Да, хозяин! домовой так неожиданно возник на подоконнике, что инспектор даже вздрогнул.
Пока я собираюсь, расскажи нам, что ты знаешь о доме номер тринадцать?
Дык я ж тебе уже рассказал всё!
Повтори.
Повтори пробурчал Аркадий Феофилактович, устраиваясь на подоконнике поудобнее. Никонову даже показалось, что домовой, щёлкнув пальцами, сотворил себе подушечку под то место, на котором сидят. Значит, подвалы там старые-престарые, лет триста назад заложены, а то и поболе. В самом старом, на первом ярусе, закладная жертва под дальним углом.
Дальнимэто юго-западным? переспросил инспектор, помечая что-то в блокноте.
Наверное. Ну вот, а сто двадцать два года назад тогдашний хозяин участка, купец Селивёрстов его именем и переулок назван, кстати! Вот он старый дом решил снести, и на его месте построил новый, шестиэтажный, и квартиры стал сдавать.
Я так понимаю, тогда в этом доходном доме твои собратья были?
А как же, хозяин, конечно были! Ну, не в каждой квартире, столько домовых и в целом мире не наберётся, чтобы в Москве в каждую квартиру приспособить. Их двое было, Игнатий Поликарпович и супруга его, Авдотья Варсонофьевна. За всем хозяйством они и смотрели.
Скажи, Аркадий, а откуда ты это знаешь? встрял с вопросом Никонов. Ты же вроде бы недавно тут живешь?
Верещагин и его домовой переглянулись. «Не зря ли ты ему помогать собрался, хозяин?» читался в глазах Аркадия молчаливый вопрос. «Может, и зря, так ведь обратного хода нету» безмолвно отвечал Алекс.
Видишь ли, господин сыщик, осторожно проговорил домовой. Мы летописей не ведём, паспортов не имеем и того гражданства нет у нас. Просто я знаю, кто тут жил, и всё. Вот про экипаж твой ничего не могу сказать, кроме того, что колёса у него есть. И про новые здания, свежепостроенные, тоже чаще всего ничего не увижу. А ежели дом старый, давнишний, я гляжу на него и вижу, только вот какне знаю.
Я понял, инспектор захлопнул блокнот. Прости, больше не буду задавать дурацкие вопросы, рассказывай дальше.
Так почти всё и обсказал уже! Квартиры там были по старой моде, неудобные, жильцы и стали съезжать. Последним уехал двадцать лет назад гном один, ну, у него было там оборудовано на их, гномий, лад, всё ж не как у людей. Но его призвали в Подгорное царство, вот бросил всё и отбыл.
А домовые?
Ну, с ними всё честь по чести. Приехал купец Селивёрстов
Неужели тот, который строил?
Тю на тебя, господин сыщик! Опять перебил! Не тот, а внук его приехал, но сделал всё как положено: наговор прочитал, старый вымытый башмак поставил, пряник в него положил В общем, перевёз Игнатия Поликарповича с супругой на новое место. А в доме номер тринадцать сделал офисный центр.
Ну, понятно, домовые в офисном центре вроде как и без надобности, кивнул Алекс, всё это время с большим интересом слушавший разговор.
Он смотрел на круг света от настольной лампы, освещавший блокнот и ручку на столе. Лица собеседников оставались в тени, и это отчего-то делало разговор между домовым и сыщиком городской стражи чуть менее абсурдным.
Получается, Аркадий Феофилактович, в офисный центр ты не заглядывал, и что там происходило, не знаешь, так? На вопрос инспектора домовой только кивнул. А про третий труп то есть, первый, выражаясь хронологически, ты знал?
Нет, конечно. Ты пойми, господин сыщик, это ж закладная жертва! Эти останки никто не может увидеть, если жертва правильно принесена, до тех пор, пока обережный круг не разомкнут. А когда дом начали сносить, его и разомкнули, тут-то и видно стало
Ладно, это я понял. А тот, что неделю пролежалтоже обережным кругом закрыт был?
Аркадий Феофилактович насупился:
Ну, видел я его, и что? Хозяину не до того было, он дело заканчивал В городе, небось, не один и не два смертоубийства в день происходит, что ж, ему по всем случаям и кидаться?
Верещагин откашлялся:
Глеб, мы вроде собирались осмотреть место преступления. Может, пойдём? Время уже позднее
Инспектор поперхнулся на полуслове.
Всё, подготовленное Алексом, компактно уложилось в небольшой чемоданчик с длинной ручкой. Фонарик он сунул в левый карман лёгкой куртки, а в правый, поколебавшись, положил парализатор. Заметивший это Глеб Никонов ухмыльнулся, но промолчал.
Наполовину снесённый дом номер тринадцать был тёмен и молчалив. Ворота в ограде закрывала магическая печать городской стражи, которую инспектор дезактивировал, пропуская коллегу, а потом снова поставил на место. Опечатан был и вход в здание, уже лишенный двери, просто тёмный проём на фоне светлой стены.
Думаешь, убийца может вернуться? поинтересовался Алекс из-за спины возящегося с амулетом Никонова.
Вряд ли. Должен понимать, что, ежели уж дом начали сносить, тела будут обнаружены сразу. Скорее всего, он рассчитывал, что здание ещё какое-то время простоит пустующим, отсюда же все давно выехали, только охранник оставался, он распрямился и приглашающе повёл рукой. Прошу вас, сударь, следуйте за мной.
Луч фонарика казался слишком ярким в темноте холла, и в то же время слишком слабым. Жёлтый круг выхватывал то чёрно-белые мраморные плиты пола, то сломанный стул у стены, то дверной проём, не давая взгляду на чём-то сосредоточиться. Видимо, почувствовал это и инспектор, потому что Алекс расслышал, как тот пробормотал:
Дурацкая была идея, идти сюда ночью
Ерунда! громко ответил Верещагин, и эхо раскатилось под высоким потолком. Ну-ка, давай, гасим фонари и надеваем вот это Амулеты ночного видения, очень удобно.
Он надел очки и протянул вторую пару Никонову. Через пару минут, когда глаза привыкли, инспектор сказал:
Отличная штука, только зелёное всё.
Зато видно! Откуда начнём?
Конференц-зал был небольшим: шесть рядов кресел, половина с выломанными сиденьями, возвышение в две ступеньки, лекторская кафедра на нём, доска на стене.
Ага, вот под этой кафедрой тело и лежало? поинтересовался Алекс. Смотри, а записывающие кристаллы на доске ещё сохраняют последние капли заряда
Как ты это определил?
Так видно же сквозь эти очки! После последней зарядки с течением времени меняется цвет и интенсивность свечения, ответил он, вспоминая лекцию по курсу артефакторики. Причём завязано всё на лунный цикл. До первого полнолуния амулеты сохраняют довольно яркое жёлтое свечение, потом оно переходит в оранжевое, красное, фиолетовое и сиреневое, потом гаснет. Видишь, если присмотреться, края доски светятся светло-сиреневым?
Надо же, хмыкнул, присмотревшись, Никонов. А почему я этого не знаю?
Так это в основном магбезопасности нужно, и окуляры такиеэто их оборудование.
А тебе, значит, закон не писан?
Не-а! Вон смотри, над дверью справа и слева тоже светящиеся точкиэто вели запись лекций, или что здесь проходило.
А можно их снять и посмотреть записи?
Попробовать можно, но вряд ли амулету хватало энергии, чтобы продолжать писать Сиреневыйзначит, с последней подзарядки прошло примерно пять месяцев.
Инспектор покивал и пошёл по комнате, внимательно осматриваясь. Подойдя к сцене, он остановился и сказал чуть дрогнувшим голосом:
Алекс, а подойди-ка сюда! Загляни под кафедру
Вот тьма! Верещагин явственно увидел там, в глубине, возле самой передней стенки деревянного сооружения, слабый жёлтый огонёк. Там что-то свежее!
Погоди-ка Глеб встал на колени и долго шарил в темноте, наконец, разогнулся. Не пойму, пуговица? Ладно, на свету разглядим.
Он аккуратно опустил небольшой округлый предмет в бумажный пакетик для сбора улик, содрал с правой руки перчатку и предложил, стараясь не показать азарта:
Пошли на второй этаж?
Комната в правом коридоре второго этажа, где нашли убитую блондинку, оказалась совершенно пустой, только на стене висела смутно различимая карта мира.
Ничего не светится! разочарованно произнес инспектор.
Где было тело?
Вот тут, справа от двери, в углу.
Алекс тщательно осмотрел пол и стену справа от двери, слева, под обоими оконными проёмами. И с сожалением пожал плечами:
Увы. И в самом деле ничего нет Надо будет ещё входы осмотреть, здесь же не только парадная дверь?
Ещё боковой подъезд, но оттуда лестница ведёт сразу на верхний этаж, так что нашим потерпевшим вроде как и нечего было там делать.
А чёрный ход?
Заперт.
Замки делаются для честных людей Надо будет при дневном свете ещё раз все осмотреть. Когда планируют возобновить снос?
Никонов пожал плечами:
Когда мы дадим разрешение. Думаю, давить начнут уже завтра, но при необходимости пару дней я потяну.
Ладно. Тогда пойдём, изучим нашу находку
Софья вернулась в кабинет и остановилась посередине, осматриваясь.
Квадратная комната когда-то была, по-видимому, детской: обои с мишками и кроликами выцвели, но сохранились. Два окна выходили на тихий Селивёрстов переулок, на их широкие мраморные подоконники так и хотелось положить подушки и усесться с книгой. С другой стороны, можно было бы поставить сюда ящики с землёй и устроить мини-огород. Аптекарский. Конечно, большую часть трав надо собирать в лесу или в поле, что-то по росе, а что-то в полдень, но уж чабрец, мяту или тот же алоэ вполне можно держать в горшке. И, кстати, за домом она видела небольшой кусочек земли метров пятнадцать квадратных, не больше, но можно попробовать договориться с владельцем, и на лето высадить травы там.
С некоторой ностальгической ноткой она вспомнила свой роскошный сад на берегу реки Великой, как раз там, где в неё впадает мелкая и узенькая Кяхва. Почти двадцать лет Софья холила и лелеяла тот сад: антоновки, коричные и апорт, сладкие жёлтые груши и чёрно-сизые сливы, персики и виноград в теплице, а какие розы! Ну и аптекарский огород, конечно. Он занимал чуть ли не пол-участка, и травы там росли необыкновенные
Ладно, ничего, семена самых-самых важных и редких растений она привезла. Решила начинать сначала жизнь, можно и травы заново вырастить.
Семена приехали вместе с ними, вместе с бельём, одеждой и обувью на первое время, в двух чемоданах. В третьем чемодане Софья везла книги и записи по работе, справочники, прабабушкин гримуар. Ещё какое-то количество вещейостальную библиотеку, дедовы рисунки, столовое серебро, летнюю одежду и прочеедолжны были привезти через неделю, поездом.
Макс! негромко позвала она. Сын тут же появился в дверях. Пойдём куда-нибудь поужинаем? А завтра надо будет с утра отправиться за чашками и кастрюлями.
Я по дороге видел название «Вареничная», сообщил молодой человек. Годится?
Вполне.
Возвращались они уже в темноте, впрочем, фонари горели достаточно ярко, чтобы можно было разглядеть громаду наполовину снесённого дома напротив.
Интересно, что здесь построят? спросил сын.
Узнаем, наверное, Софья пожала плечами. О, смотри-ка, наш сосед-домохозяин!
И в самом деле. Верещагин вместе с каким-то мужчиной вышел из ворот дома тринадцать, склонился к замку и что-то там сделал. Потом распрощался с незнакомцем, пересёк переулок и пошёл к дому.
Алексей! окликнула женщина. Можно вас на минутку?
Добрый вечер! вид у детектива был уставший.
Впрочем, разрешение пользоваться землёй вокруг дома он дал легко, только удивился слегка:
Сколько себя помню, там ничего не сажали Ладно, я буду только рад, если под окнами что-то будет цвести.
К полуночи последний справочник занял своё место в книжном шкафу. Софья слезла с табурета, потёрла спину и спросила:
Макс, ложиться будем?
Хорошо бы, конечно, бесконечное ехидство в голосе сына её насторожило. Вот только как? Насколько я помню, постельное бельё осталось в Пскове.
Знаешь, я так устала, что сегодня смогу уснуть хоть стоя, резко ответила женщина. А завтра пойдём и всё купим.
Ладно, как скажешь. Похвали меня, я взял две надувных подушки! Каждую можно засунуть в футболку, получится вполне приличная наволочка.
Ну вот, видишь! А укроемся полотенцами Да и не холодно сейчас.
Среди ночи Софья несколько раз просыпалась оттого, что замерзала; доставшееся ей полотенце было слишком маленьким. А уже под утро неожиданно согрелась и заснула крепко, как спала только в детстве, наверное. Снился ей странный человечек ростом в локоть с пегой длинной бородой, аккуратно заплетённой в косу; он смотрел на неё, качая головой и приговаривая:
Что ж ты, матушка, о сне-то и не подумала, разве ж это дело? Ну, спи, будет день, будет и праздник.
ГЛАВА 229 апреля 2185 года от О.Д.
«Жалкий безумецтот, кто осмеливается ручаться за другого, когда наиболее мудрые, наиболее угодные богу люди не осмеливаются поручиться за самих себя»
Коммуникатор просигналил ровно в тот момент, когда Алексей поднёс к губам чашку с кофе. Немолодая женщина, чьё лицо он увидел на экране, выглядела озабоченной или озадаченной? Словом, начиналась работа, и нужно было ответить.
Они договорились о встрече в одиннадцать. Верещагин быстро позавтракал и сказал:
Аркадий, я в банк и на почту. Купить что-то надо?
Много чего надо, хозяин, домовой появился, как обычно, на подоконнике. Молока нету, сливки кончились, яблоки опять же, хлеб надо печь Ты сейчас лучше не задерживайся, раз о встрече договорился. Я тебе список напишу, потом сходим вместе.
В первый раз, когда Аркадий Феофилактович собрался сопровождать Алексея за покупками, тот решительно воспротивилсямало ли, кто-то увидит не-пойми-что у него на плече и решит сдуру нечисть уничтожить? Но оказалось, что увидеть домового может не всякий, и даже от мага Аркадий может скрыться, если не желает быть замеченным. Зато теперь можно было не думать о том, что купленный кусок мяса окажется жёстким или не слишком свежим, молокоснятым, а капуста вялой.
В дверь постучали ровно в одиннадцать.
Мне нужен совет, сказала дама, твёрдо усевшись и водрузив на колени большую прямоугольную сумку с жёсткой ручкой и блестящей металлической полоской поверху. Ваш номер дала мне княгиня Фейн, вы помните её?
Конечно, кивнул Верещагин.
Ещё бы он не помнил женщину, у которой украли бриллиантовое колье стоимостью в особняк, свалив кражу на горничную. Расследование было коротким и не столько простым, сколько выматывающим.
Так вот, Агнесса предупредила, что вы зададите массу неудобных вопросов, но дальше вас ничто не пойдёт. Это так? и в детектива вонзился суровый сверкающий взгляд.
Да.
Хорошо, из женщины как будто выпустили воздух, она обмякла, откинувшись на спинку кресла. Дело вот в чём: у меня пропал муж.
И вы бы хотели его отыскать и вернуть домой?
Одним движением левой брови клиентка сумела обозначить презрение, равнодушие и уверенность:
Я хотела бы, чтобы вы выяснили, жив он или мёртв. Если умер если умер, я желала бы получить тело для похорон в семейном склепе. Если живхочу знать, почему ушёл и куда.
Алекс открыл ящик стола и вытащил оттуда записывающий кристалл:
Вы не возражаете? Я могу записывать в блокноте, но это немного отвлекает
Не возражаю.
Итак, прошу, сударыня: ваше имя, имя супруга и обстоятельства его исчезновения.
Глубоко вздохнув, будто перед прыжком в холодную воду, она начала:
Меня зовут Марина Владимировна Джаванширова, я дочь покойного камергера его величества. Мой муж Пётр Степанович Тропин, известный учёный, до недавнего времени директор главного ботанического сада университета.
До недавнего времени? уточнил детектив.
С первого марта муж попросил отставки, и прошение было удовлетворено его величеством.
Причины отставки вам известны?
Разумеется! Пётр Степанович проходил ежегодное обследование, и его личный врач сообщил, что у него обнаружено непонятное образование в печени. Некая капсула неизвестного происхождения. Муж решил, что он не может в таких обстоятельствах брать на себя ответственность за работу ботанического сада, и подал в отставку. Он планировал с середины апреля вплотную заняться здоровьем, пройти полное обследование, но мэтр Виталион отправился на конференцию в Новый свет, и всё отложилось на две недели. Позавчера утром Пётр Степанович уехал в клинику на первый приём
Он сам вёл экипаж?
Нет, у нас два водителя, его и мой.