И так как она молчала, он продолжал:
Впрочем, дорогая миссис, если это вы устроили все дело, ваше положение отличное. Никто ничего не узнает, если фальшивая миссис Денис ничего не расскажет. Ведь это так, не правда ли? Это единственная опасность?
Она встала.
Вы, мистер Каллаган, необыкновенная личность, и вы мне совсем не нравитесь!
Обращаясь к горничной, пришедшей на звонок, она сказала:
Люсиль, проводит, пожалуйста, мистера!
Каллаган улыбнулся.
Дорогая миссис, у меня есть еще кое-что, что я хочу сказать вам перед уходом.
Жестом она отправила служанку.
Я вас слушаю, мистер Каллаган. Но при всем вашем старании, вы не сможете сделать хуже того, что уже сделали.
Две вещи из двух,сказал Каллаган.Или это вы устроили похищение «короны», или не вы. Если это вы, я объясню ваше поведение Если это не выон замолчал и пожал плечами.
Еще раз, мистер Каллаган, чем эта история может меня интересовать?
Он посмотрел на нее. Она улыбалась, отлично владея собой, и ему казалось, что она насмехалась над всем, что мог сказать ей Каллаган.
«Видимо,думал он,она старается выиграть время. По причине мне неизвестной, она не может говорить. Но все это интересует ее гораздо больше, нежели она показывает». Вслух он проговорил:
Она вас интересует по крайней мере по двум причинам, о которых я мог бы вам сказать, но я промолчу, так как не хочу вам больше надоедать. Мы поговорим об этом в другой раз, когда вы мне дадите знать.
Она рассмеялась:
Вы так уверены, что я обращусь к вам?
Вы будете вынуждены сделать это.
Вы действительно уверены в этом, мистер Каллаган? Ничего не может быть для меня более неприятным, чем необходимость обратиться к вам!
Каллаган направился к двери. Он повернулся и, мило улыбнувшись, сказал, прежде чем выйти из комнаты:
Не расстраивайтесь по этому поводу, дорогая миссис, и когда понадобится, смело обращайтесь ко мне! У нас клиент всегда прав!
* * *
«Китайский дракон» был заведением более чем подозрительным. Оно носило название клуба и располагалось в первом этаже здания в сотне метров от Пикадилли Циркус. Стены, потолки, мебель, все претендовало на китайский стиль, но владелец, лишенный вкуса, устроил мешанину из красных, желтых и синих драконов и украсил ими дом.
Существование коробки объяснялось еще тем, что полиции нужно было иметь место, где она могла найти своих «клиентов». Так разводят корюшку, чтобы на нее поймать макрель.
Владелец Красный Конки, прозванный так своими интимными друзьями, потому что у него часто шла кровь носом, когда он впадал в ярость,был крупным, смуглым человеком, с лицом, украшенным гигантским носом. Его мало интересовало, что происходит за стенами его заведения, и, когда он не находился в своем баре, он проводил время «в купальне», смешивая напитки.
Надо прибавить, что в этом доме часто встречались очаровательные молодые женщины, весьма активные, которые также способствовали прибыли Конки.
Каллаган и Николс сидели за столиком в углу бара. Перед каждым стояло по двойному виски.
Я задаю себе вопрос,сказал Николс,не больна ли у меня печень? Каждый раз, как я посмотрю на этого дракона, мне кажется, что он косит, и я уже не знаю, у него глаза расположены неправильно или у меня,Он вздохнул и прибавил:
Видишь ли, Слим, мы не должны были покидать отель «Звезда и полумесяц». Там, по крайней мере, окружающие
Ты уверен, что он придет сюда?спросил Каллаган.
Насколько можно быть уверенным? Три или четыре человека, живущие в его доме, сказали мне, что он проводит здесь все свои вечера. Иногда даже, когда в его доме был портье, тот приносил сюда почту, пришедшую в его отсутствие. Теперь он, может быть, и не придет.
Почему это?
Он, может, знает, что за ним следят.
Я так не считаю. Он должен думать, что раз я отобрал у него «корону», наши дела с ним закончены. Он, конечно, не ожидает увидеть меня!
Николс задумался.
Я все думаю,сказал он,кто была эта женщина? Кто бы она ни была, но у нее есть секс и много притом! И нужно было ей прервать твой отдых, назваться миссис Денис? втянуть тебя благодаря своим уловкам в историю и в результате удрать!
Ну, это еще неизвестно!
Николс снова вздохнул,Меня очень интересует,продолжал он,почему ты так хочешь влезть в эту историю? Наплевать нам на нее, в конце концов! У нас есть тысяча долларов, не так ли?
Каллаган ответил кивком головы и закурил.
Правда, у тебя было ощущение чего-то не совсем естественного, а ты этого не любишь. Хотелось бы знать, кто же она?
Кто-нибудь,ответил Каллаган,кто близко соприкасается с миссис Денис и хорошо ее знает. Может ее кузина или кто-нибудь вроде этого.
Что заставляет тебя так думать?
Когда я вошел в ее комнату, я заметил на карманчике ее пижамы инициалы «П. Д.», то есть инициалы настоящей миссис Денис.
И считая, что она не стала бы специально для этого случая вышивать инициалы, ты решил, что она взяла пижаму у миссис Денис.
Безусловно. Эта женщина серьезно приготовилась к своей роли. Ее инициалы находились на пижаме, она не сомневалась
Чтобы думать об этом с уверенностью,перебил его Николс,ей надо было быть очень умной! Почему и как она могла предположить, что ты зайдешь к ней в комнату?
С недовольным видом Каллаган сказал, что она в этом и не сомневалась.
Возможно,с улыбкой согласился Николс.В таком случае, или она из тех курочек, которые готовы пускаться на всякие авантюры и приключения, или она прекрасно знала о репутации агентства Каллагана.
А я и не знал,сказал Каллаган,что в наших привычках делать работу в спальнях!
Николс не ответил. Он воспользовался молчанием, чтобы отнести пустые стаканы на стойку и заменить их полными.
Итак,спросил он, садясь,твое мнение, что миссис Денис была в курсе дела?
У меня нет в этом никакого сомнения.
Впрочем, если бы она не знала об этом, у нее был бы удивленный вид и она не стала бы притворяться, что это ее не интересует.
Тем более,добавил Каллаган,что она не знала, кто нанес удар!
Я понял. Она могла думать, что дело провернула та дама, которой она по близкому знакомству одолжила свою пижаму.
Каллаган посмотрел на часы: они показывали девять часов.
Когда ты кончишь пить,сказал он,ты вернешься в бюро и направишь Хадена и Гильмора на охоту. Мне нужно все, что они смогут добыть, касающееся фамилии Денис. Особенно мне нужно узнать, нет ли у миссис Денис кузины или сестры, или какой-нибудь другой родственницы, приметы которой могут подойти к той особе, которая навестила нас в отеле.
Николс быстро проглотил, свое виски и встал.
Дело труба. А когда ты хочешь это?
Завтра в полдень. Нужно делать быстро.
Говоришь!воскликнул Николс, пускаясь в путь.
Когда он пришел на Беркли Сквер, Эффи приводила в порядок стол. Он прошел через бюро, на ходу сделал ей приветственный жест и, пройдя в комнату патрона, уселся в кожаное кресло Каллагана. Секретарша последовала за ним.
Что он собирается делать?спросила она.
Николс зевнул.
А вы как думаете, что он будет делать?сказал он,Он в бешенстве. Эта курочка, которую вы к нам послали, заставила его маршировать, и он в ужасе от этого. У него от этого болит живот. Вы его знаете, как я
И он что-нибудь предпримет?
Судя по тем признакам, которые я наблюдал, похоже на то. В настоящее время он ожидает Сирака.
А что это даст?
Спросите меня о чем-нибудь другом! Если я правильно оцениваю обстановку, он будет играть жестко и не будет спать до тех пор, пока не возьмет реванш! Но почему он так поступает, я не понимаю. Ясно, что Свели нагрел его на четыре тысячи, но, тем не менее, мы заработали тысячу от этой мышки.
Нотариус Свели звонил и сказал, что опротестованный чек аннулировав и что сумма будет полностью выплачена,возразила Эффи.
Это ничего теперь не меняет!заметил Николс.Вы знаете, каков он, когда занесется. Мне кажется, что его интересует
Я поняла.
Что говорит
Что говорит за то, что дело это стало интересовать его после того, как он увидел настоящую миссис Денис!.. Если он завелся, то это, без сомнения, из-за «нее». Она действительно очень красива?
Я не могу сказать этого, но только знаю, что она отправила его прогуляться, а это ему не понравилось!
Так что,докончила Эффи,невозможные истории повторяются. Вы увидите, что в один прекрасный день, он наживет себе серьезных врагов!
Ваши словазолото, красотка!
И улыбаясь, добавил:
Вы знаете, что вы сегодня исключительно хорошо выглядите? Ваш костюм идет вам как нельзя лучше и у вас такая фигура, на которую очень приятно смотреть!
Мистер Николс,ответила она,я ухожу. Буду в бюро завтра утром в девять тридцать. Под конец хочу напомнить вам, что моя фигура касается только меня.
Я знаю,сказал он вздохнув,и это ужасно несправедливо.
Она направилась к двери; на пороге она обернулась и спросила:
Скажите мне, мистер Николс, вам никогда не приходит в голову подумать о чем-нибудь другом, а не о женских фигурах?
После нескольких секунд глубокого размышления он ответил:
Должен признаться, что это со мной бывает очень редко! Вы понимаете, что я вроде поэта. Во мне сидит артист. Да, это так, я артист!
Тогда почему,возразила она,вы никогда не ходите в музеи?
Он сделал большие глаза.
Что там делать?спросил он.Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-нибудь целовал картину или обнимал статую за шею?
Она вышла и захлопнула за собой дверь.
Очень довольный, Николс улыбался.
* * *
Была уже полночь. «Китайский дракон» начинал заполняться. Каллаган все сидел в своем углу. Придвинувшись спинкой стула к стене, он созерцал нарисованного на стене напротив него дракона. Он выпил соответствующее количество виски и чувствовал себя довольным.
Точным броском швырнул он свой окурок в плевательницу, поставленную на порядочном от него расстоянии. Он закурил новую сигарету и увидел Сирака, проникшего в помещение через дверь, замаскированную портьерой. Он заметил Каллагана, улыбнулся ему и направился к бару.
Через несколько секунд детектив, который следил за ним глазами, позвал его. Сирак посмотрел через плечо, потом со стаканом в руке подошел к его столу и сел напротив. Он был хорошо одет, но можно было заметить, что талия его превосходно сшитого костюма была преувеличенно сужена, а плечи слишком широки.
Итак, мистер Каллаган,сказал он,вы не можете претендовать на то, что у вас есть ко мне еще дело?
Я знаю о вас немного,ответил Каллаган,но то, что я знаю, не слишком хорошо. Не будем говорить об этом! Я представляю себе, вы считаете, что кто-то здорово посмеялся над вами в этой истории о «короной». Я не ошибся?
Устремив глаза в стакан, Сирак ответил:
Для кого в этот момент вы работаете? А, Каллаган?
Ни для кого. Это любопытство говорит во мне.
Тогда,продолжал Сирак,знайте: то, что вы сказали, достаточно верно. Я был дураком.
Вы хотите сказать, что были дураком, когда взяли на себя труд достать «корону», чтобы тотчас же лишиться ее при моей помощи? Сколько вам принесло это дело?
Вы этого не знаете? Двести пятьдесят фунтов, уплаченных в виде задатка. Это все. И я уверен, что больше не получу. Вы не верите?И с улыбкой добавил:Но вы, почему у вас такой недовольный вид?
Каллаган мрачно смотрел на изображение дракона, которое теперь он смог бы воспроизвести по памяти. У него в голове созрела идея, и он размышлял о том, какой линии поведения придерживаться, чтобы использовать Сирака, какую историю он легче проглотить.
Я не люблю, когда женщины смеются мне в физиономию. У меня нет такой привычки.
Она и вас надула? И вас?!
Каллаган ответил утвердительным кивком головы.
Она меня здорово обвела! Она здорово хитра! Я полагаю, вы не знаете, что она даже не настоящая миссис Денис?
Сирак поднял брови.
Не может быть!
И, криво усмехнувшись, добавил:
Это только доказывает, что с женщинами никогда не бываешь достаточно осторожным!
И так как Каллаган не ответил, он продолжил:
И вы решили не оставлять этого так! В общем, вы можете причинить ей серьезные неприятности!
Я собираюсь это сделать!
Это говорит о том,сказал осторожно Сирак,что вы приходите к моему образу, мыслей.
Возможно,бросил. Каллаган.
Что вы собираетесь делать?спросил после недолгого размышления Сирак.
Я ничего не знаю. У вас есть идея?
Почему нет? Подождем до завтра, хорошо? Я могу прийти к вам в бюро, но, может быть, будет лучше, если вы придете ко мне.
Решено,ответил Каллаган.В восемь часов вас устраивает?
Сирак встал и приятно улыбнулся.
Превосходно. До свидания и до завтра.
После его ухода Каллаган выпил последнюю порцию виски, закурил сигарету и, покончив с сомнениями, покинул «Китайский дракон».
Засунув руки в карманы, он направился в сторону Хеймаркет. Он думал о Паоле Денис. В ней было что-то исключительное, что-то, чего он не мог постигнуть, но чувствовал, именно это делало ее особенно притягательной.
Его мысли перенеслись к другой женщине, к той, которая выдавала себя за нее, которая приехала к нему в отель «Звезда и полумесяц».
В этой тоже было что-то. Она знала, чего хотела и как этого достигнуть.
Каллаган резко остановился в темноте. Ему пришла одна мысль. Мысль нелепая, но страшная.
Он закурил новую сигарету о старую и продолжал свой путь. Он улыбался. Жизнь могла быть удивительно смешной. Он был почти доволен своим вечером.
4. Опять красивая женщина
Каллаган сидел, откинувшись на спинку кресла, ноги положив на бюро. Он пускал кольца дыма и следил за их полетом.
В дверь постучали.
Войдите!сказал он, не пошевелившись.
Эффи вошла в комнату. У нее был заинтересованный вид.
Мистер Каллаган,сказала она,женщина с крашеными волосами, та, которую я направила к вам в отель, находится здесь. Только теперь она не претендует на имя миссис Денис. Она назвалась Ирена Февели.
Скажите пожалуйста!воскликнул Каллаган.
Он выпустил струю дыма и добавил:
Какое у нее выражение лица, Эффи? Как она выглядит, очень довольна собой?
Эффи пожала плечами.
Я считаю своим долгом, мистер Каллаган, никогда ничего не замечать, когда дело касается клиентов. Она мне показалась совершенно нормальной. Она очень хорошо одета, ее костюм от очень дорогого портного, и, думаю, что он ей обошелся не дешевле, чем пять или шесть фунтов. Ее обувь от Рауля, а духи»
«Жизнь любви» тоже стоят что-то около десяти фунтов маленький флакон. Ее вид не вызывает чувства, что она стыдится чего-нибудь. А она должна стыдиться?
Откуда я знаю?воскликнул Каллаган.Когда дело касается того, что вы ничего не заметили, вы неплохо защищаетесь! Вы забыли сказать только об одной вещи: какого цвета ее белье.
Эту деталь я уважаю, мистер Каллаган, и это меня не касается.
Это точно, Эффи. Посылайте даму!
Минутой позже Ирена Февели появилась в комнате. Каллаган посмотрел на нее взглядом знатока, немного восхищенного. Она прекрасно себя чувствовала и улыбалась.
Он встал, чтобы приветствовать ее.
Здравствуйте, мисс Февели! Вы обольстительно красивы!
Благодарю за комплимент, мистер Каллаган. Я считаю, что долг женщины быть красивой. А вы нет?
Для вас это обязанность и немного необходимость.
Что вы хотите сказать?
Просто, когда прогуливаешься по стране и выдаешь себя за кого-то, кем ты не состоишь, лучше уж быть привлекательной. Вы с этим не согласны?
Она промолчала и села в кресло, которое он ей пододвинул.
Мистер Каллаган,сказала она, когда он занял свое место у бюро,Я хотела бы знать, что вы обо мне думаете?
Каллаган улыбнулся.
Я надеюсь, вы пришли сюда не для того, чтобы задать мне этот вопрос?
Нет. Я пришла принести вам свои извинения иг сказать, что я сожалею.
Это очень мило с вашей стороны. Я принимаю ваши извинения, но я хочу знать, почему вы сожалеете?
Она обеими руками сделала протестующий жест.
Не упрекайте меня, мистер Каллаган,я не так уж плоха, как можно подумать. Я пришла, чтобы сказать вам правду.
Это все меняет! И прибавлю еще, что мне было бы очень интересно узнать ее!
Чтобы сделать то, что я сделала, у меня были основательные причины.
Ад вымощен благими намерениями. Послушаем причину.
История, которую я вам рассказала, была правдива, в некоторой части. Но прежде всего нужно, чтобы я объяснил вам, почему я выдала себя за мою сестру Паолу. Эта она придумала все с похищением «короны», собираясь покинуть Артура Дениса. Но ушла Она, не выполнив своего намерения. Не понижая, почему она оставила диадему, и думая, что она должна была ее взять, я решила поставить себя на ее место, А когда что-нибудь приходит мне в голову, я никогда не отступаю.