Если вы мне скажете, что Джоди счастлива в том месте, где она сейчас находится, Рик, я позабуду, что она вообще существует, добавил он.
Окей, я смотаюсь утром в Малибу и посмотрю, что мне удастся сделать.
Спасибо.
По его голосу было ясно, что он сомневается в успехе.
Проникнуть во владения Колверта будет непросто. У него всегда под рукой свора бандитов, которые отвечают за то, чтобы ни один любопытный не проник за ограду.
Я захвачу с собой свой лазерный пистолет, заверил я карлика, один щелчок выключателем, и все они распадутся на атомы прежде, чем поймут, что с ними произошло.
Его мрачный взгляд снова подсказал мне, что для моих шуточек нужна другая аудитория. Я поднялся с кресла, готовый отправиться назад в мой голубой особнячок в Беверли-Хиллз, символ моего общественного положения, главным образом потому, что Дейвис был убежденным трезвенником, не державшим спиртного дома даже для своих друзей.
Аферист, неожиданно произнес карлик.
Я даже не предъявил вам счета! обиделся я.
Возможно, это слово стало уже архаичным, напоминает вам об Эллиоте Нессе и всей этой истории, неуверенно подмигнул он, но я бы не хотел, чтобы вы, ничего не подозревая, угодили в мерзкую историю. Афериствот как Джоди называла Джейроффа.
Аферист какого рода?
Это единственное, что я услышал от нее о Джейроффе. Она сказала, что он аферист, поморщился Дейвис. У меня сложилось впечатление, что она напугалась до полусмерти из-за того только, что произнесла его имя.
Да, здорово вы мне помогли
Я посчитал необходимым упомянуть об этом.
Он явно обиделся.
Огромное спасибо Я позвоню вам по возвращении из Майами.
Если вы привезете с собой Джоди, с надеждой произнес он, я удвою ту сумму, которую вы посчитаете необходимым проставить в своем счете.
Смог рассеялся. Я вышел наружу, убедившись, что день неожиданно стал солнечным, так что можно было опустить верх на машине. К тому времени, когда я добрался домой, ветер растрепал мои волосы, а на зубах поскрипывал мелкий песок. Я вошел в дом, умылся, переоделся в яркие гавайские трусы и нырнул в бассейн, находящийся за домом. После чего устроился в шезлонге возле этого же бассейна, потягивая из высокого стакана прохладный «Том Коллинз», лениво раздумывая о том, что особенного нашла высоченная красивая девушка в коротышке-карлике? Видимо, в этот момент я задремал, потому что внезапно мне привиделся Дейвис Дейвис, облаченный в блестящее бикини, за которым по пляжу в Малибу гонялась высокая статистка в вечернем туалете. Мне так и не удалось выяснить, поймала ли она его, потому что в разгар преследования над моим ухом раздался громкий окрик: «Холман!»и я только что не упал со стула.
Открыв глаза, я какое-то мгновение не был уверен, не снится ли мне все еще сон. Прямо передо мной стояла высоченная брюнетка, на лице которой читалось крайнее сомнение. Пару раз я торопливо моргнул, но она не исчезла, а мой мозг стал регистрировать кое-какие интересные подробности. Ее рассыпавшиеся по плечам черные как смоль волосы отливали на солнце синевой. Огромные темные глаза придирчиво рассматривали меня. Серьги в виде серебряных колец свисали с мочек ее ушей, а в изгибе ее широкого рта было определенно что-то языческое. Облачена она была в белый топик, туго натянутый на высокой груди, и расклешенные брюки из такой же ткани, украшенные поясом-цепочкой на уровне пупка, причем между этими двумя частями туалета виднелась широкая полоса сильно загорелой кожи.
Я исполнила целый концерт на вашем дверном звонке, сообщила она глубоким контральто, но не дождалась ответа. Однако ваша машина стояла у входа, поэтому я решила, что вы дома. Я обошла вокруг и услышала, как вы храпите.
Я вообще никогда не храплю! возмутился я.
Услышала ваш храп, твердо повторила она. ВыРик Холман?
Полагаю, что так. Был таковым до того, как заснуть. А вы кто такая?
Глория Старой. Подруга Джоди Риммел.
Ага, сон в руку, пробормотал я.
Я звонила Дейвису Дейвису сразу после того, как вы ушли.
Какое-то мгновение она разглядывала безукоризненной формы ногти на своей правой руке.
Я еду вместе с вами утром в Малибу.
Вы?
Я поднялся с кресла и заметил, что высокие каблуки делают ее выше меня.
Если вам это не нравится, я поеду сама, произнесла она недовольно. Но совместная поездка дает обоим несомненные преимущества Вы не собираетесь предложить мне что-нибудь выпить?
Вопрос мне показался вполне резонным. Мы вошли в дом, я потратил несколько минут, чтобы надеть на себя футболку, свободные брюки и пару туфель с несношенными каблуками, после чего присоединился к своей незваной гостье. Она сказала, что наблюдала за тем, как я колдовал над коктейлем. Я придвинул один бокал ей и с трудом удержался от желания встать на цыпочки и проверить, буду ли выше ее.
Вы слишком много выжали сока из лимона, заявила она, попробовав свой напиток, но в целом сойдет.
Благодарю вас, мисс Старой, чопорно ответил я.
Я все еще адаптируюсь. Если верить Дейвису, вы нечто вроде супермена с электронным мозгом. Но, когда я застала вас спящим с открытым ртом в кресле у бассейна и громко храпящим, этот образ несколько потускнел.
Ее большие темные глаза принялись снова придирчиво изучать мою физиономию, критический изгиб ее губ не изменился.
Проснувшись, вы не стали намного лучше.
Полагаю, у вас своеобразная защитная реакция, проворчал я, в связи с тем, что вы слишком рослая девица, к тому же с отвислыми телесами. Вы, очевидно, всех мерите на свой аршин?
Она посмотрела на белый топик, готовый лопнуть на ее могучем бюсте, и высокомерно улыбнулась.
Ничего нигде не отвисло. Даже нет бюстгальтера. Хотите, чтобы я вам это доказала?
Я подавился от неожиданности, в результате секунд двадцать не мог справиться с приступом кашля. Судя по ее взгляду, она считала, что коли я вознамерился испустить дух рядом с нею, то, по крайней мере, это надо сделать тихо и благопристойно.
Вы что, слабак какой-то, изнуренный непосильной работой? заинтересованно спросила она. Я имею в виду столь бурную реакцию на мое предложение снять верхнюю половину пляжного костюма?
Я не был ни изможденным, ни изнуренным вплоть до того момента, когда встретился с вами. Теперь я начинаю думать, что мне следует изменить самооценку.
Едва ли стоит это делать в вашем возрасте.
Она неожиданно улыбнулась, продемонстрировав жемчужно-белые зубы, резко выделявшиеся на фоне загорелого лица.
Не тратьте понапрасну время, обмениваясь со мной колкостями, Холман. После четырех лет работы статисткой я стала специалистом в этом деле.
Ну что же, согласен. А теперь объясните мне, почему вы отправляетесь со мной утром в Малибу.
Джоди Риммелмоя ближайшая подруга, ровным голосом сообщила она, я знаю, что она приглянулась этому коротышке Дейвису Дейвису, и верю ему, что она добровольно никогда бы не оставила его. А это значит, что скрыться ее принудил, могу поспорить, не кто иной, как Херб Джейрофф.
Вы его знаете?
Я его знаю, произнесла она ледяным тоном. Джоди сбежала от него в Майами, а он негодяй, который не успокоится до тех пор, пока не завладеет ею снова и хорошенько не проучит за непокорность. Участвовать в мерзких фильмах для такого паршивца, как Колверт, само по себе является наказанием, которое мог без всякого труда изобрести Джейрофф.
По словам Дейвиса, Джоди сказала ему, что Джейрофф аферист.
Полагаю, ей об этом известно больше, чем мне. Ему принадлежал клуб, в котором мы работали в Майами, именно поэтому Джоди стала его девушкой. Пару месяцев с нимэтого ей хватило с избытком, поэтому мы уехали в Лос-Анджелес одной темной ночью, когда Джейрофф был чем-то занят в другом месте. Ну, приблизительно через год, как мне кажется, Джоди практически позабыла полностью о его существовании. Потом нам сообщили, что он прибыл в Лос-Анджелес и наводит о ней справки.
Что было дальше?
Пару недель назад она однажды вечером просто не вернулась домой на квартиру. А дня через четыре я получила открытку из Малибу, в которой было сказано, что у нее все хорошо, что в скором времени она приедет за своими вещами. На открытке не было обратного адреса, ну а Дейвису, за которого она намеревалась выйти замуж, она вообще ничего не сообщила.
По этой причине вы хотите отправиться вместе со мной утром? Убедиться, что с нею все в порядке?
Брюнетка кивнула:
Я хорошо знаю Джоди и сразу же пойму, говорит ли она правду или же просто слишком напугана и предпочитает солгать.
Окей, Шерлок Холмс, сказал я, я собираюсь выехать часов в восемь утра, чтобы явиться туда не слишком поздно.
Вы можете звать меня Глорией, снизошла она, учитывая то, что я этой ночью буду гостьей в вашем доме. Черный кофе и подсушенный тост утром, когда вы меня поднимете.
Она подтолкнула пустой бокал через бар ко мне.
И приготовьте мне еще один «Том Коллинз», только не переусердствуйте с лимоном, прежде чем вы отвезете меня куда-нибудь ужинать.
Полагаю, вы прихватили с собой дорожную сумку со всеми необходимыми вещами? пробормотал я.
Она стоит в данный момент снаружи на крыльце. Можете сходить за ней и отнести ее в комнату для гостей, Рик.
Крайне сожалею, я печально покачал головой, но по правилам этого дома незваные гости должны спать с хозяином.
Измените правило, Рик, произнесла она с явной угрозой в голосе. У вас будет еще более дурацкий вид с огромным синяком под глазом.
Так вы, очевидно, к тому же специалист по дзюдо? хохотнул я.
Нет, я всего лишь рослая сильная девушка.
В доказательство она взяла большую разливательную ложку для глинтвейна в руки и без видимого усилия согнула ее почти вдвое.
Впечатляет, согласился я со вздохом, итак, черный кофе и подсушенный тост в семь часов в комнате для гостей.
Глава 2
В Малибу мы прибыли около десяти, и утро выдалось таковым, что оно не портило репутацию Калифорнии. Рядом со мной сидела Глория Старой, укутанная в бесформенный гавайский плащ «муму» от шеи до щиколоток К этому времени я уже не сомневался, что она была либо специалистом в вопросах высокой моды, либо, скорее всего, ненормальной. Меня это практически не интересовало, потому что к этому времени я начал уставать от командирского тона этой высоченной амазонки, которая могла без видимого усилия гнуть хромированные ложки. Предыдущий вечер был не только лишен секса, но и уныл. Мы поели в ресторане, обменявшись максимум десятком слов, а как только вернулись домой, Глория прямиком отправилась в свою комнату. Когда утром я, протирая кулаками заспанные глаза, выполз на кухню в половине седьмого, Глория уже заканчивала свой завтрак. Мне она не потрудилась приготовить хотя бы тосты, а одного взгляда на нее, закутанную в этот идиотский «муму», оказалось достаточно, чтобы отбить у меня охоту есть.
Вы знаете, куда мы едем? неожиданно спросила она.
Мне сообщили адресБич-Драйв, полагаю, мы направляемся туда, где шумит прибой.
Это прекрасно, если вам хочется поплавать. Но если вы желаете разыскать дом Кларка Колверта, тогда надо ехать в другом направлении. Сверните влево у следующего светофора и поезжайте пару миль по этой дороге.
Как случилось, что вы в точности знаете, где находится дом Колверта?
У меня была небольшая роль в одном из его ранних шедевров года три назад, равнодушно пояснила она. Я изображала брюнетку, играющую в большой надувной мяч на пляже, пока у меня от натуги не выскакивали из купальника груди. Крупным планом колыхающиеся груди и моментальный переход на подскакивающий мяч. Пример того, что, по мнению Колверта, является проявлением его тонкого чувства юмора.
По словам Дейвиса, у него целая шайка головорезов, дежурящих вдоль забора, чтобы отгонять прочь посетителей. Надежда только на то, что вы их всех согнете в бараний рог, как согнули половник.
Не волнуйтесь понапрасну! Мы войдем туда, без тени сомнения заявила она, и даже без кровопролития.
Минут через десять мы подъехали к запертым воротам царства Кларка Колверта. Мне показалось, что ворота сделаны из особо прочной стали и вмонтированы в кирпичную стену высотой в семь футов.
Посигнальте-ка! скомандовала Глория.
Я повиновался, и минутой позднее за воротами появился вроде бы прямой потомок Кинг-Конга и предложил мне прекратить шуметь. Я прекратил и с надеждой взглянул на свою спутницу.
Какого черта вам нужно? осведомился орангутанг.
ЯГлория Старой, сообщила брюнетка, а это мой личный менеджер Рик Холман.
Она вышла из машины и направилась к воротамточь-в-точь пляжный тент, подгоняемый легким ветром.
Мы хотим видеть Кларка Колверта. Немедленно.
Леди! Если вы действительно та самая особа, которую вы Горилла поперхнулся. Приведите мне хотя бы один веский довод в пользу того, что мистер Колверт пожелает вас видеть.
Руки Глории заработали, уродливая накидка пришла в движение, затем неожиданно упала к ее ногам. Глория величественно переступила через нее и остановилась перед верзилой, положив руки себе на бедра. Оказывается, под накидкой она была облачена в бикини, которое, вне всякого сомнения, было последней ступенькой перед абсолютной наготой. Глубоко вздохнув, так что ее поразительные груди лишь каким-то чудом не вывалились из видимости бюстгальтера, она медленно выпустила воздух. В следующее мгновение ее безупречно округлые бедра начали волнообразно вращаться.
Двух веских оснований должно быть слишком много даже для тебя! процедила она сквозь стиснутые зубы.
Леди!
У меня невольно мелькнула мысль, что горилла намеревается голыми руками вырвать ворота из петель.
Если мистер Колверт не премирует меня за то, что я впустил вас, значит, по моему разумению, он ненормальный!
Глория вернулась к машине и бросила свой «муму» на заднее сиденье, тем временем ворота широко распахнулись. По выражению лица орангутанга, когда мы проезжали мимо него, я решил, что потрясающей брюнетке повезло, что он не успел умыкнуть ее с сиденья, сунуть себе под мышку и утащить в чащобу.
Подъездная дорога была длиной в четверть мили, наконец-то мы остановились перед домом.
Не надо торопиться, сказала Глория. Откиньтесь на спинку сиденья, закурите сигарету и расслабьтесь.
Я знаю, что это глупый вопрос, но почему?
Между воротами и домом имеется телефонная связь. Раньше или позднее, но чувство долга у этого орангутанга переборет его первобытную жажду моего тела, спокойно объяснила она, тогда он вспомнит о необходимости позвонить в дом. Мне интересно посмотреть, кто именно бросится нас приветствовать.
Вы выглядите как настоящая статистка, но лексикон-то у вас не статистки. «Первобытная жажда», надо же!
Это шутка, которую со мной сыграла природа, поместив незаурядный ум в подобное тело. Я оказалась перед выбором: преподавать в школе или получать в шесть раз больше, выставляя напоказ свое большое и красивое тело. Ваше нездоровое любопытство удовлетворено?
У меня еще всего лишь один вопрос. Почему вы сексуально холодны?
В этот момент отворилась парадная дверь и на крыльцо вышел человек. Увидев машину, он издал вопль восторга и побежал к нам.
Это будет очень забавно! пробормотала Глория. Я имею в виду встречу с Кларком Колвертом.
Колверт был здоровяком лет пятидесяти, его когда-то мускулистое тело стало покрываться лишним жирком, начавшие седеть каштановые волосы были подстрижены «под ежика», а мясистый нос причудливо испещрен сеткой прожилок. На нем была ярко-голубая шелковая рубашка, пестрые бермуды, его босые ноги, очевидно, страдали от плоскостопия. К тому моменту, когда он добежал до машины, он страшно запыхался, так что был вынужден молча постоять несколько секунд, причем его объемистое брюшко дрожало, возможно сочувствуя страдающим от недостатка кислорода легким. Глаза у него были какого-то грязно-коричневого цвета, а веки покрасневшие и воспаленные.
«Глория снова оказалась права, подумал я, это действительно забавно при том, что Колверт не успел еще и рта открыть».
Глория! наконец завопил он. Чтоб мне умереть на месте!
Еще минуту назад я была уверена, так оно и будет, ответила она. Как поживаете, Кларк?
Великолепно.
Неприкрытая ложь на какое-то мгновение вызвала нервный тик в его правом глазу.
Только не говорите, что вы мечтаете о новой потрясающей роли в последнем и величайшем творении Кларка Колверта. Его смех прозвучал с большой долей сомнения. Потом его серо-карие глаза глянули в мою сторону. Я узнал имя, конечно, Рик Холман, а? Польщен встречей с вами, Холман. Как я слышал, вы вращаетесь в высших сферах? Каким ветром вас занесло к такому мелкому киношнику, как я?