Я вышел из телефонной будки, прошел до угла и завернул на Довер-стрит. Оказавшись за углом, я тотчас же вошел в первое попавшееся парадное и, стоя там с потухшей сигаретой, принялся поджидать Джанину.
Я ждал ее появления не больше минуты. Она шла очень быстро и в то же время грациозно и неслышно: на каблучках ее туфель действительно были одеты резинки, и она, видимо, знала свое дело.
Я позволил ей пройти с десяток ярдов, вышел из парадного и быстро и бесшумно догнал ее.
Добрый вечер, Джанина! Как вы поживаете? Это ваша обычная прогулка или, быть может, вы ищите меня?
Она остановилась и повернулась ко мне лицом, сохраняя полнее присутствие духа.
О, это вы?
В ее голосе чувствовалась нотка вполне естественного удивления и ничего больше.
Да, это я. Вы крайне удивлены, увидев меня, не так ли? Вы вовсе не следили за мной весь вечер. Чего же, вы хотите, дорогая?
Чего я хочу? Да ничего особенного, разве что выкурить сигарету да выпить чего-нибудь прохладительного.
«Да, у тебя крепкие нервы, бэби. Но что же ты замыслила?»подумал я, вслух же сказал:
Отлично, это нетрудно организовать. Пойдемте со мной. Думаю, я знаю, где мы могли бы посидеть и выпить, несмотря на поздний час. Не правда ли, чудесный вечер?
Да, вечер хорош.
Мы направились на Довер-стрит. Никто из нас не произнес больше ни одного слова.
После довольно продолжительного молчания Джанина проговорила мягким и в то же время дрожащим голосом:
Вы знаете, что рано или поздно кто-то начнет разговор, и я думаю, кто же из нас это сделает первым?
Я отвечу вам, Джанина. Это должны сделать вы. Я вовсе не намерен делать то, что желаю. А вот вы обязаны это сделать и немедля.
Это почему же?
И это я скажу вам. Вы плохо поступили с Сэмми. Должен вам сообщить, как твердо установленный факт, что Сэмми вовсе не был жертвой авиабомбы. Он был убит. Кто-то застрелил его.
Казалось, эта новость не особенно взволновала ее. Она сказала:
О, неужели? Но в таком случае это исключает ваше предположение о том, что я была последним человеком, видевшим его?
Совсем нет. Если даже белобрысый тип врал и ваша собственная версия была правильна и если, наконец, Сэмми покинул вашу квартиру рано утром, вы все же были последним лицом, которое он видел при жизни.
Следовательно,сказала она,вы предполагаете, что он, оставив мою квартиру, направился прямо на площадь?
Я ничего не предполагаю. Я интересуюсь только фактами, некоторые уже есть, а скоро появятся и новые. Можете не сомневаться в том, что очень скоро на поверхность всплывут такие детали, которые, как прожектор, осветят тайну убийства.
Джанина прищелкнула языком и сказала:
В таком случае это становится ужасно интересным. Мне бы очень хотелось, чтобы вы поскорее закончили свое расследование и убедились в моей правоте.
Я промолчал.
К этому времени мы прошли примерно половину Сент-Джеймс-стрит и находились у намеченной мною цели.
Я подошел к знакомому мне дому и позвонил. Некоторое время я опасался, как бы не отсутствовала Селена или же не спали все в доме. В прошлом ее заведение работало всю ночь.
Однако спустя пару минут дверь открылась, и на пороге появилась Селена.
О! Кого я вижу, неужели это вы
Да, да! Майкл Келлс.
Откуда это вы? Впрочем, снова видеть васэто удовольствие, большое удовольствие! Заходите.
Мне также приятно видеть вас, Селена. Со мной моя кузина, мисс Джанина. Мы могли бы чего-нибудь выпить?
О, разумеется! Именно для этого мы и находимся здесь. Заходите.
Мы поднялись по ступенькам и вошли в гостиную.
Бар не был слишком переполнен. Несколько красивых девушек, несколько довольно скромного вида джентльменов и три-четыре подтянутых официанта.
Я сказал Селене несколько слов и затем повел Джанину к столику, расположенному в конце зала.
Усадив Джанину, я принес из буфета виски с содой, наполнил стаканы и сказал:
Ну, таинственная леди, теперь можно и выпить. Вот и сигареты.
Я поднес ей огонек и пытливо взглянул на нее.
Итак, куда же мы направлялись сегодня вечером?начал я.
Наступило короткое молчание.
Джанина повертела сигарету, сбила с нее пепел. Я заметил, что ее пальцы слегка дрожали.
Итак,продолжал я,куда?
Разумеется, вы думаете, что этим вечером я следовала за вами? Так?
Нет, я этого не думаю. Я это знаю.
На мгновение она заколебалась, а затем спокойно проговорила:
Хорошо. Пусть будет так. Я действительно следовала за вами. Но вовсе не для того, чтобы следить за вашими действиями. Отнюдь нет. Я просто хотела поговорить с вами. Когда я увидела вас входящим в дом не очень далеко от Беркли-стрит, я решила подождать, пока вы выйдете оттуда, и побеседовать с вами.
Отлично. И почему же вы не поговорили со мной?
Вы вышли оттуда слишком поспешно, и я не имела возможности подойти к вам.
Это очень мило с вашей стороны. Вы всегда меня предупреждаете. Итак, я вас слушаю. Но предупреждаю. Именно теперь вы должны знать, что я становлюсь немного нетерпеливым. Вы все время что-то ищете, причем направленность ваших поисков и моей работы по расследованию гибели Сэмми совпадают. Не согласовать ли нам наши курсы.
Она с живостью ответила:
Это именно то, что я хотела вам предложить. Но прежде чем мы это сделаем, не могу ли я задать вам один небольшой вопрос?
Несмотря на напряженность разговора, я почувствовал потребность громко рассмеяться. Слишком очевидным был тот факт, что она поступала именно так, как я, и также, как я, пыталась вытянуть из меня как можно больше, не сообщая взамен ничего. И я подумал, что нам предстоит, может быть, и довольно интересный, но, почти наверное, малорезультативный разговор. Однако теперь уже был совершенно несомненным тот факт, что в лице Джанины я столкнулся с умным и квалифицированным агентом. Тем не менее, я галантно улыбнулся:
Буду рад ответить на любой ваш вопрос, если только это в моих силах.
Ваш долг по отношению к Сэмми, который был вашим другом,это узнать причину и виновников гибели, здесь мне все ясно. Однако, судя по кругу людей, с которыми вы общаетесь, ваши интересы не ограничиваются только этим Не хотите ли вы сыграть в открытую и сказать мне, что вас интересует в действительности?твердым голосом спросила она.
Милая крошка! Если твой выстрел попал в пустоту, то мой был не более точен!
Поверите ли вы мне или нет,сказал я,но я действительно заинтересован в том же самом, в чем заинтересованы вы, «тетушка» и бледнолицая крыса. Вот теперь, наконец, мы с вами знаем все главное друг о друге. Так, Джанина?
Она покачала головой.
Нет, я бы этого не сказала. Более того, я даже не понимаю, о чем вы говорите. И я думаю, что вы не можете быть заинтересованы в том, чем я интересуюсь.
Хорошо. Пусть будет так. Но я становлюсь больным от разговоров загадками. Почему это мы с вами не можем поинтересоваться одним и тем же?
Она приподняла брови и сказала:
Не думаю, что вы можете быть заинтересованы поисками моего брачного свидетельства?
Я едва не упал со стула от удивления. Минуту я разглядывал ее скромно наклоненную головку и затем сказал:
Итак, вы ищите брачное свидетельство, видимо, Сэмми имел его при себе в тот момент, когда был убит. И вы хотите его заполучить. Я правильно вас понял?
Вы совершенно правы. Все было именно так, как вы говорите.
Хорошо. Допустим, что это так, и на некоторое время я поверю этому. Но скажите мне еще кое-что. Почему же ваше брачное свидетельство находилось именно у Сэмми?
Ее глаза широко раскрылись. Они были восхитительно простодушные, искрящиеся, теплые.
В течение нескольких секунд она смотрела на меня.
Но ведь Сэмми должен был его иметь! Он же был моим мужем.
Я ничего не сказал, а только взял свой стакан виски и сделал несколько глотков.
Затем я взглянул на нее, восхищаясь ею в душе. Однако сомнение тотчас же зародились в моей голове. Конечно, Сэмми обладал решительностью, быстротой действий, но вряд ли он мог пойти на такой опрометчивый шаг, если иметь в виду, что с Джаниной он был знаком без году неделю, что ее он совершенно не знал. Нет, на Сэмми это совсем не было похоже. И тем не менее Сэмми был энтузиаст своего дела, иногда он делал весьма рискованные вещи, и не исключено, что и в данном случае он мог жениться, так сказать, временно, на некоторый период, движимый какими-то неизвестными мне скрытыми мотивами и все же подобный шаг Сэмми, как бы я ни пытался оправдать и объяснить его для себя, казался мне все более маловероятным.
Я улыбнулся Джанине.
Итак, вы миссис Кэрью? Отлично Отлично Но я не верю вам.
Меня это не волнует и не беспокоит. Вы спрашивали меня, что мне нужно было от Сэмми, и я ответила вам. Вы знали, что я посетила морг на Эльвастон-стрит. Там полицейские сказали мне, кто был убит на площади, и они показали мне вещи, которые нашли при нем. Но брачный сертификат отсутствовал.
Понимаю,сказал я.Итак, единственное доказательство того, что вы являетесь законной супругой Сэммибрачный сертификат, и он находился у Сэмми, а теперь бесследно исчез Вещь неприятная.
Я выпил еще виски.
Однако все это вовсе не так уж страшно, Джанина,продолжал я.Во всяком случае, если вы действительно состояли в браке, то этот факт где-то занесен в соответствующий реестр. Есть, следовательно, запись, есть свидетели, и в случае, если сертификат не будет найден, вы всегда сможете официально восстановить факт заключения брака. Это нетрудно.
Боюсь, что это не так просто.
Почему?
Она взглянула на меня и улыбнулась.
Потому что мы заключили брак не здесь, не в этой стране.
Я сдался. Впервые я понял, что находился перед чем-то, что было очень крепким, очень умным, таким же упрямым, как и я сам, но с более светлой головой.
Прерывая кратковременное молчание, я сказал.
Что-то вы не пьете виски.
Она взяла свой стакан и, глядя на меня через ободок его, сказала:
Сейчас мне нужно уходить. Мне было очень приятно побеседовать с вами.
Мне также, Джанина.
Откровенно говоря, мне нравится тип мужчин, подобных вам. Вы обладаете какой-то внутренней силой, которая притягательна для женщин. В вас есть все, чтобы нравиться: ум, ловкость, настойчивость.
Но я не нахожу в вас ни капли искренности и теплоты, поэтому не в состоянии доверять вам.
Очень печально.
Но я думаю, что было бы очень хорошо, по крайней мере для вас же самого, если бы мы остались с вами если не друзьями, то не врагами.
Ваше милое пожелание звучит как плохо прикрытая угроза, Джанина.
Принимайте это так, как вам больше нравится, но, будьте добры, никогда меня больше не беспокоить. Если вы не выполните этой моей просьбы, то мы поссоримся. Вы меня рассердите.
И что же будет?
Увидите.
Она поднялась со своего стула и сказала.
Не трудитесь провожать меня. Я уверена, что поймаю кэб, а вы выпейте еще и отдохните. Спокойной ночи.
Она пересекла зал, улыбнулась Селене, обслуживающей соседний столик, и ушла.
Подойдя к буфетной стойке, я наполнил свой стакан и возвратился на свое место, сопровождаемый недоуменным взглядом Селены.
Мои мысли вертелись вокруг Джанины. Действительно, она обладала крепкими нервами, и голова ее была ничуть не хуже моей. Ее поведение было гибким, увертливым, умелым. Еще час тому назад я находился в полной уверенности в том, что близок к раскрытию тайны Джанины. И вот опять ничего. По сути дела, не столько она, сколько я поставлен ею перед новыми загадками. Да, орешек крепкий. Неожиданно крепкий. Не зря, выходит, Сэмми проявил тогда в компании такую осторожность. Одно только ясно, Джанинаэто активный, значительной квалификации, выдержки и ума разведчик. Этими своими качествами она, несомненно, превосходит шпионку Бетину. Однако каковы же их взаимоотношения? В чем причина их возможной ссоры, несогласия, размолвки? Какого же сорта задачу они пытаются здесь разрешить? В чем заключаются их цели? Ответы на все эти вопросы по-прежнему были окутаны непроницаемой для меня густой завесой тумана.
Мне показалось, что над моим столом еще носится аромат ее тонких духов, и я подумал, что как бы там ни было, а эта девушка обладает особенной привлекательностью.
Но здесь мои мысли переключились еще на одну сторону поведения Джанины. Действительно, нетрудно было подметить некоторую самоуверенность в ее поступках, беседах, такого рода самоуверенность, как если бы она в своей игре имела в руках полновесный козырь. Но что это могло быть? А не могло так случиться, что именно она держала в своих руках то, к чему стремились Бетина, «тетушка», бледнолицый парень и мало ли еще кто? Что ж может быть, и так, во всяком случае, определенная уверенность в ее действиях чувствовалась явно.
Я отправился домой. Пикадилли была безлюдной. Мягкий лунный свет перемежался с желтоватым отблеском фонарей.
Медленно шагая по широкой и пустынной улице, я обдумывал целую серию необычных событий, происшедших за то время, как я занялся этим делом. Событий было много, но что, собственно, я мог бы сообщить Старику, если бы он позвонил мне? Я мог бы рассказать, что после нашей с ним последней встречи я разговаривал с Джаниной, познакомился с Бетиной Бейл на площадке для игры в гольф, был в ее компании, немножко выпил. Мог бы добавить, что после разговоров с Бетиной, по словам Бетины, ее кто-то пытался застрелить через окно, что я нашел у нее пару пистолетов, что я заподозрил ее и Джанину, а также «тетушку» в действии против нас, что все они, к сожалению, не так глупы, как можно было бы надеяться. Вот, пожалуй, и все. Да, мой рапорт выглядел бы удовлетворительным.
В своем отеле я нашел записку портье на мое имя. Записка была коротка и гласила:
«Джентльмен хотел бы, чтобы мистер Келлс протелефонировал ему. Гросвенор 77650»
Бросив шляпу в угол, я поспешил к телефонному аппарату. Кто это мог быть?подумывал я. Вероятно, Фриби!
Я ошибся. Это был Старик, и его голос не предвещал мне ничего хорошего.
Хелло, Келлс! Я в Грейт-Гросвенор-Корт 71. Если вы не заняты чем-нибудь чересчур важным, то могли бы явиться. Мне хотелось с вами поговорить.
Мне очень не понравился тон Старика. Он говорил так, как будто бы уже имел те сведения, которые именно я должен был добыть ему. Но это означало бы, что, помимо меня, еще кто-то занимался этим делом и его осведомленность превзошла мою. Но нет, это неправдоподобно.
Указанное мне место встречи представляло просто обставленную изолированную квартиру в доме на Гросвенор. По-видимому, это была одна из резиденций Старика. Подобных резиденций в городе он имел не менее дюжины.
Он сидел в большом кресле, а рядом с ним на низеньком столике стояли ящики с сигаретами и бутылки с виски и содовой.
Со своими сдвинутыми к переносице и насупленными бровями Старик выглядел подобно разгневанному Зевсу.
Однако он довольно сдержанным тоном произнес:
Положите вашу шляпу, налейте себе виски с содовой и берите сигареты.
Я молча подчинился.
Он также молча сидел, разглядывая меня. Затем сунул себе в рот сигару и медленно некоторое время попыхивал ею. Потом он вынул сигару изо рта и вновь поглядел на меня.
Я знал, что все это означает. Не было никакой информации, а Старик любил дельные сообщения. После последней нашей встречи с ним он не слышал от меня ни одного слова и сделал заключение, что кроме виски с содой, я ничем не занимаюсь. Техника Старика была всем известна. Он подбирал человека для определенного дела и был уверен, что человек этот верный, надежный и что на него он может полностью полагаться. Затем он отходил в сторону и ждал результатов. А результаты должны были быть. Во что бы то ни стало, а должны быть. В противном случае он становился весьма раздражителен и легко впадал в гнев.
По части достижения результатов он был очень требователен, и в данный момент, как мне казалось, намеревался проявить свою требовательность и по отношению к моей персоне.
Наконец он начал:
Вас считают способным агентом и даже очень хорошим сотрудником. Вы числились в составе нашей наилучшей тройки агентов. Все это предполагает, что вы обладаете отличной организованностью, достаточным количеством мозгов и нужной в деле инициативой. Я сказал «предполагает». Вы поняли меня?
Я не мог сказать ничего, подумав только: «Что же вы хотите ругаться и быть грубым? Ругайтесь и грубите. Ничего хорошего вам это не даст, а мне ничего плохого от этого не будет».
Он был прав, называя меня хорошим агентом. А что касается того, что я был лишь одним из трех лучших,это он загибал. Старик хорошо знал, что я не один из лучших, а лучший, и это было особенно справедливо после того, как Сэмми выбыл из игры. В полдюжины стран я выполнил для Старика такие операции, которые не снились всем его другим агентам, вместе взятым. И он это отлично знал, как знал, что и я в этом хорошо разбираюсь. Однако я подавил нарастающую во мне обиду и принялся за виски. А виски было отличное! Оно было выдержанное, довоенного производства, с превосходным ароматом вина.