- Но, это же твой лучший, - попыталась протестовать экономная Шульц, сделав это скорее эмоционально, чем надеясь, что ее слова будут услышаны и приняты во внимание.
- Да это так, - на удивление спокойно воспринял слова своей девушки безжалостный атаман, - но последнее время, он больше служит моим врагам, и я стал испытывать к нему некую неприязнь. Поэтому, уничтожение «предателя», я считаю, будет вполне оправданным и справедливым.
Не смотря на то, что приказание было отдано довольно отчетливо, никто из подчиненных не решался его исполнять. Понаблюдав несколько секунд за своими нерешительными приспешниками, Виктор Павлович презрительно улыбнулся, достал из кармана платок и засунул его в бензобак. Далее он, самолично, поливая из запасной канистры, протянул к транспорту бензиновую дорожку.
Когда все было готово, он обратился к внимательно наблюдавшим за его приготовлениями бандитам:
- А теперь я бы советовал всем укрыться: сейчас будет «Бум».
Все присутствующие члены преступного «братства» не замедлили воспользоваться этим полезным советом. Убедившись, что все удалились на необходимое безопасное расстояние, Борисов зажег спичку и небрежно бросил ее на землю, где проходил изготовленный им самодельный запал. Бензин незамедлительно вспыхнул. Виктор Павлович опустился на землю, спрятавшись, как и все остальные, за одним из могучих деревьев. Огонь «поедая» горючую жидкость, энергично приближался к транспортному средству.
Достигнув воткнутой в бензобак тряпки, пламя произвело одновременно воспламенение находившегося там топлива, сопровождавшееся оглушительным взрывом, который в свою очередь детонировал две запасные канистры, придав ему наибольшую эффективность, взметнув далеко вверх огненный столб клуба-образного пламени. Именно он и был увиден Марией, когда она заканчивала реанимационные мероприятия.
Как только ударная волна прокатилась, не задев никого из присутствующих, бандиты поднялись и отважились приблизиться к догорающему снега-болото-ходу. Убедившись, что он больше не сможет использоваться по назначению, Борисов отдал распоряжение двигаться в путь.
- Все. Мы едем дальше, - сказал он, торопясь поскорее нагнать беглецов.
Никто не стал возражать. Все завели, каждый свою технику и попробовали двигаться по становящейся очень скользкой пропитанной водой почве. Первым тронулся атаман. Не проехав и каких-то там пяти метров, его квадр-цикл внезапно остановился и начал зарываться под тонкий болотный покров, скрывающий под собой густую трясину. Он едва успел соскочить со своей техники и смог встать на более или менее твердую почву, как его транспортное средство, булькая, и поднимая к поверхности жижу, опустилось на дно.
Эта была пресловутая болотная яма, каких, при приближении к топким местам, имеется великое множество. В этом месте было совсем даже не глубоко, и когда муть осела, снега-болото-ход стал виден на расстоянии не более полуметра от самой поверхности. При большом желании его можно было вытащить из воды, но это происшествие ясно давало понять, что двигаться по болоту придется пешком.
- Дальше никто не поедет, - озадаченно произнес атаман, делая знак рукой, заставляя всех спешиться, - идем пешим ходом.
От него не ускользнуло, что его приспешники, при последних словах, облегченно вздохнули. Если природа сама убедила их предводителя проявлять в этих местах предельную осторожностьзначит есть вероятность благополучного исхода всего этого путешествия по топким местам.
- Ты, как всегда, Виктор, принял правильное решение, - сказала Шульц, приблизившись к своему избраннику, и пытаясь таким образом успокоить его личное эго.
- Хорошо, - согласился с ее мнением атаман, прекрасно понимая, что они зашли уже так далеко, что обратного пути ни для кого из его соучастников абсолютно не будет, - но двигаться надо, как можно быстрее, а то на улице скоро будет смеркаться. Я чувствую, они где-то рядомпротяни руку и тут же достанешь, поэтому идем, пока не нагоним.
- Но гулять ночью по болотуэто смерти подобно, - рассудительно молвил Петрович.
- Пока-что еще светло, - жестко «бросил» с неудовольствием атаман, обернувшись, и одарив посмевшего поставить под сомнение его волю соратника таким «испепеляющим» взглядом, что тот готов был провалиться на месте, изрядно пожалев о своем замечании, - будет двигаться до темноты, а там устроим привал.
Так они быстрым и размеренным шагом шли по четко оставленному следу двоих беглецов, постепенно приблизившись к открытому болотистому пространству. Первым шел безусловно Борисов, совершенно потерявший всякую осмотрительность.
Как только деревья закончились, он, разглядев вдалеке начинающий подниматься кверху дымок, возбужденно воскликнул:
- Я их вижу! «Мрази» учинили привал не более-чем в паре километров от нас. Если мы поспешим, то еще до темноты будем иметь удовольствие созерцать их растерзанные ненавистные трупы.
В то же самое время, Вихрева, удобно устроившаяся в своем наблюдательном пункте, обводила прицелом своей винтовки противоположную сторону болота. Сквозь прилегающую к глазу оптику она увидела, как из уже изрядно поредевшего леса, одна за другой выходят человеческие фигуры.
Из своих занятий по снайперской подготовке она прекрасно знала, что прицельная дальность СВД составляет не более одной тысячи трехсот метров. Убойная дальность полета пули не превышает четырех километров. Расстояние до бандитов было чуть более двух и то, что она сможет вести более или менее эффективно-направленную стрельбу, рассчитывать не приходилось. Однако, не смотря на эти сомнения, девушка все-таки решила произвести пару выстрелов, носящих скорее психологический характер, чем дающий надежду кого-то обязательно ликвидировать.
С этой целью, она выбрала впередиидущую цель и, стараясь, по возможности, наводить прицел на голову жертвы, произвела один за одним три оглушительных выстрела. Как не покажется странным, но все пули оказались выпущены не напрасно. Первые две попали в грудь Борисова, а третья в область грудной клетки идущего чуть сзади и сбоку Петровича.
Как у первого, так и второго эти части тела скрывались за бронежилетами, и хоть свинцово-стальные заряды и добавили обоим болевых ощущений, но какого-либо серьезного вреда не причинили.
Не смотря на это, Вихрева добилась определенного решения сложной задачи. Преследователи, словно по команде, попадали на «гуляющую» под ними почву, и стали пятиться назад, пытаясь, как можно скорее, укрыться за сенью деревьев. Мария торжествовала. Она понимала, что до ночи легко удержит своих врагов на значительном расстоянии. В темноте они вряд ли рискнут путешествовать через гиблые пугающие топью места, поэтому до утра у них с Иваном будет время для отдыха.
В подтверждение ее размышлений, через полчаса над противоположной частью болота стали подниматься вверх несколько столбиков дыма, свидетельствующих, что противники также организовали привал и, вряд ли, до рассвета куда соберутся. Убедившись, что все идет по намеченному ранее плану, девушка спустилась вниз и рассказала обо всем своему дорогому возлюбленному.
Тот уже почти весь обсох и, внимательно выслушав свою удивительную воспитанницу, которой он некогда преподал венное дело, удовлетворительно произнес:
- Да, все именно так, как я и задумал. Вряд ли они рискнут пойти напролом. Хотя завтра, я думаю, они попытаются осуществить еще одну, а может и несколько активных попыток, а потом, поняв, что это бесполезно начнут искать обходные пути и, рано или поздно, все равно будут здесь. Поэтому, считаю, что до полудня мы останемся в этом месте, а потом, не «затушивая» костра, двинемся дальше. Таким образом мы опять получим значительный разрыв по времени и расстоянию.
- Вот, только, куда мы пойдем? - резонно заметила девушка, - Ведь у нас теперь ни компаса нет, ни навигатора.
- Все это верно, - выразил свое согласие опытнейший разведчик, - но кроме технических средств у нас всегда есть дарованные природой ориентирысолнце, звезды, мох на деревьях и много чего другого.
- Хорошо, - ни минуты не сомневаясь, подтвердила Мария готовность слепо следовать за своим милым возлюбленным, - я на тебя полностью полагаюсь, - и тут же добавила, - прямо и не знаю, что бы я без тебя делала, наверное, давно бы лежала где-нибудь в лесу мертвая и жестоко растерзанная.
На том беседа закончилась и, наметив очередность нахождения на часах, беглецы предались расслабляющему их отдыху. На следующий день им предстоял очередной марш-бросок через лес, и требовалось пополнить запас изрядно истощившихся моральных и физических сил.
Пока герои нашего повествования наслаждались своей, пусть и кратковременной, но победой, с той стороны топкого места присутствовали совершенно противоположные настроения. Борисов, находясь в зоне видимости своих предполагаемых жертв, был крайне удручен тем обстоятельством, что по сути ничего не мог сделать, а сам вынужден был прятаться за деревьями, не смея «высунуть нос».
Вечером, когда уже стемнело, и его приспешники согрелись возле костров и подкрепились, он собрал недолгий совет.
- Все мы прекрасно здесь понимаем, - начал свою речь Виктор Павлович срывающимся от душившего его гнева голосом, - что дать возможность уйти этим «мерзавцам», мы допустить совершенно не можем. Иначе наша свобода и безопасность окажется под огромной угрозой. Кто считает, что это не так?
Таковых, естественно, не нашлось. Все члены преступной «бригады», рассевшись полукругом перед своим предводителем, молча ожидали инструкций, разработанных тем на текущие сутки.
- У кого есть хоть какие-то предложения? - между тем вопрошал атаман у своих верных «опричников», - Лично мои мысли зашли в полный тупик, и я, если честно, уже даже не знаю, как уничтожить наших врагов и при этом сохранить наши жизни.
Это было совершеннейшей правдой. Находясь на пике нервного возбуждения, вызванного постоянно сменяющимися приступами гнева и ярости, главарь видел только один способидти напролом, подразумевая, что кто дойдет, тот обязательно победит, как недругов, так и, в этом случае, смерть. Однако, где-то в глубине душе, он все-таки понимал, что это невыход, и нужно искать другой более разумно-действенный способ. Ряды его банды и так изрядно, за последние дни, поредели, а подвергнуть ее полному безжалостному уничтожению, ему все же-таки не хотелось.
Именно это обстоятельство, поскольку, сам он зашел в тупик в своих стратегических планах, и заставило его просить совета у своих не больно умных приспешников. Нервно оглядывая своих унылых соратников, он ждал, когда же от них поступят, хоть какие-нибудь, предложения. Время шло, но никаких разумных идей не появлялось.
Глава XVII. Ночь в лесу
Устроив собрание, перед тем-как распустить всех на отдых, Борисов очень надеялся, что может кого-нибудь осенить мало-мальски полезная мысль, которую он впоследствии с легкостью доработает. Однако, молчание затягивалось, но не один из бандитов так и не проронил ни слова. По прошествии пятнадцати минут «гробовой» тишины, атаман не выдержал и раздраженно промолвил:
- Вот и отлично. Раз все готовы к тому, чтобы «геройски» здесь сгинутьзначит завтра с утра, еще до рассвета, мы выступаем. Передвигаясьгде ползком, где короткими перебежкамимы достигнем того края, за которым скрываются и, посмеиваясь над нами, спокойно себя чувствуют опостылевшие нам недруги. Там мы хватаем «мерзавцев» и жестоко их убиваем. Кто не согласен, прошу высказывать свои предложения.
Не стоит удивляться, но в данной ситуации слово решила взять Грета. Невысокого в отличии от остальных участников банды роста, хрупкого телосложенияпо умственному развитию, она была «на голову выше» этих «недалеких» кретинов, составлявших основную часть преступного «братства». Даже «Башкан», славившийся своей природной сообразительностью, но еще недостаточно набравшийся опыта в разбойничьем «ремесле», не мог найти подходящего непростого решения.
Как известно, людям, не лишенным рассудка, в моменты крайнего нервного напряжения, в голову приходят совершенно неординарные мысли. Так случилось и с этой молодой девушкой, прекрасно понимавшей, что предложенная ее избранником тактика, явно приведет их к неминуемой гибели. Поэтому, лишь-только Борисов закончил излагать свое видение развития дальнейших событий и высказал рекомендацию найти более разумный подход, она перехватила инициативу в свои руки и, выйдя вперед (она всегда, в таких случаях, находилась чуть сзади своего кавалера), начала излагать озарившую ее не лишенную определенного смысла идею:
- План, конечно, хорош, но я думаю его следует немного исправить.
Все члены этой преступной группы, каждый из которой в рукопашной борьбе мог завалить взрослого кабана, с вожделением и надеждой смотрели на эту девушку, осмелившуюся перечить их предводителю, ведь все прекрасно осознавали, что хоть она и спала в его «теплой» постели, но, при общении, была не более не менее, как рядовой участник сообщества. Борисов, не ожидавший от своей женщины такой непредвиденной прыти, был крайне удивлен и положительно озадачен: «Не могла же слабая половина их небольшой уже группы соображать лучше всех считавшихся более умных мужчин»? Подняв брови, и расширив глаза до невероятных размеров, он предоставил Шульц изложить свои рассуждения:
- Да? Действительно? Интересно будет послушать, что ты намерена нам предложить?
Итак, находясь в некоторой растерянности, Грета после этих слов смутилась гораздо больше, но победив в себе неразумную слабость (что в принципе, находясь среди подобного общества было для нее не диковинкой), продолжила высказывать ранее начатое ею тактическое предложение:
- Я думаю, не следует идти к ним напрямки.
- То есть? - презрительно усмехнулся раздосадованный атаман, - Ты предлагаешь «двинуть» в обход. А, известно ли тебе, милая, что пока мы будем кружить, огибая, и прибавляя себе семь-восемь километров лишнего расстояния, они оторвутся от нас на все десять?
- Да, если мы пойдем непременно вместе, - повернувшись к своему сожителю, и глядя ему прямо в глаза, торжественно произнесла отважная девушка.
- Не понял? - не до конца осознал мысли избранницы беспощадный главарь, - Объясни поподробнее.
- Все совершено просто. Мы оставляем здесь двух-трех наших товарищей, которые будут активно привлекать к себе их внимание, периодически выбегая на открытое пространство, и имитируя наступление. После открытия огня противоборствующей враждующей стороной, они отбегают назад, производя в ответ несколько без прицельных выстрелов. Таким образом, у врага создастся иллюзия, что мы активно пытаемся к ним пробиваться.
- И, принимая это во внимание, - закончил Борисов мысль обрусевшей немки, - они не рискнут тронуться с места, предполагая, что под прикрытием деревьев, мы их настигнем быстрее.
- Все правильно, - подтвердила Грета то, что ее идею поняли правильно, - и основной группе совсем не обязательно будет удаляться на великие километры, достаточно будет отойти метров семьсот-восемьсот, если уж для гарантии, то на километр. Спокойно перейти топкое место, зайти к беглецам с тыла, окружить их и затем уничтожить.
- Да, это действительно может сработать, - задумчиво сказал Виктор Павлович и, видимо, полностью согласившись с предложенной на утро концепцией, отправил всех спать. - Всем отбой. Завтра идем на «охоту».
В этот момент, с той стороны топкого места раздался леденящий кровь в жилах наполненный ужасом нечеловеческий крик, которому вторил звериный рык, и одновременно несколько беспорядочных выстрелов.
- Да, что у них там все время творится? - не выдержал суеверный Петрович, высказывая мысль, волновавшую и всех остальных членов группы.
Они принялись судорожно креститься, одновременно вспоминая все, что им было известно кошмарного и связанного с болотами. Крики, вопли, удары, рычаниевсе эти так хорошо распространяемые ночью звукипредвестники ожесточённой борьбы, слышались на протяжении десяти минут, после чего раздался еще один выстрел, за которым последовал оглушительный рев, от которого душа, даже у самых стойких, «свернулась» в маленький пульсирующий комочек, после чего сразу все стихло. Никому не было доподлинно известно, что явилось причиной того отчаянного противоборства, и чем оно в итоге закончилось. Никто из бандитов так и не смог уснуть в эту жуткую ночь.
Что же происходило у наших героев в тот же самый период, как преследователи проводили свое очень результативное совещание?
Убедившись, что бандиты расположились напротив них биваком, Мария покинула свой наблюдательный пост и присоединилась к уже более или менее оклемавшемуся спецназовцу. Он приготовил ужин и они, подкрепившись, поделили ночь пополам, и каждый занялся своим делом: девушка заступила на часы, молодой мужчина лег отдыхать, так-как ему в этом была куда-большая необходимость от недавно случившегося с ним происшествия.