Хит - Тара Мосс 7 стр.

Даже наиболее респектабельным частным детективам время от времени приходилось расследовать дела о супружеской неверности, хотя многие крупные агентства от них отказывались в пользу обслуживания корпоративных клиентов. Однако адюльтеры все равно были самыми выгодными заказами. Целых три страницы рекламных объявлений в «Йеллоу пейджиз» были лишним тому доказательством:

Для многих ее клиенток, в том числе и тех, кто уже находился на грани развода, Мэриан была не просто частным детективом, но служила своего рода образцом для подражания, напоминая о том, что и одиночество бывает успешным. Мэриан овдовела лет двадцать назад, но даже одинокая была счастлива и удачлива. Фотография ее второго и последнего мужа, Рэга, до сих пор стояла на ее рабочем столе. Как однажды Мэриан в минуту откровенности призналась Макейди, Рэг, намного старше ее по возрасту, был для нее «родственной душой». Он уважал ее независимость, деловую хватку и решение не иметь детей; она явно не испытывала потребности найти ему замену. Мэриан часто рассказывала о Рэге. И никогдао своем первом муже, отношения с которым, как догадывалась Мак, закончились недружественно. Возможно, чей-то отчаянный крик души, взывающий к помощи детективного агентства, и подсказал Мэриан идею стать частным сыщиком. Может, она решила сама разобраться с негодяем, которым оказался ее первый муж, и вывести его на чистую воду?

 Присаживайся, милая,  проговорила Мэриан.  Дело исключительно интересное. Оплата по высшему разряду.

Высший разряд для Мак составлял восемьдесят долларов за час аналитической работы и сто долларов за час непосредственной слежки. Оплата была неплохой, хотя и не дотягивала до ее модельных гонораров.

Специальная ставка за «провоцирование» объектаа это означало, что Мак должна была соблазнить неверного мужа и привести его в номер отеля,  была довольно высока, поскольку Мак очень удачно справлялась с этой работой. До сих пор у нее был стопроцентный успех в делах такого рода. Неужели хвалебный отзыв миссис Андерсон убедил Мэриан в том, что Мак можно поручить новую работу? Или просто другие, более опытные сотрудники оказались заняты?

Мак села на стул. Ее черные кожаные брюки скрипнули, когда она закинула ногу на ногу.

На столе перед Мэриан лежали какие-то записи, но она даже не смотрела в них. Она закрыла глаза и начала говорить, безошибочно воспроизводя по памяти подробности своей встречи с клиентом.

 Клиент, мистер Роберт Грубелаар, агент по недвижимости, родом из Южной Африки. Владеет компаний «Тридент Риал Эстейт». Его личная помощница была обнаружена мертвой в своей квартире вчера вечером. Молодая девушка. Привлекательной внешности.  Мэриан подвинула к Мак фотографию, лежавшую на столе. Со снимка улыбалась молоденькая блондинка со стрижкой «боб».

Вау. Дело об убийстве.

Мак испытала смешанное чувство грусти и возбуждения. Речь шла не о банальной бытовой ссоре или корпоративном шпионаже. Она достала из рюкзака большой блокнот и записала детали. «Тридент Риал Эстейт». Роберт Грубелаар

 Ее имя?

Мэриан снова закрыла глаза.

 Меган Уоллас. Клиент говорит, что она не замужем, детей нет, двадцать три года,  пояснила она.  Она работала у него последние полгода. Я наведу о ней справки по своим каналам и передам тебе.

 Хорошо.  Мак сделала пометки в блокноте.

 Полиция задержала подозреваемого. Клиент хочет знать о нем все, что ты сможешь нарыть.

 Нет проблем.  Проверка биографии, как правило, не отнимала много времени. У Мэриан имелись отлично налаженные связи, которые можно было задействовать для быстрого получения достоверной информации. Агентство Мэриан проводило много расследований, связанных с поисками пропавших людейсбежавших подростков, загулявших супругов, неплательщиков алиментов и им подобных. Запросы данных по автомобилям, аренде, сделкам с недвижимостью или смене адреса не только давали незаменимую информацию для обнаружения места нахождения пропавших, но и позволяли узнать много интересного об их стиле жизни и привычках. Впрочем, если подозреваемый уже находился за решеткой, Мак полагала, что ее расследование займет всего пару-тройку дней, и совершенно не представляла себе, почему ее нанимают на неделю. Да и вообще Мэриан, со своими обширными и даже мистическими связями, могла бы и без нее управиться.

 Клиент хочет иметь исчерпывающий отчет о личности подозреваемого и о том, что ему инкриминируют.

Ага. Значит, против него yжe возбуждено дело.Значит ли это, что от Мак рассчитывают получить информацию «из первых рук», учитывая ее личные связи в полицейских кругах?

 А какого результата он ждет?  нахмурилась Мак.  Возможно, ему нужна информация, которой, как ему кажется, не обладает полиция или которую от него скрывают?

Мэриан подняла на нее взгляд.

 Вполне возможно,  согласилась она.  Короче, ему нужно все, что ты раскопаешь.

Выходит, он не удовлетворен тем, как полиция ведет расследование

Мак нервно заерзала на стуле:

 Мм, Мэриан, я получаю эту работу не потому, что у меня есть связи в полиции, так ведь?

 Ты получаешь эту работу потому, что становишься хорошим сыщиком,  ответила Мэриан.

Мак улыбнулась, польщенная комплиментом.

 Хорошим сыщиком с хорошими связями,  резко добавила она.  Почти у всех моих сотрудников имеются контакты в полиции, Мак. Пойми правильно, никто не стремится подвергать риску твои связи в угоду расследованию. Это было бы контрпродуктивно.

Хорошо, Мак кивнула, хотя и не избавилась от сомнений в том, что именно связи в полиции явились причиной ее назначения на расследование. Ее связикак с возлюбленным, Энди, так и с подругой, детективом Махони,  возможно, и давали ей преимущество в этом деле, но, если бы кто-нибудь из них помог ей с информацией и об этом стало бы известно, их карьеры оказались бы под угрозой. До сих пор Мак и в голову не приходило обращаться к ним за помощью такого рода.

Мэриан подвинула к ней листок бумаги с именем и адресом:

 Клиент взял свою помощницу с собой на вечеринку в среду, и там он в последний раз видел ее. Вчера она оставила ему сообщение, которое его обеспокоило. Похоже, это была последняя весточка от нее. Клиент думает, что с вечеринки она уехала домой с неким Симоном Астоном. Клиент хочет, чтобы ты его проверила.

Похоже на ревнивого любовника.

 А где проходила та вечеринка?  Мак приготовила ручку.

 Он не сказал.

Мак нахмурилась:

 Не сказал или не захотел сказать?

 Он не сказал,  повторила Мэриан.

 А мне можно будет встретиться с клиентом? Задать ему еще несколько вопросов?  воодушевилась Мак. Она была новичком в частном сыске, но ей казалось, что, поговорив с клиентом напрямую, она сможет получить более полную информацию.

 Нет. Что касается клиента, ты даже не должна знать его имени, так что никаких упоминаний о нем и, разумеется, контактов. Он параноик в отношении конфиденциальности.

 О,  разочарованно произнесла Мак. И задумалась на мгновение.  Он женат?  Она заподозрила, что клиента связывала с помощницей не только работа.

 Да,  ответила Мэриан, но не стала вдаваться в пикантные подробности.  Мак, хватит анализировать клиента. Это не твоя работа.

Мак улыбнулась. Извини.

 Это еще не все.  Мэриан снова закрыла глаза и продолжила. В этом была одна из ее странностейговорить с закрытыми глазами,  казалось, так ей было легче вспоминать детали дела или разговора. Ходили слухи, что у нее отличная зрительная память. Но Мак чувствовала себя неловко, сталкиваясь с подобной манерой ведения разговора. Она не знала, куда смотреть. На опущенные веки босса, на которые нанесены фиолетовые тени? На поверхность стола?  Клиент хочет знать все о жизни жертвы в течение нескольких недель до гибели. О ее близких контактах, тайных любовникахв общем, обо всем. В том числе об отношениях, которые могли бы связывать ее с Симоном Астоном, о любых контактах между ними.

Мак кивнула. Она уже начинала понимать, почему речь шла о неделе. На самом деле такая работа могла бы затянуться и на более долгий срок.

 Да, многое придется перелопатить.

 Он нанимает тебя на неделю, все расходы за его счет. Делай все, что сочтешь нужным.

Из всех заказов Мак это был самый солидный. Если повезет, она сможет пополнить свой счет еще на пару тысяч.

 Клиенту нужны фотографии, подробные сведения о том, чем занимается этот парень, что-то особенное? Он хочет, чтобы я проследила за этим Симоном Астоном, или ему нужна только информация?  уточнила Мак.

 Информация. Он уже знает Астона, знает, что он из себя представляет. Последи за ним, если это тебе поможет, но клиент не настаивал на слежке.

Он просто хочет знать, спал ли с ней этот парень. Или, может, подозреваемый. Я поняла.

 Нет проблем. Что известно о том парне, который взят под стражу?

 Его зовут Тобиас Мерфи,  сообщила Мэриан.

 Где его держат, известно?

 В камере для малолетних преступников.

Мак удивилась:

 В самом деле? Он что, несовершеннолетний?  Это серьезно подрывало ее версию о том, что у жертвы была связь с подозреваемым. Хотя чего только не бывает.

 Кажется, да. По словам клиента, у мальчишки уже были неприятности с законом. Во всяком случае, так ему сказали в полиции.

Собрать информацию по несовершеннолетнему преступнику было непросто.

 Не хочу задавать слишком много глупых вопросов, но, если полиция уже задержала человека, подозреваемого в убийстве, почему клиент хочет заново все расследовать? Он объяснил?  не унималась Мак.

Мэриан открыла свои карие глаза и впилась в нее взглядом.

 Это не твоя работаинтересоваться, почему нас наняли. Клиент готов заплатить тебе за неделю, а то и больше, работы. Работа легальная. Это все, что нам нужно знать. Он особенно щепетилен в отношении конфиденциальности, тебе понятно? Так что никаких деталей насчет личности клиента от меня ты не узнаешь.

 Да, понятно.

  Особенно щепетилен,  повторила Мэриан, словно прочитав мысли Мак.

 Если он не хотел, чтобы я знала, кто он, тогда зачем ты мне рассказала?

Мэриан хитро улыбнулась:

 Потому что знала, что в первую очередь ты начнешь тратить оплаченное клиентом время на выяснение личности того, кто тебя нанял.

Мак рассмеялась. Мэриан была права.

 Итак, теперь ты знаешь. Так что начинай работать.

 Последнее

 Да?

 Ты сказала, что жертва оставила клиенту «послание, которое его обеспокоило». Что это было за послание?  Макейди прищурилась.

 Вчера Меган позвонила ему на личный номер и извинилась за то, что не смогла выйти на работу по причине плохого самочувствия. Она сказала, что на вечеринке ее кто-то накачал наркотиком, и еще добавила, что хочет рассказать ему нечто важное.

Нечто важное

 Но ей так и не удалось это сделать. Грубелаара на работе не былоон остался дома, так что прослушал сообщение только сегодня утром, когда пришел в офис, а вскоре после этого узнал о том, что помощница убита.

Мак повела бровью. И сразу же решил обратиться в частное детективное агентство.

 Хорошо. Я берусь,  заявила Мак, чувствуя, что голова уже пухнет от множества вопросов, оставшихся без ответа. Ей необходимо было выяснить как можно больше о Тобиасе Мерфи и Меган Уоллас, и начинать она собиралась с обращения к простейшим и надежным источникам: местному телефонному справочнику и всезнающему Интернету.

ГЛАВА 6

Может быть, она любила воду. И просто хотела окунуться.

Тобиас Мерфи настолько ослаб, что не чувствовал своего тела. Его сотрясала крупная дрожь, от которой стучали зубы. Он не мог спать. Крепко обхватив себя руками за плечи, он пытался унять дрожь, но это не помогало.

Почему это не проходит?

  Криста!

Поток воспоминаний ворвался в сознание Тобиаса. Вместо комнаты с белыми стенами, куда Тобиас был заточен, он увидел сцены из своего детства, в размытых красках и зернистых очертаниях, как на исцарапанной пленке черно-белого кино. Изображение постепенно стиралось. Голоса заглушались металлическим скрежетом. Он услышал, как его мать зовет свою двухлетнюю племянницу, Кристу. « Криста!»Увидел линолеум кухонного пола, ручки кухонных шкафов. Ползком он забрался под кухонный стул и спрятался там, выставив вперед свои полные ножки. Заметив присохшую царапину на голени, выглядывающую из-под пластыря, он сковырнул ее. Мать вернулась на кухню, продолжая поиски. « Криста!»Он подполз к матери и потянул за подол длинной юбки, но мать ничего не сказала. Он крепче вцепился в подол, и его белые пальчики утонули в цветистой ткани.

 Криста, миленькая! Где же ты?  звала мать.

Она постояла некоторое время, а он обхватил ее ноги, зарывшись лицом в мягкую ткань юбки.

  Криста!

Ее голос изменился, когда она увидела бассейн на заднем дворе дома. Лицо ее передернулось, она зажала рот рукой и вырвалась из капкана его рук. Маленький Тобиас не смог ее удержать. Словно разноцветное облако она понеслась по тропинке к бассейну. Тобиас, поспешив за матерью, догнал ее в тот момент, когда она, мертвенно-бледная, уже балансировала на бортике бассейна.

И тогда она нырнула.

Тобиас долго и мучительно старался отогнать эти воспоминания, но сейчас он был слишком слаб, дрожь не унималась, и он не мог совладать с ней. Криста лежала где-то далеко внизу, на днене двигаясь, не дыша,  и это было плохо, очень плохо. Тобиас не понимал, что это означало, знал только, что случилось что-то очень-очень страшное и уже никогда не будет так, как прежде.

Стоп!

Он вдруг ощутил прикосновение холодных мокрых рук Кристы Гаррисондвухлетней мертвой Кристы, навсегда оставшейся крохой.

Стоп!

Испытав смятение, Тобиас открыл свои воспаленные глаза. Конечно, Кристы здесь не было. Его окружала больничная белизна: накрахмаленные белые простыни, белые стены, белые полы, обработанные хлоркой, белая дверь с маленьким зарешеченным окошком.

Тело Тобиаса, мокрое от пота, дрожало, как будто сражалось с невидимой враждебной силой, затаившейся глубоко в сознании. Но враг не сдавалсяон был угрожающе реальным, могущественным, он проник в эту комнату, в эти стены, заполняя собой все пространство, каждую пору, придумывая все новые трюки для больного воображения. Заставляя Тобиаса дрожать, дрожать, дрожать, заставляя вспоминать.

Откуда им знать? ОТКУДА ИМ ЗНАТЬ?

Сознание снова показывало Кристу и его мать, которая больше уже никогда не встанет с постели, не покормит его завтраком, не поможет ему одеться. Его мать, которая была и которой уже никогда не будет. Дрожь, дрожь, дрожь. Для него мать ушла навсегда. Это было плохо, очень плохо, и больше никогда не будет по-прежнему.

Откуда им знать, что для него лучше?

ОТКУДА ИМ ЗНАТЬ?

Все равно уже никогда не будет так, как прежде.

ГЛАВА 7

В час сорок дня пятницы Симон Астон нервно прохаживался возле бара «Равеси», все еще надеясь, что Уорвик ОʼКоннор явится на встречу. Он прождал его почти час, и терпение уже было на исходе. Уорвик, этот мелкий гангстер, которого, как ошибочно полагал Симон, ничего не стоит держать в узде, теперь как сквозь землю провалился; и, хуже того, он не отвечал на звонки Симона.

Симон был в панике.

Ну, давай же, мерзавец, сними свою треклятую трубку.

В портфеле Симона лежали двадцать тысяч долларов и кое-какая мелочь. Все наличными. Свои пятнадцать тысяч он уже успел отложить. Если бы Уорвик объявился, то получил бы двадцать кусков, и, может, это отбило бы у него охоту своевольничать, заставляя Симона жалеть о том, что он его когда-то нанял.

Симон ходил взад-вперед по тротуару. Он снова набрал номер Уорвика.

Возьми трубку, возьми трубку.

 Алло.

 Уорвик, наконец-то,  с облегчением выдохнул он.  Это я, Симон.

 Принес?

Симон улыбнулся и постарался придать своему голосу как можно больше дружелюбия.

 У меня с собой куча наличности, приятель. Я в «Равеси», как мы и договаривались. Подходи, поболтаем.

 У тебя весь миллион?

Симон заколебался.

 Нам с тобой не о чем болтать, если у тебя нет денег,  заявил Уорвик.

У Симона перехватило дыхание. Он облизал вмиг пересохшие губы:

 Послушай, старик, приходи. У меня полно наличных для тебя. Мы договоримся.