Бойко торопливо опустил крышку, потом выволок Ивана из кресла и бросил на пол.
Случайность, сказал он. Роковая неосторожность при кормлении ядовитого пресмыкающегося. Фатальный исход. Смерть в результате несчастного случая. Дело закрыто, даже не начавшись.
Тело ожило. Крохотные искорки боли разгорались от кончиков пальцев к мышцам предплечья. Яд растекался вместе с кровью, и вены гудели, как раскаленные провода. Казалось, плоть горела. Змеиный яд выжигал, выкручивал, сотрясал тело. И не было никакой возможности прекратить эту жуткую, нестерпимую, огненную пытку.
Специалисты утверждают, что, если ты не откинул ласты через пятнадцать минут, значит, тебя укусила не королевская кобра, а какая-нибудь другая, пошутил Бойко.
По венам вместо крови струился расплавленный металл, выжигая своим жаром разум. Медленно извиваясь, яд поднимался по руке к груди. Иван знал, что очень скоро умрет. Это было невозможно, немыслимо! В это было трудно поверить, и это было невозможно выдержать, потому что на границе жизни и неминуемой смерти человек перестает быть самим собой, человек превращается в вопящее от ужаса, обезумевшее животное.
И Иван закричал. А потом крик захлебнулся в ядовитых волнах, заливших его сердце.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Анна ждала Матвея и, когда раздался звонок, тут же кинулась в прихожую и открыла дверь.
Но это был совсем не Матвей. На пороге стоял старший лейтенант Агеев, а за его спиной маячил стажер Выблый. Лицо старшего лейтенанта было бледным, усталым, под глазами мешки от бессонницы. Опять не выспался, бедолага, подумала Аня. Зато Выблый выглядел бодро и свежо, как только что сорванный с грядки огурец.
Доброе утро, гражданка Измайлова, поздоровался Агеев. Извините за ранний визит. Разрешите войти?
А в чем, собственно, дело? спросила Аня, чувствуя холод в груди. Что-нибудь с Матвеем?
Агеев удивленно изогнул бровь, покосился на стажера.
Матвей Матецкий, подсказал тот. Компьютерщик. Близкий друг. Недавняя авария на шоссе.
А-а Насколько мне известно, с ним все в порядке. Наверное. А почему вы о нем спрашиваете?
Он должен был зайти, а пришли вы. Вот я и подумала
Угу. Понятно. Нет, у нас есть к вам несколько вопросов по поводу м-м тех печальных событий в казино. Мы так и будем разговаривать на пороге?
Ой, извините, посторонилась Аня. Прошу У меня беспорядок, не обращайте внимания
Не беспокойтесь.
Проходите Нет, вон туда.
Агеев прошел на кухню и уселся на единственную свободную табуретку. Выблый примостился на краешке подоконника, брезгливо огляделся. Он не любил беспорядка, даже творческого. Немытая посуда, разбросанные фотографии, журналы, фотоальбомывсе это вызывало в нем протест.
Я сейчас приберу, вспыхнула Аня. Никак руки не доходят до генеральной уборки. Работы много.
Какая в казино может быть работа? бросил Выблый. Сплошное развлечение!
Избавьте меня от вашего сарказма, юноша! По-вашему, по-настоящему работают только у доменных печей?
Я вам не юноша, гражданка Измайлова! Я
Тихо! осадил стажера Агеев.
Он снял фуражку и положил ее на край стола. Волосы у Агеева были густые и такие рыжие, что казались пламенем, охватившим голову. От носа по щекам рассыпались веснушки, а глаза были мутные, как болотные воды. Омут и пламя. Опасное сочетание.
Аня открыла кран и начала мыть посуду.
Ваши сотрудники уже допрашивали меня тогда, в казино, вместе со всеми.
Я знаю, кивнул Агеев. Но некоторые моменты остались неясны. Кроме того, поступили результаты экспертизы. Состав примененной кислоты идентичен тому, что был применен в деле Родиной. Отсюда следует, что убийство Родиной и нападение на Березинузвенья одной цепи.
Есть подозреваемые?
Был. Берковский Виктор Иванович. Но Агеев отвел глаза в сторону. Короче, обстоятельства дела Нади Березиной и прочие аргументы оставляют сомнение в его причастности.
Что за странная формулировка? «Оставляют сомнение в его причастности» Значит, он невиновен?
Да. Скорее всего, он был невиновен.
Что значит был?
Гражданка Измайлова, поспешно встрял в разговор Выблый. Вопросы здесь задаем мы! То есть старший лейтенант Агеев.
Аня фыркнула, поставила в сушку последнюю тарелку и принялась разбирать завалы на столе.
Вы давно были знакомы с Витькой Тьфу, с Виктором Ивановичем Берковским?
И при каких обстоятельствах познакомились? добавил Выблый.
При каких обстоятельствах?.. удивилась Аня. Да я вообще его не знала!
Гражданка Измайлова! Выблый отклеился от подоконника и уселся на освободившийся табурет. Должен вас предупредить, что дача заведомо ложных показанийуголовно наказуемое деяние! Итак, вы утверждаете, что не были знакомы с Берковским?
Определенно утверждаю.
А со Светланой Родиной вы тоже были незнакомы? перехватил инициативу Агеев.
В отличие от стажера он говорил спокойно, доверительно. Этот отеческий тон нравился Анне еще меньше, чем откровенно агрессивные вопросы Выблого. От волнения она никак не могла собрать со стола ножи и вилки.
Я же вам говорила! У нас было шапочное знакомство: здравствуйте, до свиданияи все.
И конфликта между вами, конечно же, не было?
Нет, не было. А к чему это вы клоните?
Старший лейтенант Агеев не ответил. А Выблый вдруг вскочил с табурета и закричал срывающимся голосом:
Перестаньте юлить! Двух мальчишек ваших мы нашли! Ловко вы их! Отравились, мол, и все. А на руке одного из них был ожог. Та же самая кислота.
Какие мальчишки? ахнула Аня. Вы что?!
Не нужно петь песен! махнул рукой Выблый. Его глаза налились кровью, движения стали резкими, властными, и сам он будто раздался вширь. Ничего не знаю, ничего не видела Уборочку, значит, затеяли? Ешкину мать!.. А если мы к вам с обыском? А если бутыль с кислотой найдем? Или вы ее у друга своего Матвея Матецкого храните? То-то он чуть не сгорел на автостраде Вы ножи-то положите на стол, положите. Не нужны вам ножи. Кислотой-то сподручнее?
Аня просто онемела от неожиданности. Ножи и вилки посыпались на стол.
Ну так как, гражданка Измайлова? мягко спросил Агеев.
Что как?
Будем запираться? В молчанку играть? Или поговорим начистоту? Вы же взрослая женщина, знаете жизнь, не девчонка какая-нибудь сопливая
Это походило на сон. Или на кино. Дурацкий спектакль. Никуда не годится ни сценарий, ни диалоги, ни игра актеров И надо бы встать и уйти из театра. Или проснуться.
«А ведь они договорились, догадалась Аня. Заранее договорились. Одинплохой следователь, злой и жестокий, а второйдобрый, снисходительный, все понимающий. Ну точно театр».
Вы, если хочется, закурите, закурите участливо предложил Агеев.
Спасибо, я не курю.
Тогда выпейте. Это помогает. На кухне столько бутылок Что это вы праздновали? Выигрыш в казино? Выпейте, выпейте И я вам компанию составлю. Поговорим
О чем?
Как этоо чем?! всплеснул руками Агеев. Странно от вас это слышать Ну хотя бы о Светлане Родиной. Только с самого начала. Приехали вы, значит, поздно ночью, вошли в подъезд И через несколько минут началась эта какофония. Весь дом на нош поднялся. Отпираться не будете? Есть свидетельские показания
Какие показания?! Вы с ума сошли!
Ваше упорное нежелание сотрудничать внушает мне определенные сомнения в вашей искренности. А искренность и доверительные отношения между людьмизалог душевного равновесия и чистой совести. Не так ли?
Послушайте, что вы от меня хотите?
Искренности. И доверительных отношений.
Вы меня обвиняете в убийстве! О каких доверительных отношениях может идти речь?! Просто смешно вас слушать!
Да! А я вот в последнее время перестал понимать, где смешно, а где нет, грустно сообщил лейтенант. Возьмем, например, дело Родиной. Эпизод первый. Вы заходите ночью в подъезд, и через минуту она оказывается мертва. Заметьте, Виктор Берковский ничего следствию не сообщает, хотя трудно поверить, что он ничего не видел. Понимаете? Видел он убийцу, я в этом уверен. Но не счел возможным указать его имя. Или ее имя. Почему? Может, потому, что убийца был ему дорог? Может, на его глазах произошло убийство из ревности, и он чувствовал себя виноватым в произошедшем? Разве это смешно?
Аня начала отчаянно нервничать. Фарс, глупый фарс! Ей захотелось схватить со стола тарелку и запустить в лицо Агееву так, чтобы все веснушки разбежались. Но тогдаподозреваемую уводят в наручниках, закон торжествует, занавес, бурные аплодисменты!
Ободренный ее молчанием, старший лейтенант Агеев достал из внутреннего кармана блокнотик, полистал странички.
Эпизод второй. Анна Измайлова и ее близкий друг, можно сказать, поверенный во всех делах
Сообщник, буркнул Выблый.
и возможный сообщник, согласился Агеев, едут по автостраде. Между ними происходит разговор, переходящий в ссору, в результате чего машина переворачивается. Авария. Случайность. Бывает. Но вот что знаменательно: гражданка Измайлова отделывается несколькими шишками и легким испугом, а Матвей Матецкий чуть не погибает при взрыве бензобака. Это смешно или нет?
Аня молчала как убитая. Агеев перелистнул страничку блокнотика и как-то весело, даже бесшабашно, посмотрел на нее.
Эпизод третий. Казино. Неизвестный злоумышленник
Или злоумышленница, опять ввернул Выблый.
или злоумышленница, кивнул старший лейтенант, выплескивает пузырек с кислотой в лицо Нади Березиной. И кого же видят следователи на месте преступления? Опять все ту же гражданку Измайлову! Разве это смешно?
Нет. Совсем не смешно, деревянным голосом произнесла Аня.
Плохо дело, констатировал Агеев, захлопывая блокнотик. Дело, можно сказать, совсем дрянь. Для вас, гражданка Измайлова. Не спорь, не спорь старший лейтенант из деланного сочувствия перешел на «ты». Я уже давно в органах, знаю. Улики косвенные, спору нет. Не сама ты, конечно, это сделалачеловека наняла. А ведь мы его найдем, обязательно найдем. Кстати, где в это время находился Матецкий?
Аня похолодела.
Боже мой!.. Да как вы можете!.. Он был со мной наверху и находился там неотлучно. Есть свидетели: Юрик, осветители, массовка Человек двадцять. Если не веритепроверьте.
Проверим, с готовностью ответил лейтенант Агеев. Во всем разберемся. За это нам и деньги платят. А у тебя есть что сообщить следствию?
У вас! твердо поправила его Аня.
Хм У вас есть что сообщить следствию?
Нет Не считая того, что на меня саму несколько раз совершено покушение и то, что вы, как я убедилась, не лейтенант Коломбо
Неужели?
Мне змею подбросили И ночью звонили И бомбу в машину подложили.
Вот это смешно, улыбнулся Агеев. И кто же это делает?
Чингачгук!
Кто? опешил следователь.
Я его так прозвала, пояснила Аня. Имени не знаю. Зато у меня есть его фотография. Он хочет меня убрать как свидетельницу.
Свидетельницу чего?
Я видела его в подъезде той ночью, когда убили Родину. Столкнулась с ним нос к носу. А потом он ломился ко мне в квартиру. Якобы ошибся адресом. И бомбу в машину тоже он подложил.
Очень интересно, недоверчиво произнес Агеев. А где фотография?
Аня начала рыться среди фотографий, сваленных на табуретах, продолжила поиски в комнате.
Где же она? бормотала она. Куда же я ее сунула?
Отпечатанный на принтере портрет Чингачгука она обнаружила на зеркале в прихожей.
Вот, протянула она смятый листок Агееву.
Н-да Мумия какая-то. Весь в пятнах, полосах И кто, говорите, это такой?
Чингачгук.
Большой Змей. Я понимаю. А настоящее имя?
Откуда же я знаю?! Разбирайтесь. Вам за это деньги платят.
Разберемся.
Выблый взглянул через спину старшего лейтенанта на фотографию, удивленно вытаращил глаза.
Так это же
Тихо, стажер! осек его Агеев. Разрешите взять снимок? На время. В интересах следствия.
Конечно.
Следователь спрятал измятый листок бумаги в карман.
Больше вы ничего не хотите сообщить?
Нет.
Жаль. Агеев спрятал блокнот в карман. Тогда, собственно, все. Пока все. До свидания. Кстати, вы никуда не собираетесь уезжать?
Нет.
Вот и хорошо. Пошли, Выблый.
Они направились к выходу, но в прихожей Агеев обернулся, чтобы что-то сказать, и в этот момент дверь распахнулась и в квартиру с криком «Я принес!» ввалился Матецкий.
Что вы принесли? вежливо поинтересовался Агеев. Если не секрет.
Себя принес, пробормотал Матвей. И свой привет.
Поосторожнее с приветами, посоветовал старший лейтенант. И И тоже, пожалуйста, в ближайшее время не покидайте город. Договорились?
Ну, если закон требует жертв Договорились.
Тогда до скорого свидания.
Дверь за сыщиками захлопнулась. Матвей удивленно посмотрел на Аню.
Что за типы?
Сыщики. Обвиняют меня в убийстве Родиной и двух каких-то мальчишек, нанесении тяжких телесных повреждений трем женщинам, в том числе и Наде, покушении на твою жизнь и прочая, прочая, прочая она обессилено махнула рукой. Давай, проходи в комнату и показывай свой привет.
Но
Давай, давай.
Они прошли в комнату. Аня без сил рухнула в кресло перед телевизором, а Матвей вытащил из сумки три видеокассеты и вставил одну из них в гнездо плейера.
Юрик просил передать, что с тебя причитается, сказал он, перематывая кассету на начало.Мол, не так-то просто было скопировать кассеты под носом у стольких ответственных лиц. Я, честно говоря, вообще не понимаю, как это ему удалось Говорит, пустышка все это. Когда тот шулер в очках начал скандалить, все остальные камеры нацелились на него. А тут еще Даша устроила стриптиз Короче, на пленке ничего интересующего следствие нет.
Хотя бы посмотрим на игроков. Наш убийца может быть среди них.
Кажется, все Готово. Ты уверена, что это все тот же тип?
Может быть. Сыщики сказали, что кислота во всех случаях одна и та же. Не знаю
Не боишься разочароваться?
Ничего я уже не боюсь. Я теперь для Агееваподозреваемая номер один, а для нашего убийцыосновная жертва. Если убийца меня не спровадит на тот свет, тогда Агеев со своим стажером спровадят за решетку. И куда бедной девушке деваться?.. Но если я увижу на экране знакомую физиономию Ладно. Давай утрем слезы и начнем смотреть.
Они просмотрели каждую кассету несколько раз, некоторые моменты прокручивали снова и снованичего. Ни одного известного или хотя бы отдаленно знакомого лица. А начиная со скандала с шулером операторы направили все камеры на покерный стол, потом на загорелые груди Даши Откуда они могли знать, что самое важное происходит рядом, чуть в стороне, за рулеткой.
Аня была мрачнее тучи. Как это было бы здорово, если бы она сама поймала убийцу и передала его на руки Агееву и Выблому! Нет, сначала бы она оторвала ему голову! Но ни один из игроков не был похож на убийцу. В глазах пестрело от смокингов, вечерних платьев, драгоценностей, бриллиантовых запонок, золотых часов А вон у того типа в сером пиджаке часы и вовсе платиновые, а циферблат в форме шестиугольника. Чудные часы
«Картье», пояснил Матвей. Знаменитая фирма, обслуживающая королевские дома Европы и Южной Америки. Очень дорогие часы.
Выключай технику, сказала-Аня. Плейер скоро задымится, а толку никакого. Может, Надя что-нибудь сообщит. Завтра мы с ней встречаемся.
Ее уже выписали?
Она хочет перевестись в другую клинику. Бойко посоветовал. Сказал, что тамошние доктора творят чудеса.
А ты при чем?
У девочки никого нет. Ей страшно, хочется опереться на чье-нибудь плечо.
Неужели плечо Оболенского менее надежно, чем твое?
Она запрещает Оболенскому приходить, не хочет, чтобы он ее видел такой Ну, понимаешь. А подруга ее куда-то запропастиласьне звонит, не приходит. Вот Бойко и позвонил мне. Ему, кстати, она тоже отказывает в свидании. Он отвезет нас туда.
Я поеду с вами.
Нет, нельзя. Надя будет против. Да ты не беспокойся. Бойко отвезет нас. Он обещал. Надя, скорее всего, останется с доктором Сомовым, а я вернусь обратно на такси. Я все время буду на людях. Ничего не случится.
Матвей хотел сказать, что в казино тоже было полно народа, однако убийцу это не остановило. Но он промолчал. Иногда Анна была непробиваема как стена.
Ладно, нехотя согласился он. А на какой машине вы поедете?