Но мы ее все же нашли. Сегодня в лабораторию привезут останки.
Нехорошо получилось с пожаром. Знаю, ты рассчитывала на свободную неделю, чтобы заняться анализом.
В Квебеке зимы для судебных антропологов длятся вечность. Температура редко поднимается выше нуля. Реки и озера застывают, земля превращается в камень, везде лежит снег. Жуки исчезают, многие пожиратели падали уходят под землю. И как итогтела не гниют на открытом воздухе. Утопленников не вытаскивают из реки Святого Лаврентия. Люди зарываются в норы. Охотники, туристы, любители пикников больше не бродят по лесам и полям, а мертвецы предыдущего сезона остаются ненайденными, пока весна не растопит снег. Моих случаев, неопознанных трупов, становится все меньше и меньше с ноября по апрель.
Исключениепожары. В холодные месяцы их количество возрастает. Большинство обгоревших мертвецов поступает в одонтологию и идентифицируется по зубам. Адрес и хозяин дома обычно известны, поэтому легко найти для сравнения документы. Моя помощь требуется, когда появляются обуглившиеся незнакомцы. Или в тяжелых случаях.
Ламанш прав. Я рассчитывала на свободный график и вовсе не хотела ехать в Сен-Жовит.
Может, мне не надо будет делать анализы. Тысяча и одна струна затянула: «Я на вершине мира». Может, у них есть документы на семью.
Может.
Мы добрались до Сен-Жовита меньше чем за два часа. Взошло солнце и окрасило город в ледяные рассветные тона. Мы повернули на запад, на извилистую вторую дорогу. Почти сразу же нам навстречу попались два грузовика с безбортовыми платформами. Один вез потрепанную серую «хонду», другой«плимут-вояджер».
Похоже, машины реквизировали, сказал Ламанш.
Я следила, как грузовики исчезают в зеркале заднего вида. В одном из автомобилей были детские коляски на заднем сиденье и желтая улыбающаяся рожица на бампере. Я представила за окошком ребенка, который дразнил мир, высунув язык и заткнув пальцами уши. «Безумные глаза»так мы с сестрой их называли. Возможно, сейчас ребенок лежит в комнате наверху, обугленный до неузнаваемости.
Через несколько минут мы увидели то, что и ожидали. Полицейские машины, пожарные, служебные автомобили, передвижные станции прессы, «скорая помощь» и обыкновенные машины выстроились вдоль дома и стекались с обеих сторон длинной гравийной подъездной дороги.
Репортеры сбились в кучки, одни разговаривали, другие устанавливали оборудование. Некоторые грелись в машинах, ожидая информации. Благодаря морозу и раннему часу зевак собралось удивительно немного. Время от времени проезжал автомобиль, потом медленно сдавал назадпосмотреть, что случилось. Любопытные, снующие туда-сюда. Скоро их станет намного больше.
Ламанш включил поворотник и въехал на дорожку к дому, где нам уже махал полицейский в форме. Одет он был в оливкового цвета куртку с воротником из черного меха, темно-оливковый шарф и оливковую шапку с завязанными вверху «ушами». Лицо покраснело, точно малина, изо рта вырывалось облако пара. Я собиралась сказать ему, чтобы опустил «уши», тут же вспомнила маму и передумала. Он большой мальчик. Если отвалятся мочки, сам будет виноват.
Ламанш махнул своим жетоном, и охранник впустил нас, показав, что мы можем парковаться за синим грузовиком, который доставлял специалистов на место преступления. На нем виднелась жирная черная надпись: «Section dIdentité Judiciaire». Команда по восстановлению места преступления уже здесь. Ребята по поджогам, думаю, тоже.
Мы с Ламаншем надели шапки и перчатки и выбрались наружу. Небо уже стало лазурным, солнечный свет заставлял забыть о вчерашнем снегопаде. Воздух настолько прозрачный, что кажется кристальным, резко и четко выделяя все вокруг. Автомобили, здания, деревья и столбы отбрасывают на покрытую снегом землю длинные черные тени, строго очерченные, как образы в сверхконтрастном фильме.
Я огляделась. Почерневшие остатки дома, нетронутый гараж и небольшой сарай располагались в конце подъездной дороги. Все выполнено в дешевом альпийском стиле. Тропинки образовали в снегу треугольник, соединяющий все три здания. Остатки дома окружали сосны, ветви от тяжести снега пригибались к земле. Белка резво поскакала по суку, потом вернулась на безопасный ствол. Потревоженный белкой снег водопадами посыпался вниз, нарушая ровную белую поверхность.
У дома была наполовину сохранившаяся, но теперь почерневшая и покрытая льдом крыша, с крутыми скатами из красно-оранжевой черепицы. Часть внешней поверхности, нетронутая огнем, покрыта обшивкой кремового цвета. Окна зияют пустотой, стекла разбиты, бирюзовая отделка сгорела или потемнела от копоти.
Левая половина дома обуглилась, задняя часть разрушена больше всего. На дальней стороне виднеются черные балки там, где когда-то крыша соединялась со стенами. Откуда-то сзади все еще поднимаются струйки дыма.
Передняя часть пострадала меньше. Деревянное крыльцо ведет в дом, маленькие балкончики выступают из верхних окон. Крыльцо и балкончики сделаны из розовых балясин, закругленных кверху, с отверстиями в виде сердца через равные промежутки.
Я оглянулась. Через дорогу стоял такой же «швейцарский» домик, окрашенный в красный и синий цвета. Перед ним, скрестив на груди руки и засунув ладони под мышки, застыли мужчина и женщина. Они безмолвно наблюдали, щурясь в утреннем свете, угрюмые лица под одинаковыми оранжевыми охотничьими шапками. Соседи, сообщившие о пожаре. Я оглядела дорогу. Больше поблизости ни одного дома. Кто бы там ни услышал глухой взрыв, у него, должно быть, очень хороший слух.
Мы с Ламаншем двинулись к дому. Миновали с десяток ярких пожарных в желтых костюмах, красных касках, с синими форменными ремнями и в черных резиновых ботинках. У некоторых на поясе болтались кислородные баллоны. Многие, похоже, сворачивали оборудование.
Мы подошли к полицейскому, стоявшему у крыльца. Как и полицейский у дороги, он был служащим безопасности Квебекавозможно, с участка в Сен-Жовите или ближайшем городе. Провинциальная полиция Квебека обслуживает всю территорию от острова Монреаль, за исключением городов, которые в состоянии содержать собственную полицию. Сен-Жовит для этого слишком мал, так что либо начальник пожарной станции, либо соседи вызвали службу безопасности Квебека. Те в свою очередь позвонили специалистам по поджогам из нашей лаборатории. Отдел по пожарам и взрывчатым веществам. Я гадала, кто решил вызвать следователя. Сколько жертв мы обнаружим? В каком они будут состоянии? Явно в плохом. Сердце тревожно забилось.
Ламанш снова протянул жетон, полицейский рассмотрел его.
Un instant, Docteur, sil vous plaît, проговорил коп, подняв руку в перчатке.
Позвал одного из пожарных, сказал ему что-то и указал на Ламанша. Через секунду мы получили каски и маски. Первые надели, последние повесили на руку.
Attention!крикнул полицейский.
Потом отошел в сторону, пропуская нас. О да! Я буду осторожной.
Передняя дверь распахнута настежь. Когда мы переступили порог и оказались недоступны для солнечного света, температура упала градусов на двадцать. Воздух внутри пропах сыростью, горелым деревом, расплавившимся пластиком и жжеными тряпками. Все покрывала липкая сажа.
На второй этаж вела лестница, слева и справа зияло пустотой то, что когда-то было гостиной и столовой. Остатки кухни располагались сзади.
Я и раньше бывала на пожарищах, но настолько разгромленных зданий видела мало. Повсюду обуглившиеся доски, словно обломки кораблекрушения. Они перекрещивались на замысловатом стуле и каркасе дивана, прислонялись к лестнице, подпирали стенки и двери. Остатки мебели лежали черными грудами. Со стен и потолка свисали провода, трубы изгибались внутрь. Оконные рамы, лестничные перила, подоконникивсе заткано черным ледяным кружевом.
Дом кишел людьми в касках, они разговаривали, что-то замеряли, фотографировали и записывали на камеру, собирали улики, царапали в блокнотах. Я узнала двух специалистов по поджогам из нашей лаборатории. Они держали измерительную ленту. Один сидел на корточках, другой разматывал ленту, записывая данные каждые несколько метров.
Ламанш заметил члена следственной команды и начал пробиваться к нему. Я последовала за начальником, осторожно пробираясь между перекрученными металлическими стеллажами, разбитым стеклом и чем-то по виду напоминавшим скомканный красный спальный мешок, чье содержимое изверглось на поверхность, точно лава.
Следователь оказался очень толстым и очень красным. Он слегка выпрямился, когда увидел нас, выдохнул облачко пара, выпятил нижнюю губу и обвел вывернутой наизнанку перчаткой окружающую нас разруху.
Значит, господин Юбер, два трупа?
Ламанш и Юбер представляли две противоположности по телосложению, как контрастные оттенки в палитре. Патологвысокий и поджарый, с вытянутым лицом, напоминавшим морду ищейки. Следователькруглый во всех смыслах слова. Я видела Юбера в горизонтали, а Ламаншав вертикали.
Юбер кивнул, и три подбородка заволновались над шарфом.
Наверху.
Еще кто-нибудь?
Пока нет, но мы еще не закончили нижний уровень. Пожар был гораздо сильнее в задней части дома. Возможно, что-то взорвалось в комнате рядом с кухней. Там выгорело все, пол провалился.
Видели тела?
Нет еще. Жду допуска наверх. Начальник пожарной команды хочет убедиться, что там безопасно.
Я разделяла опасения начальника.
Мы молча стояли, разглядывая пожарище. Прошло время. Я шевелила пальцами рук и ног, пытаясь прогнать холод. Наконец по лестнице спустились трое пожарных. Они были в касках и защитных масках и выглядели так, будто искали химическое оружие.
Все нормально, объявил последний пожарный, расстегивая и снимая маску. Теперь можете подниматься. Только смотрите, куда ступаете, и не снимайте каски. Чертов потолок может обрушиться. Пол в порядке.
Пожарный пошел к двери, потом обернулся:
Они в комнате слева.
Мы с Юбером и Ламаншем осторожно поднялись наверх, под ногами скрипели осколки стекла и обугленных камней. У меня уже образовался ледяной ком в животе и появилось ощущение пустоты в груди. Несмотря на свою профессию, я так и не могу привыкнуть к виду насильственной смерти.
Наверху одна дверь вела налево, другаянаправо, прямо находилась ванная. Хотя по сравнению с первым этажом дыма было много, вещи здесь остались почти нетронутыми.
Слева в дверном проеме виднелись стул, шкаф и край двухъярусной кровати. На последнейноги. Мы с Ламаншем зашли в комнату слева, Юбер завернул в правую дверь.
Задняя стена обгорела наполовину, кое-где в цветастых обоях зияли мелкие дыры. Балки превратились в уголь, поверхность стала грубой и пузырчатой, как кожа крокодила. «Аллигаторная», напишут специалисты по пожарам. Обугленные и замерзшие обломки под ногами, все покрыто сажей.
Ламанш медленно огляделся, потом вытащил из кармана крошечный диктофон. Назвал дату, время и место и начал описывать жертвы.
Тела лежали на двухъярусных кроватях, которые стояли углом в дальнем конце комнаты, между ними умещался маленький стол. Странно, но оба человека были полностью одеты, хотя дым и сажа скрывали покрой одежды и половые различия трупов. Жертва у задней стены носила теннисные туфли; тот, что у боковой стены, умер в носках. Я заметила, что один спортивный носок наполовину сполз, обнажив обугленную лодыжку. Кончик носка нелепо свисал с пальцев. Обе жертвывзрослые люди. Один, кажется, более крепкий, чем второй.
Жертва номер один, продолжал Ламанш.
Я заставила себя взглянуть поближе. Жертва номер один высоко подняла руки, будто приготовившись к удару. Поза кулачного бойца. Огонь, взобравшийся по задней стене, был недостаточно жарким, или ему не хватило времени, чтобы уничтожить всю плоть: он опалил верхние конечности и привел к сокращению мышц. Ниже локтя руки тонкие как палки. Куски обожженных тканей пристали к костям. Ладони превратились в черные обрубки.
Лицо напоминало мумию Рамзеса. Губы сгорели полностью, открыв зубы с темной потрескавшейся эмалью. Один резец покрыт золотом. Нос обгорел и провалился, носовые отверстия направлены вверх, как у летучей мыши. Виднелись мышечные волокна, окружавшие глазницы и тянувшиеся вдоль скул и нижней челюсти, как линия, нарисованная в учебнике анатомии. В каждой впадине по сморщенному и высохшему глазному яблоку. Волос нет.
Жертва номер два пострадала не так сильно. В некоторых местах кожа обуглилась и растрескалась, но в основном просто закоптилась. Тоненькие белые линии расходились от уголков глаз, кожа с внутренней стороны ушей и под мочками осталась бледной. Волосы превратились в кудрявую шапку. Одна рука лежала вдоль тела, вторая протянута в сторону, будто в попытке найти партнера уже после смерти. От вытянутой руки осталась лишь черная костлявая клешня.
Ламанш продолжал монотонно и мрачно описывать комнату и ее безжизненных владельцев. Я слушала вполуха, обрадованная, что мои услуги не понадобятся. Или понадобятся? Здесь должны быть дети. Где они? Через открытое окно лился солнечный свет, виднелись сосны, блестел белый снег. Снаружи жизнь шла своим чередом.
Мои размышления прервала наступившая тишина. Ламанш прекратил диктовать и сменил шерстяные перчатки на латексные. Он начал обследовать жертву номер два: поднял веки, изучил содержимое носа и рта. Потом повернул тело к стене и приподнял у трупа затылок.
Внешний слой кожи потрескался, края загибаются назад. Отшелушившийся эпидермис полупрозрачный, как тонкая пленка в яйце. Под ним проглядывали ярко-красные ткани с белыми вкраплениями там, где тело соприкасалось с мятыми простынями. Ламанш прижал палец в перчатке к задней мышце, на алой плоти появилось белое пятно.
Юбер присоединился к нам, когда Ламанш возвращал тело в прежнее положение. Мы оба вопросительно взглянули на него.
Пусто.
Мы с Ламаншем переглянулись.
Там две кроватки. Наверно, детская. Соседи говорят, в доме жили двое малышей. Он тяжело дышал. Близнецы. Их там нет.
Юбер достал платок и вытер обветренное лицо. Пот и холодный воздух не самая лучшая комбинация.
Нашли что-нибудь?
Конечно, потребуется полное вскрытие, ответил Ламанш меланхоличным басом. Но я уже могу сказать, что, когда начался пожар, люди были живы. По крайней мере, вон тот. Он показал на тело номер два. Мне нужно еще минут тридцать, потом можете их забирать.
Юбер кивнул и пошел к своей команде.
Ламанш направился к первому телу, потом вернулся ко второму. Я молча наблюдала за ним, отогревая заледеневшие пальцы дыханием. Наконец он закончил. Мне не пришлось спрашивать.
Дым, сказал Ламанш. Сажа вокруг ноздрей, в носу и воздушных пазухах.
Патологоанатом посмотрел на меня.
Они еще дышали во время пожара.
Да. Еще что-нибудь?
Мертвенная бледность. Вишнево-красный цвет. Угарный газ в крови.
И?..
Трупные пятна при надавливании бледнеют и исчезают. Еще не установились. Такое случается только через несколько часов после образования мертвенной бледности.
Да. Ламанш посмотрел на часы. Только девятый час. Этот мог бы жить часов до трех или четырех утра. Он снял латексные перчатки. Мог бы, но пожарная бригада приехала в полтретьего, значит смерть произошла раньше. Трупные пятна слишком разнообразные. Что еще?
Вопрос остался без ответа. Снизу донесся шум, топот по лестнице. В дверях появился пожарный, красный и запыхавшийся:
Estidecolistabernac!
Я мысленно пролистала свой словарь языка Квебека. Нет такого. Взглянула на Ламанша. Прежде чем тот успел перевести, мужчина продолжил.
Есть тут кто-нибудь по имени Бреннан? спросил он Ламанша.
У меня в желудке образовалась пустота.
У нас тело в подвале. Говорят, нужен этот парень, Бреннан.
Я Темпе Бреннан.
Мужчина одарил меня долгим взглядом, склонив набок голову и зажав шлем под мышкой. Потом вытер нос тыльной стороной ладони и снова посмотрел на Ламанша:
Можете спускаться, как только начальник даст добро. И прихватите с собой ложку. Там мало что осталось.
3
Пожарный проводил нас вниз и в заднюю часть дома. Здесь бо́льшая часть крыши отсутствовала, и мрачное помещение заливал солнечный свет. В зимнем воздухе танцевали частички пыли и сажи.
Мы остановились у входа на кухню. Слева я распознала остатки разделочного столика, раковины и нескольких больших кухонных аппаратов. Посудомоечная машина открыта, внутренности черные и расплавленные. Везде обугленные доски, те же гигантские палки, что и в передней.
Держитесь у стены, предупредил пожарный и махнул рукой, исчезая за дверным косяком.
Он появился снова через несколько секунд, осторожно двигаясь с западной стороны комнаты. Крышка разделочного столика за ним загибалась вверх, как лакричный фунтик. В ней застыли осколки разбитых бутылок из-под вина и непонятных флаконов разного размера.