Виски, если можно. Только не нашего разлива, а шотландский. Есть?
Для тебя найдем.
Юрик улыбнулся. Каковы бы ни были его пристрастия, победу он всегда предпочитал отмечать настоящим мужским напитком.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Аня! Юрик шутливо погрозил пальцем. Наконец-то я тебя нашел! Нужно поговорить. Такие новости, такие новости!.. Правда, они не очень радуют. Где ты шляешься?! Я уже все палубы обегалтебя искал!
Я тоже все палубы обегала Измайлова засунула ключ в замочную скважину двери. Только без толку.
Меня искала?
Нет. Оболенского. И куда он запропастился?..
Он в баре. Беседует с Повелительницей змей. Я только что оттуда. Хотел тебе сказать, что
Тихо!
В каюте зазвонил телефон. Аня стала лихорадочно крутить ключ в замке.
Черт! Это Оболенский! А я она чуть не плакала. Замок, что ли, сломался? Ключ не поворачивается.
Дай-ка я попробую
Юрик взялся за ключ, налег на дверь. Неожиданно дверь сама распахнулась.
Елки зеленые! Да она у тебя не заперта! А мы тут мучаемся
Странно Я точно помню, что закрывала каюту. Там же аппаратура! Аня бросилась к телефону. Алло!
Эх, девичья память! Она как ромашка, буркнул под нос Юрик. Тут помню, тут не помню.»
Да, да, Вадим Это я. Что? Но ведь мы условились определенно?! А в чем дело? Вы меня без ножа режете!.. Что?.. Мне тоже очень жаль
Аня положила телефонную трубку и без сил рухнула в кресло.
Отказал растерянно сказала она. Это же надо: отказал! И никаких теперь съемок.
Я же тебе про это и хотел сказать! А ты не слушаешь. Вечно вы, женщины
Все летит к черту!.. застонала Измайлова.: Что же это за невезение такое?! Антонов меня съест, утопит в закрепителе, разрежет на лоскутки!..
Ладно, ладно Будет тебе пробовал ее успокоить Юрик. Ты ни в чем не виновата. Ну, отказал тебе Оболенский Он же хозяин: хочетпообещает, хочетвозьмет обещание обратно
Но почему?! Все было договорено! Не понимаю Ничего не понимаю!
Значит, причина у него была.
Какая причина?
Веская, многозначительно произнес Юрик. Без причины даже раки не свистят. Вот так-то.
Ага Аня оторвала руки от лица, пристально посмотрела на своего помощника. Ну-ка, выкладывай все, что знаешь!
Оболенский просил меня никому ничего не говорить, замялся Юрик. Держать все в тайне. Я пообещал Как откажешь такому мужчине?!
Юрий! в голосе Измайловой зазвенел металл. Не вынуждай меня прибегать к насилию! Я Я не знаю, что с тобой сделаю!.. Я тебе
Тихо, тихо Ох уж эти женщины!.. Такие нервные! Юрик отступил на шаг, ближе к двери. Да тихо ты! Не подходи. Скажу, все скажу. Так и быть, нарушу слово. Все равно Оболенский не в моем вкусе Все дело в его подопечной. У нее что-то с лицом И с руками.
Говори яснее!
Сам точно не знаю Оболенский говорил полунамеками, темнил, нагонял туман
Рассказывай все по порядку! приказала Аня. Я хочу выяснить, в чем тут дело. Давай, давай Не ломайся. С чувством, с толком, с расстановкой
Ну, сидели мы Смотрели с Лешиком псевдо-индийские танцы За спиной зло пыхтел Чингачгук. Я его пыл урезал! Любо дорого посмотреть! А тут прибегает Оболенский. Лица на нем нет, в глазах безнадежность, словно подписали ему смертный приговор и амнистии не предвидится Нос, понимаешь, висит, как хобот у раненого слона
Аня слушала и кивала. Рассказчик из Юрика был самый бестолковый. Он перескакивал с пятого на десятое, то пропускал узловые моменты, то, наоборот, уделял повышенное внимание незначительным мелочам. Тем не менее постепенно из разрозненных сцен, лирических отступлений и наивного бахвальства перед Измайловой возникла цельная картина.
Выходило, что Оболенский заглянул в концертный зал совершенно случайно: хотел пропустить рюмку-другую, а может, посидеть в одиночестве. Но тут он увидел Юрика и вспомнил дифирамбы Измайловой относительно его искусства визажиста. Не долго думая, Вадим отозвал Юрика в сторонку и принялся путано втолковывать ему, что иногда люди попадают в сложные ситуации, и что порой бескорыстная помощь профессионала поистине бесценна, особенно если хорошо оплачивается, и что мир соткан из секретов и тайн, и если разорвать паутину молчания, все полетит в тартарары Короче, Вадим находился в крайне затруднительном положении больного, который пришел на прием к врачу, но стыдится рассказать о своем недуге. Он совершенно заморочил Юрику голову, и когда тот наконец поинтересовался, в чем, собственно, дело, Вадим промямлил, что ему нужен совет специалиста.
Он спросил, можно ли что-нибудь сделать с кожей, покрытой язвами и сыпью, сказал Вадим. Я, естественно, посоветовал обратиться к дерматологу. Мол, если ваша кобыла запаршивела, ее нужно вести к ветеринару, а не укутывать ее пудру и румяна. Шила, мол, в мешке не утаишь.
Похоже, мнение специалиста, каковым Оболенский считал Юрика, оказало благотворное влияние. Вадим Владимирович пробормотал, что уже принял соответствующие меры. А тебе просил передать, что насчет Кустодиевой нужно обращаться не к нему. К его великому сожалению, он был вынужден спешно продать все права на «мисс Россию» немецкой парфюмерной фирме. Впрочем, он сказал, что сам сообщит тебе обо всем по телефону.
Ни о какой немецкой парфюмерной фирме он мне не говорил!
Наверное, сделка хранится в секрете, пожал плечами Юрик. Я так понял, что немцы сильно лопухнулиськупили кота в мешке. С Кустодиевой что-то не в порядкеможет, ветрянка, может, еще какую заразу подхватила. Что-то с кожей Не знаю. Но теперь «мисс Россия» нефотогенична. И это, скорее всего, надолго. Иначе Оболенский не спешил бы так резво от нее избавиться. Бизнес есть бизнес. Бедная девочка! Но мне почему-то ее нисколько не жаль.
Мне почему-то тоже. Измайлова вспомнила надменный взгляд Кустодиевой. Дальше-то что было?
А дальше, любопытная моя, началось нечто потрясающее! Собственно, поэтому я к тебе и заглянул
Юрик явно заволновался, глаза его заблестели, он начал спотыкаться на каждом слове, будто не находил достаточно точных сравнений.
Не знаю, как и сказать Короче говоря, девчонка Моховчука, та, в которую он томагавки бросал Я думал, она такдешевка Но фигура у нее неплохая, должен признать. И в целом онадаже очень Так вот. Представляешь, пока мы точили лясы с Оболенским, эта девчонка притащила плетеную корзину. Музыканты за сценой повели мелодию «Пожар над Дели», а подруга сбросила крышку с корзины и начала вокруг нее песни петь да танцевать. Мы смотримничего не понимаем. Но тут из корзины вдруг поднимается голова здоровенной зверюги, надувается капюшон с этаким характерным рисунком очков Мы с Оболенским просто ахнуликоролевская кобра!
Аня поежилась. Она панически боялась мышей, крыс и особенно змей. Это был инстинктивный страх, не имеющий ни корней в прошлом, ни оснований в настоящем: Аня не посещала серпентарий и в лес, а тем более в индийские джунгли не собиралась. Но в кошмарных снах ей иногда снились клубки змей, и потому достаточно было даже простого упоминания об этих тварях, чтобы ей стало дурно.
А Юрик, не замечая побледневшего лица Измайловой, продолжал свой рассказ. Он говорил взахлеб, восторженно, самозабвенно, размахивая руками. Видно, номер со змеей основательно потряс его воображение. Даже речь его изменилась: посыпались образные сравнения, метафоры, характерные детали, точные формулировки
Девка танцует, звенит бубенцами на запястьях и щиколотках, а я ее даже не вижу. В глазах только это чудовище. Жуть! Подняла голову из корзины почти на метр и начала раскачиваться. Тоже, значит, танцует. Мы с Оболенским как завороженные подошли ближе. А глаза у этой тварилед. Круглые, немигающие, с вертикальным зрачком Смотрят холоднопрямо мороз по спине. А потом кобра перестала раскачиваться, замерла, как изваяние, и только на мгновение из пасти показывался раздвоенный язычок, трепетал, как мотылек, и тут же исчезал. Это было ужасно!..
Щеки у Юрика раскраснелись, и это было заметно даже сквозь румяна. Будто и не ужасался он кошмарным зрелищем, а пел романтическую балладу. «Чудно, подумала Аня. Непонятна натура человеческая. Казалось, знаешь человека тысячу лет, а потом оказывается, что он для тебя по-прежнему тайна за семью печатями. Например, Юрик. Ведь он не переносит страданий, грубости, крови. Натура нежная, тонкая нервная ткань А оказывается, восхищают его темные страхи, он стремится к смертельным опасностям с таким же отчаянием, как и к изысканным наслаждениям. Наверное, будь в моде публичные казни, он стоял бы в первых рядах, жадно пялил глаза, вытягивал шею, чтобы получше рассмотреть сцены страдания, испытывая трепещущую радость при виде смерти. И это зрелище заставляло бы его вздрагивать от приятного ужаса».
..А. она продолжала кружиться вокруг этой гадины, совсем близко, всего в полуметре, почти обнаженная!.. Ее гладкая, атласная кожа и стальной блеск змеиной чешуирядом. Оторваться было невозможно. Это был гипноз. Все исчезло: корабль, проблемы, звуки Остались только девушка и змея. Вечная тема! Помнишь историю об изгнании из Эдема?.. Одно меня интересует: вырваны у змеи ядовитые зубы или нет?..
Из-под кресла, на котором сидела Аня, донесся какой-то стук, скрежет. Она не обратила на это вниманиябыла поглощена рассказом Юрика. Таким возбужденным и вдохновенным она видела его впервые.
А потом по знаку Моховчука музыка вдруг остановилась, и стало тихо-тихо. Представляешь?! В зале было около пятидесяти человеки ни звука. Даже слышно было, как бьется муха об иллюминатор. З-з-з, бум З-з-з, бум И в этой могильной тишине Оля вдруг склонилась над коброй и поцеловала ее! В одно мгновение! Быстрее, чем змеиный бросок! И тут же отпрянула от ответного поцелуя. У меня душа в пятки ушла! Точно! Прямо в пятки! Я теперь знаю, что это такое!.. Думаю, что и Оболенский знает.
Стук и возня под креслом возобновились.
Подожди
Аня поднялась, заглянула под кресло.
Эта девчонкасущий клад, сказал Юрик. Я, как ее увидел, сразу о тебе подумал. Онаименно то, что тебе нужно!
О чем это ты?
С Кустодиевой у тебя прокол. А фотографии делать нужно. Тебе следует на нее взглянуть. Она тебе понравится. И Антонову понравится. Я подготовлю ее, а ты отщелкаешь пленку Отличный плакат получится!
Под креслом стояла корзина. Крышка упиралась в сиденье, и поэтому заглянуть внутрь было невозможно. Однако в корзине кто-то был: стук и возня доносились именно оттуда. Анна потянула корзину к себе.
Что это ты за нее так переживаешь?
Леша отказал девочке в контракте, замялся Юрик. Вроде как с моей подачи. А девочка толковая Зря я с ней так поступил. Вот и хочу! исправить ошибочку. Подтолкнуть немного. А что это у тебя за корзина?
Не знаю. И не моя это корзина. Может, кто по ошибке занес?.. Интересно, что там внутри?
Измайлова протянула руку к корзине, но не успела взяться за крышкута сама слетела от резкого толчка изнутри. Аня охнула и попятилась. Корзина опрокинулась набок, и оттуда вывалилась королевская кобраогромная, толстая, как корабельный канат. От неожиданности, а больше от ужаса, который внушала эта тварь, девушка окаменела.
Кобра была в ярости. Она вдруг рывком подняла голову метра на полтора и замерла, стреляя раздвоенным языком. А потом раздула свой капюшон и закачалась, как метроном. Неожиданно громко послышалось ее шипение, следом сдавленный стон Юрика. Визажист находился на грани обморока.
Не лучше чувствовала себя и Аня. Между ней и рассерженной коброй было всего около метра! Измайлова видела прямо перед собой четкие вертикальные зрачки змеи.
«Все, подумала Аня. Сейчас она цапнет меня за ногуи все. Прощай, мама!.. Как же с ними факиры справляются?.. Дудочка! Только нет у меня дудочки, да и играть на ней я не умею К тому же говорят, змеи глухие. И еще Аня лихорадочно вспоминала все, что ей когда-либо приходилось читать о змеях. И еще они могут гипнотизировать!
Посмотрит на тебяи ты ни рукой, ни ногой пошевелить не можешь. Так что, милая моя, драгоценная, не смотри ей в глаза. И не двигайся. Во всяком случае, резко. О господи!.. Откуда?! Как?! И что прикажете делать?!»
Кровать, прошелестел за спиной Юрик. Двигай за кресло, а потом прыжком на кровать. Там она не достанет. Может быть
Сам он крался вдоль стены к стеклянному столику. Вот он схватил его за ножки и выставил перед собой, как прозрачный щит. Кобра почувствовала движение, отвернулась от Ани и зло уставилась на Юрика.
Аня, давай!.. Я ее отвлеку.
Измайлова, не дыша, попятилась, медленно поднялась на ноги и резким прыжком вскочила на кровать.
Королевская кобра поползла к Юрику.
Эй, ты!.. забормотал Юрик. Ты чего?! Ну-ка прекрати!
Отступать было некуда. Какой слабой защитой показалось Юрику стекло! Кобра замерла, потом поднялась еще выше. На некоторое время она застыла перед Юриком в неподвижности. Потом последовал неуловимый бросок Раздался глухой хлопок. Змея ударилась о стеклянную крышку стола и отпрянула. Юрик почему-то начал хихикать.
Все произошло так быстро, что Аня ничего не успела заметить. Казалось, что никакого броска и не было, если бы не истерический смех Юрика и не мутное пятно яда на крышке стола.
«С зубами у нее все в порядке, отметила про себя Анна. Юрик интересовался, не вырваны ли Так вотне вырваны».
Юрик засмеялся еще громче, будто вспомнил какой-то забавный случай. А потом он совершил нечто удивительное. Аня так и не поняла: может, у него ноги подкосились, а может, от отчаяния и безысходности он преисполнился отваги Как бы там ни было, Юрик неожиданно рухнул на пол, придавив двухметровую змею стеклянной крышкой стола.
Беги! закричал он. Яследом. Быстрее! Надолго меня не хватит!
Не раздумывая, Аня метнулась к двери, рванула ее на себя и вывалилась в коридор. Через мгновение из каюты выскочил Юрик, захлопнул дверь и отпрыгнул в сторону. Он уже не смеялся, что-то хотел сказать, но слышалось только невнятное мычание челюсти его свело судорогой. А по коридору к ним направлялся стюардхотел выяснить, что означают все прыжки и коленца, которые выделывают эти сдвинутые пассажиры. Анне вдруг показалось, что стюард странно напоминает человека, которого она где-то видела раньше. Да и стюард повел себя как-то необычно. Заглянув в каюту, он не стал туда входить и, отвернув от Ани лицо, быстро зашагал к трапу. Вдруг Аню осенило: стюард очень похож на старшего лейтенанта. Как его? Да на того, которого она в шутку назвала лейтенантом Коломбо.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Казалось, солнечные лучи никогда не проникали внутрь концертного зала. Здесь царили вечные сумерки, таинственные, неопределенные, расцвеченные разноцветными отблесками витражей на иллюминаторах и оранжевыми огоньками настольных светильников.
Бар с морским названием «Кальмар» по вечерам являл собой самое безалаберное, самое многолюдное и шумное зрелище на теплоходе. Прохладное помещение с литыми морскими коньками на входных дверях, зеркальными стенами, с изумрудными водорослями над стойкой с ужина до поздней ночи было переполнено народом.
Основное веселье начиналось вечером, после семи часов. Если не было концерта, то сюда вваливались шумные толпы пассажиров, и вместе с ними водворялась атмосфера полной анархии, приводившей в отчаяние бармена и официанток. Отдыхающиенарод совершенно отвязанный. Молодые парни и девчата, начинающие предприниматели и восходящие звезды шоу-бизнеса, артисты, фотографы, телевизионщики и, наконец, бизнесмены в бордовых пиджакахвсе они были на равных, все общались, танцевали, пили, старались перекричать друг друга, и все это на фоне оглушительной музыки и гама. Но сейчас здесь было тихо. Вечер еще не начался.
Твой номер меня просто поразил. Да В самое сердце, улыбался Оболенский. Совершенная красота и воплощенное зло! Ведь красота твоя очевидна, а змеяэто и есть сам дьявол во плоти. Вадим Владимирович сделал театральную паузу. Так, во всяком случае, говорят. Но что мы знаем о дьяволе, уважаемая моя заклинательница змей? Что мы вообще знаем о зле?
Девушка сидела напротив него и лениво тянул, через соломинку коктейль. Она все еще была в сценическом наряде, не успела переодеться, потому что Оболенский стащил ее прямо со сцены, закружил в комплиментах, усадил за столик. Моховчук чуть успел сунуть ей пачку «Мальборо»диктофон.
Это было неожиданно, и Оля нервничала. Со бытия развивались не по сценарию. Не она, а Надя должна была сидеть за столиком и записывать воркование Оболенского на пленку. Девушка оглянулась в поисках Моховчука, но того в зале уже не было. «Вот так всегда, подумала она. Когда нужна помощь, ее неоткуда ждать. Ну куда же он делся? Схватил корзину со змеей и исчез. Ну и пусть. К черту! Пусть все идет, как идет».
Мир полон тайн, моя красавица, продолжал Вадим Владимирович. Тайны бесплотны, но имеют символы: каждаясвой. Все в этом мире спрятано за символами. Но иногда люди неверно трактуют значения символов. Например, женское тело считается символом красоты, а изначальное зло якобы прячется за символом змея. При этом обычно вспоминают, что именно змей соблазнил Еву, с чего и началась вся эта наша катавасия. А разве это плохо? Что такого злого совершил змей? Он всего лишь открыл нам глаза Понимаете меня?