Слышали что-нибудь о маках в Роудхелле? Дэнни вздрогнула, резко развернулась. Рядом с ее сиденьем стоял худощавый парень в очках прямоугольной. Небрежно лежащие светло-каштановые волосы, расстегнутая зеленая рубашка, надетая поверх белой майки, и широкие штаныпривлекательности ему явно не добавляли. Можно присесть?
«Очкарик»мелькнуло у нее в голове, и девушка устыдилась собственной мысли. Она оглядела полупустой автобус, но все же кивнула, пододвинувшись ближе к окну.
Я Джейк, удобно развалившись на своей половине сиденья, он протянул руку. Джейк Симмонс.
Даниэль Стрейенс, ответила она, чувствуя тепло его кожи, когда они обменивались рукопожатием. Так что вы там говорили о маках? девушка не знала почему эта тема вызвала в ней такой интерес.
Ах, да, Джейк расстегнул молнию большого рюкзака, достал оттуда комикс. Люди говорят, что они то появляются где попало, то мистическим образом исчезают. И так все время, он пролистал до закладки в виде вырванного из тетрадки клочка бумаги. Я вычитал в одной книге, что это совсем необычные цветы. Они реагируют на всплески паранормальной активности, сверхъестественные вещи, и еще парень понизил голос до шепота, чтобы никто не мог их подслушать, макиэто символ смерти.
Даниэль тяжело сглотнула, ощутив первые признаки страха, настолько серьезно и уверенно говорил Джейк. Но помимо этого в ней начал зарождаться интерес. Интерес, любопытството, что не давало девушке покоя с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать. Не то что бы она тут же поверила ему, нет, но все же его слова что-то задели в ней. Так и не найдя подходящего ответа, девушка обрадовалась, когда увидела, что Джейк полностью погрузился в чтение комикса, забыв о разговоре и ее существовании.
Ровно через пятнадцать минут автобус прибыл на одну из остановок Роудхелла. Джейк, поправив очки, подхватил рюкзак и вместе с Даниэль направился к выходу.
У меня тут рядом машина стоит, сказал он, спускаясь со ступенек. Вас подвезти?
Нет, меня встречают, ответила девушка и быстро добавила:Но спасибо.
Парень кивнул, улыбнувшись на прощанье, и поспешно пошел прочь. Дэнни несколько секунд наблюдала за тем, как он уходит, вздохнула и оглянулась по сторонам. На остановке толпились люди, но среди них не было и намека на огненно-рыжую шевелюру сестры.
«Двенадцать пятнадцать, она взглянула на часы, начиная нервничать. Где ты, Миранда?».
Сев на скамейку, Даниэль откинулась на спинку, задрав голову к верху. Небо затянуло тучамискорее всего, пойдет дождь.
«Вот и хорошо, думала она, чувствуя нахлынувшую усталость, и закрыла глаза. Надоела уже эта нескончаемая жара».
Эй, Даниэль! кто-то грубо тряс ее за плечо. Ты что, с ума сошла на остановке спать?
Девушка испуганно распахнула глаза и облегченно выдохнула, увидев старшую сестру. Крашенные рыжие волосы Миранды были уложены в высокий хвост; серо-голубые глаза насмешливо смотрели на нее.
Где ты была? Ты же обещала встретить меня! Я жду тебя уже возмущенная поведением сестры, Дэнни снова посмотрела на циферблат наручных часов, уже больше сорока минут!
Вместо ответа Миранда усмехнулась, пожав плечами.
Пойдем, она взяла девушка за руку, потянула за собой. Мне еще нужно заехать на работу. И перестань ныть.
Рядом с остановкой стоял «Шевроле» Миранды. Девушка отключила сигнализацию, и они сели в автомобиль.
Неужели нельзя сначала завести меня к тебе домой? спросила Даниэль, когда они вклинились в поток машин.
Нет, я опаздываю на работу, Миранда на секунду отвлеклась от дороги, посмотрев на недовольную физиономию сестры. Но моя подруга, если хорошо попросить, сможет тебя подбросить.
Дэнни готова была начать возмущаться и еще раз напомнить сестре, что та обещала встретить ее вовремя, но вместо этого она лишь покачала головой и отвернулась к окошку.
2
11 июня. Шон
Слабый свет луны ласкал мутную воду «Атры». Особенно красиво таинственное озеро выглядело ночью, окруженное скоплением деревьев и растений. Поговаривали, будто в нем водятся русалки, заманивающие своих жертв волшебными песнями. И это правда. Они топят людей, несколько дней ожидая, когда труп начнет разлагаться, а затем «пируют».
«Тоже мне таинственное, думал Шон, пальцами нащупывая в кармане черных джинсов затычки для ушей. Почему бы не сказать прямо? Адское».
Затычки были на тот случай, если обитавшие в «Атре» сирены решат перекусить на ночь. Обычно наибольшую активность они проявляли за несколько дней до полнолуния, но парню не хотелось рисковать. Благо, одного приема пищи мавкам хватало на несколько лет.
Эй, ты вообще собираешься мне помогать? недовольно пробурчал Мэтт. Или твои «дай отдохну» длятся вечность?
Встав с сырой земли, Шон отряхнулся и неспешной походкой направился к могиле Джона Ридтса, захороненного на старом кладбище в тысяча девятьсот четвертом году. Так было написано на надгробной плите, но у парней на этот счет имелись большие сомнения. Их цельстрелы «Атрендта», своей магией способные убить даже самого могущественного демона. На вычисление местонахождения стрел у Шона с Мэттом ушли месяцы тяжелой работы, слежки, бессонных ночейи вот, наконец, они приблизились к успеху.
Блондин поднял брошенную им лопату, спрыгнул в яму и принялся копать. Находившийся рядом Мэтт на секунду остановился и, посмотрев на Шона, удовлетворенно хмыкнул.
В конце семнадцатого века охотники во главе с Ричардом Стоуном заключили контракт с одним из демонов: взамен на сверхсилу они навсегда перестали преследовать их род. Подобным образом, то есть, с помощью сделок, произошли и вампиры с оборотнями, в отличие от всегда существовавших фейри и остальных «детей природы». Но никто не помнит уже, что среди Охотников были и те, кто отказались от сделки. Они, оставаясь обычными людьми, продолжали заниматься своим делом, передавая знания из поколения в поколение. Теперь, вместо того чтобы объединиться, их потомки ведут между собой жестокие сражения, в которых были способны выжить лишь лучшие; их главная цельзаполучить как можно больше силы. Любыми способами.
Лопаты стукнулись обо что-то твердое, и оба парня, переглянувшись, замерли. Шон подал знак Мэтту, чтобы тот проверил.
Не, покачал головой Мэтт, давай вместе.
Шон вздохнул и, последовав примеру брюнета, присел на корточки, руками расчищая землю. Показалась деревянная крышкаэто был сундук. Парни снова переглянулись; рука блондина непроизвольно потянулась за спину, но он успел остановить себя.
Так и знал: нет здесь никакой могилы! воскликнул Мэтт, делая вид, будто не заметил движение Шона. Вытаскиваем его?
Нет необходимости, ответил парень, внимательным взглядом осматривая сундук. В голове его уже созревал план. Все равно придется «заметать следы», без пояснений добавил он, но Мэтт понял, что он имел в виду.
Они расчистили вокруг еще немного места, и Мэтт достал из кожаной сумки ключ, завернутый в белую ткань. На сундук магами было наложено особое заклятие, и без ключа его открыть невозможно. Парни отыскали его только благодаря невероятному везению, а может, и потому, что, в отличие от других охотников, научились работать вместе.
Мэтт вставил ключ в замочную скважину, прокрутил его два раза. Шон, ощущая нарастающее напряжение, сделал шаг вперед; плотнее обхватил лежащую в руке лопату.
Ну? спросил блондин лишенным эмоций голосом. Чего ты медлишь?
Второй парень поднял голову, пристально посмотрел на него.
Просто мы так долго искали их, ответил он, протягивая руки к сундуку, что если стрел там не окажется? Что станем тогда делать?
Не успел Шон ничего сказать, как Мэтт решительным движением открыл крышку. На несколько долгих секунд мир утонул в ярком белом свете, заставившем парней поморщиться, и так же внезапно как началось, все прекратилось. Шон первым открыл глаза, проморгался; взгляд его жадно впился в сундук, на дне которого лежали стрелы «Атрендта». Не успев подумать, парень замахнулся лопатой, целясь Мэтту в голову. Тот ожидал нападения, хотя и не был уверен, что после всего вместе пережитого Шон решится на это, отреагировал моментально, как настоящий охотник. Отпрыгнул, вовремя увернулся от следующего удара и, перехватив собственную лопату поудобней, сделал выпад вперед. Блондин повторил его движение; садовый инвентарь столкнулся в воздухе, словно настоящие мечи. Чувствуя, как соперник одерживает верх, Мэтт ногой нанес ему быстрый удар в голень, повалил его на землю. Шон, не растерявшись, стукнул Мэтта по колену, попытался опрокинуть противника; Брюнет покачнулся, но, восстановив равновесие, с размаху ударил Шона в челюсть. Парня пронзила вспышка боли, он слышал лишь стук крови в ушахмир перестал существовать, когда в следующее мгновение на него обрушились крики Мэтта. Не разбирая слов, он встал на ноги, помогая себе руками, выбрался из ямы и выхватил из-за пояса нож. Ему не хотелось убивать Мэтта, но он так же не мог позволить ему забрать стрелы себе. Он просто не умел доверять
«Возможно, это нечестно, мелькнула у него мысль, после того, как мы вместе проделали столько работы».
Последовала череда выпадов, ударов, Шон и Мэтт кружили вокруг друг друга, точно звери. Брюнет бросил свою лопату, теперь они сражались на ножах; оба уже тяжело дышали. В последний момент, когда казалось, что эта битва может продолжаться вечно, Шон сделал подсечку Мэтту, навалился сверху, вдавив локоть ему в шею. Парень пытался сопротивляться, но через несколько минут затих. Для надежности Шон подобрал лежащую рядом лопату и, сделав глубокий вдох, стукнул ею брюнета по голове, но так, чтобы не навредить ему слишком сильно.
Вытащив атрендовские стрелы, блондин бережно положил их в кожаную сумкуу них с Мэттом они были одинаковые, купленные, когда парни только начинали работать вместе. На секунду Шоном завладели сильные чувства, он стал колебаться.
Черт, тихо выругался вслух блондин. Невозможно столько времени пробыть с человеком вместе и не привязаться к нему.
«Но он убьет тебя, пытался образумить его какой-то внутренний голос. А не забери ты стрелы сейчас, Мэтт рано или поздно обманул бы тебя, оставил ни с чем».
Бросив последний взгляд на лежащего без сознания друга, Шон повесил сумку на плечо и направился к машине, оставленной недалеко от озера.
«Прости, Мэтт»подумал он, а вслух иронично и с оттенком горечи добавил:Могилу тебе придется закапывать самому.
Шонохотник, а у них не бываете друзей. Так его воспитывали, так считал он сам.
3
15 июня. Даниэль
Кафе-бар «Flower Evening», где работала сестра Даниэль, был милым и уютным местом, но, к сожалению, совершенно не пользовался популярностью. Девушка сидела за одним из столов, потягивая через трубочку молочно-шоколадный коктейль. Ее внимание привлекли двое парней, расположившихся в конце зала: один что-то бурно рассказывал, нервно размахивая рукой с зажатой между пальцев сигаретой, а другой с серьезным видом, кажется, пытался его утешить, то и дело поправляя очки. Его лицо показалось девушке знакомым, она прищурилась, пытаясь лучше рассмотреть его.
«Джейк!»внезапно осознала она, искренне обрадовавшись, встала из-за стола и направилась к нему.
Подойдя ближе, Дэнни заметила, что за столом сидела еще и девушкаее светлые волосы волнами спускались до плеч; серые глаза выражали неодобрение и напряженность.
появилась из ниоткуда, до Даниэль долетели обрывки последней фразы курящего парня, когда он, уставившись на нее покрасневшими глазами, умолк. Симмонс сидел спиной к девушке и, увидев, что оба собеседника замолчали, обернулсялицо его осветилось неподдельным удивлением, а затем он немного напряженно улыбнулся.
Так и знал, пробормотал он, придавая голосу наигранно-серьезную интонацию. Ты за мной следишь, и это не паранойя.
Дэнни усмехнулась, собралась ответить что-то, подыгрывая ему, но блондинка заговорила первой:
Кто это? спросила она не слишком приветливо, внимательно осматривая Даниэль с головы до ног, отчего той невольно захотелось отступить назад. Но она заставила себя стоять на месте.
«Кто я? подумала девушка. Лучше скажи: кто ты!». С виду сероглазая блондинка казалась милой и хрупкой, но так было до тех пор, пока вы не заглянете ей в глаза: в них присутствовала решимость и жесткость, несвойственная девушкам ее возраста, чуждое осуждение и злость.
Ну-у-у, это замялся Джейк, закинув руку за головуявный признак того, что он начинал нервничать. Это Даниэль Стрейенс, наконец выдавил он.
Парня, сидящего рядом с Симмонсом, внезапно начало трясти, и девушка положила руку ему на плечо, сжав пальцы. Дэнни нахмурилась, не понимая происходящего, однако от нее не укрылось, что блондинка явно предпочла бы, чтобы она оставила их в покое, поэтому девушка спросила:
Можно присесть?
Симмонс неуверенно обернулся к брюнету, как бы спрашивая разрешения. «Я была о нем лучшего мнения»пронеслось в голове Даниэль. Парень, закуривая следующую сигарету, кивнул, не встречаясь ни с кем взглядом.
Пускай послушает, ей тоже полезно, он на секунду поднял глаза, и столько боли в них отразилось, что девушка задумалась: не лучше ли будет уйти? Ты ведь приезжая? Садись, добавил он. Я Питер, а это Линди.
Руки никто протягивать не стал; Дэнни села на свободный стул, неразборчиво пробормотав: «Рада знакомству». Не то чтобы она действительно была рада, просто так ее воспитывали, а избавляться от навязанных в детстве привычек не так-то просто.
Что ж, начну сначала, Питер откинулся на спинку стула, закрыл глаза, придавая себе расслабленный вид, и начал рассказ:тринадцатого числа я и трое моих он запнулся, сделал глубокий вдох и продолжил, моих друзей, поехали к «Кровавому парку».
Кому-то бы такое название показалось очень глупым, но Даниэль немного знала историю города Роудхелл, историю его окрестностей, в частности «Кровавого парка», поэтому она лишь кивнула, готовясь к худшей части. По его словам, они с друзьями решили устроить охоту на призраков, набрели на заброшенный домик охранника, где все и случилось; речь Пита был сбивчивой, все время прерывалась, а под конец парень чуть ли не плакал. . и Лоя схватила нож! воскликнул он. Все, как будто, взбесились! Они сцепились, я пытался успокоить их, мы с Девидом вместе.
Он остановился, замолчал, а Дэнни так и подмывало спросить, что же было дальше. Она слушала, не шевелясь, в какой-то момент ей даже показалось, будто они сидели уже не за столиком в кафе, а в каком-то другом, более уеденном месте. Девушка верила, что мир не так прост и в нем есть что-то, неподдающееся объяснениям. Но, к сожалению или счастью, ей лично еще никогда не проходилось сталкиваться с чем-то сверхъестественным. Она слышала много историй, но эта в ней было нечто большее, и это большее не давало Даниэль покоя, оно никак не хотело выходить из ее головы.
Получается, что-то появилось из воздуха, девушки взбесились, и оно исчезло? задумчиво спросил Джейк, когда Питер снова замолчал.
Я не знаю, я не уверен! завопил он, резко встал со стула, ударив руками по столу. Ты сказал, что поможешь! Ты обещал помочь. - слова прервались рыданиями.
Линди заботливо погладила его по плечу, хмуро глядя на Симмонса, и усадила на место. Парень сделал несколько глубоких вдохов, успокоился.
А что неуверенно начала Дэнни, не зная, как ее вопрос повлияет на Пита, что стало с девушками?
Парень сжал руки в кулаки, отвернулся, не желая ни с кем встречаться взглядом.
Никогда не ходите в это место, прошептал он, даже днем. Оно проклято.
«Неужели думала Даниэль, они мертвы?». Теперь история не казалась ей такой интересной или захватывающей; она не желала верить, что все это случилось на самом деле, что две незнакомые ей девушки и вправду погибли в том парке.
Даниэль, девушка обернуласьперед ней стояла ее сестра, одетая в рабочий костюм: полосатая рубашка, с вышитым на правой груди названием кафе-бара, и черная юбка длиною до колен. Она уперла руки в бока, скривившись, обвела взглядом всех сидящих за столом. Что ты делаешь? Пойдем.
И, не дожидаясь Дэнни, быстрым шагом отошла к барной стойке.
Ты знаешь ее? недоверчиво спросила Линди, скрестив руки на груди.
Ага, кивнула девушка, вставая. Это моя сестра.
Даниэль, вежливо попрощавшись с Джейком, нерешительно посмотрела в сторону Питера. Он выглядел менее подавленно, но все же не совсем нормально. Неожиданно в ней проснулось странное желание, удивившее саму девушку: утешить Пита. Но они не были хорошо знакомы и это выглядело бы глупо. Он посмотрел ей в глаза, кивнул, вкладывая в этот жест гораздо большее, чем можно было увидетьлишь почувствовать. Возможно, он благодарен за то, что она не обсмеяла его, не назвала психом? Большинство горожан любили поиздеваться над Питером только из-за того, что не могли его понять.
Что ты творишь, Миранда? спросила подошедшая к барной стойке Дэнни. Нельзя же быть такой грубой. Знала бы ты
Знала бы что? нагло перебила девушка. Что эти идиоты обкурились и перебили своих подружек? Так я знаю, об этом по всем местным новостям говорят. И что дальше?