Ну и? прохрипел «лев».
Ну и нужно все это дело зашить. Только сделай одолжение. Плачь тише.
Очень смешно Нитки в нижнем ящике, в подсобке, подсказал Леонард и вздохнул. Исход дня оказался для него и всех остальных неожиданным, больше похожим на сон. Откровенно говоря, Лео-то надеялся закрыть ресторан и пойти спать со спокойной душой, а теперь
Виера скрылась в подсобке и тут же вернулась обратно с ножницами, округлой иглой и мотком розовых ниток.
Других не было И почему злодеи всегда целятся в живот?
Не всегда, заметил Джереми. Билла ранили в шею.
«Сова» умолкла, не решаясь ничего ответить. Ее саму ранее чуть не ранили точно так же. Только ей повезло больше, ее спасли. А Билла было некому спасти.
Что? Покойники теперь плохая тема для шуток?
Ужасная, признала она, неловко почесывая затылок. А что это такое? девушка пальцем тыкнула в сторону трупа, но на уровне своей головы.
Сначала парень ничего не увидел, но потом качнул головой и узрел блик света. Пришлось встать и подойти ближе.
Только не трогай, забеспокоилась Виера.
Юноша не ответил, он, сидя на корточках, продолжал рассматривать черную нить, ведущую от шейного позвонка на улицу.
Тем временем Анабель уже сделала первый стежок.
Не напрягай мышцы, расслабься. Сам себе хуже делаешь, заверила она.
Два края раны постепенно сходились вместе в аккуратном шве. Анабель всегда все делала аккуратно и без лишней торопливости, которая могла бы привести к ошибкам. Это было одним из тех качеств, что так сильно ценил Лео. Последний стежок, узел, и «барс» обрезала нитку. Это не первый раз, когда она зашивала рану на ком-то. Были случаи и похуже.
А может, я заслужил нечто подобное?
Ну вообще-то сейчас не время говорить об этом, вмешалась Виера. Это во-первых. А во-вторых, не делай из нее своего палача. Если ты и заслужил какое-то наказание, то не Анабель должна быть его исполнителем, а ты сам.
Леонард сделал паузу, обдумывая сказанное.
Ты это где-то вычитала? предположил Джереми, поднявшись и повернувшись лицом к девушке.
Ага, самодовольно кивнула она.
И когда это ты начала обращаться ко мне в таком тоне?
Извините, она тут же стушевалась и опустила голову. И правда, это ведь по-прежнему ее босс. Официального увольнения пока не было, и они были не в тех отношениях, чтобы она могла открыто говорить ему, что думает.
Да, расклеился ты, прокомментировала данную ситуацию Анабель, сидя на полу. Ее это даже забавляло.
Похоже на то, согласился он. Выходи за меня, а?
Ты спятил, женщина прыснула и закрыла половину лица ладонью.
Нет, просто он под градусом от водки, высказал свою точку зрения юноша. Считай попадание алкоголя в кровь прямым путем.
А такое бывает? удивилась Виера.
Ну, видимо, да, парень кивнул на мужчину, который совершал уже третью попытку подняться.
Не хочешьне надо. Но меч забери. Из-за меня ты лишилась своего оружия. А этоотличная замена предыдущему. Края лезвия сделаны из ножа Потрошителя. Он не погнется и не сломается во время битвы. Режет паутину пауков-наследников и шкуру любого зверя, даже таких, как ты.
Вам нужно было рекламное агентство открывать, а не ресторан, фыркнула «сова», и Лео осекся. Нет, в ее глазах он точно потерял авторитет. Пора на пенсию.
Тебе нужен отдых и покой, Анабель поднялась и подала ему руку, но тот отмахнулся и встал самостоятельно. Мысль о выходе на пенсию была настолько яркой, что ему захотелось убежать от нее на край света.
Какой тут может быть отдых? возмутился Леонард. «Я же не какой-то там старик!»У меня тут труп и два разбитых окна. Сначала этого восьмилапого прятать, а потом нанимать ребят, вставлять новые стекла. У меня должен был остаться номер компании окон и дверей, которую я нанимал в прошлый раз, рассуждал мужчина вслух, расхаживая по залу.
Так, Джереми решил, что пора бы взять ситуацию в свои руки. Сейчас или никогда. У меня всего два вопроса. Первый: откуда ты знаешь про эту штуковину?
Ну-у, Леонард задумчиво посмотрел на шов у себя на животе и слегка тронул его пальцем.
Боль была сильной, но вполне терпимой, особенно, если залить ее чем-нибудь сверху и тем самым приглушить. Мужчина поднял бутылку водки с пола и сделал пару глотков. Подождал, взглянул на бутылку снова и вновь отпил, поставив в итоге пустую бутылку на стол.
Это вроде фольклор. Точнее, я думал, что это фольклор. Сказки, что рассказывала мне мать, когда я был маленьким. Они были про исполинских пауков, двуглавых змей, женщин с крыльями вместо рук и птичьими лапами вместо ног и крылатых огнедышащих рептилий. Их по-разному называли, но в основном я слышал о аранеоморфах, василисках, гарпиях и драконах. Они не совсем обычные существа, и
Я вспомнила, тихо произнесла Анабель, но все ее услышали. Аранеоморф. У нас тоже были такие сказки Странно, что я не вспомнила сразу Эти существа получались в том случае, если их отравили. Не знаю, что под этим подразумевалось. Я знаю только одно значение того слова старого слога.
Понятно, задумчиво молвил Джереми. Часть смысла была утеряна. С первым разобрались. А про черные нити вы что-нибудь знаете?
Виера отрицательно покачала головой, Анабель нахмурилась. Леонард же прибывал в глубокой задумчивости.
Их находили недавно на границе, сказал он. На месте бойни. Сегодня работники весь день об этом говорили Весь квартал выкосили. Обычно тех, кто заперся у себя дома, не трогают, но в этот раз все было по-другому.
«Вот оно что, подумала Анабель, теперь ясно, откуда так много желающих вступить в наши ряды. А я-то уж было подумала, что все резко уверовали в идею всеобщего объединения».
А теперь атаковали тех, кто живет среди людей, констатировала женщина.
Мои поздравления, криво усмехнулся Лео. Теперь к вам хлынут толпы отчаянных. Последний оплот цивилизации
Еще рано судить. Если это дело рук этого аранеоморфа, Анабель кистью руки указала в сторону упомянутого, то после его смерти случай не повторится. И дома, и в людских кварталах будет по-прежнему безопасно.
Это не изменит того, что уже произошло, неуверенно возразил Джереми. И вдруг есть еще такие? Ну или пока нет, но появятся в будущем?
Если появятся, то мне придется убить их, Анабель впервые за вечер улыбнулась, и Джереми нашел ее улыбку пугающей.
Вот так, пацан, Чед стоял у него за спиной и наблюдал за выполнением работы. Когда-то делал что-то подобное?
Приходилось, «пацан» нанес еще немного серой массы на шпатель и продолжил замазывать трещины в стене. Такая неторопливая работа его успокаивала, а нахождение рядом «бенгала» по неизвестной парню причине больше не раздражало. Старая квартира рассыпалась бы в пыль, если бы я трещины вовремя не замазывал.
Юноша остановился и оглядел стену.
Ну все вроде. Бери ведро, пошли, Чед поднял с пола свои инструменты.
Оукинз послушался и побрел за мужчиной. Без сопровождения Джереми редко ходил, так как путался в лабиринте бесконечных тоннелей. Правда, основная причина была другойАнабель приставила к нему своеобразного охранника, но смысла это не меняло. Парнишка все равно плохо ориентировался среди одинаково серых стен. Сейчас он и Чед вышли к складу ветоши, и Джереми даже не понял, как именно это произошло. Ему казалось, они должны были выйти к столовой.
Я думаю, мне стоит вернуться обратно домой, он отдал ведро «бенгалу», тот приладил его на полку и закрыл дверь.
Зачем?
А зачем я здесь? Какой в этом смысл? Мне уже все равно. Я жалею, что пришел сюда, жалею, что привел сюда Билла
Чед оглядел паренька. Тот выглядел осунувшимся, побледневшим и исхудалым. Глаза сильно покраснели, а под ними образовались темные круги.
Нет, так не пойдет. То, что ты сейчас забиваешь хер на жизнь, это очень хреново. Сейчас тебе нужно двигаться дальше, начать жизнь с чистого листа, как говорят. Этого бы хотел Билл.
Билл бы хотел сейчас быть живым! Джереми пытался закричать, но голос сорвался, и последнее слово он прохрипел.
Не мы решаем, кому и сколько прожить, пацан. Но мы решаем, что делать, пока мы еще живы. И пока живы остальные. Нельзя хоронить себя живьем потому, что близкий тебе человек погиб, он положил руку парню на плечо и спустя пару мгновений ее убрал.
Но я не знаю, что делать дальше, беспомощно сказал парнишка, и голос его дрогнул.
Живи.
«Так просто», подумал Джереми. Чед развернулся и направился прочь, и парень не стал его догонять. Отсюда он уже знал дорогу до своей комнаты и до комнаты Анабель. К последней он и направился.
«Живи», говорил ему голос Чеда снова и снова. «Живи. Живи. Живи». Как виниловая пластинка, которую заело. Живи и все тут. Парнишка не мог возразить и не мог оспорить, он мог лишь осознать, что ему придется двигаться дальше. Хотя бы потому, что и убить себя он бы не сумел. Рука бы не поднялась навредить самому себе.
Когда Оукинз подошел к двери, то понял, что там уже кто-то есть. Юноша заглянул сквозь щель между дверями и напряг слух.
И как много ты ему рас-с-сказала?
Ровно столько, сколько нужно. Ты ожидала чего-то иного?
Анабель стояла, опершись на стол. Руки ее были скрещены на груди, а брови нахмурены. Этих двоих сюда никто не звал, и если Атрей стоял молча и не вмешивался, то наглая индианка ее уже порядком достала, и это было заметно.
А чего я могла от тебя ожидать? Ты у нас любительница правды.
Я хотела, но не увидела в этом смысла. Он не сможет это изменить, его судьба предрешена. Но пока этот момент не наступил, он может быть нам полезен.
Полезен? Нос-с-ситель эцэллона? Чем он может быть полезен? Нафотографирует тебе твоих зверушек? Не трать на него время, займис-сь стоящими вещами.
Зачем вы двое пришли? женщина потерла указательным пальцем переносицу, там, где чувствовалась противная боль. Эта боль очень напоминала ей Волли. Такая же слабая, но очень надоедливая и мешающая. Такая же ядовитая. Вы не хотели присоединяться ко мне, и я не думаю, что захотите сейчас. Так с чего же вы беспокоитесь о том, как я трачу свое время?
С-с-с тех самых пор, как передумали, Волли широко улыбнулась, обнажая ряд ровных зубов, но глаза ее остались серьезными. Разве не замечательно? Видишь ли, вс-се эти ужасные события Я чувствую с-себя крысой, бегущей с тонущ-щего корабля. Ничего личного, Анабель, просто никто из нас-с не хочет умирать. И успех моего дела завис-сит от успеха твоего дела. Так что нам с Рейем придетс-ся тебе помочь. Ради общей выгоды.
И что вы умеете? Я имею в виду кроме убийств.
Анабель, я закончил, распахнулась дверь, и в комнату шагнул Джереми. Он долго ждал нужного момента, чтобы зайти, и теперь не был уверен, что это было необходимо. Может, стоило продолжать подслушивать
На него сразу уставилось три пары глаз. Одна с любопытством, вторая с его отсутствием, а третья с легким волнением. Последняя принадлежала, очевидно, Анабель.
Так-так-так, Волли Наг-Тхакур разглядывала его с ног до головы, пытаясь найти эцэллон, но быстро поняла, что у парня с собой его нет.
Спасибо, Джереми. Свободен.
Вообще-то, он сделал шаг вперед, я хотел поговорить с тобой. С глазу на глаз, он смотрел то на женщину-индианку, то на мужчину, но взгляд его ничего не выражал.
Намек понят, Волли направилась к выходу, и ее приятель последовал за ней.
Чед покажет вам вашу комнату, начала было Анабель, но индианка не дала ей продолжить.
Мы с-сами выберем с-себе комнату.
Двери в покои Анабель закрылись, и «барс» вздохнула. С одной стороны, парнишка помешал ее переговорам, но с другойспас ее от них. Еще пяти минут в одной комнате с этой «гадюкой» женщина бы не вынесла.
Он слышал, шепнул на ухо своей спутнице Атрей, когда они отошли от дверей на достаточное расстояние.
Тем лучш-ш-ше, так же тихо прошептала она, и шепот ее плавно перешел в шипение. Будет прощ-ще сбить его с-с толку
Джереми продолжал упрямо стоять и пялиться на Анабель, но ничего не говорил. Одну вещь он точно зналвсего ему никто не расскажет. Ему придется узнавать все самому. Он бросил короткий взгляд на меч Леонарда, лежащий на столе, прямо позади его собеседницы.
О чем ты хочешь со мной поговорить?
О вчерашнем. О черной нити. Чья она?
Не знаю, вопрос сбил ее с толку. Того, кто напал на нас, предположила «барс».
А я так не думаю, опустил глаза Джереми. Ты смотрела «Матрицу»? Там были такие штуки, типа провода с иглой, и их втыкали в затылок. Смысл их в фильме был в другом, но это навело меня на мысль. Вот есть у вас пауки, которые плетут сети. Вроде тех близнецов. Есть такие, как вчерашний нападавший, они охотятся сами. И вдруг есть те, кто каким-то образом крепит паутину на свою жертву и управляет ей на расстоянии, контролируя нервную систему? Как как кукловод?
Анабель молчала. Здесь было над чем подумать, но были и пробелы в теории. Все-таки, Джереми не так давно живет среди них, ему можно ошибаться.
Понимаешь, есть такое дело Пауков не три вида. И не два. Пауки одни. То, что напало на нас вчера, только выглядело пауком, но им не являлось. Когда-то он был им, но потом с ним что-то произошло, и он потерял свой разум.
Джереми промолчал. Он был уверен в своей правоте, и даже Анабель (тем более Анабель) не могла его переубедить. Долго думать, что делать дальше, не пришлось. План появился в голове в один момент, будто на Оукинза снизошло озарение. Парнишка молча направился к выходу.
Глава 8
То есть, его нигде нет? Когда ты видел его в последний раз?
Анабель скрестила руки на груди и посмотрела на Чеда с высоты своего роста и ступенек. Она злилась, сильно злилась, но старалась не подавать вида, хотя «бенгал» прекрасно знал этот взгляд. Столько раз ведь его видел.
Вечером, мы зашпатлевали стены и разошлись Ну, перед этим поговорили, но
О чем вы говорили?
О Билле.
Анабель не любила терять вещи и людей. Конкретно в этот момент она потеряла и то, и другое. Эцэллон с носителем уплыли прямо у нее из-под носа. Первое подозрение пало на недавно объявившихся Волли и Атрея, но мотивы их были женщине не ясны. С другой стороны, это не означало, что их не было. Второе, о чем только теперь подумала Анабель, было предположение, что Джереми просто хочет побыть один, скорбеть по другу в одиночестве, подальше от них. В таком случае он еще мог объявится. На это «барс» и надеялась.
Ладно, вздохнула она. Сейчас бессмысленно его искать, только пожертвуем зазря людьми. Если через сутки не вернется, то будем искать.
Чед кивнул, развернулся и отправился по своим делам. Женщина же продолжила подниматься по лестнице, направляясь в свою комнату, но когда переступила порог оной, то обнаружила там Волли. Та вольно развалилась в любимом кресле Анабель, перевалив обе ноги через подлокотник и держа в руках меч Леонарда. Рядом с ней стоял всегда молчаливый АтрейВаранидэ, которого внимательные кошачьи глаза приметили не сразу, что само по себе было очень странно. Все-таки светловолосая женщина отнюдь не была рассеянной, совсем наоборот.
Что вы делаете в моих покоях?
«Барс» даже начала думать, что все сегодня сговорились и решили вывести ее из себя. Сейчас она потеряет самообладание, накричит на них, а из-за темно-синей гардины выйдет Джереми с камерой в руках, снимавший все это на видео. Все они будут еще долго смеяться, припоминая ей данную оплошность.
Мы пробыли здесь дос-статочно, чтобы у нас появилась новая информация, которой у тебя нет.
Анабель приблизилась к женщине и отобрала у нее меч. Та не оказала сопротивления, только издала тихий смешок и развела руками.
Что за информация?
У тебя тут завелс-ся паразит. Он засел глубоко, прикидываясь невинной овечкой, но онпредатель.
Кто?
Не знаю, Волли легко соскочила с кресла и направилась к двери, но как раз пыталась выяс-снить. Ты мне немного помешала. Я тебя не виню, в конце концов, я же не пос-свящала тебя в свои планы, и учитывать их ты не могла.
Спутник «змеи» оказался у нее за спиной, и Анабель поняла, что не заметила, как он туда попал. А она всегда все замечала. Не могла она понять еще одну вещькто есть предатель. Замешательство это проступило у нее на лице, смешиваясь с нарастающей злобой.
О, дорогуша, я прекрас-сно понимаю, что ты ничего не понимаешь. Видишь ли, у вас свои методы, у нас-ссвои. Я просто знаю чуть больше тебя. Это нормально. Наверняка тебя это хоть немного да злит. А теперь предс-ставь, каково было тому мальчишке? Конечно, у нас другая ситуация, ведь я вывожу ос-стальных еще и своим поведением. Тебя точно. В любом с-случае, если хочешь узнать, кто на самом деле предательс-следи за своей новой игрушкой. Тот, о ком мы сейчас говорим, очень хочет забрать этот меч. Держи его при с-себе. Можешь даже с-спать с ним в обнимку. Не за что, Волли подмигнула и вышла за дверь, которую закрыл за ней ее друг, словно он был ее личным дворецким.