Ник сел на табурет рядом с ней. «Ну да, в 360 г. до н.э. была маленькая гречанка, которая сказала»
«Ник! Пожалуйста, не надо! Не сегодня».
Лицо Джанет превратилось в бледное пятно в форме сердца в темноте. Ее голос дрожал. «Давайте будем серьезными в этот последний раз вместе. Серьезно - и совершенно честно». Она проглотила мартини.
«Вам лучше притормозить, - предупредил он, - иначе вы полностью потеряете сознание».
«Мне наплевать, дорогой! Тебе тоже, на самом деле». Она допила свой стакан и потянулась за сияющей бутылкой мартини. "Ты?"
Ник сказал ей правду. «Конечно, мне наплевать. Я не хочу, чтобы ты плакала. Ты мне нравишься, Джанет. Мы чертовски хорошо провели время вместе и»
Она не дала ему закончить. "Но не становись грустной, когда все закончится?"
Джанет снова наполнила свой стакан. «Хорошо, я не буду. Но я напьюсь. Все в порядке?»
«На ваше усмотрение, - сказал Ник. «Может быть, я тоже немного напьюсь с тобой». Он попробовал мартини. В самый раз. Холодно и очень сухо. Джанет была хорошим барменом.
«Ты? Ты бываешь пьян? Это я бы хотела увидеть. Ты пьешь галлоны и всегда трезв, как судья. Ты пьешь так же, как и все остальное - идеально!»
Она наполовину отвернулась от него, пила, сигарета тлела между ее пальцев. Бревна теперь горели в камине, трескались, отбрасывали маленькие завитки розового пламени. После долгого молчания Джанет сказала так тихо, что Ник едва мог расслышать: «Это недолго, дни вина и роз»
«Мне всегда нравился этот, - сказал Ник. Он говорил так же тихо, как и она. "Эрнест Доусон, не так ли?"
К его удивлению, Джанет засмеялась. «Ты понимаешь, что я имею в виду, мальчик-Николас! Ты даже знаешь стихи. Ты идеален! Может быть, поэтому я так сильно хочу тебя. Идеального мужчину сейчас трудно найти».
Ник отпил мартини. Холодно и без злобы он сказал: «Выпей свой проклятый напиток и получи кайф, если хочешь! Только не будь сентиментальной. Я терпеть не могу сентиментальных женщин».
Джанет опустила голову на стойку и начала тихонько плакать. Ник бесстрастно посмотрел на нее.
Не поднимая глаз, не переставая плакать, Джанет сказала: «Ты собираешься бросить меня, не так ли?»
"Да."
"Ты не вернешься, да?"
"Нет."
Она села прямо. Она допила последний глоток. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. Она повернулась к нему в залитом пламенем мраке, и он почувствовал, как ее тело обжигает его. Ее рука потянулась к нему.
"Так вот что", - сказала она. «И, черт тебя побери, Ник Картер. Но перед тем, как уйти, ты собираешься дать мне что-нибудь на память о тебе! Сегодня вечером я хочу, чтобы ты сделал со мной все. Не откладывай, как ты это делаешь, чтобы не навредить мне! Знаешь, ты причинил мне боль. Я слишком маленький, а ты чертовски большой, но сегодня вечером забудь об этом. Обещаешь? "
Ник сказал ей, что обещает. Как ни странно, именно в этот момент он почувствовал к ней мимолетную нежность. Это его удивило и несколько встревожило. Нежность была опасным чувством. Это снизило бы его бдительность.
В углу большой комнаты стояла кушетка из ротанга, покрытая мягкими подушками. Ник поднял Джанет и отнес ее к себе. Она согнула руку за спину, чтобы расстегнуть лифчик. Ее маленькие груди, похожие на мягкие бледные фрукты с кончиками леденцов, прижались к лицу Ника, когда он осторожно положил ее на диван. Ее маленькие руки, сильные, как когти, потянулись к единственной одежде, которую он носил, и потянула ее с ног.
Ник вышел из-под ремня, и ее руки сразу же стали жаждать его тела, требуя, лаская, щипая, поглаживая.
Джанет ловко устроилась на кушетке, ее груди и белые конечности блестели в свете костра. Она изучала готовность Ника, и ее красный ротик округлился в восторге и предвкушении. Она погладила свою грудь кончиками пальцев, а затем позволила движению перейти в одну из вытянутых рук приглашения.
«Иди ко мне, дорогой. Скорее! Люби меня - Ник. Люби меня!»
Ник Картер позволил своим чувствам окунуться в экстаз и забвение. Это был факт жизни, а не смерти, и на данный момент он был в безопасности. Это место было безопасным. Эта женщина была его взятием.
«Нет пощады», - умоляла она. "Не проявляй ко мне пощады!"
Прямо над диваном было большое окно. Ник выглянул перед тем, как войти в женщину. На горизонте низко свисал бледный полумесяц и, по некоему случайному соединению, единственная звезда, расположенная в рогах луны. Полумесяц и звезда! На мгновение Ник подумал о кроваво-красных маках - на этот раз на следующей неделе он будет в Турции, и убийства начнутся.
Ник бросился в манящую красную мишень с той жестокостью, которую она у него просила. Джанет закричала от удовольствия и боли. Ни тогда, ни позже Ник не проявил к ней никакого отношения.
Глава 3
Человек за бортом
Бэннокберн плыл в плохую погоду через Мраморное море. Дело не в том, что погода была плохой - там была небольшая волна, - но Бэннокберн был таким старым судном. Кроме того, он был без груза и нес недостаточный балласт, который был плохо уложен. Итак, старое судно спускалось на нос, впивалась носом в каждую волну, поднималась и стряхивало с себя брызги, как потрепанная старая курица. Это была древняя ржавая посудина с некрашенной надстройкой, подпружиненными пластинами и туберкулезными насосами, которые едва удерживали ее на плаву. И все же в ней было какое-то жалкое достоинство. Она собиралась домой умирать.
Второй инженер объяснял это Норрису, новому нефтянику, поднявшемуся на борт в Суэце. Они покинули вонючее машинное отделение, чтобы подышать чистым морским воздухом и покурить за старомодным высоким мостом.
Второй обычно был суровым человеком, не любящим болтать. Но у него возникло любопытство по поводу новичка. Норрис, Томас Дж.!
«Нет, - подумал Второй. Это никогда не будет его настоящим именем. И он никогда раньше не был им, хотя и успел это понять.
Дело было и в владельцах. Эти скряги, нанимающие лишнего человека? Зная, что основная команда сможет достаточно хорошо справиться, чтобы доставить старуху на склад металолома! Тем не менее, этот человек был доставлен на борт в Суэце, и он был таким тихим человеком, которого Второй никогда не видел.
Он ужасно хотел задать вопросы, этот Второй, но что-то в этом большом человеке говорило: «Это не может быть хитростью!
«Это было не так уж много, - подумал Второй. Он видел более крупных мужчин. Ни его гладкие огромные мышцы - Второй видел более крупные мышцы. Нет - это были больше его глаза! Иногда в красных тенях машинного отделения они блестели, как шаровые опоры.
Второй перевернул задницу с подветренной стороны. «Да, - продолжил он, - это последняя поездка старушки. Мы заберем джут в Стамбуле, а затем отправимся в Клайдсайд. Ее построили там. Теперь ее там бросят на свалку. Немного грустно, ты знаешь ".
Новичок спросил. - "Как долго мы будем в Роге?" Его тон был ровным, без акцента. Это тоже озадачило Вторую. Вы не смогли определить человека! Его голос говорил обо всем - и ни о чем.
Второй вошел в веер света из порта в рубке и взглянул на толстые золотые карманные часы. «Два-три часа, и мы будем там».
Он взглянул на замазанное мазутом лицо новичка, красивое и непостижимое в тусклом свете. «Ты не дождешься увольнения на берег, парень? Не в этой поездке. Мы будем приходить сюда и уходить».
Тот кивнул. «Нет. Я не ожидаю увольнения на берег. Просто интересно, когда мы войдем».
«Ну, теперь ты знаешь. Так что вернемся к этому, дружище». Он глубоко вздохнул и взглянул на несколько огней, которые теперь виднелись по обоим берегам. Корабль скоро выйдет из Мраморного моря и войдет в Босфор.
«У нас не будет времени», - сказал Второй. «Стамбул - прекрасный порт, чтобы утолить мужскую жажду».
До рассвета оставался час, когда нефтяник снова вышел на палубу. На древнем корабле стало тише, его двигатели почти затихли, когда он скользил с двигателями наполовину мощности вокруг мыса Сераглио. Перед ней лежал Золотой Рог!
Новичок бросил взгляд через перила и подумал: Детка, там будет холодно!
Он бесшумно, как привидение, направился к корме. В руке его блестел серебристый нож. Само движение было тихим, когда он разрезал ремни спасательной шлюпки номер 8. «Извини, Хьюго», - пробормотал Ник, убирая лезвие. «Я знаю, что это не ваша обычная работа. Но мы все должны делать то, что иногда нам не нравится».
Слова напомнили слова другого мужчины.
Мужчины, который сидел в затемненной спальне и разговаривал с ним.
Со спасательной шлюпки он поднял огромный чемодан типа «Гладстон». Он заменил ремни на спасательной шлюпке, затем осторожно прошел по правому борту. Там, в тени спасательной шлюпки номер 4, он ждал. Это не должно длиться долго.
Пока он терпеливо ждал, глаза его блуждали. И его воспоминания. Это был его не первый визит в Стамбул. Он был здесь раньше по делам.
Он стоял неподвижно, смешиваясь с тенями, сам тенью, когда его глаза вспоминали гавань. Он мог чувствовать, а не видеть беспорядок судоходства, доки, вышки и краны, склады и причалы. От города, поднимающегося с кольцевой дороги на холмы, тянулись и маячили десятки минаретов и мечетей. Вскоре муэдзин призвал Верных к первой молитве дня. Аллах Акбар. Бог велик! Нет Бога, кроме Аллаха, а Мухаммед - его пророк!
Истамбул! Стамбул, на английском языке. Старый Константинополь в книге песен и истории. Восхищал и возрождался сто раз. Убогая, многолюдная, динамичная связь между Европой и Азией. Естественный магнит для интриги и неизбежный спутник интриги - Смерть!
Картер посмотрел на правый борт. Там, за маслянистыми водами Рога, лежал Бейоглу. Он улыбнулся про себя, и на мгновение резкие черты его лица стали нежными. Она была белой русской. Ее звали Джали. И она могла бы дать уроки гури. Она знала, как сделать мужчину счастливым. Не цепляясь.
Картер вздохнул и взглянул на свои наручные часы. Он не любил думать о Джали. Он подвел ее. Одна из тех необъяснимых оплошностей, которые время от времени совершает каждый агент. Только ему не пришлось платить по счету. Это заплатила она. Они утащили его и перерезали ей горло!
Картер переступил с ноги на ногу. Он смотрел в туман. Сигнал должен идти где-то между Морским вокзалом и мечетью Мусретие. Если бы все было хорошо. Если бы не было промахов - если бы! Главное слово в его профессии!
Вот оно сейчас! Яркий глазок, подмигивающий в туманной тьме. Ди да - да ди ди - дит - АХЕ (ТОПОР)!
Картер вынул из кармана вспышку и высветил ответ через туманный Рог. АХЕ!
И снова сигнал вернулся. АХЕ!
«Эвет», - сказал нефтяник, говоря сам с собой по-турецки. С таким же успехом можно попасть в настроение вещей. Да. Это было.
Он поднял чемодан и сначала перебрался через борт. Перебегая через перила, он похлопал по ней. «До свидания, старая посудина. Удачи!»
В водах Золотого Рога не было ничего золотого. Они были такими холодными, как он и ожидал, и столь же воняющими маслом, мусором и прочими обломками гавани. Он всплыл и уплыл от Бэннокберна.
Он проплыл сотню ярдов и остановился. «Бэннокберн» неуклонно продолжала свой медленный курс к Галатскому мосту. Ее суровые огни растворились в тумане. Время от времени он держал вспышку над головой и вспыхивал - АХЕ!
Прошло пять минут, прежде чем он услышал звук весла слева от себя. Он снова послал сигнал. На него моргнул ответ. Мгновение спустя к нему донесся голос, ставший жутким от тумана и воды. "N3?"
Человек в воде узнал голос. Чарльз «Мышь» Морган. Это было хорошо. Он ответил мягко. «N3 здесь. Вытащи меня из этого супа. Он холоднее медной обезьяны!»
Бледное лицо, кажущееся совиным из-за очков в роговой оправе, смотрело на него сверху вниз. «Добро пожаловать в нашу гавань, N3. Ссылайте все жалобы в Анкару, пожалуйста. В любом случае сейчас адское время, чтобы купаться, если вы спросите меня!»
Ник ухватился за планшир и прыгнул в лодку. Муси Морган сказал: «Полегче, приятель! Это не большая лодка, но это все, что у нас есть». Он посмотрел на чемодан Ника, капающий на дно лодки. Купание не принесет ему много пользы!"
Ник выжимал воду из штанов. «Ему не повредит», - сказал он. «Специально гидроизолирован для этой работы. Хотел бы я таким быть!» Ник наклонился к Муси и кивнул на гребшего мужчину. "Кто наш приятель?" Ник не особенно обрадовался, обнаружив, что у Муси есть компания. Он ожидал, что маленький агент останется один.
Крупный мужчина в плаще и шляпе с полосками, державший весла, ответил за себя: «Джим Тодхантер, сэр. Наркотики».
Ник коротко кивнул мужчине.
Муси Морган сказал: «Все в порядке, N3. Я сам не справился с этой проклятой лодкой. В любом случае он делает всю работу». Муси усмехнулся и добавил: «И он украл эту лодку!»
Ник фыркнул. «Тоже не сомневаюсь, где он это украл».
Муси снова усмехнулся. «Да. Я знаю. Местные рыбаки не особо беспокоятся об охране своих лодок».
«Хорошо», - скомандовал Ник. "Давай убираемся отсюда к черту, пока у нас не возникли проблемы с патрулированием гавани. Скоро будет светло.
Тодхантер погрузился в греблю своей широкой спиной. Ник сидел на корме, с чемоданом Гладстон у его ног, и смотрел на Муси, сидящего лицом к нему. «Этот маленький персонаж не сильно изменился», - подумал Ник с легкостью. Нахальный и болтливый как всегда.
Компенсация за недостаток размера. Муси получил свое прозвище вполне законно. Муси был невероятно незаметен. Невзрачный. И чрезвычайно ценный агент! Никто по-настоящему не видел Муси - пока не было слишком поздно. Муси никогда не смог бы пройти через PURG, раздел Ада, который AX использовал для обучения и подготовки своих агентов, но в его случае было сделано особое разрешение. Муси не предназначен для тяжелой работы. Его специальность заключалась в том, чтобы красться и выходить из крошечных дыр, куда никто другой не мог пройти!
Муси наклонился к Нику и прошептал так, чтобы гребец не услышал. «Я рад, что они прислали тебя, Ник. Думаю, на этот раз они действительно серьезно относятся к делу. И как раз вовремя! Но теперь у нас все в порядке - если кто-нибудь может посадить этих ублюдков за решетку, то ты сможешь!»
В течение многих лет Муси Морган преклонялся перед Ником Картером. Ник терпел это, потому что знал, что маленький человечек был искренним.
Ник почувствовал себя немного лучше в присутствии Джима Тодхантера. Тодхантер знал бы его только как N3. И всем им - людям из АХЕ, наркологам, турецким полицейским - казалось, что он выполняет обычную миссию. Кто может возражать против ареста лидеров Синдиката.
Конечно, все может быть иначе, когда начнут появляться трупы ...
Эд появляется! Он будет беспокоиться об этом, когда придет время. Между тем только Хоук и человек в спальне знали его настоящую миссию. Даже Муси Морган не знал, что Ник имеет звание Киллмастер с лицензией на убийство по своему усмотрению!
Итак, Ник шепнул Муси: «Что сейчас происходит? У вас есть какие-то успехи?»
Муси наклонился ближе. «Думаю, у нас наконец-то есть прорыв! Мы нашли девушку - или, скорее, турецкие копы нашли ее и передали нам. Она излеченная наркоманка! Ее зовут Мия Джалеллис. Девушка греко-турчанки. Она ненавидит этих людей. Дурь толкает ублюдков хуже, чем мы. Турецкие копы передали ее Тодхантеру, и я вырвал ее у него - я заморозил ее на станции! Она красивая девочка. Тоже умная! Есть только одно »Муси имел обыкновение немного пищать, когда возбуждался - «она практически мертвая женщина - если мы не будем очень осторожны! Люди, которых мы преследуем, знают, что она вылечена - знают, что она тоже опасна для них. Они убьют ее, если они смогут."
«Тогда мы сохраним ей жизнь», - мрачно сказал Ник. «По крайней мере, для работы»
Тодхантер перестал грести и сел, прислушиваясь. Рассвет уже приближался, туман рассеялся, хотя местами все еще оставался густым. Тодхантер снял с плеча тяжелый кольт 45 калибра и положил его на брус рядом с собой.
Муси сказал: «Он что-то слышал эту ночь. Думает, что кто-то нас преследует».
Ник поднял руку, призывая к тишине. "Что насчет этого, Тодхантер?"
«Если только мои уши не обманывают, - сказал Тодхантер, - нас преследуют. Я все время слышу двигатель. Сначала я его слышу, потом нет. Как будто они какое-то время заводили его, а потом выключались и двигались по инерции. Было слишком темно, чтобы они нас увидели - до сих пор! "
Но Ник сказал: «Я ничего не слышал».
«Они невдалеке, - сказал Тодхантер. «Я клянусь, я слышал двигатель минуту назад!»
Ник допустил возможность. Он и Муси были заняты собственным разговором.
«Может быть, портовый патруль», - сказал Муси.
«Это было бы почти так же плохо, как и другие уроды», - кисло сказал Тодхантер. «Они зададут миллион вопросов».
Ник сказал: «Продолжай грести, Тодхантер! Как далеко мы от того места, где собираемся пристать?»