А он и понял. В клубке каких-то своих мыслей замер, глаза недоумённо вытаращил и шумно сглотнул.
Что значит появился? Когда?
Как бультерьер в эту информацию вцепился, но Ани лишь странно улыбнулась.
Я не хочу тебя впутывать. Это было бы в крайней мере бессовестно. Ты скажи только, мы его закопали или нет? наконец, объяснила она своё появление в его жизни, но мужчина не выдохнул с облегчением.
Не смогли. прошептал, во все глаза на неё глядя и при этом принимая какое-то решение. В ту ночь мороз был. Землю прихватило, без нормальной лопаты не справиться.
Ани поёжилась, втянула шею в плечи.
Я этого не помнюпрошептала, чем мужчину просто взбесила.
Какая разница? Сатана спрятал ладони в карманах брюк и на пятках качнулся. Помню я! добавил и нервно обвёл губы языком. Покаянно опустил голову. Там недалеко мост был и глубина метров двадцать. пояснил, точно в бреду, а потом вскинул на неё ясный и до отвращения ледяной взгляд. Мы сбросили тело в реку. отчеканил, но Ани неуверенно покачала головой.
А он мог бы
Нет! выкрикнул Сатана и стиснул зубы, злясь на себя за несдержанность. Не мог. повторился, но теперь более степенно, осмысленно, тихо.
Ани нервно улыбнулась, его эмоциям не веря.
Сейчас ты говоришь так уверенномученически скривилась она, а мужчина непроглядной скалой на неё двинулся.
Что ты имеешь в виду? напряжённо повёл он шеей.
А тогда, два года назад, ты сказал, что узнал егонапомнила и Сатана чертыхнулся.
А что я должен был сказать, Ани?! наплевал Сатана на сдержанность и раскинул руки в стороны, всю свою раздражительность вперёд выбрасывая. Что ты спятила?! Что ты чёртова клептоманка?! Ты человека убила, чёрт возьми! Сама не своя была и что я должен был тогда сказать? Что ты ошиблась, что не он?! Ты бы слетела с катушек в ту же секунду! Я защищал тебя. Защищал тогда и то же готов сделать сейчас, но
Но у тебя свадьба, а у меня слишком много надуманных проблем. Я поняла.
Что что ты собираешься делать?..
Пожалуй, уехать из города было бы самым правильным решением.
Спустя какое-то время Сатана осторожно кивнул, вроде бы соглашаясь.
Пожалуй, что так. Вот только я не понял: ты уезжаешь или это очередной хитрый ход?
Сатана вопрос задал, но отвечать Ани не спешила. А как по виду, то испугалась. Того, что её мысли как свои собственные знает. И он поторопился этот её испуг растоптать.
Я помогу с документами и выездом за границу. заверил, но отчего-то стоял и никаких действий не предпринимал. Анита независимо повела плечами.
А, может, я действительно всё себе придумала? взглянула она в его глаза, будто забавляясь. В конце концов он не сказал ничего такого
Кто «он»? выделил Сатана единственно верную мысль и Ани вздёрнула подбородок, глядя насмешливо и будто снисходительно.
Извини, мне пора. бросила, уходя, и не дала даже шанса остановить себя.
А Сатана, пожалуй, и не поверил, что просто так уйти сможет. В конце концов, зачем-то она приходила. Вопрос: зачем?
Не поверил, оттого и не попытался остановить. Задумчиво смотрел ей вслед и только когда хлопнула входная дверь, опомнился. Прикусил щёку изнутри, анализируя происходящее, и вынужден был признать, что выводы не радуют. И самый главный из них говорил о том, что Ани не напугана. Даже сыграть испуг не попыталась, хотя актриса из неё, честно признаться, так себе. Слишком прямолинейна. Не выглядела она и уязвлённой. Она пришла, чтобы поставить его перед фактом. И снова же: каким? Перед тем фактом, что она есть, что жива? С её стороны было бы крайне глупым считать, что он поверил в её смерть. Как зверь чуял. Не знал наверняка, но догадывался, ждал, надеялся. Ани залегла на дно, начала новую жизнь и Сатану это устраивало. А сейчас она вздумала вернуться, да ещё и вопросы задаёт те, на которые больше десяти лет не решалась. Не считала нужным задавать. Значит, причина есть. И этот неизвестный «он», видимо, всё-таки появился.
Сатана чертыхнулся и рухнул в офисное кресло, напряжённо посвистывая что-то плохо знакомое, но точно въевшееся в память. Закинул ногу на ногу, нервно ей покачивая, голову набок склонил, прислушиваясь к недобрым предчувствиям.
Или она просто сошла с ума. подвёл он итог размышлениям и устало закрыл глаза, понимая, что в любом случае ситуация вышла из-под контроля и требует немедленного вмешательства. Немедленного! А через неделю у него свадьба
Глава 4
Ночные прогулки до добра не доведут. Это и ребёнок знает. Вот только Ани вдруг решила, что подобные предостережения не для неё. Вчерашний разговор с Сатаной ситуацию не прояснил. Он никак не проявил свою заинтересованность в деле. И кроме сухого раздражения выдать так ничего и не осилил. Она его раздражала. Надо же А ведь сколько лет любил Видимо, не настолько самоотверженно, раз при появлении выгодной партии об этом чувстве предпочёл забыть. Анита узнала об этом сегодня. На обложке популярного глянца Сатана стоял в обнимку с девушкой какой-то кукольной, возможно даже сделанной красоты. К девушке прилагался папа. К папе несметные богатства. За богатствами Сатана не гнался, благо и сам не бедствовал, а вот такие необходимые и важные для любого бизнесмена связи Отказаться от настолько выгодного предложения под силу не каждому. Вот и он не устоял. Разумеется, сейчас ему претит знакомство с собачьим парикмахером. К тому же, если у этого парикмахера поддельные документы и весьма сомнительное прошлое. Или Анита сама не оставила ему шанса вмешаться? А впрочем, когда его это останавливало?! Значит, всё же стоит ждать новостей. Может быть уже сегодня. Как некстати она помирилась с Пашкой!
Анита, злясь на себя за эту напускную мягкотелость, отчаянно сжала кулаки. «И откуда только что берётся?..» удивлённо пожала она плечами. Вошла в роль, не иначе. Терять грань между выдумкой и реальностью бывает смертельно опасным. Не одобряя такое своё поведение, девушка с осуждением покачала головой.
Хлопнула дверь подъезда. На секунду позже чем обычно. Раздумывая ещё и над этим, Анита замешкалась на лестнице, ведущей к лифту. Под ногами скрипнул песок. Дворник у них сменился, что ли?.. Прежний беспробудно пил и свои обязанности выполнял из рук вон плохо. А сейчас и наледи особой нет. К чему перед подъездом этот песок?.. Только грязь разводить. Или убегать. «Убегать по песку было бы удобно» некстати всплыла в голове мысль. Анита поёжилась от странного предчувствия. Она передёрнула лямки рюкзака, придавая себе решительности, но взгляд нет-нет, да и стремился скользнуть куда-то за спину. Чтобы уловить чужую тень или тёмный силуэт. Песок скрипнул снова. Анита поморщилась: она-то с места теперь не двигалась, значит
Створка лифта отъехала в сторону, заглушая не только все посторонние звуки, но и устрашающие мысли. Анита недовольно поджала губы и шагнула вперёд. Шагнула свободно, а на деле улетела так, что и руки толком подставить не смогла, в попытке смягчить столкновение со стеной. На мгновение перед глазами потемнело, а уже в следующее было не до того: накинутая сзади удавка не позволяла отвлечься на подобную блажь. Страх перед тем, что вздохнуть не получается, брал верх над самообладанием.
Её тело по-прежнему было сильным. Боевые товарищи часто уделяли внимание её совершенной физической подготовке. Выделяли. За стойкость, гибкость, непробиваемость. Сейчас именно эти качества сгодились бы. Благодаря этой силе и мощи, она извивалась в руках душителя, здорово мешая завершить начатое. Не ожидала только, что желание избавиться от неё станет настолько острым, и душитель не побрезгует грубой силой. Удар головой о металлическую стенку кабины не взбодрил, а лишил ориентации. Тут же повторившийся за первым, второй, приглушил сознание. Анита сипло захрипела и уловила первые отголоски гипоксии. Перед глазами всё плыло, а желание жить неумолимо угасало.
Сил придал привкус крови во рту. И сил, и желания дать отпор! И это желание было куда мощнее того тихого, ласково нашёптывающего остановиться и, наконец, обрести свободу. В ногу врезалось что-то острое. «Ножницы!» всплыло в памяти. Последний клиент не торопился уходить и Ани уже захлопнула рабочий чемоданчик, как вдруг обнаружила на столике острые ножнички. Уже опаздывая в любимое кафе на рандеву с собственными мыслями, не желая возиться, затолкнула их в боковой карман военизированных штанов. И только сейчас, когда острый край больно впился в колено, вспомнила.
Находясь где-то на грани сознания, она максимально подняла колено, чтобы до них дотянуться и, вкладывая в удар последние силы, воткнула ножницы в бедро нападавшему. Он тихо взвыл и ослабил захват. Всего на мгновение. Но и его хватило, чтобы нанести сокрушающий удар головой и разбить ему нос. Мужчина взвыл снова и отступил, пытаясь справиться с шумом в голове и звёздами перед глазами. Шёлковый шнурок соскользнул с шеи. Анита ударила снова. На этот раз в пах. А потом сорвалась и побежала, на ходу растирая саднящее горло и передавленную на шее кожу.
Она жадно вдыхала, отпугивая случайных прохожих жутким хрипом. Бесцеремонно расталкивала их, ещё не до конца ориентируясь в пространстве. А, выскочив в арку, свалилась с ног от резкого удара проезжающего мимо авто. Анита взвыла от боли и попыталась встать. Толком не понимая, где находится, как в замедленной съёмке ворочала головой, вот только сориентироваться всё никак не получалось. Как не получилось и отбиться от грубых прикосновений, когда её подхватили и поволокли куда-то в сторону.
Ну, привет, крошка. улыбнулся мужчина. В темноте двора только белые зубы и было видно.
Анита взмахнула ногой, чтобы чужака оттолкнуть, но мужчина с лёгкостью отбил удар, поставив блок и сдавленно рассмеялся.
Вот уж не думал, что наша следующая встреча выйдет такой пикантной. улыбнулся он шире и показавшийся смутно знакомым голос, всё же вырисовал в памяти своего владельца.
На корточках перед ней сидел Магницкий. Он с забавой любовался её тихим шоком и небрежно касался то ушибленного бока, то колена. А как увидел отметину на шее, посерьёзнел и скалиться перестал.
Это ещё что? дотронулся он до потемневшей борозды и Анита, не сдерживаясь, зашипела.
В каком-то сомнении Ани покосилась на его бедро, но Магницкий чувствовал себя прекрасно и едва ли планировал жаловаться на её жестокость. И только потом в голову пришла мысль, что оказаться в двух местах одновременно он не мог: либо душил, либо сбил на машине. Опомнившись, Анита снова откашлялась, пытаясь справиться с удушающей болью в горле. Собралась с силами, чтобы, придерживаясь спиной и обеими ладонями за грязную стену арки, всё же встать на ноги. Магницкий поднялся куда ловчее и с интересом первооткрывателя наблюдал за её жалким восхождением к вершине.
Ты что здесь делаешь? прохрипела Ани, когда муть перед глазами всё же развеялась.
Мужчина безразлично передёрнул плечами и пакостно ухмыльнулся.
Да вот Не сомневался даже, что ты царапаться будешь до последнего и решил: надо добить, чтобы не мучилась. проговорил он с наигранной веселостью в голосе и только распознав в её глазах веру в эти слова, презрительно хмыкнул. Это была шутка. заверил, примирительно выставив перед собой раскрытые ладони. Смешно сказать со скоростью десять километров в час двигался, а ты улетела как от газа в пол. Возникает вопрос: с какой же скоростью двигалась ты? И ещё вопрос: от кого улепётывала?
Ани от вопросов лишь отмахнулась. Всё же сумев восстановить дыхание, вдруг согнулась пополамвот тогда-то и пришёл страх. Её заколотило, затрясло, на глазах проступили злые слёзы. От них тоже пришлось отмахнуться. Слёзыудел слабых. С Магницким смысла разыгрывать кисейную барышню не было. Всё он про неё знал. Неважно откуда, но точно знал. А ещё, совершенно неожиданно, но он смутил своей близостью. От мужчины пахло роскошью и превосходством. Опасным превосходством. И такое странное, незнакомое прежде ощущение засело в мозгу, и оно отчаянно требовало остановить время и запомнить красоту момента и странное предвкушение удовольствия. Налёт забытья слетел с первыми случайными словами и Ани поморщилась.
Дай угадаю: не все клиенты настолько щедрые и кое-кого интимная стрижка в качестве отступных не устроила?
Словно не понимая смысла сказанных слов, Ани поморщилась, напрягаясь, а потом с силой толкнула Магницкого в плечи.
Да пошёл ты!
Ну! Грубишь ещёпродолжил тот изгаляться. Опять-таки небрежно коснулся её растрёпанных волос, щеки, измазанной дорожной пылью.
Я спросила: что ты здесь делаешь? напомнила Ани. Теперь строго и деловито. Магницкий присвистнул тому, как быстро она очухалась и оборзела.
Мы не договорили. коротко улыбнулся он. И не договорились. напряжённо выдохнул, придерживая Ани за локоток.
Она попыталась вывернуть локоть из захвата, но Магницкий держал крепко. А как взглядами столкнулись, так ещё и глазами внушение сделать успел.
Рассказывай. посоветовал он, усадив Ани на переднее сидение авто, и с тоской оглянулся на выезд из арки: вот только приключений сейчас и не хватает. А на деле двинулся как раз вперёд. Припарковался напротив её подъезда и вышел из машины.
Ты меня услышала? уточнил он на всякий случай, когда ни говорить, ни, тем более, выходить из машины, Ани не пожелала.
Магницкий обогнул авто и открыл её дверцу. Даже ладонь предложил в помощь. Анита демонстративно отвернулась.
Ты идёшь? недоумевая, уточнил.
Что-то не хочется. язвительно отозвалась она и скрестила руки на груди. Магницкий хмыкнул.
Да брось! неверяще выдал. Что бы там ни случилось, профессионалу хватило бы полторы секунды, чтобы свернуть твою изящную шею. Значит, хотели просто напугать.
Просто напугать?! возмущённо фыркнула Ани и оттянула ворот куртки, демонстрируя синяк от удавки под светом уличного фонаря. Она-то прекрасно знала, что сейчас красуется там, на её шее.
Магницкий критично глянул, но к вызову в её голосе остался равнодушен.
Значит, кто-то хотел быть очень убедительным. Ты, кстати, не знаешь, кто это был?
Мне откуда?! Я только о тебе в тот момент и вспомнила! огрызнулась Анита и всё же выбралась из машины, лишь мельком поморщившись от тупой боли в боку.
От души хлопнув дверью, она первой шагнула в распахнутый настежь подъезд. Ничем не выдавая своё плачевное состояние, резво поднялась по ступеням. На площадке первого этажа, у лифта, подобрала свой рюкзак. Не нашла взглядом потерянные в порыве борьбы ключи: придётся изворачиваться, чтобы попасть в квартиру. Анита саданула кулаком по кнопке вызова кабины. Магницкий стал напротив и окинул Ани долгим плохо читаемым взглядом.
Чего ты хочешь? устало прикрыла она глаза.
Для начала неплохо было бы тебе помочь. Анита удивлённо хмыкнула. Я не люблю отбивную. пояснил он тут же и пришлось понимающе кивнуть, соглашаясь с его доводами.
Значит, рыцарство всё же не в почёте?
Мы не настолько близки, чтобы мне вздумалось помогать безвозмездно. Да и на прекрасную даму ты не тянешь.
Как мило с твоей стороны мне об этом напомнить. кисло скривилась Ани, но не обиделась. Будучи уверенным в этом наверняка, Магницкий рискнул продолжить.
Может, закончим препираться? Это не выход. Да и что-то мне подсказывает, что толковых рыцарей у тебя на примете всё равно нет. Так, стоит ли быть такой избирательной?
Пошёл ты! выдохнула Ани и рукой даже направление указала. Магницкий издевательски широко улыбнулся.
Принципиально не хожу туда, куда меня посылают. А вот тебе подняться по лестнице всё же придётся. выдал он смешок, демонстративно глядя на часы и отсчитывая бесконечные секунды ожидания.
Стоило признать, что лифт действительно не приедет. Вкладывая в кулак всю имеющуюся злость, досаду, сожаление, Ани хлопнула им по створке лифта. Тот отозвался глухим металлическим звоном.
Ну, хочешь, я понесу тебя на руках. следуя по пятам, язвил Магницкий.
Он слышал каждый её мучительный стон и болезненный вздох. Он улавливал каждое неловкое движение и тихие проклятия. А на площадке её этажа изобразил искренний восторг.
Неслабо ты его приложила. присвистнул, окидывая взглядом тело мужчины, лежащее на проходе в кабину лифта.
Анита смотрела туда же. Стояла чуть ближе и потому видела чуть больше, чем хотел разглядеть мужчина. Она видела ровную дырочку во лбу нападавшего. Сейчас тот был без маски. Впрочем, его лицо не наводило ни на какие мысли. Он был случайным гостем в её непростой жизни. Ани подступилась ближе, а Магницкий её придержал, ухватывая поперёк живота.
Что ты ещё удумала? интимно прошептал он на ухо, пользуясь нечаянной близостью.