Когда до пятна света - дверного проема - оставалось футов пятнадцать, Спекс остановил меня.
- Слышишь? - спросил он.
Я сразу же услышал: чье-то низкое, хриплое дыхание. Я мог поклясться, что увидел у нас за спиной причудливые фигуры, движущиеся в темноте. Кем бы они ни были, они приближались. Я схватил Спекса и бросился к двери, а затем под слепящий свет.
Нас никто не преследовал.
Мне показалось, что небо выглядело странно. Клубящиеся розоватые облака с каждой минутой становились все краснее и ярче. Дождевая капля упала мне на ногу. Еще одна сползла вниз по ветровому стеклу разбитого пикапа. Только это был не дождь... не вода. Что-то красное. Как кровь.
- Черт, - услышал я голос Спекса.
Я повернулся, чтобы найти ближайшее укрытие и увидел здоровенного парня с дробовиком в руках. Вид у него был не добрый.
- Куда вам выстрелить, засранцы? - спросил он. - В пузо или в башку?
5
Со своим пистолетом я чувствовал себя полным импотентом перед этим смертоносным куском железа в руках здоровяка. Ростом парень был под два метра, а весом килограмм 120, если не больше. Волосы у него были короткими и неровными, длинная, спутанная борода доходила ему до груди. На нем был рваный джинсовый жилет с множеством нашивок. Это был байкер. Гребаный байкер.
- Мы не Скабы, - сказал ему Спекс. - Мы не заражены.
- Знаю, коротышка. Если б вы были Скабы, вы были бы уже мертвы. Я искал нормальных людей, и полагаю, вы, двое лузеров, мне сгодитесь. - Он стоял под широким тентом возле обувной лавки, косясь одним глазом на небо. Упало еще несколько капель крови. - Лучше идите сюда, парни. Если не хотите попасть под красный дождь.
Мы встали рядом с ним под тент. Я закурил, объяснил, кто мы такие, откуда, и что ищем тачку, чтобы двинуть на ней на запад. Он кивнул, хотя, похоже, ему было не особо интересно. Его огромные голые ручищи были покрыты татуировками. И я сразу понял, что они имеют для него какое-то значение - все эти змеи, черепа, имена и названия мест. Это был не просто какой-то псевдо-панк или яппи, считающий, что немного чернил превратит его в настоящего мужчину. Это был подлинный байкер вне закона.
- Меня зовут Маккри, Шон Маккри. Друзья кличут меня "Чэнг", - сказал он нам, глядя на небо. Вид у него был встревоженный. - Ну и погодка, мать ее.
- Приятно познакомиться, Чэнг, - сказал Спекс.
- Можешь называть меня Шон, коротышка, - сказал он. - Все мои друзья умерли.
Новые красные капли падали на улицы, стучали по капотам машин. А затем хлынул ливень, сплошной красной, как кровь завесой. Но это была не просто жидкость, но еще какие-то странные комки, падавшие со шлепками повсюду. Это длилось минут десять, и сопровождалось едким смрадом, обжигавшим слизистую оболочку носа. Но и он со временем рассеялся. Жидкость на улицах высыхала, оставляя липкую красную пленку, которую я видел утром. Я присмотрелся внимательнее. Это было невозможно с чем-то перепутать - на улице валялись кости. Не человеческие, а кости животных. Большинство довольно мелкие. Раньше их здесь не было.
- Это кровь, - сказал Спекс. - А еще кости!
- Это не может быть кровь, - сказал я ему. - Это абсурд. Это кислотный дождь или вроде того.
Вы оба правы.
Мы посмотрели на Шона.
- Вы не ослышались, - сказал он. - В этом дерьме есть кислота, и она прожжет вам подошву башмаков и кожу, если попадет на них. Но в основном, это кровь и отходы. Понимаете, на Кайове была скотобойня. В свое время они сбрасывали отходы прямо в реку, и летом вода в ней краснела. Но Агентство по охране окружающей среды заставило их прекратить это дело, - объяснил нам Шон. - Поэтому они построили два гигантских стальных резервуара, пятнадцать футов в глубину и шестьдесят в диаметре. В них закачивали субпродукты: кровь, кости, жир и все такое. Резервуары были наполнены кислотой...
Он рассказал нам, что резервуары не были закрыты, чтобы жидкость могла испаряться. Затем мир рухнул, а эти два бака, наполненных останками, кислотой и отходами остались стоять. Он мог лишь предположить, что время от времени на большом озере зарождалось нечто вроде смерча и спускалось по реке, втягивая в себя все, что не было привязано. По какой-то причине, оно почти всякий раз засасывало в себя содержимое тех резервуаров. Баки никогда не высыхали, потому что дождь снова наполнял их, а смерчи взбалтывали содержимое, поднимая вверх всю "вкуснятину" со дна.
- Я видел эти резервуары, - сказал он. - Их можно учуять за милю. Полагаю, на заводе есть и другие хранилища, наполненные кровью и слизью, возможно, с гравитационным питанием. Рано или поздно утилизационные резервуары высохнут и останутся без отходов. Но этого пока не случилось.
Мы стояли под навесом, курили и болтали. Шон сказал, что нам нужно подождать, когда дождь полностью высохнет, иначе он проест дыры в наших башмаках. Поэтому мы ждали, а он рассказывал нам о своей байкерской жизни. Шон был "сержантом" мотоциклетной банды "Колдуны" из Нью-Джерси, что означало, что он был головорезом, который не только избивал, но и убивал людей, по приказу клуба. На спине его жилета был изображен пылающий череп. Над ним было написано: МОТОКЛУБ "КОЛДУНЫ". А под черепом: БЕЙОНН, Н-ДЖ.
- Далеко тебя занесло из Бейонна.
- Да, уж, братан. Приехал сюда разобраться с кое-каким дерьмом. Это моя работа, - сказал он мне. - Понимаешь... Как раз перед тем, как сбросили эти гребаные бомбы, меня послали сюда уладить кое-какие дела. Это касается только клуба. Но раз уже не больше ни закона, ни федералов, ни клубов, я расскажу тебе. Здесь, в Кливленде был один клуб, подразделение "Ангелов Ада". Одного из этих людей - Рэя Кумбса, по кличке "Крысолов", пристрелили. Пара громил из клуба "Кровавые братья" завалили его в Ньюарке. "Кровавые братья" это кучка кровожадных ублюдков, которые очень старались произвести впечатление на "Изгоев" из Детройта, поэтому стали валить "Ангелов". Понимаешь, "Ангелы Ада" и "Изгои" были тогда крупнейшими байкерскими бандами, и ненавидели друг друга. Обеими сторонами было спровоцировано множество убийств, вендетт и разборок. Я катался с "Колдунами". Мы были тесно завязаны с "Ангелами". Из Окленда пришла "малява", что они хотят разобраться с этими "Кровавыми братьями". Те прятались в Кливленде, в районе складов. Это дело поручили мне.
Спекс вытаращил глаза. - Значит, ты киллер? Значит, ты приехал убить тех байкеров?
- Нет, мать твою, я приехал потанцевать с ними, - сказал Шон. Он перевел взгляд на меня. - С этим парнем что-то не так?
- Нет, просто он через многое прошел.
Шон пожал плечами.
- Одного из тех мешков с дерьмом я грохнул, затем упали бомбы, и с тех пор я здесь. Поселился у одного "ангела", Грязного Санчеса и его "старухи", Дылды Салли. Пару недель назад до них добрались Троги. С тех пор я охочусь на Трогов.
Он рассказал нам, что Троги живут под землей, что они очень опасны, и что они не совсем люди.
- Когда я не убиваю Трогов, я истребляю Скабов. Но это все равно, что стрелять по уткам. Проще простого. В случае с Трогами требуется мастерство. Как в спорте.
Дождь на улицах высох, оставив после себя красные пятна. На город быстро опускалась ночь. Нам требовалось место для ночлега, где нам не придется беспокоиться, что нам перережут горло.
Вдруг я услышал визг и увидел крысу. Я хотел пристрелить ее, но Шон меня остановил. Вскоре появились семь или восемь крыс. Больших, мерзких тварей с красными глазками и странными наростами, торчащих из их ободранных шкур. Они не обращали на нас никакого внимания. Они набросились на кости и через несколько секунд от тех ничего не осталось. Крысы исчезли.
- Не знаешь, где есть хорошие тачки? - спросил я.
Шон кивнул.
- Конечно. Я могу достать все, что захочешь. Но не сегодня. Утром слышал от одного бродяги, что с севера идут Тесаки. Так что сегодня на улице лучше не задерживаться.
- Что за Тесаки? - спросил я.
Он рассмеялся.
- Братан, лучше тебе не знать.
6
- Я бросил школу на последнем году учебы и угнал пару тачек, - поведал нам Шон в своей надежно укрепленной подвальной квартире, пока мы ели свинину с бобами и запивали теплым пивом. - Загремел в колонию для малолеток. Выйдя на свободу, угнал еще одну машину и устроил гонки с полицией штата. Судья сказал, или в армию или в тюрьму. Я пошел в армию. Служил в разведке. Долг выполнял в Ираке, во время первой "Бури в пустыне". Как только демобилизовался, связался со своими старыми дружками, и мы основали байкерский клуб под названием "Грязная дюжина". Проблема в том, что нас было всего четверо. Потом нас стало шестеро, и другие клубы называли нас "Грязной Полудюжиной". Вылили на нас кучу дерьма. Но когда нас стало тридцать, и мы показали, что отступать ни перед кем не намерены, нас перестали поливать дерьмом. "Язычники" и "Колдуны" хотели взять нас к себе. Даже "Изгои" и "Ангелы" поглядывали в нашу сторону. Нам нравились "Колдуны", потому что они были такие же отмороженные, как "Монголы" из Калифорнии. Так я оказался здесь. Не буду говорить о том, сколько я отсидел, сколько дури толкнул, сколько мерзавцев избил, сколько трупов наделал. Какое сейчас это имеет значение?
- Мы направляемся на запад, - сказал ему Спекс. - Тебе нужно пойти с нами.
- За каким хреном мне нужно идти на запад?
- За тем, что там все случится.
Я перехватил взгляд Спекса и дал ему понять, что мы не собираемся обсуждать Тень. Не сейчас. Может, вообще никогда больше. И уж точно не с этим головорезом. Шон казался нормальным парнем, но он был опасным преступником. И мне не очень-то хотелось поворачиваться к нему спиной.
Шон растянулся на диване. Мы устроились на полу в спальных мешках. В комнате был зеленый металлический шкаф с оружием, в который мне очень хотелось заглянуть. Вокруг валялись всевозможные армейские прибамбасы: еда, обмундирование, медицинские препараты и многое другое. Видимо, Шон хорошо поработал на местной военной базе или оружейном складе Нацгвардии. Слушая его, я смотрел на мерцающее пламя примуса.
- Да, на завтра у меня есть замечательные планы, братва, - сказал он, уставившись в темноту. - В двух кварталах от сюда находится логово Трогов, неподалеку от того места, где я вас нашел. Где-то там должен быть вход в систему канализации, который я пока не обнаружил. Троги где-то под землей, братва. И я доберусь до них. Да, доберусь. Нет ничего круче, чем охота на Трогов. А вы, парни, должны мне помочь. Я покажу вам, как это делается.
- Нам нужна машина, - сказал Спекс.
- Возможно, завтра я помогу вам с этим. А сперва вы должны мне помочь убить парочку Трогов. - Он рассмеялся. - А теперь нам лучше поспать. Охота на Трогов - непростая работа. Нэш, гаси примус. Давайте уже дрыхнуть.
7
На следующее утро мы плотно поели. Так хорошо я не ел уже несколько недель. Запасы Шона превосходили наш обычный рацион из холодных спагетти и банок с пряной ветчиной. У него было полно армейских сухпайков. Поэтому мы позавтракали яичницей с беконом, крекерами с желе, а на десерт у нас был персиковый пирог.
- Набивайте пузо, братва, - сказал нам Шон. - Нам потребуются силы.
Как оказалось, он был прав. Позже я понял, что Шон часто бывал прав.
Он вооружил нас и повел на охоту на Трогов. Мне он дал 9-ти миллиметровую "Беретту" и винтовку "Сэведж" калибра .30-06. Спексу вручил револьвер "Смит энд Вессон" калибра .357, и рассказал, как не отстрелить себе ногу. Еще он заставил нас надеть желтые шахтерские каски с фонариками. Поскольку батарейки были в дефиците, мы должны были включать свет лишь по его команде.
Он показал мне две гранаты, снаряженных белым фосфором.
- Для Трогов? - спросил я.
- Если наткнемся на стаю, эти штуки нас выручат. Надеюсь, сегодня я ими воспользуюсь.
Господи.
Зачем мы пошли с ним? Не знаю. Не было никакой ни явной, ни скрытой угрозы. Мы могли уйти в любое время - без оружия, но мы почему-то не захотели. Шон меня поражал. Он был хладнокровным и никогда не терял самообладания. Опасным, но честным и преданным по-своему. А еще сообразительным. Господи, он был очень сообразительным. Он знал почти все про оружие, боеприпасы и ведение боя. И уж точно знал, как выживать.
Через пару часов после завтрака - а ели мы около полудня - мы вернулись в тот же район, где нас обнаружил Шон. Он повел нас в полуразрушенное здание возле реки. Большинство окон было заколочено досками, стены покрыты граффити. Видимо, оно было заброшено задолго до Судного дня. Внутри было пыльно и грязно, отовсюду, как серпантин, свисала паутина. В здании располагались офисы, складские помещения и большой гараж в задней части. Похоже, раньше здесь было пожарное депо. Сквозь щели между досками на окнах и дыры в стенах проникал скудный свет.
Мы двигались в полумраке, мимо гниющих картонных коробок с гроссбухами и папками с документацией, мимо поврежденных водой ящиков с ржавеющими деталями машин.
- Что это за место? - спросил Спекс.
- Черт его знает, - ответил Шон. - Идемте.
Он вел нас через груды обломков, по затянутым паутиной коридорам. Каменная кладка осыпалась вокруг нас. Повсюду был рассыпан крысиный помет. Шон нашел человеческий череп, пнул его ногой, и рассмеялся, когда тот отскочил от стены и упал прямо в мусорное ведро.
- Один-ноль в мою пользу, - сказал он.
Пара потревоженных летучих мышей проснулись и сердито запорхали у нас над головами.
- Фу, - произнес Спекс. - Терпеть не могу этих тварей.
- По крайней мере, это нормальные летучие мыши, - сказал Шон. - Не размером с кондоров, не с зубами как у ягуаров. И они не смеются как гиены. Я видел колонию таких в Детройт-Шоруэй. Мне потом целый месяц кошмары снились.
Он провел нас через гараж в маленькую комнату, находящуюся сразу за ним. Потолок был сводчатым, пол завален обвалившейся кладкой. Там пахло не только сыростью и плесенью, но еще и тленом. И причину этому мы вскоре выяснили.
В комнате находился труп женщины.
- О, боже, - воскликнул Спекс.
Тело висело, привязанное за ноги к потолочной балке. Оно было белым, как отваренная кость. Похоже, кровь вытекла из нее капля за каплей. Живот был вскрыт до самой промежности. Внутренности, видимо, были извлечены, поэтому брюшная полость зияла пустотой. Труп походил на разделанную коровью тушу на скотобойне.
Дулом дробовика Шон отогнал от тела мух.
Он стоял и кивал, заинтригованный увиденным. На поясе у него с одной стороны висел "Магнум" 44-ого калибра. С другой - большой армейский нож, а еще топор и пустой картофельный мешок. Я не знал, для чего он, и Шон не говорил.
- Видите? - произнес он. - Ее поели. Здесь и здесь. Видите следы зубов?
И я увидел. Труп был испещрен вмятинами и царапинами. Похоже, что-то укусило ее в плечо. Вагина отсутствовала.
- Троги любят половые органы, - объяснил Шон. - Не спрашивай, почему. Сперва кишки, потом половые органы. Я повесил ее вчера утром, и они, должно быть, приходили к ней ночью.
- Ты это сделал? - спросил Спекс.
- Она уже была мертва, коротышка. Я просто использовал ее, как наживку.
Это было омерзительно. Шон был одержим подобными вещами. Мир полетел в тартарары, а он беззаботно и радостно охотится на мутантов. Было в этом что-то очень тревожное.
- Они все-еще где-то рядом? - спросил я.
Шон сказал, что беспокоиться не о чем. У него была теория, что подземные обитатели выходят лишь по ночам, как вампиры из дешевых "ужастиков". Потому что они живут под улицами, прячутся в подвалах и в системе канализации так долго, что их глаза больше не могут выносить солнечный свет. Как земляные черви, кроты или летучие мыши. Теория показалась мне вполне логичной. Ибо подземные обитатели - или Троги, как мы их называли - являлись, по сути, ночными пещерными людьми - троглодитами. Радиация начала мутацию, тьма позаботилась об остальном.
- Они выходят только по ночам, - сказал Шон. И у меня не было никаких причин сомневаться в его словах.
Я подошел ближе к телу. Оно было таким же отталкивающим, как и любой другой труп, а я к тому моменту повидал их немало - особенно при работе в уборочной бригаде - что не сразу вызвало у меня отвращение. Пахло от трупа довольно плохо, но не распадом, а чем-то резким и едким, почти как смесь кошачьей мочи с аммиаком, если такое можно себе представить.
- Чувствуешь запах? - спросил Шон. - Знаешь, что это такое, братан?
Я покачал головой.
- Это моча Трогов. Если однажды почувствуешь этот запах, никогда уже не забудешь. Понимаешь, Троги любят питаться падалью. Они не прочь завалить тебя или меня и поджарить наши внутренности на вертеле. Но особенно им нравится что-нибудь мягонькое, подгнившее... выдержанное, так сказать. Они метят свои деликатесы, мочась на них, как собаки, метящие территорию. Он показал мне старый рубец на запястье.
- Видишь ожег? Это моча Трогов. Однажды один из них брызнул на меня. Жгучее дерьмо.
Спекс держался в стороне от трупа. Даже при том, что он работал в уборочной бригаде, вид у него был неважный. Хотя больше от россказней Шона.
- Я тоже чувствую, - сказал он. - Только запах идет отсюда.
Он стоял у дверного проема. Лестница вела во тьму. Шон сразу же подошел. Как бы нелепо это ни казалось, он опустился на четвереньки и стал нюхать землю, словно охотничья собака.
- Ага. Это моча Трогов. Должно быть, один из них пометил это место. Ставлю десять к одному, что в подвале есть Трог. Кто хочет взглянуть? - Он поднялся на ноги. - Как насчет тебя, коротышка?
- Меня? - спросил Спекс.
Шон рассмеялся.
- У тебя яйца не отросли. Я пойду.
Спекс преградил ему путь.