Если будем следить хорошо, мы не можем не узнать его тайны
Нелегкое дело, почесался КостяСумеем ли мы справиться?
Сумеем! восхищенно воскликнул Веселин. Я уверен на все сто процентов, что сумеем. Ох, посмотришь, как интересно будет!
Костя тревожно поднялся с места.
Я не знаю, пожал он плечами. Мне кажется, что лучше сообщить в милицию. Там люди знают свое дело, им ясно, что делать!.. Еще испортим что-нибудь Мы ведь пионеры, отвечать будем
Ответим! резко сказал Пешо. Ведь я же говорил, если откроем что-нибудь или появится опасностьсразу же сообщим в милицию.
Хорошо, я согласен, все еще колеблясь, произнес Костя.
Браво, да здравствует Костя! восхищенно воскликнул Веселин. Вот это здорово!
С минуту мальчики радостно молчали. Комнатка уже не казалась им такой темной, теперь она была для них самым красивым уголком на земле. Их глаза радостно блестели при мысли о будущих приключениях и будущих интересных раскрытиях.
А что делать с ключом? вспомнил внезапно Веселин.
Странно, что эта простая мысль до сих пор не приходила им в голову. И все трое задумались.
По-моему, лучше всего вернуть ключ человеку сказал Костя. Если мы оставим его у себя, он может усомниться Раз мы решили следить за ним, лучше, чтобы никаких подозрений у него не было
Верно, и я так думаю, кивнул головой Пешо.
Наступило короткое молчание.
У меня идея! воскликнул Веселин. Мировая идея!
Ты сам хвалишь свои идеи! Пешо немного насмешливо посмотрел на него.
Но Веселин не смутился.
Вернуть ему ключэто хорошо! продолжал он. Но представьте себе, что нам понадобится этот ключ! Я предлагаю пойти в мастерскую и заказать для нас еще один или два таких же ключа!
Теперь и Пешо должен был согласиться, что идея действительно чудесная. Подумав, они решили сразу же, не теряя времени, заказать запасные ключи. Человек в белом костюме еще в этот же вечер может потребовать свой ключ.
Я знаю одного мастера, сказал Костя, я часто заказывал у него ключи для наших жильцов Случалось, что иногда и в полчаса сделает, пока там подожду немного
Тогда пойдемте сейчас же! предложил Пешо.
И все трое энергично поднялись со своих мест.
А деньги? Есть деньги? предусмотрительно спросил Костя.
Ему не успели ответить. В это же мгновение под узким и пыльным окном дворницкой послышался сильный шумкак будто падали ящики, что-то ломалось, потом тонкий крик девчонки донесся до их ушей. Не говоря больше ни слова, все трое бросились тудамимо лестницы, через черный вход, во двор.
То, что они увидели, заставило их одновременно остановиться и изумленно вытаращить глаза. Там, под узеньким окошком, среди разбросанных и сломанных ящиков и мусорных ведер, лежала Юлия и испуганно смотрела на них. Ее красивое клетчатое платье было разорвано каким-то гвоздем, колени здорово сбиты, но она не плакала и даже не двигалась с местатолько смотрела на них широко открытыми глазами.
Им сразу же все стало ясноона подслушивала! Она поставила ящики на мусорные ведра, взобралась на них и подслушивала в разбитое окно.
Что ты там делаешь? возмущенно спросил Пешо.
Юлия молчала, не двигаласьтолько ноги ее смешно торчали среди ящиков и ведер.
Слышишь? повторил тем же тоном Пешо. Я тебя спрашиваю, что ты здесь делала?
Ничего чуть слышно ответила девочка.
Как это ничего? Ты подслушивала!
Юлия не ответила.
Я спрашиваю тебя, ты подслушивала? угрожающе закричал Пешо и сделал несколько шагов к ней.
Юлия испуганно замигала.
Подслушивала, сказала она подавленно, не шевельнувшись.
Ты все слышала? спросил Пешо в отчаянии.
Такое же отчаяние, вызванное неожиданным, страшным провалом, который мог положить конец всем их мечтам, отразилось и на лицах двух других ребят.
Все, тихо подтвердила Юлия.
Первой мыслью Пешо было подойти к ней и здорово ее налупить. Как осмелилась она так подло подслушивать, так безмилостно разрушить все их планы? Но беспомощный вид девочки, ее испуганные глаза, а быть может, ее искренние ответы мгновенно смягчили его сердце. «Ты должен быть кавалером», внезапно вспомнил он слова отца. «Быть кавалером! Ох, не легко это!» Не говоря больше ни слова, Пешо подошел к Юлии и осторожно вытащил ее из-под ящиков. Поднимая ее, он почувствовал, что девочка вся дрожитот страха или от только что пережитой неприятностипонять было нельзя.
Не бойся, мы тебя не съедим, сказал Пешо мрачно.
Юлия испуганно рассматривала свои ободранные колени, но примирительный тон мальчика ободрил ее.
Нечего сказать, разукрасилась же ты, с известным злорадством прозвучал за их спинами голос Кости. Так тебе и надо!
Оставь ее! недовольно проворчал Пешо и повернулся к девочке. Пошли с нами!
Мальчики почти втолкнули Юлию в дворницкую, но сами не вошли. Их взгляды выражали полное отчаяние.
Что теперь делать? первым начал Пешо. Если Юлия знает, значит весь город знает
Надо пригрозить ей! твердо сказал Веселин. Заставим ее дать клятву, что не выдаст.
И я так думаю, сердито отозвался Костя. Чертова обезьяна, подкараулила-таки!
Мы сами виноваты, мрачно сказал Пешо. Провалились еще в самом начале. Как можно никаких мер не принять! Теперь все пропало.
Не пропало, вмешался Веселин. Пригрозим ей как следует. Скажем ей, если проронишь хоть одно словоголову тебе оторвем!
Глупости, вздохнул Пешо. Мы ее напугаем сегодня, а завтра она все забудет и выдаст нас.
Вот беда! мрачно пробормотал Костя.
Хорошо, тогда заставим ее дать нам честное пионерское!
Предложение Веселина заставило их задуматься. Это уже другое дело, никакой настоящий пионер не может изменить своему слову. Значительно успокоившись, трое друзей вошли в комнатку. Юлия стояла близко к дверям и по ее смущенному лицу они поняли, что она снова пыталась подслушивать.
Эх и противная же ты девчонка! не сдержался Костя. Все суешь свой нос, куда не следует!!
Ты слышала о чем мы говорили? спросил Пешо.
Юлия обиженно передернула плечами.
Вот еще! Да я вообще не подслушивала!
Знаю, знаю, ты не из тех, что подслушивают! усмехнулся Веселин. Разве можно, ты ведь как ни как пионерка
Юлия нахмурилась и села на стул.
А в прошлый раз, когда под окошком подслушивала, ты что слышала? спросил Пешо.
Слышала
Знаю, что слышала, а что?
Юлия не ответила. Потом мгновенно повернулась к приятелям с широко открытыми блеснувшими глазами и таинственно зашептала:
И я хочу войти в вашу банду!
Какую банду? вздрогнул Пешо. Да мы что, бандиты что ли?
Знаю, знаю. Я все поняла. Я хочу вместе с вами искать ключ!
Какой ключ?
Да ключ, который открывает комнату.
Какую комнату?
Да комнату Тороманова!
Вот так поняла, ничего ты не поняла! с досадой сказал Костя. И откуда приходят в твою голову такие глупости?
Только посмей выдать нас, мы из тебя котлету сделаем!. пригрозил Веселин.
Да-а, а вы возьмете меня в свою банду?
Да ведь тебе же сказаликакая банда, мы не бандиты! ответил Веселин. Мы пионеры и действуем по-пионерски.
И я пионерка.
Пионерка, а мелешь, сама не знаешь что, вмешался Пешо. Это дело не для детей, а тем более не для девчонок.
Раз так, то я в милицию заявлю, решительно сказала Юлия.
Трое друзей вздрогнули. В это мгновение им хотелось надавать ей таких пощечин, чтобы она посинела.
Что же ты заявишь в милицию? все еще сдерживаясь, спросил Пешо.
Скажу, что вы не хотите им сказать!
По упрямому выражению девочки, по ее решительно сжатым губам они почувствовали, что она выполнит свою угрозу. Положение становилось совсем безвыходным, они молча и беспомощно посмотрели друг на друга, потом Пешо хмуро сказал:
Ты подожди здесь, мы сейчас придем!
Около четверти часа продолжалось совещание у дверей дворницкой. Когда же они вернулись, судьба Юлии уже была решена, хотя и после тысячи колебаний.
Хорошо, сухо сказал Пешо. Мы принимаем тебя. Только ты должна предварительно дать клятву и честное пионерское слово.
Я поклянусь! засветившись от радости, воскликнула Юлия. Пусть мои глаза лопнут, если
Нет, не так, поморщились мальчишки. Нужно по всем правилам!
Уже через несколько минут Юлия стала официально членом их группы.
ЮЛИЯ ПОЛУЧАЕТ ЗАДАНИЕ
Как мальчики и предполагали, старый мастер сделал запасной ключ в полчаса. Он подал ключ, даже не взглянув на них, молча взял деньги и небрежно бросил их в ящик стола.
Выйдя из мастерской, трое друзей сразу же сравнили ключи. Разумеется, они были совсем одинаковы, только второй был не железный, а бронзовый. Да, нет сомнения, придумано было отлично! С этого дня таинственная квартира, открывавшаяся ключом Тороманова, будет принадлежать и им, лишь бы, конечно, открыть, где она находится.
Этим же вечером Пешо отнес ключ человеку в белом костюме. Он пошел одинКостя и Веселин остались ждать на улице. Второй раз за этот день он встал перед коричневой дверью с широкой медной дощечкой. Нажав звонок, Пешо почувствовал, как усиленно забилось его сердце. Нет, это никуда не годится, надо любой ценой, словно ничего и не произошло, выглядеть как можно спокойнее перед человеком в белой одежде!
В коридоре послышался ясный и резкий звонок, потом наступила тишина. Пешо стал ждать, внимательно прислушиваясь, не раздадутся ли в квартире шаги. Прошла минута, две, но внутри было все так же тихоне скрипнула дверь, не послышались шаги. Только Пешо хотел было позвонить еще раз, как он инстинктивно почувствовал, что в маленький круглый глазок за ним внимательно следит невидимый человек. Еще несколько секунди двери бесшумно отворились, на пороге появилась высокая и худая мадам Тороманова, одетая на этот раз в длинный до полу красный бархатный халат. Лицо ее выглядело неприветливым, так же неприветливо прозвучал ее немного сиплый голос.
В чем дело, мальчик?
Можно видеть господина Тороманова? учтиво спросил Пешо.
Зачем он тебе? мелькнуло удивление в голосе женщины.
Только сейчас Пешо заметил, что Тороманова держит в руке зажженную папиросу.
Дело касается одного ключа, все так же вежливо добавил мальчик.
Пешо ясно заметил, как его неожиданный ответ сильно смутил женщину. Она вздрогнула, ее глаза на мгновение сузились, потом снова широко раскрылись.
Какого ключа? спросила она изменившимся голосом.
Господин Тороманов потерял свой ключ! почти с удовольствием ответил Пешо.
Глупости, никакого ключа он не терял! нервно воскликнула женщина.
Я хочу сказатьмы обменялись по ошибке ключами
Лампы на лестнице внезапно погаслиони были с автоматическим выключателем. Пешо почувствовал, как мимо него прошумел красный халат, и его обдало сильным неприятным запахом духов.
Потом лампы снова вспыхнули.
Подожди немного! сказала уже спокойно женщина и быстро исчезла в квартире.
Вскоре на пороге показался Тороманов. Как Пешо и ожидал, по его лицу разливалась любезная, почти угодническая улыбка.
А, это ты, малыш? спросил он ласково. Так что, говоришь, случилось?
Вы наверное помните, что вчера я возвратил вам потерянный ключ
Помню, мой мальчик, как не помнить!
Хорошо, но произошла ошибка Я отдал вам мой ключ, а ваш остался у меня.
Да? вздрогнул Тороманов. Вот это да! А где мой ключ?
Пешо вынул его из кармана и вежливо протянул. Как и в первый раз, ему показалось, что человек в белом костюме как-то алчно выхватил ключ из его рук, его широкое полное лицо потемнело от прилива крови.
Молодчина!.. Большое тебе спасибо! сказал он с непритворной благодарностью.
А вы сейчас вернете мне мой? спросил Пешо.
Конечно! воскликнул Тороманов. Сию минуту!
Тороманов, с неожиданным для его полноты проворством, исчез в квартире и скоро вернулся с ключом и каким-то бумажным пакетиком в руках.
Это конфеты! сказал он добродушно и быстро сунул их ему в руки. Угощайся! Хорошие и сознательные мальчики должны получать вознаграждение за свое усердие!
Пешо взял конфеты, смущенно пробормотав какую-то благодарность.
А откуда ты узнал, что я живу здесь? спросил Тороманов невинным голосом.
Увидел вас, когда вы входили в дом
А я, не желая того, подвел тебя Я в сущности был в гостях в соседнем доме Там их девочка бросила ключ А как ты узнал мою фамилию?
Расспросил людей, ответил Пешо. Они мне сказали.
Так так Браво, умный мальчик!.. промямлил Тороманов.
Этим и закончился разговор. Тороманов по-отцовски потрепал мальчика по худеньким плечам, подмигнул ему и вошел в квартиру. Пешо задумчиво стал спускаться по лестнице.
Человек в белом костюме держался так естественно, ответы его были так разумны и убедительны, что Пешо действительно встревожился.
Внизу на улице его ждали друзья. Увидев их любопытные глаза, Пешо еще больше нахмурился. Нечего делать, нужно им сказать всю правду! Он не пропустил ни одной даже мельчайшей подробности и наконец с горечью заключил:
Я же говорил вам, что не нужно ничего сообщать милиции. Сейчас там просто посмеялись бы над нами!
Костя и Веселин угнетенно молчали. Первым попытался поднять настроение Веселин.
Что бы ты не говорил, пробормотал он, одно остается по-прежнему: ключ не от его квартиры!
Ну, и что?
Как, что? Да это по-твоему не сомнительно? Вместо того, чтобы сказать правду, он опять обманул тебя. Это человек обманывает тебя на каждом шагу, а ты готов ему верить!
Лица Кости и Пешо просветлели.
Лучше всего, подхватил обнадеженный Костя, давайте опять проверим все его обманы! По его словам, он был в нашем доме и какая-то девочка бросила ключ! Хорошо, я вам вчера сказал, что в доме живут три девочкиПавлина, Зорька, Вера Можем их спросить, был ли у них Тороманов и верно ли, что они бросили его ключ?..
Эта мысль им понравилась, все трое сразу же ухватились за нее. Первым, однако, усомнился в удаче Пешо.
Все три девочки очень маленькие, заметил он. Как будем их расспрашивать? Они только выпучат глаза и испугаются нас. Ничего не выйдет из всего этого!
Нет! Выйдет! возразил оживленно Веселин. Поручим Юлии расспросить их! Она девчонка, знает, как подойти к ним.
Пешо и Костя переглянулись в нерешительности.
Лучше не вмешивать Юлию в это дело! покачал головой Костя. Вместо пользы натворит какую-нибудь беду!
Мы ее приняли, и она дала честное пионерское слово! упорствовал Веселин. Почему она не может нам помочь?
А какая это Верка? Сестра Бебо? догадался Пешо.
Да, кивнул Костя.
Тогда спросим у Бебо?
Нельзя, ведь Бебо был с нами во дворе! Нужно спросить именно девочку. Говорю вам, что лучше всех справится с этим Юлия.
Первым уступил Пешо. Приняв решение, трое Друзей быстро отправились к дому, где жила Юлия. Окно на первом этаже как всегда было открыто, но Юлии не было видно. Мальчики повертелись внизу, подождали, потом тихо, но настойчиво свистнули.
Еще при втором сигнале в окошке показалась кудрявая головка девочки. При виде трех приятелей лицо ее засветилось от удовольствия, она радостно высунулась из окна.
Слушай, Юлия, спустись к нам! заговорщически прошептал Веселин.
Сейчас?
Да.
Но мой папа здесь, сказала почти испуганно Юлия, беспомощно глядя на ребят.
Ну и что же? Ты выйдешь ненадолго
Он меня потом ругать будет.
Костя презрительно пожал сухими плечами.
Я ведь говорил не связываться с девчонками, сказал он недовольно.
Этого было совсем достаточно, чтобы разбить все колебания девочки. Она зло сверкнула глазами на неожиданного врага, быстро, как мышка, оглядела комнату, и тихо шепнула:
Сейчас иду! Подождите!
Действительно, через несколько минут она уже была с ними, радостная и гордая тем, что находится в такой почтенной компании, счастливая оттого, что она нужна. О строгом отце она быстро забыла, ее глаза так и горели во мраке.
Говорите! поторопила она, сгорая от нетерпения и любопытства.