Так точно, товарищ генерал, снова вскочил он на ноги. Люди в отряде надежные, не раз были на «дороге», имеют большой боевой опыт в горах. Я в них уверен, как в себе.
Это хорошо, что ты в них веришь, Крылов. Как долго воюешь, старший лейтенант? поинтересовался он у него.
Больше двух лет, товарищ генерал.
А орден за что получил? спросил он Крылова, рассматривая на его груди, матово блестевший орден Красной Звезды.
За караван с оружием, товарищ генерал.
Генерал, подошел к нему и уже в который раз внимательно посмотрел ему в глаза.
Вернешь Грачева, получишь орден, я тебе это обещаю, старший лейтенант. И еще одно: верни своих бойцов их матерям и женам, если, конечно, это получится. Лишние потери нам не нужны. А теперь, самое главное. Пока ты не найдешь полковника, не возвращайся. Насколько нам известно, из сегодняшних радиоперехватов разведки, спецслужбы Пакистана и США уже в курсе всех этих событий. Они почему-то считают полковника Грачева представителем Генерального штаба Министерства обороны СССР и сейчас предпринимают определенные меры к его розыску. Ты его должен найти раньше, чем они.
Я постараюсь оправдать ваши надежды, товарищ генерал, произнес Крылов.
И еще. Выход в эфир только в определенное время. Никакой самодеятельности, которая может отразиться на результатах действий твоей группы.
Генерал пожал руку Крылову, давая всем понять, что аудиенция закончена.
Можно один вопрос, товарищ генерал? Скажите, полковника Грачева случайно зовут не Антоном Сергеевичем?
Генерал оторвал свой взгляд от карты и удивленно посмотрел на него.
Да. А ты его откуда знаешь, Крылов?
Да мы вместе с ним служили в Витебске. Он был у нас замполитом батальона.
Если это так, тогда мне не нужно тебе объяснять, почему ты должен разыскать этого полковника. Ты наверняка и без меня все знаешь?
Разрешите исполнять?
Генерал махнул рукой. Крылов положил карту в летную планшетку и направился к двери. Около двери его перехватил начальник узла связи, вошедший в кабинет.
Крылов! Вот возьми, произнес он и протянул ему небольшой кусочек бумаги. Это твои новые частоты, позывные и время выхода в эфир. Старайся говорить меньше, чтобы они не засекли вашу группу. Надеюсь, у тебя в группе опытный радист?
Есть говорить меньше, товарищ майор, ответил офицер. А радист у меняБог в своем деле.
Вот и хорошо.
Крылов приложил руку к панаме и, развернувшись через левое плечо, вышел из кабинета. Он вышел во двор и, достав сигарету, закурил.
«Кого брать на эту операцию? подумал он. Едва ли эта «прогулка» окажется приятной и увлекательной».
Что загрустил, Крылов? обратился к нему знакомый майор.
Это был командир батальона мотострелкового полка, расквартированного недалеко от места дислокации его отряда.
Да радоваться пока нечему, товарищ майор, ответил Александр ему. Отцы-командиры озадачили
Ты не прав, Крылов, ответил майор. Ты должен радоваться только тому, что еще живой и не искалеченный. Ты только посмотри, сколько молодых парней лежит в госпитале. У кого нет ноги, у кого руки. А ты здоров, и этому нужно радоваться.
Старший лейтенант невольно улыбнулся и посмотрел на майора.
«А ведь майор прав. Пока я живой, я должен каждый день наслаждаться и радоваться этой жизни», подумал он и улыбнулся.
Вот, так-то лучше, произнес майор и, открыв дверь штаба, скрылся за ней.
Крылов прошел мимо часовых, стоявших у ворот, и направился к ожидавшей его автомашине.
На базу! приказал он водителю.
Машина, поднимая клубы серой пыли и пугая местных длинноногих кур шумом двигателя, помчалась по улицам города.
* * *
Крылов сидел рядом с водителем. Заходящее за горы солнце било ему в глаза, заставляя постоянно щуриться. Он закрыл глаза и перестал обращать внимание на снующих по дороге афганцев. Воспоминания волна за волной накатывали на него, возвращая в прошлую жизнь, которая сейчас была отчетливо разделена этой войной на ту, что была ранее, и настоящую. Он хорошо помнил день и час, когда Антон Сергеевич Грачев не вошел, а, скорее, ворвался в его жизнь, уничтожив в ней все, чем он когда-то так дорожил.
Машину сильно тряхнуло на ухабе. Он интуитивно уперся руками в лобовое стекло, и это спасло его от очередного удара лбом.
Куда гонишь? произнес Крылов.
Водитель искоса посмотрел в его сторону, ожидая, по всей вероятности, очередного заряда мата. Однако Крылов промолчал. Его мысли сейчас были далеко от этого афганского города.
Он встретился с Катей случайно, на танцевальной площадке Парка имени Горького.
«О Боже, как давно это было, четыре года назад», подумал Александр.
Тогда он учился в Рязанском воздушно-десантном училище, а она была студенткой четвертого курса Казанского медицинского института. Катя была яркой и красивой девушкой, очень похожей на какую-то иностранную актрису. У нее было все, что делает девушку неотразимойчерные, как смоль, густые волосы и яркие зеленые глаза, которые, как она потом ему рассказала, достались ей от бабушки. Несмотря на ее яркую красоту, она стояла, одиноко прижавшись к ограждению танцевальной площадки, и следила за своими танцующими подругами.
Саша! Кто эта девушка в голубеньком платье? Ну, вон та, что стоит у забора?
Сашкаего приятель по школе и двору пожал плечами.
Откуда я знаю, Крылов. Я в этом году впервые пришел сюда на танцы. А что, понравилась? Да, красивая девушка
Согласен. Я за ней вот уже полчаса наблюдаю и никак не поймувсех ее подруг приглашают на танцы, а ее почему-то нет. Странно.
Товарищ снова взглянул на нее, и словно подводя итог разговору, произнес:
Что ты на нее уставился, Крылов? Не знаю, но я бы к ней тоже не подошел. Ты только посмотри, как она смотрит на всех.
Не знаю, как ты, а я рискну. Если откажет, не умру, но попытатьсяпопытаюсь.
На танцевальной площадке снова зазвучала медленная музыка. Крылов, расталкивая танцующие пары, и, не обращая внимания на их ворчание, устремился к ней.
Здравствуйте. Девушка, можно вас пригласить на танец? спросил он ее и протянул ей свою руку.
Она оценивающе посмотрела на него и неожиданно протянула свою руку.
Хорошо. Пойдемте, потанцуем
От внезапно свалившегося на него везения он на какой-то миг растерялся. Крылов никогда не считал себя красавцем и под ее оценивающим взглядом почувствовал себя каким-то маленьким и никчемным пигмеем.
А вы неплохо танцуете, прижавшись к нему всем телом, произнесла она. Где вы так хорошо научились танцевать? Сейчас редко кто из ребят умеет вальсировать.
Я когда-то в детстве занимался бальными танцами. Думал, что все забыл, а оказывается, ноги сами все делают за меня. Видно, правду люди говорят, что талант не пропьешь.
Она громко засмеялась, блеснув красивыми белыми и ровными зубами.
Скажите, как вас зовут? первой поинтересовалась она у него. Меня звать Екатериной, а вас?
Красивое у вас имяцарское. А меняАлександр.
У вас тоже непростое имя. Скажите, Саша, что-то я вас никак не припомню. Вы, наверное, впервые на этой площадке?
Вы угадали, Катя. Я действительно первый раз в этом году на этой площадке. Обычно я на танцы не хожу, но сегодня меня затащили сюда мои друзья. Я учусь в Рязани, в военно-десантном училище, и сейчас я на каникулах, как бы в состоянии свободного полета.
Какая интересная у вас жизнь. Самолеты, синее и бездонное небо, захватывающие дух прыжки с парашютом. И на каком вы сейчас курсе, Саша, если это не секрет?
Закончил четвертый. А вы, Катя, учитесь или работаете?
Она немного смутилась, а затем, сверкнув своей очаровательной белозубой улыбкой, произнесла как-то слишком привычно и обыденно:
Я учусь в медицинском институте. Закончила, как и вы, четвертый курс, буду терапевтом.
По-моему, у вас шестилетний курс образования?
Да, пять с половиной лет.
Выходит, я быстрей окончу училище, чем вы институт.
Весь этот танцевальный вечер они провели вдвоем. После окончания танцев они решили немного прогуляться по парку.
Пойдемте по этой аллее, неожиданно для него произнесла она и указала на аллею, где было достаточно темно. Вы не боитесь темноты?
Нет, а вы?
Я тоже не боюсь. Мне кажется, что вы в состоянии защитить меня.
Она взяла его под руку и они, болтая о пустяках, медленно побрели по дорожке.
Стой! раздалось у них за спиной. Дай, закурить!
Крылов почувствовал, как вздрогнула Катя и плотнее прижалась к нему. Он повернулся, их было трое.
Ребята, я не курю, произнес он, оценивая физические возможности вероятных противников.
А если найду?
Без драки здесь не обойтись, почему-то решил Крылов и первым нанес удар в челюсть лидеру этой тройки. Парень охнул и, отлетев метра на полтора, подмяв под себя кусты, повалился на землю. Вторым хорошо поставленным ударом Александр повалил на асфальт другого парня. Третий не стал испытывать судьбу и бросился в кусты.
На аллее показался наряд милиции, который бросился к ним. В планы Крылова никак не входило общение с представителями правоохранительных органов.
Катя, жди меня у входа в парк, произнес он и моментально исчез в густых кустах.
Она увидела Крылова, который стоял у столба при входе в парк и держал в руках букет цветов.
Ты где их взял? спросила она, принимая букет.
Это военная тайна, Катя.
Вот уж никогда не думала, что найдется такой человек, который обнажит за меня шпагу. Где ты так научился драться, наверное, не в военном училище?
Именно там. Нам преподают уроки самбо и бокса. Якандидат в мастера спорта.
А я почему-то думала, что вас учат лишь прыгать с парашютами, бегать да стрелять.
И этому тоже. Как ты на смотришь на то, если я провожу тебя до дома? Время позднее, хулиганов много, переходя на «ты», предложил Крылов.
Это что? Суворовский натиск? спросила Александра Катя.
Конечно, нет, улыбаясь, ответил он. Вон и трамвай подошел, побежали!
* * *
Он проводил ее до подъезда дома. Жила Катя на улице Попова, в четырехэтажном доме, напротив общежития химико-технологического института. Они долго стояли и разговаривали. Крылов ей рассказывал о Рязани, читал стихи Сергея Есенина, которые полюбил со школы. Катя с нескрываемым интересом слушала его, мысленно представляя, что такое свободное падениесвист ветра, белый шелковый купол над головой и зелень лугов
Саша? Как ты доберешься до дома? неожиданно поинтересовалась она у него. Сейчас поздно, и уже не ходят ни трамваи, ни троллейбусы.
Не переживай, Катя. Дойду пешком, мне не привыкать ходить. Этому нас и учат в училище. Нам один преподаватель в училище всегда говорил, что профессия у нас такая: три минуты в воздухе, а остальное по земле.
Она громко засмеялась над этим афоризмом и пожала ему руку.
Я ведь серьезно тебя спрашиваю, а ты шутишь.
Так и я тебе серьезно отвечаю. Ты за меня не волнуйся.
Он на секунду задержал ее руку в своей ладони и посмотрел на нее. Она осторожно освободила свою ладонь и, улыбнувшись, направилась к подъезду.
«Неужели это все? подумал он. Нет, я просто так не уйду!»
Катя! Давай, встретимся завтра? предложил он ей, почему-то не надеясь на ее согласие. Может, сходим куда-нибудь или ты не хочешь?
Она снова посмотрела на него своим таинственным взглядом, в котором было так сложно отгадать, каким будет ее ответ. Он молча ждал, что она ответит. Катя на секунду задержалась у двери подъезда и повернулась к нему.
Хорошо, Саша. Я не против завтрашней, а, скорей всего, уже сегодняшней встречи. Давай, встретимся в пять часов вечера! Приходи к дому, я тебя буду ждать. Тебя устраивает это время?
Он стоял, словно заколдованный. Ему не верилось, что он мог чем-то увлечь такую красивую и эффектную девушку.
Да! Я обязательно приду.
Тогда, до встречи.
Она послала ему воздушный поцелуй и исчезла за дверью, словно мимолетное видение. Крылов дождался, когда на третьем этаже вспыхнул свет в окне и, легко вздохнув, и направился в сторону центра города. Погода была великолепной: полная луна освещала бездонное темное небо, где-то в кустах, скрывшись от человеческих глаз, заливался песнью соловей. От его трелей мир казался каким-то загадочным и сказочным.
* * *
Утром Крылов проснулся с счастливой улыбкой на лице. Он быстро вскочил со своей кровати и, сделав десятиминутную зарядку, полез под холодный душ. Когда он вышел из ванной комнаты, мать уже возилась на кухне, готовя ему завтрак.
Ты что сияешь, как полтинник? спросила его мать. Наверное, с девушкой познакомился?
Ты знаешь, мама, что люди сияют лишь от счастья. А, значит, я просто счастлив.
Ты, счастлив, говоришь? Человеческое счастьеоно мимолетно, как ветер. Сейчас человек счастливый, а через минуту уже нет.
Мама! Ты о чем говоришь? Я не согласен с тобой. Счастьеэто не ветер, а состояние души человека.
Он быстро позавтракал и вышел во двор. Осмотревшись по сторонам, Крылов направился в сторону ребят, которые сидели на лавочке и резались в карты.
Привет! поздоровался он с ними. Во что играете?
В очко, ответил Александру его тезка. Будешь играть?
Нет, ребята. Я просто не умею, ответил Крылов и отошел в сторону.
Крылов! Ну, как та девчонка, не отшила она тебя? поинтересовался Терехов Сашка.
Представь себе, нет. Ты заметил, Саша, какая она красивая, я давно не встречал таких красивых девушек. Все при ней, притом студентка, учится в медицинском институте.
Согласен, ответил Терехов. Тебе действительно повезло, классная девчонка. С такой девчонкой не стыдно не то, чтобы пройти по улице, но появиться и в других престижных местах нашего города. Смотри, тезка, такие девчонки требуют к себе определенного подхода, больших денег и большого внимания.
Да брось, ты! Можно подумать, что я жениться собрался. Вот отгуляю отпуск и обратно в Рязань
Ребята быстро собрались и всей нашей небольшой группой направились на пляж, который находился у Молодежного центра. День пролетел быстро. Часа в три Крылов уже был дома и стал собираться на свидание. Он тщательно отгладил брюки, надел новую рубашку, купленную по случаю в Москве, и стал смотреться в зеркало.
Это ты куда, сынок, собрался? спросила его мать. Я для кого ужин-то готовила?
Извини, мамуля, поем после, а сейчас мне нужно бежать. Девушки не любят, когда опаздывают ребята.
Мать покачала головой и ничего ему не сказала. Да и что она могла сказать, он был уже взрослым и самостоятельным человеком. Она перекрестила его со спины и направилась из прихожей в комнату.
* * *
Крылов подошел к дому Кати минут за тридцать до оговоренного времени. Заметив во дворе свободную лавочку, он направился к ней. Присев, он положил рядом с собой большой букет ромашек, которые купил около кинотеатра «Дружба». Взглянув на часы, он стал с нетерпением ждать, когда Катя выйдет из дома. Время шло, а девушка почему-то все не выходила.
«Что могло случиться? размышлял он. Неужели передумала и не хочет встречаться».
Чтобы отвлечься от этих мыслей, он достал пачку сигарет и, выбив сигарету щелчком пальца, закурил.
Ждешь кого-то, сынок? спросила его пожилая женщина, присевшая рядом с ним на скамеечку.
Девушку, ответил Крылов. Живет вот в этом доме, зовут Екатерина.
Я сразу же догадалась, что ждешь Давыдову Катьку. К ней постоянно ребята приезжают, посидят немного и уезжают обратно. У нее отец очень строгий, не больно любит ее ухажеров. Он до сих пор считает, что у дочери ветер в голове.
Это почему же, если не секрет?
Катька еще тогда, когда училась в школе, влюбилась в одного нашего пацана. Любовь у нее была к нему, говорят, очень сильная. Что-то у них получилось не так, толи родители у нее были против этих встреч, то ли парень в чем-то провинился, но наглоталась она таблетокеле откачали. Вот после этого и караулит ее отец, не дает ей возможности встречаться с ребятами.
Женщина встала со скамейки и, поправив на голове косынку, направилась в сторону играющих в песочнице детишек.
Саша! окликнула Крылова, вышедшая во двор Катя. Чего сидишь? Пойдем, погуляем!
Он встал со скамейки и, улыбаясь и сияя, как начищенный песком полтинник, направился к ней.
Привет, Катя! Вот цветы, это тебе, тихо произнес он и протянул ей букет ромашек.