Ты серьёзно?
Да. Ты поможешь мне?
Он долго молчал и смотрел в пустоту, а потом сказал:
Да Помогу. ответил тот
Спасибо тебе.
Значит, так Тебе придется снова побыть влиятельной персоной.
Зачем? спросила я
Ты будешь ходить на балы, делать всё для того, чтобы герцог Гейб сам захотел с тобой встретится.
Но, меня же узнают.
Нет. Ты оденешь парик, твои черты лица скроем косметикой. У нас получиться, не переживай.
Когда начнём?
Хоть сейчас.
1 марта 1814 года.
Спустя 4 месяца подготовок, мы решили посетить бал, в честь начала весныво дворце герцога Гейба. Я жутко нервничала. По легенде, я была Хильдой Блэк, а Джеймс моим советником.
Когда мы вошли в зал, все взгляды перенеслись на нас.
Меня точно никто не узнает? спросила я
Не нервничай Белль, я тебя узнать не могу, и он не узнает.
Вдруг, музыка прекратилась, кто-то заиграл на органе. Позже, орган затих.
Дамы и господа! Представляю вам, главных гостей этого вечера! Герцог Сэмюель Гейб, со своей супругой Аделиной!
Мужчина представил их на балконе, как и меня когда-то. Сэм и Адель вальяжно вышли на балкон, и помахали гостям рукой.
Вновь заиграла музыка, и все начали танцевать. Герцог с женой спустились в зал.
Сдерживай свой гнев. снова напомнил мне Джеймс
Стараюсь Так, мы здесь. Что дальше?
Не паникуй, давай по плану. Идём вдоль зала и знакомимся с гостями.
Я их всех знаю!
Нет. Их знает Белль, а ты Хильда. Не выходи из роли. Вперёд, иди.
Я пошла вдоль зала, и увидела Бенджамина Верна, разговаривающего с мистером Фергусом, который когда-то познакомил меня с Сэмюелем. Я направилась к ним, но тут заиграл вальс, и все разбились на пары. Я осталась одна в центре зала, что поставило меня в неловкое положение. И тут, кто-то неожиданно подхватил меня, и мы начали танцевать.
Я же, сказалне паникуй.
Чёрт! Джеймс, ты напугал меня.
Как успехи? спросил Джо
Никак. Я хотела подойти к мистеру Фергусу, но не успела.
Ладно. После вальсасразу иди к нему.
Хорошо А ты замечательно танцуешь.
Спасибо, ты тоже.
Благодарю. Я научилась танцевать
Чёрт! перебил меня Джей
Что?
Помнишь, я тебе рассказывал про своего друга?
Да, а что?
Он стоит возле герцога. Смотри
Он ловко закружил в танце так, чтобы я могла повернутся в сторону Гейба и увидеть этого мужчину.
Видишь его?
Да Похоже он его помощник.
С таким помощником и стражник не нужен.
Вдруг танец закончился.
Я не могу тут долго находится, он может меня узнать.
Хорошо, сделаем так: я иду знакомиться с мистером Фергусом, а ты не подходи близко к герцогу. Действуем?
Да.
Я вновь пошла вдоль зала к мистеру Фергусу.
Добрый вечер. я поклонилась
Добрый вечер мадам. он поцеловал мне руку
Благодарю.
Меня зовут Винс Фергус, я один из приближённых к герцогу дипломатов.
Моё имя Хильда Блэк.
Какое интересное имя Вы не из Англии, верно?
Верно. Я из
И тут я не знала, что ответить. Я впала в ступор. Страх того, что меня сейчас рассекретятповерг меня в ужас. И вдруг, появился Джеймс.
Мадам, ваше шампанское. он протянул мне бокал
Благодарю.
Я потянулась за бокалом, и Джеймс скрылся из виду.
Вы восхитительно выглядите, мисс Блэк.
Спасибо. Бал тоже чудесный, не находите?
О да, он просто прелестный. Я давно не был на таком роскошном бале. А вы?
Разве что, в прошлой жизни.
Он рассмеялся, я для виду тоже. И тут, я увидела, что к нам подходит Аделина.
Прошу меня извинить, но мне пора мистер Фергус.
Всего хорошего, мисс Блэк.
Я бросилась к выходу, но тут Аделина окликнула меня.
Добрый вечер!
Глава 8.
Я обернулась к ней и поняла, что сейчас мне придется любезничать с ней.
Добрый вечер, герцогиня. я почтительно поклонилась
Как вам бал?
Замечательный, но знаете, мне уже пора.
Вы так рано уходите? Вам не понравились напитки?
Нет, что вы. Напитки тоже чудесные. Просто, меня ждут дела. Прошу меня извинить.
Ничего страшного. Я же, надеюсь, это наша не последняя встреча?
О нет. Вы ещё удивитесь, сколько встреч у нас с вами будет.
Ладно. Хорошего вечера.
Всего доброго.
Я направилась к выходу, подавляя всю злость, что ощутила после встречи с ней. Я вышла на улицу и тут рядом появился Джо.
Как всё прошло?
Я разговаривала с Аделиной.
Она ничего не заподозрила?
Нет.
Отлично. Она поможет нам.
Каким образом? спросила я
Она жена Гейбаона устроит вам аудиенцию.
Мне придется с ней подружиться?
Да. Не думаю, что это будет сложно. Тебе же это уже удалось, однажды?
Да, и я жалею об этом.
Хочешь прогуляться?
С удовольствием.
Мы гуляли по ночному Лондону. Всё вокруг было таким красивым. Удивительно, но за всё время, что я жила в Лондоне, я не разу не гуляла по нему в ночное время.
Повсюду были красивые фонтаны, клумбы с розами, тюльпанами и лилиями. Мимо нас проезжали красивые экипажи, а мимо проходящие люди, были в красивых нарядах. Мы вышли на изящный белый мост над рекой. На небе светила луна, горели звёзды, было неимоверно красиво.
Мы с Джеймсом, гуляли по городу, позабыв обо всех проблемах. Нам было так хорошо и спокойно. Вдруг, он подошёл к одной из клумб и сорвал мне цветок.
Держи.
Спасибо. Он очень красивый.
Мы гуляли до самого рассвета. Лучи солнца мы встретили на поляне, у реки. После рассвета мы направились назад.
Мы зашли в чей-то убранный дом. Он был очень уютным и большим. В коридоре нас встретил приятный аромат лаванды. Перед нами была красивая лестница, которая вела на второй этаж.
Чей это дом? спросила я
Мой. Я здесь когда-то жил, до того, как меня хотели посадить в тюрьму.
Здесь красиво, но пыльно.
Неудивительно, я здесь не был с того момента, как меня посадили к тебе в повозку.
Я улыбнулась ему, и спросила:
А где тут можно поспать? Я жутко устала.
На втором этаже две спальни, выбирай любую.
Спасибо.
Я направилась наверх, и зашла в первую комнату, что была у меня на пути.
Комната была в светлых тонах. Большая белая кровать, розовые полупрозрачные занавески на двери балкона, светлый деревянный комод, и две прикроватные тумбочки. На одной из тумбочек стояли, уже засушенные, цветы лаванды.
Я вышла на балкон, и меня встретил прекрасный вид на реку. Лучи солнца украшали город, который виднелся за рекой. Через реку проплывали рыбаки, на своих лодках. Меня окутал аромат пекарни, которая была в соседнем, от нас доме.
Я подошла к кровати, накрытой нежно-розовым покрывалом, и прыгнула на неё. Кровать была очень мягкой.
Освоилась? спросил Джеймс
Это просто замечательная комната, как и дом.
Будешь тут?
Да.
Хорошо. Тогда, доброй ночи, или утракак тебе угодно.
Доброй ночи.
Я проснулась днём. Я приняла ванну, оделась и спустилась вниз.
Доброе утро. Как спалось?
После сна в повозках, чужих квартирах, и просто на землеэто лучший сон в моей жизни.
Завтракать будешь?
Конечно.
На завтрак Джеймс приготовил тосты. Я села за стол, а он дал мне столовые приборы. Аромат свежеприготовленных тостов, словно, пленил меня. Джей налил мне в стакан сок, и пожелал приятного аппетита.
После затравка, мы отправились на открытие оперного театра, имени герцога Сэмюеля Гейба. В этот раз и Джеймс использовал грим, чтобы скрыть черты лица.
Как пафосносказал Джей
Что именно?
Герцог открыл оперный театр, имени себя
Я не сдержалась, и рассмеялась. Позже, на карете приехал герцог с женой. После долгой, скучной речи, они наконец перерезали красную ленту, и нас пустили внутрь.
Нас с Джеймсом отправили на балкон. Опера была волшебной. С балкона открывался чудный вид. Оперный театр был необыкновенным, и актёры играли отменно.
Рядом с нами сидел Бенджамин Верн. Вовремя оперы, мне удалось с ним познакомиться, от лица Хильды Блэк.
Опера была очень грустной и романтичной, и когда в конце оперы я обернулась назад, я увидела, что герцог поцеловал Аделину.
Я не смогла вытерпеть этого, и направилась прочь.
Когда я вышла из театра, уже заходило солнце.
Ты чего ушла? спросил Джеймс
Не могла там больше находиться.
Прогуляемся?
Давай, только не до утра.
Мы улыбнулись друг-другу, и пошли гулять вдоль реки.
Тут красиво. сказала я
Ты тут никогда не была?
Нет, а ты?
Нет. Я мало гулял по Лондону, несмотря на то что я жил тут.
Я тоже. Как-то не доводилось.
Смотри, закат.
Мы сели на земле у реки, и смотрели как садится солнце. Незаметно стало прохладно, и я замёрзла. Джеймс заметил это, и обнял меня. Я положила голову ему на плечо, и мы любовались рекой.
После того как село солнце, мы пошли домой, но тут на площади заиграла музыка.
Потанцуем? спросил Джей
Конечно.
Мы закружились в танце по площади.
Мы танцевали и смеялись, глядя друг-другу в глаза. И тут я кое-что осознала для себяменя тянет к Джеймсу, и давно. Я поняла, что столько времени отрицала это, но я хотела, чтобы он поцеловал меня.
Подумав о нашем поцелуе, мой взгляд упал на его губы. Когда я поняла, что смотрю на них, то в смущении, я отвернулась. Джеймс перестал танцевать. Казалось, время остановилось, и музыка затихла. Он положил свою ладонь мне на щеку, и я вновь посмотрела ему в глаза. Его взгляд от моих глаз упал мне на губы, и он поцеловал меня. Поцелуй был так сладок, казалось, будто он длился вечность. Казалось, у меня за спиной появились крылья, и мы вот-вот улетим.
После этого поцелуя Джеймс, как будто ничего и не случилось, сказал:
Идём домой, у нас завтра много дел.
Глава 9
4 марта 1814 года
На утро следующего дня я проснулась, и была одна.
Джеймс?
Я окликнула его, но никто не ответил.
Я спустилась вниз, и увидела на столе записку.
"Аннабель,
В гостиной лежат вещи и парик для бала, который будет вечером. Приглашение там же. Встретимся на балу.
Дж."
Я отправилась в гостиную, и там, как и было сказано в записке, лежало бальное платье и парик. Я прочитала приглашение.
"Многоуважаемая мисс Хильда Блэк,
От лица герцогини Аделины Гейб, приглашаем вас на бал в честь дня рождения герцога Сэмюеля Гейба.
Слуга герцогаВард."
К вечеру я уже была готова. На балу, я должна была затмить всех, чтобы привлечь всеобщее внимание. Это было важно для встречи с герцогом. Все должны знать, что я важная персона.
На бал я пошла одна, Джеймса всё не было.
Войдя в зал, я сразу же направила к Бенджамину Верну, но мне преградили путь.
Здравствуйте. произнёс мужчина
Добрый вечер. Мы знакомы?
Нет. Моё имя Вард, и герцогиня просила меня привести вас к ней.
С какой целью? засомневалась я
Вы обещали ей, что вы поговорите с ней.
Да, припоминаю
Я оглядела зал, ища глазами Джеймса. Его нигде не было. Тогда я подняла глаза на балкон. Там стояла Аделина, она помахала мне рукой, а я вежливо улыбнулась.
Прошу? спросил Вард
Пожалуй, да. Идёмте.
Вард провёл меня к Адель, и ушёл.
При виде её фальшивой, любезной улыбкименя окутала злость. В моей голове пронеслись воспоминания: наше знакомство, её предательство.
Добрый вечер, Хильда. промолвила та
Здравствуйте, Аделина. прошипела я, сквозь зубы
Вы сегодня обворожительно выглядите.
Взаимно.
Каждое её словозлило меня ещё больше. Казалось, ещё пара слов, и я наброшусь на неё с ножом, чтобы стереть её мерзкую улыбку с лица Земли.
Присаживайтесь. произнесла Адель
Она села за стол. Я тоже. Она подала знак официанту, и тот принёс нам столовые приборы и еду.
Знаете, мой муж очень заинтересован, вашей персоной.
Да? уточнила я
Да. Он хотел бы с вами познакомиться, но у него возникли неотложные дела. Он, в последнее время, такой занятой, у него совсем не хватает на меня времени.
С каждым её словом, я всё сильнее сдавливала рукоять ножа, который держала в руках.
Главное, что он вас любит. сказала я
Верно. после недолгой паузы она добавилаЗнаете, давно я так не разговаривала по душам с подругой.
У вас никогда не было подруги? спросила я
Была.
И что же с ней стало?
Её повесили.
Она сказала это злобно ухмыльнувшись. От её жестокости по моей спине пробежали мурашки.
Похвально. сказала я, нервно сглотнув ком, застывший в горле
Поверьте, она заслужила такого обращения к себе.
Даже не представляю, что нужно было сделать, чтобы тебя повесили.
Скажем так, она появилась не в то время, не в том месте. Ну, давайте не о ней. Она уже мертва, всё в прошлом, а мы здесь с вами, сейчас. Выпьем же, за начало нашей дружбы?
Поняв, что она даже не догадывается о том, насколько я живая ехидно улыбнулась.
Давайте.
Мы выпили по бокалу вина. Она ещё долго рассказывала мне про то, что ей нравится власть, которую она обрела.
Немного позже, я её оставила. Я спустилась в зал. Джеймса всё не было, и я направилась домой.
Дома я была одна.
Джеймс! Джеймс Где же ты?
Я окликнула его, но ответа не было.
Здесь что-то не так
С этими словами, я направилась в его комнату.
Когда я зашла внутрь, я ахнула от удивления.
Ах!
Глава 10
В комнате Джеймса был погром. Все шкафы, тумбочки, полкибыли открыты. Окно в комнате было разбито, осколки стекла были на полу, занавески порваны. На полу было несколько капель крови. На стенах виднелись следы от выстрелов, и царапины от кинжала.
Джеймс
Я зашла в ванную комнату. Раковина была разбита, а рядом была лужа крови. Тогда, я отодвинула занавеску в ванну. В ванне лежало тело. Тело мужчины, но не Джеймса.
Из его живота торчал окровавленный нож. В моей памяти сразу же пронеслось то, как я убила Людовика. Мои руки затряслись, я вынула нож, и откинула его в сторону. Мои руки были в крови. Я посмотрела на свои руки, а сзади послышались шаги. Я схватилась за вынутый нож, и повернулась в сторону двери.
Это был Джеймс. У него была разбита губа. Кисти рук были в крови, а из простреленной ноги хлестала кровь.
Увидев его, я разрыдалась. Я откинула нож в сторону, и кинулась ему в объятья.
Тише Всё хорошо, уже хорошо.
Позже, мы спустились вниз. Я посадила его на стул, а сама обрабатывала ему раны спиртом.
Что здесь случилось? Чьё это тело в ванне? начала допытывать я его
Я не смог прийти на бал, прости.
Ничего страшного. Какие у тебя были дела?
Помнишь, я говорил, что у меня есть знакомый, который поможет нам?
Да.
Я ездил к нему.
И как всё прошло?
Ужасно. Он не открывал дверь, а когда мне всё же удалось зайти, я увидел лишь его тело.
Его убили?
Да.
Но кто? спросила я, не понимая
Без понятия Ай, больно!
Прости-прости! Тут был осколок стекла, я не могла его оставить.
Так вот, я направился к тебена бал, но я понял, что за мной кто-то идёт. Я не мог привести его к тебе. И я пошёл домой.
Почему окно разбито?
Я сразу же пошёл к себе в комнату, чтобы выглянуть в окноушёл ли он. Как только я подошёл к нему, в окно бросился мужчина, и повалил меня на пол. Потом между нами завязался бой. Он сначала пытался зарезать меня, а потом застрелить. Один раз он попалсказал он, указываю на ногу
Потом, минутная пауза. Я думала над тем, кто же это мог быть.
Ты добилась аудиенции с Сэмом?
Нет, только с Адель.
Ты её не убила? сказал он, посмеявшись
Я выдержала минутную паузу, чтобы посмотреть на его реакцию. Его улыбка исчезла, и тут же появилось удивление.
Нет Ты же не?
Не в силах сдержать свой смех, я рассмеялась.
Нет, просто было интересно увидеть твою реакцию.
Белль! он тоже рассмеялся
Когда я перебинтовала ему раны, мы пошли обыскивать тело.
Джеймс проверил его карманы. Там было письмо.
Открой. сказал он мне, протягивая письмо
Я открыла конверт, и прочитала вслух:
"Биф,
Недавно на балу был замечен Джеймс Джефферсон. Я не понимаю, почему он до сих пор не казнён? Твоё задание найти его, и убить. Только без шума, иначе сам попадёшь в петлю.
В."
"В."повторил Джеймс
Постой Слуга герцогаВард!
Вард, мой старый друг о котором я говорил
Я помню
На меня идёт охота. Ты должна уходить, я не могу подвергать тебя опасности.
Я не уйду, это мой выбор.
Ты должна! Иначе, и тебя убьют.
Я никому, ничего не должна. Я должна, лишь убить Сэма. И Аделину, по возможности. А если, кто-то ещё сюда сунетсяя лично его пристрелю!