следует избегать любых ситуаций, связанных с нервным напряжением, и даже уговаривал взять академический отпуск. Теперь все уладилось, и Саша успокоился.
Роман еще не успел выйти из квартиры, когда я вдруг ощутила сильную боль. Саша все понял по моему лицу и побледнел так, словно плохо стало ему, а не мне. Он попытался вызвать «скорую», но безуспешно вместо ответа звучали короткие гудки. И тогда Саша решил лично отвести меня в роддом. Роман Белов поехал с нами. По дороге он созвонился со своей мамой, которая работала врачом-акушером и дежурила в тот день.
Саша так торопился, что превысил скорость. Инспектора ДПС остановили нас, но, узнав о причине, не стали штрафовать, а сопроводили до роддома. Мама Романа, Полина Викторовна, ожидала нас в приемном отделении.
Я думала, что буду мучиться долго, но мне повезло роды прошли нормально, быстро и почти без боли. Ребенок родился здоровым. Я тоже чувствовала себя хорошо, но посетителей не допускали. Сашу я видела только из окна третьего этажа и попыталась показать ему ребенка, но он вряд ли его рассмотрел с такого расстояния. Сына мы назвали Николай, в честь Сашиного отца. Мы не сомневались в том, что мальчик будет похож на Сашу, и малыш оправдал наши ожидания.
В роддоме нас продержали неделю, хотя никаких проблем со здоровьем ни у меня, ни у ребенка не возникало. В день выписки Саша прибыл на «Лексусе», но за рулем был Донцов. Сначала я решила, что мой супруг напился от радости, но вскоре убедилась в том, что это не так, и мне стало стыдно за свои мысли. Саша взял у меня ребенка и всю дорогу держал его на руках. Он любовался сыном и был счастлив, а малыш весело улыбался ему.
Дома нас встретила тетя Даша. Она приехала за сутки до выписки и приготовила все необходимое для ребенка. Мои родители навестили нас на следующий день. Костя не смог присоединиться к ним, потому что сдавал экзамены. Зато баба Лида охотно составила им компанию и гордилась тем, что стала прабабушкой.
Гости уехали вечером. Тетя Даша осталась с нами в качестве «домоправительницы». Ее помощь оказалась весьма кстати. Она выполняла домашнюю работу и давала советы по уходу за малышом, а мы занимались ребенком.
В июле Саше предоставили отпуск целых два месяца. Мы решили провести его в Нэйске, точнее, в поселке Озерном, на даче.
Мне бы хотелось, чтобы Леша тоже поехал с нами, произнес Саша с виноватым видом, ожидая отказа и упреков.
Неплохая идея! Давно хочу познакомиться с ним! ответила я, удивив супруга.
О каком Леше вы говорите? не поняла тетя Даша.
Саша кратко рассказал ей о своем ученике.
Не повезло мальчику, сочувственно вздохнула тетя Даша. Лучше быть сиротой, чем иметь таких родителей. Хорошо, что Саша заботится о нем. Пусть Леша отдохнет вместе с нами!
Спасибо! улыбнулся Саша и поцеловал меня в губы, а тетю Дашу в щеку.
Позвонив Донцову, Саша предупредил его о том, что курсант Николаев поедет с нами в поселок Озерный.
Леша оказался таким, каким я его представляла симпатичный, скромный, застенчивый. При виде меня курсант не смог скрыть удивление.
Ты был уверен в том, что жена майора Сосновского похожа на фотомодель? угадала я его мысли.
Леша, молча, кивнул и покраснел. Саша рассмеялся и обнял меня.
Ни одна фотомодель не сравниться с тобой! Они все фальшивые, а ты настоящая. Поэтому я и влюбился в тебя с первого взгляда.
Наша первая встреча закончилась тем, что ты сбежал, оставив меня наедине с трупом, напомнила я.
Курсант остолбенел. Наверное, мне не стоило произносить такие слова в его присутствии.
Не надо компрометировать меня, сказал Саша. Он, конечно, не обиделся, но улыбка исчезла с его лица.
Расскажи Леше о том, как мы познакомились, посоветовала я. Ему будет очень интересно.
Когда-нибудь я обязательно сделаю это, неохотно пообещал Саша.
Курсант был заинтригован. А я подумала, что в Озерном нам будет комфортно, спокойно и скучно!
***
Все смотрели на него укоризненно, даже священник. Он торопился, но все равно опоздал. Гроб уже опустили в могилу и засыпали землей.
Я не успел попрощаться! испуганно пробормотал он.
Зачем ты явился сюда? в глазах бывшего друга полыхала ненависть.
Убийца обязательно должен присутствовать на похоронах своей жертвы, вмешался в разговор Демон.
Неправда! Я никого не убил! возмущенно возразил опоздавший.
И, тем не менее, стал главным виновником моей гибели! донеслось из-под земли.
Мраморный памятник пошатнулся, роняя траурные венки. С бумажных цветов посыпались лепестки. Почва зашевелилась. Кто-то вылезал из могилы.
Он окаменел от ужаса и проснулся.
Ангелы тоже видят кошмарные сны, особенно если они люди, и на их совести есть что-то плохое. Несколько лет назад он совершил ошибку. Все ошибаются, но это был особый случай. Его ошибка, став роковой, погубила одного человека и испортила жизнь двум другим. Но знает об этом лишь он один и хранит тайну. А люди, которым он испортил жизнь, ни о чем не подозревая, доверяют ему и даже считают его своим другом. Он не хотел никому навредить, но так получилось. Добро обернулось злом. Только это не уменьшает его вину. Тяжело жить с таким грузом!
Наивные люди считают его безгрешным ангелом. Какая нелепость! Даже Демон по сравнению с ним святой! Потому что Демон появился благодаря ему. Преступниками и злодеями не рождаются. Обычные люди становятся ими в зависимости от разных обстоятельств, которые могут быть случайными или искусственными. Он создал обстоятельства, породившие Демона, а потом стал помогать монстру. Хотя монстр не Демон, а он. Все его добрые дела заканчиваются очередным кошмаром.
Гадалка сказала, что он, возможно, умрет, встретившись с Демоном. Возможно, хотя сомнительно. Он встречался с Демоном много раз, но почему-то жив и здоров. Зато у Демона масса неприятностей.
***
Начальник беседует с супругой по телефону.
Да, солнышко! Скоро приеду. Не волнуйся! Ничего не забуду.
Жену начальника зовут Яна. Недавно, в присутствии секретаря, Станислав Анатольевич рассказал Руслану о том, что знает Яну давно, еще со школы. А в выпускном классе Яна победила в конкурсе красоты.
Ирочка уныло смотрится в зеркало. До королевы ей как до луны. Ее лицо нельзя назвать не только прекрасным, но даже среднестатистическим. Оно круглое и курносое. Волосы сплошное недоразумение. Глупые детские кудряшки нелепо торчат во все стороны, не признавая лаки, гели и фены, упорно сопротивляясь укладкам и ламинированию. Глаза просто серые, без всяких оттенков. Рост приближается к среднему, если носить высокие каблуки. Фигура нормальная, без дефектов, но и без особых достоинств. Делать макияж она не умеет и не любит. Немногочисленные подруги смотрят сочувственно и вежливо говорят, что она симпатичная, и даже почти красавица. Только «почти» не считается, и произносят они это слово с иронией. Но даже если бы каким-то чудесным образом она вдруг стала необычайно привлекательной, то не стала бы претендовать на чужого супруга.
Станислав Анатольевич вопросительно посмотрел на секретаря.
Руслан просил перенести совещание. Он не сможет присутствовать в понедельник, доложила Ирочка.
Почему Руслан не обратился ко мне лично?
Не знаю. Мне кажется, что Ваш заместитель странный человек, хотя секретарю не положено иметь свое мнение.
Вы такая же полноправная сотрудница фирмы, как и все остальные. А что касается Руслана, то я считаю его не странным, а подозрительным.
У Вас никогда не возникало желание уволить его?
Нет. Руслан отличный специалист. Он работает в «Грэй-Сити» дольше меня.
И ведет себя так, будто главный он, а не Вы!
Я всего лишь директор, а главный начальник владелец фирмы.
Уловив в голосе директора нотки недовольства, Ирочка торопливо покинула кабинет. Станислав Анатольевич никогда не злился и даже не повышал голос, но лучше не искушать судьбу.
Директор покинул офис спустя полчаса, предупредив, что не собирается возвращаться. Ирочка осталась до окончания рабочего дня, хотя в этом не было необходимости. В пятницу все уходили рано, в том числе и противный Руслан. Только Ирочке некуда было спешить. Она жила вместе с родителями, которые не обременяли ее домашними делами, чтобы оставалось больше времени для личной жизни. Хотя никакой личной жизни у Ирочки не было, а свободное время тяготило ее, потому что и вне работы она не могла не думать о Станиславе Анатольевиче. Выходные дни казались бесконечными и тоскливыми без него.
По пути домой Ирочка встретила Свету, бывшую одноклассницу, которая вышла замуж сразу после школы. Света гуляла в парке с трехлетним сыном.
Как дела? поинтересовалась Света.
Нормально, вяло отозвалась Ирочка.
Судя по выражению твоего лица, неважно. Не обижайся, пожалуйста! Я не злорадствую, а пытаюсь понять, почему умная, симпатичная, образованная девушка не вышла замуж.
Потому что желания нет, Ирочка хотела быстрее закончить неприятный разговор, но Света не отставала.
О каком желании может идти речь, если ты даже ни с кем не встречаешься? Ходят слухи, будто на тебя навели порчу. Но это не безнадежно. Венец безбрачия можно снять при помощи белой магии.
Сейчас двадцать первый век! раздраженно напомнила Ирочка. Давно пора забыть глупые предрассудки и сказки!
Не говори так, пока не узнаешь свою судьбу! Тебе надо обратиться к женщине, которая видит будущее, уверенно заявила Света. Пять лет назад мне довелось беседовать с экстрасенсом. На первый взгляд, та женщина не внушала доверия. Но она предсказала все правильно, и я не жалею о том, что воспользовалась ее советами.
Перспектива заглянуть в будущее вдруг показалась заманчивой, а беседа с экстрасенсом могла бы отвлечь от неправильных мыслей. Ирочка согласилась и записала адрес. Экстрасенса звали Вера. Она жила в Нэйске. На следующий день Ирочка отправилась в этот город, волнуясь и сомневаясь в том, что поступает правильно.
Адрес Ирочка нашла по навигатору. Дом находился в частном секторе и производил впечатление нежилого, давно заброшенного. Звонок отсутствовал. Ирочка осторожно вошла во двор, выложенный серыми плитами, потрескавшимися от времени, поднялась на ветхое деревянное крыльцо, постучала в приоткрытую дверь, и, не дождавшись ответа, вошла внутрь.
Веранда, покрытая пылью, не внушала доверие, но Ирочка, пересилив отвращение и страх, двинулась дальше. Все комнаты были пусты. Кругом беспорядок, грязь и никаких намеков на присутствие человека. Ничего необычного и магического в доме не имелось. Ирочка подумала, что ошиблась и направилась к выходу.
Внезапно путь ей преградил огромный белый пес. Девушка замерла от ужаса. Сейчас этот зверь растерзает ее! Кричать, звать на помощь, бесполезно. Вокруг ни души. Дикое, страшное место! Зачем она рискнула войти в странный дом?! Почему не вняла голосу разума?! Теперь ее ожидает нелепая, жуткая смерть!
Но пес не торопился расправиться с жертвой. Он стоял неподвижно и, молча, смотрел. Ирочке вдруг почудилось, будто в его желтых глазах промелькнула насмешка. Словно он знал, что она боится и наслаждался ее паникой. Возможно, ему доставляло удовольствие наблюдать за ней.
Вот где ты спрятался, негодник! звонкий голос прорезал зловещую тишину, вселяя надежду на спасение.
На веранде появилась молодая женщина, облаченная в черное платье. Густые, длинные волосы, темные, как ночь, покрывали ее плечи и спину блестящими волнами. Солнцезащитные очки скрывали половину лица. Пухлые губы земляного цвета вызывали недоумение.