С чего ты взял?
Она зависит от тебя, ей срочно надо замуж, а никто не берет. Она старая и злая.
Чего? Олег не знал злиться ему или смеяться. Артем набычился, глядел исподлобья и все поглядывал вбок, где неподалеку от них Маринка трещала по мобильнику. Олег посмотрел на свою суженую: не девушка, да, но и не совсем уж старуха, тридцать лет две недели назад исполнилось. Самому тридцать пять, так что нормально выходит. Злая да нет, вредная, временами стервозная, но и у него характер не ангельский. И потом за почти год совместной жизни они друг к другу привыкли, даже не такпритерпелись, заключив что-то вроде негласного брачного договора, где каждый получал свое. Маринкавожделенный статус замужней женщины, ОлегАртема, а мальчишка свой дом взамен казенного.
Старая и злая, глядя вбок, пробормотал Артем, тебя терпеть не может, и меня заодно. Она предаст тебя, когда ей будет выгодно.
Прекрати! прошипел Олег, с ума сошел? Ты что несешь?
Раз никому не понадобилась, то и тебе не нужна. Найди другую, пока не поздно
Олег закрыл мальчишке рот ладонью, тот что-то пробубнил и умолк. Маринка топотала позади, догоняя их, подбежала, дернула Олега за рукав:
Опаздываем, обед через полчаса! Бежим!
И потащила обоих к парковке.
Опоздали, разумеется, хоть и торопились, как на пожар. К воротам детдома подкатили минут через десять после назначенного срока. Воспитатель, полная тетушка хорошо за сорок, строго поглядела на Олега, потом демонстративно на свои часы.
Нарушаем.
Нарушаем! опередила всех Маринка, сунула Артему в руки коробку с игрушкой и подтолкнула мальчишку к воспитателю. В магазине были, курточку мальчику выбирали. Купили вот, и машинку заодно.
Тетушка оглядела и куртку, и коробку, благосклонно улыбнулась и открыла калитку. Маринка обняла Артема, хотела поцеловать, но тот сердито увернулся.
Мороженое ему не купила, шепнула воспитателю Маринка, и он на меня обиделся.
Воспитатель потянулась взять Артема за руку. Тот увернулся и кинулся к Олегу, коробка свалилась на траву.
Ты придешь? В субботу?
Глядел с такой тоской и обреченностью, точно не на несколько дней расстаются, а навсегда. Олег присел на корточки, обнял мальчишку.
Приеду, конечно. А через месяц заберу тебя отсюда насовсем.
Почему сейчас нельзя?
Потому что документы не готовы.
Это ритуал повторялся каждый раз, когда приходила пора прощаться. Маринка с умилением глядела на них, воспитатель поулыбалась, подобрала коробку и взяла Артема за руку.
Пойдем, тебе пора.
В субботу? мальчишка смотрел ему в глаза, и Олег отвел взгляд.
В субботу не получится, извини. Но в воскресенье точно.
Суббота выпадала по веской причине: намечалась пьянка по особому поводу. Предстояло обмыть новую должность Олега, приглашенных было немного, три семьи, и две из них руководство. Одно косвенное, а второе непосредственное, котороеруководствоприложило прорву усилий, чтобы именно Олег Казарцев занял место первого заместителя СБ конторы с негромким названием и потрясающим воображение годовым оборотом в торговле нефтепродуктами. Зарплата вырастала в разы, помимо этого к должности прилагалась еще масса приятных плюшек вроде возможности свободно распоряжаться своим временем и личный кабинет. Такие подарки в рабочем порядке не отметишь, вот пришлось резервировать столик на шесть персон в дорогом, чего уж там, ресторане. Так что суббота вылетает, но воскресенье еще никто не отменял, и до него всего-то неделя.
В воскресенье, повторил Олег, вот зуб даю.
Зуб? Артем настолько обалдел, что дал воспиталке оторвать себя от Олега. Тот поднялся на ноги.
Ага, так говорят, когда обещают что-то. А кто не выполнит, у того зуб выпадет. А мне все нужны! Иди, я тебе позвоню. И веди себя хорошо, слушайся!
Артем поплелся к калитке, за которой маячил охранник. Воспитатель направилась следом, Олег догнал ее, придержал за рукав. Та обернулась.
Такое дело, Олег смотрел Артему вслед, я вас попрошу. Если что-то случится, позвоните пожалуйста, мне. Я сразу приеду.
И сунул воспитательнице в карман плаща сложенную несколько раз купюру. Женщина отшатнулась, глянула на охранника, на Маринку, и зашептала:
Вы что делаете, прекратите Позвоню, разумеется, не переживайте.
И это тоже было частью ритуала. Олег оставил воспитателю свой номер в самый первый приезд сюда, и платил аккуратно. Тетка каждый раз делала испуганный вид, но деньги брала, и обещания выполняла.
И присмотрите за ним.
В карман плаща отправилась еще одна тысяча, женщина кивнула и скрылась за калиткой. Та закрылась с жутковатым грохотом, Маринка подошла, взяла Олега под руку, заглянула ему в глаза.
Поехали? хрипловато проговорила она, у нас еще полдня впереди.
Она призывно улыбнулась, откинула волосы за спину, и тут у Олега зазвонил мобильник. Маринка скривилась, Олег отошел в сторону. Звонило начальство, предупрежденное заранее, что Казарцев сегодня отсутствует, причем за свой счет.
Кабинет готов, сообщил шеф, можешь посмотреть, если охота. Или завтра?
А секретарша? Блондинка с длинными ногами? Олег глянул на Маринку: та делала вид, что ничего не слышит, а сама накручивала на палец прядь темных волос. Снова бесится, да и фиг с ней, никуда не денется. Как и он от нее.
Не борзей, усмехнулся начальник службы безопасности, вот сядешь на мое место, будет тебе блондинка, даже две.
Нестарый еще мужик, он давно поговаривал, что собирается уходить, но владельцы конторы поставили условие найти замену. И вот для него включился обратный отсчет, осталось дать новому заму время «на разгон» и можно отдыхать. Так что к зиме будет и секретарша, и другой кабинет, и другая должность.
Я приеду, сказал Олег, через час, наверное.
Убрал мобильник и поймал на себе пристальный Маринкин взгляд. Та глядела в упор, и Олег не выдержал:
Я пить не собираюсь! он поймал себя на том, что уже заранее оправдывается, не собираюсь, поняла?
Поняла, спокойно проговорила та, а сама не отводила взгляд.
«Да чтоб тебя!» Олег сел за руль, Маринка со скорбной физиономией устроилась рядом и отвернулась к окну. Не поверила, да и черт с ней, пусть думает себе что угодно, ее проблемы. Закинет ее домой, переоденется, и поедет. Плевать, что выходной, кабинеты не каждый день раздают.
Мама просила к Ольге заехать, точно сама себе сказала Маринка, альбом по искусству Брейгеля забрать. Еще вчера просила, а ты забыл.
Ну конечно, кто бы сомневался. Он отвечает за все, в том числе и за доставку будущей теще альбомов по искусству. «Могла бы и сама прокатиться, ведь один хрен дома сидит» Олег предпочел промолчать. Черт с ней, получит она своего Брейгеля, к Ольге им ехать по пути, можно и заскочить.
Не вопрос, заберем сейчас. Олег включил магнитолу и погнал в город.
Ольга, школьная приятельница будущей тещи, обитала в старом «сталинском» доме. Невысокая всегда загорелая старуха в огромных очках и черным каре до подбородка, жила одна в четырех комнатах с видом на реку и центр столицы. Хоромы достались ей от мужа-профессора геологии, оказавшего некогда братским странам помощь в поисках нефти и прочих приятных ништяков, таящихся в земных недрах. В мир иной почетный геолог отошел на заре смутных времен, а его вдова пережила потрясения почти без потерь, став еще злее и подозрительнее. Близко к себе подпускала лишь старых, проверенных временем друзей, а с полгода назад у нее объявился племянник по имени Валера. Он работал то ли в банке, то ли на бирже, по словам Ольги, неплохо зарабатывал, и тратил все на себя, поскольку семью к своим почти сорока заводить не торопился. Он то и открыл Олегу дверь, осмотрел подозрительно, и впустил в квартиру. Пахнуло тяжелыми, как ладан духами, кофе и ядреным табачным дымом.
Валерик, кто там? донеслось из недр пещеры. Хозяйка не пожелала лично встретить гостя, хоть и была предупреждена о визите.
Это от твоей подружки за книжкой пришли!
Валерик, тощий вертлявый молодой человек, запахнул поплотнее халат, и шустро смылся куда-то в сторону кухни. Олег остался один в огромной прихожей, поглядел на себя в старое, в деревянной раме зеркало, осмотрелся. Он был тут раньше раз или два, привозил или забирал из гостей Маринкину мать то ли со дня рождения хозяйки, то ли с мероприятия по другому поводу. Помнил, что квартира поразила его как размерами, так и обстановкойну чисто музей мебельного искусства, в том числе и антикварного. Теща говорила что-то насчет страсти покойного ныне профессора к старым шкафам, сервантам, комодам, и тот активно пополнял коллекцию в своих командировках. Сейчас же Олег видел в конце коридора край мощного, на века сделанного буфета с резной полочкой, где за толстым мутноватым стеклом поблескивал тяжелый хрусталь.
Ольга, добрый день, я за альбомом Брейгеля приехал! крикнул Олег в пространство. Вообще-то хозяйку звали Ольга Аркадьевна, но та терпеть не могла обращения к себе по имени-отчеству. Олега малость коробила подобная фамильярность, но правила устанавливал не он.
В кабинете возьмите, если вас не затруднит! отозвалось пространство хрипловатым голосом и кашлем, справа в шкафу на полке. Я не одета, не могу вам помочь.
Снова раздался кашель, сквозняком принесло струйку табачного дыма. Ольга курила всю жизнь, и не дамские сигареты, а самый что ни на есть настоящий ядреный «беломор» или «астру». Жутко кашляла при этом, страдала астмой, но с пагубной привычкой расставаться не торопилась.
Оля, ты опять? раздался недовольный тенорок, где-то зашаркали подошвы. Ольга что-то отвечала, Валерик возражал, а Олег прикидывал, где тут может находиться кабинет. Вошел в одну комнату, всю забитую строй темной мебелью, да еще и с круглым столом посередине. Одна стена эркером выходила на реку, но окна закрывали плотные светлые шторы. Олег пересек комнату по толстому ковру и обнаружил другую дверь. Толкнул и оказался в небольшой комнатенке в одно окно, тоже наглухо завешенным темной тканью. Рядом стоял мощный, как мамонт, письменный стол с грудой бумаг и пыльных книг в обтянутых тканью обложках, поблизости стул с пачкой газет на нем. И стеллажи с книгами, что уходили чуть ли не до потолка. Олег поначалу растерялся, потом вспомнил, что искать надо справа, и принялся изучать плотно пригнанные друг к другу корешки. На кой теще понадобился этот Брейгельуму непостижимо, да еще и вот так, позарез, точно вопрос жизни и смерти. То ли страсть к искусству проснулась на старости лет, то ли старухи играли в какую-то им одним понятную игру.
Альбом нашелся на третьей полке с краю, Олег вытащил толстую книгу с полки, наскоро пролистал. Ну страх божий, у этого Брейгеля явно что-то с психикой. Такую страсть изобразить, да еще со всеми подробностями, в деталях. Хотя если учесть, что время тогда было голодное, сплошь неурожаи, лопали все подряд, в том числе и хлеб, зараженный спорыньей, из которой много позднее химики получили ЛСД. Приход эта дурь, как выяснилось позже, давала знатный, что картины Брейгеля и являли миру во всей красе. И вот теща пожелала насладиться средневековыми галлюцинациями.
Олег завернул альбом в старую газету и по темному паркету пошел к выходу. В квартире было очень тихо, точно Ольга и Валерик куда-то смылись. Олег постоял в коридоре, прислушиваясь к звукам. Надо попрощаться и уходить, но дверь закрывается изнутри, небезопасно оставлять ее незапертой. Хоть и консьерж внизу имеется, и охрана, но береженного бог бережет. Олег кашлянул раз, другойне помогло, никто не отозвался. Пришлось топать по коридору в сторону кухни, но и там оказалось пусто, зато за дверью напротив явно кто-то был, доносились шорохи и приглушенные голоса, пахло крепким табаком и духами. Олег только собрался постучать, но рука застыла в воздухе. Через щель неплотно прикрытой створки он увидел Ольгу в объятиях Валерика. Тот с театральной страстью целовал старуху и порывался сорвать что-то черное прозрачно-кружевное с тела возлюбленной. Ольга отталкивала его, сначала вяло, потом сильнее и сильнее, пока Валерик, тяжко дыша, не отшатнулся к креслу.
Сдурел? раздался приглушенный голос, мы же не одни. Потерпеть не можешь?
Не могу! капризно выдохнул «банкир», запахивая халат, и повернулся к двери. Олег пулей пронесся к дверям, принялся крутить ручку хитрого противовзломного замка, стараясь не смотреть по сторонам и еле сдерживал смех. Ситуация была глупой и идиотской, ну чисто водевиль, только вместо мужа-рогоносца свидетелем адюльтера стал посторонний. «Банкир, значит, племянник?» Олег сквозь зубы попрощался с подоспевшим Валеркой и побежал по ступенькам вниз. Банкир, как же, альфонс обыкновенныйОльга завела себе на старости лет игрушку, благо средства позволяют. Профессор не только комоды собирал, а еще и драгметаллы в виде ювелирки, и этого презренного металла, по словам тещи, у Ольги была полна квартира. «Повезло Валерке, он еще и квартиру у бабки оттяпает» Олег выскочил из подъезда и направился к машине. Отдал Маринке альбом, та принялась листать его, и всю дорогу разглядывала адские картины.
Дома Олег быстро переоделся. Маринка смотрела недовольно, но помалкивала, и только когда он был уже в прихожей, не выдержала.
Отвези на с мамой вечером в бассейн, хорошо?
Она просяще улыбнулась и смотрела паинькой, но Олег не спешил с ответом стараясь погасить неожиданно накатившую злость. В бассейн. Снова худеет, ничего почти не ест, поэтому и злая такая, хочет в белое платье влезть. И на кой ей это платье далось, не восемнадцать уже и даже не двадцать, замужем была. И оба знают, что роспись лишь формальность для опеки, и не более того. Ну да черт с ней, главное Артема из детдома вытащить, а там разберемся.
Хорошо. Я позвоню.
Олег чмокнул Маринку в щеку и поехал на работу.
По дороге понемногу успокоился, злость отпустила, стало полегче. Понятно, что все на нервах, что каждый ищет выгоду для себя, старательно это скрывая. Они с Маринкой зависят друг от друга, а Артем от них обоих, ему сейчас хуже всех приходится. Он не то, что в словахво взгляде, в интонации ловит намеки на ложь, ждет подвоха или обмана. И не дай бог разглядит что-то этакое, и таких дров наломает, что замучаешься разгребать. Одно успокаивает: ждать осталось две недели, мелочь по сравнению с тем, что уже прошло. «Потерпим» Олег остановил свой «паджеро» на светофоре перед «зеброй» и отпустил стекло.
После затяжных предосенних дождей наконец выглянуло солнце, и лужи быстро испарялись с асфальта. На дорогу падали бурые тополиные листья, крутились под легким приятным ветром, с шуршанием уносились прочь. Становилось жарковато, и Олег уже пожалел, что вырядился официально в костюм с галстуком и неудобные ботинки. Мог бы и попроще что надеть, выходной все-таки, но с другой стороны дресс-код еще никто не отменял.
Время тянулось еле-еле, от жары и духоты накатила сонная одурь, светофор тоже будто заснул. Красный горел, казалось, час, потом нехотя мигнул и сменился желтым. «Лада» впереди моргнула габаритками, ее водитель высунулся из окна и вытер ладонью лоб. На «зебру» вбежал последний пешеход, невысокий коренастый парень с рюкзаком в опущенной руке. Торопился, перескакивая белые полоски, и был уже в шаге от бордюра, когда на встречку вылетела серая «тойота». Ее мотнуло по сторонам, водитель «лады» спрятался в салон, и вовремя«тойота» шарахнулась вбок, и «лада» лишилась бокового зеркала. «Нифига себе» Олег глянул на регистратор: тот фиксировал все происходящее, и еле успел сдать назад. «Тойота» летела прямо на него, потом вдруг сдала назад и сбила парня. Стало вдруг тихо до жути, Олег видел, как подлетает в воздух и падает разом обмякшее тело, как под колеса «тойоте» катится рюкзак, как машина сдает назад. И задними, а потом передними колесами переезжает неподвижное тело, разворачивается, задев бампером еще две иномарки, и топит прочь с перекрестка. А светофор давно горит зеленым, но ни одна машина не двинулась с места.
Раздался грохот, звон, крики«тойоту» вынесло на тротуар, и там чудом обошлось без жертв. Иномарка кое-как выползла обратно, развернулась через две сплошных, и погнала вдоль разделительной, стараясь затеряться в потоке машин. А парень так и лежал без движения, и у его головы образовалась тень точно от шляпы с широкими полями. Они росли, расползались на глазах, и тут Олег сообразил, что это кровь, и что убийца уже далеко. Содрал галстук, отшвырнул его и вылетел на перекресток.
«Тойоту» увидел почти сразу, благо, номер успел преотлично разглядеть и запомнить. Машину кидало по дороге, как лыжника на склоне, болтало от обочины к обочине, ему сигналили, орали, крыли последними словами, но без толку. Водитель то ли пьяный в хлам, то ли под веществами, имел ввиду и ПДД, и скоростной режим, и прочие условности. Вылетел на проспект и наплевав на светофоры, гнал по разделительной, едва ли не по встречке, Олег старался не отставать. В ушах грохотала кровь, было душно и адски жарко, руль вибрировал в пальцах. Пролетел следом за безумцем на желтый, понимая, что это даром не пройдет, и что штрафов он нахватается на всю будущую зарплату. «Черт с ним, разберемся» Олег едва успел за маневром безумца. Тот на скорости влетел в поворот, едва не повторив трюк с выездом на тротуар, но удержался на дороге. На встречке, правда, но это такие мелочи, что не стоит обращать внимания. Отходившая от остановки маршрутка затормозила так резко, точно ее вкопали в дорогу, но все же «поцеловалась» со «шкодой». Образовался затор, снова вопли, гудки, мат, Олег протиснул «паджеро» в щель между «газелью» и бордюром, и чуть от радости не заорал«тойота» влепилась в столб. Влепилась смачно, со всей дури, смяв передок в красивую гармошку. Одно плохо: двери настежь, внутри только раздутые подушки безопасности, а за рулем никого. Зато и с дороги видно, как через чахлый скверик бежит тощий сутулый мужик, бежит боком, точно краб, и постоянно оглядывается.