Джесси?
Она выкрикнула что-то неразборчивое и резко оттолкнула тарелку в сторону. Джек не удержал ее в руках; ветчина, хлеб, салат и сырные палочки «Чиз Дуддлс» разлетелись по полу. Джесси развернулась и выбежала из квартиры.
Джесси провела одинокую ночь в отеле и даже здесь, в нескольких милях от своей квартиры, не смогла избавиться от кошмарного сна. Она стояла на крыльце и со страхом ждала. Дверь открылась, и сосед втащил ее внутрь, она оказалась в оранжевом теплом воздухе, подобном зловонному дыханию, а человек-в-форме-груши улыбался и бормотал:
Ты можешь посмотреть мои вещи ты можешь взять мои вещи.
После чего он начинал раздеваться, снимал рубашку, открывая белую рыхлую грудь с синей отметиной, а потом расстегивал ремень, и его брюки сползали на пол, образуя маленькую горку у его ног, а содержимое карманов разлеталось по полу. Джесси видела, что этот человек и в самом деле имеет форму груши, и дело вовсе не в одежде. Наконец последними падали полосатые трусы, и Джесси не могла отвести взгляд в сторону, там также не было волос, а он оказался маленьким, похожим на желтоватого червяка вроде сырной палочки, и слегка двигался, а человек-в-форме-груши говорил:
Я хочу твои вещи сейчас, дай их мне, дай мне посмотреть на твои вещи.
И почему-то она не могла бежать, ее ноги словно приросли к полу, а вот рукинет, и Джесси начала раздеваться.
Ее разбудил детектив отеля, он громко стучал в дверь, чтобы узнать, почему она кричит.
Она постаралась вернуться домой в такое время, когда сосед отправлялся к Сантино. В квартире было пусто. Анжела ушла на работу, вновь оставив окна гостиной открытыми. Джесси закрыла их и задвинула шторы. Если повезет, человек-в-форме-груши не узнает, что она вернулась домой.
День выдался удушающе жарким. Похоже, дальше будет только хуже. Джесси вспотела и чувствовала себя грязной. Она разделась. Бросила одежду в плетеную корзину для белья и приняла холодный душ. Ледяная вода обжигала кожу, но это была приятная, очищающая боль, и девушка ощутила прилив энергии. Она вытерла волосы, завернулась в пушистое голубое полотенце и босиком прошлепала в спальню, оставляя на деревянном полу влажные следы.
Джесси уже решила, как проведет день. Оденется, немного поработает в студии, а потом почитает или посмотрит по телевизору сериал. Она не станет выходить на улицу; даже в окошко выглядывать не будет. Если человек-в-форме-груши вновь встанет на стражу, ему предстоит долгий и скучный день.
Девушка разложила шорты и белый лифчик на постели, бросила влажное полотенце на спинку кровати и подошла к шкафу, чтобы взять чистые трусики. Из розового кружева выпала оранжевая сырная палочка.
Джесси отпрянула назад, дрожа от отвращения. Палочка находилась внутри, с ужасом подумала она, она была внутри трусиков. Девушка смяла их в кулаке и с отвращением отбросила в сторону. Затем схватила другие, встряхнула, и наружу вывалилась еще одна сырная палочка. А потом еще одна. И еще. Она истерически закричала, но продолжала вытаскивать трусики. Отвратительная шутка! Наверное, это сделала Анжела или ей помогал Дональд. Они вместе это придумали. Человек-в-форме-груши вызывал у них смех, поэтому они решили ее напугать.
Однако Джесси понимала, что подруга не могла так поступить.
Джесси разрыдалась. Побросав трусики на пол, она выбежала из спальни, давя «Чиз Дуддлс» на ковре.
Оказавшись в гостиной, девушка не знала, куда ей деваться. Она не могла вернуться в спальню, во всяком случае, не сейчас, пока не пришла Анжела, и не хотела подходить к окну, хотя шторы и были задернуты. Он был там, Джесси это чувствовала. Девушка вдруг вспомнила, что стоит голая посреди гостиной, и прикрылась руками. Она отошла от окон и неуверенно направилась в свою студию.
К большому прямоугольному пакету была приколота записка от Анжелы:
«Джесс, пакет доставили вчера вечером».
Она, как и всегда, подписалась большой буквой А. Джесси с недоумением посмотрела на посылку. Она была из «Пируэтт». Эскиз, который она так торопилась переделать. Адриан прислал его обратно. Почему?
Она не хотела знать. Она должна знать.
Джесси нетерпеливо сорвала коричневую оберточную бумагу и посмотрела на эскиз. Адриан написал на обороте несколько слов; она узнала его почерк.
«Не смешно, подруга. Забудем об этом».
Нет, простонала Джесси, отступая на несколько шагов.
Она смотрела на картину. Знакомый фон, тесные объятия, тщательно прописанные костюмыно нет, она этого не делала, это не ее работа! Женщина нарисована ее рукойстройная фигура, светлые длинные волосы и зеленые глаза, полные страсти, она влюблена в него, в него, влажные губы и белая кожа, на его кружевной рубашке чернильное пятно, а на бархатном камзоле следы перхоти. Заостренная голова, жирные волосы, пальцы, которые он запустил в ее локоны, пожелтели, он прижимает ее к себе и улыбается. Рот девушки приоткрыт, нет, это она, Джесси, и он
Нет, повторила она.
Она сделала еще один шаг назад, зацепилась за мольберт и упала. Джесси так и осталась лежать на полу, сжавшись в комок. Здесь ее и нашла вернувшаяся через несколько часов Анжела.
Анжела устроила ее на диване и положила холодный компресс на лоб. Дональд стоял на пороге между гостиной и студией, хмуро переводя взгляд с Джесси на эскиз. Анжела говорила успокаивающие слова и держала ее за руку. Потом она принесла чашку чая.
Постепенно истерика прошла. Наконец, когда девушка вытерла слезы, Дон сказал:
Твоя одержимость зашла слишком далеко.
Не надо, Дон, Анжела умоляюще посмотрела на него, она ужасно напугана.
Я и сам вижу, не унимался Дональд. Вот почему необходимо что-то предпринять. Она сама это делает с собой, дорогая.
Джесси застыла с чашкой горячего чая в руке.
Я сама это с собой делаю? не веря своим ушам, спросила она.
Безусловно, заявил Дональд.
Его самодовольный вид неожиданно вызвал у девушки ярость.
Ты глупый невежественный сукин сын! закричала она. Я это делаю с собой, я это делаю, да как ты смеешь такое говорить! И она швырнула чашку с горячим чаем, целясь в его наглую рожу.
Мужчина уклонился; чашка разбилась, и чай оставил темные разводы на белой стене.
Продолжай, выплесни весь свой гнев, сказал он. Я знаю, ты расстроена. Когда успокоишься, мы обсудим происходящее. Быть может, сумеем добраться до причины твоих проблем.
Подруга взяла ее за руку, но Джесси вырвалась и сжала руки в кулаки.
Сходи в мою спальню, придурок, зайди туда, посмотри по сторонам, а потом вернись сюда и расскажи, что ты там видел.
Если хочешь, пожав плечами, ответил Дональд и скрылся за дверью. Вскоре он вернулся. Ну вот, я сделал, как ты хотела.
Ну? нетерпеливо спросила девушка.
Дональд вновь пожал плечами.
Там беспорядок. На полу валяются трусики и полно раздавленных сырных палочек. И что, по-твоему, это значит?
Он забрался ко мне!
Человек-в-форме-груши? вежливо осведомился Дональд.
Конечно! Он прокрался сюда, пока нас не было дома, залез в мою комнату, трогал мои вещи, а потом засунул «Чиз Дуддлс» в мое нижнее белье. Он был здесь!
Дон посмотрел на нее с выражением сочувственного и мудрого терпения.
Джесси, дорогая, подумай о том, что сейчас нам сказала.
Тут не о чем думать!
Конечно, есть. Давай сделаем это вместе. Ты считаешь, что человек-в-форме-груши был здесь?
Да.
Зачем?
Чтобы сделать то, что он сделал. Это отвратительно. Он отвратителен.
Но как он сюда попал? Ты помнишь, что у нас сменили замки? И у него никогда не было ключа от нашей квартиры. Мы не видим ни малейших следов взлома.
Что тут можно было возразить?
Анжела оставила окна гостиной открытыми.
Да, я не закрыла окна, призналась подруга. О Джесси, милая, извини. Было так жарко. Я хотела проветрить и не предполагала
Окна находятся слишком высоко, до них не достать с тротуара, вмешался Дональд. Ему потребовалась бы лестница. К тому же они выходят на улицу, где всегда есть люди. А потом ему нужно было выбраться из квартиры, тем же путем. И он не выглядит атлетом.
Он это сделал, не сдавалась Джесси. Он здесь был.
Ты когда-нибудь приглашала в гости человека-в-форме-груши?
Конечно, нет! К чему ты клонишь?
Ни к чему, Джесс. Подумай сама. Он залез в окно с пакетом сырных палочек, чтобы засунуть их в шкаф с твоими вещами. Отлично. А как он узнал, какая из комнат твоя?
Девушка сдвинула брови.
Он я не знаю наверное, осмотрел все.
И что он мог найти? Здесь три спальни, одна студия, и в двух спальнях полно женской одежды. Как он выбрал твою?
Возможно, он проделал это в обеих спальнях.
Анжела, пожалуйста, осмотри свою комнату, попросил Дональд.
Она недоуменно пожала плечами.
Ладно.
Джесси и Дональд молча смотрели друг на друга, пока она не вернулась.
Там порядок, сообщила девушка.
Понятия не имею, как он определил, что это моя комната, Джесси устало вздохнула. Но он ее нашел. Как еще можно объяснить то, что произошло? Или ты полагаешь, что я сделала это сама?
Я не знаю, спокойно ответил Дон и посмотрел поверх ее плеча в сторону студии. Однако возникают и другие вопросы. Этот эскиз к обложке Над ним работал хороший художник. Почти такой же хороший, как ты. И он должен был внести исправления после того, как ты его закончила, но до того, как отправила в «Пируэтт».
Джесси изо всех сил старалась не думать об эскизе. Она открыла рот, чтобы возразить Дону, но ничего не смогла придумать и закрыла рот, по ее щекам побежали слезы. Друзья внимательно смотрели на нее.
Что же мне делать? Господи, что мне делать?
Бог ничего не ответил; за него это сделал будущий психиатр.
Есть только один выход, бодрым тоном сообщил он, Посмотри в лицо своим страхам. Ты должна изгнать их. Спустись вниз и поговори с этим человеком, постарайся получше его узнать. Возможно, ты его пожалеешь, иди начнешь презирать, или он тебе просто не понравится, но твой страх пройдет. И ты поймешь, что он всего лишь человеческое существои весьма жалкое.
Ты уверен, Дон? спросила Анжела.
Абсолютно; Встреться с ним лицом к лицу, Джесси. Иначе ты не сможешь от него освободиться. Спустись в подвал, зайди в гости к человеку-в-форме-груши.
Ты не должна бояться. Анжела пристально смотрела на нее.
Тебе легко говорить.
Послушай, Джесс, как только ты войдешь к нему, мы с Доном выйдем из дома и сядем на крыльце. Мы будем рядом. Тебе будет достаточно негромко вскрикнуть, и мы моментально ворвемся к нему. Поэтому ты не останешься с ним наедине в полном смысле слова. У тебя ведь есть в сумочке нож?
Девушка кивнула.
Ну, помнишь, как какой-то грабитель хотел отнять у тебя сумку? Ты классно ему врезала. И если человек-в-форме-груши попытается что-нибудь сделать, ты успеешь отреагировать. Ударь его ножом. И убегай. Позови нас на помощь.
Наверное, ты права, со вздохом согласилась Джесси.
Да, она не должна поддаваться страху, ей не о чем тревожиться, нечего бояться, человек-в-форме-груши ничего не сможет ей сделать. Ну что в нем такого ужасного? Ничего. Ничего!
Анжела похлопала ее по плечу, Джесси глубоко вздохнула, взялась за ручку двери и вышла из дома. Ее окутал влажный жаркий вечерний воздух. Все под контролем.
Так почему же ей так страшно?
Приближались сумерки, но под лестницей было уже темно. Джесси споткнулась, и ее нога задела о край металлического бака для мусора. Сколько мух, червей и других насекомых живут и размножаются здесь, в темноте, куда никогда не добираются лучи солнца Нет, я не должна об этом думать, тут всего лишь мусор, гниющий в теплой влажной темноте.
Девушка остановилась перед дверью, подняла руку, чтобы постучать, но ею вновь овладел страх. Мне нечего бояться, сказала себе Джесси. Она стояла перед дверью с поднятой рукой, дыхание обжигало горло. Ей вдруг стало ужасно жаркохотя бы глоток свежего воздуха!
Скорее выбирайся отсюда, если дорожишь своей жизнью!
Тонкая вертикальная полоска желтого света разрезала темноту. Нет, пожалуйста, нет.
Дверь открывалась.
Почему так медленнокак в ее снах? Почему она вообще открывается?
Дверь наконец распахнулась, и Джесси пришлось прищуриться. Изнутри лился ослепительно яркий свет.
На пороге стоял человек-в-форме-груши и улыбался ей.
Я, начала Джесси, я я
А вот и она, произнес человек-в-форме-груши своим пронзительным голосом.
Чего ты от меня хочешь? выпалила девушка.
Я знал, что она придет, сказал он так, словно Джесси здесь не было. Я знал, что она придет за моими вещами.
Нет!
Ей так хотелось убежать, но ноги перестали повиноваться.
Можешь зайти, сказал человек-в-форме-груши.
Он поднял руку и протянул ее к лицу Джесси. Пять толстых белых червей, извиваясь, проползли по щеке. От пальцев-червей пахло сырными палочками. Его мизинец коснулся уха девушки и попытался заползти внутрь. Она увидела, что вторая рука пришла в движение только после того, как он схватил ее за предплечье и потянул к себе. Джесси взвизгнула.
Зайди и взгляни на мои вещи. Ты должна. Ты знаешь, что должна.
Каким-то непостижимым образом она оказалась внутри, и дверь захлопнулась у нее за спинойтеперь девушка находилась наедине с человеком-в-форме-груши.
Джесси попыталась взять себя в руки. Мне нечего бояться, повторила она свое заклинание.
«Нечего бояться нечего бояться что он может мне сделать что он может сделать?»
Отвратительный сладковатый запах ударил Джесси в ноздри. Четыре голые электрические лампочки свисали прямо с низкого потолка. У противоположной стены стоял карточный столик на трех ножках, роль четвертой выполнял сломанный телевизор, из разбитого экрана торчали провода. На столике стояла большая миска с сырными палочками. Джесси отвернулась, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Она попыталась отступить на шаг, но задела ногой за пластиковую бутылку от кока-колы и едва не упала, но человек-в-форме-груши подхватил ее своей мягкой влажной рукой и помог удержаться на ногах.
Джесси поспешно высвободилась. Ее правая рука нырнула в сумочку и ухватилась за рукоять ножа. Девушка сразу же почувствовала себя лучше, сильнее. За заколоченным окном разговаривали Дональд и Анжела, звук их голосов успокоил ее. Джесси попыталась собрать все свое мужество.
Как ты можешь жить в таких условиях? спросила она. Быть может, тебе нужна помощь, чтобы навести в комнате порядок? Ты болен? Она с большим трудом заставляла себя произнести эти слова.
Болен, повторил человек-в-форме-груши. Тебе сказали, что я болен? Тебя обманули. Обо мне все время лгут. Кто-то должен заставить их остановиться.
Если бы он только перестал улыбаться! У него такие мокрые губы. И он все время улыбается.
Я знал, что ты придешь. Вот. Это для тебя. Он вытащил из кармана сырную палочку и протянул ее Джесси.
Нет. Девушка покачала головой. Я не голодна. И тут Джесси поняла, что говорит неправду. Ей безумно захотелось есть. Она обнаружила, что не может отвести глаз от толстой сырной палочки у него в руке. Нет, повторила она, но теперь ее голос прозвучал едва слышно.
Ее рот открылся, словно сам собой. Она ощутила вкус сырной палочки на языке, острый вкус сыра и сладость. Палочка захрустела у нее на зубах. Джесси проглотила угощение и слизнула оранжевые комочки с нижней губы. Ей хотелось еще.
Я знал, что это ты, продолжал человек-в-форме-груши. Теперь твои вещи станут моими.
Джесси смотрела на него. Все происходило как в ее ночном кошмаре. Человек-в-форме-груши поднял руку и принялся расстегивать маленькие пластмассовые пуговицы своей рубашки, а затем сбросил ее. Под рубашкой оказалась желтая майка с огромными темными пятнами под мышками. Он снял майку, бросил на пол и приблизился к Джесси. Тяжелая белая грудь медленно колыхалась совсем рядом, справа виднелся синий след пасты. Темный маленький язык-выскользнул, из губ. Толстые белые пальцы расстегивали ремешок брюк, как отряд танцующих слизней.
Это для тебя, сказал он.
Костяшки пальцев Джесси, сжимавшие рукоять ножа, побелели.
Прекрати, хрипло выдохнула она.
Брюки упали на пол.
Это невозможно выдержать! Все, хватит. Хватит. Она вытащила нож из сумки и подняла его над головой.
Прекрати!
Ага! сказал человек-в-форме-груши. Вот оно!
Девушка ударила его ножом. Клинок вошел в его тело по рукоять, погрузившись в мягкую жирную белую плоть. Джесси повела его вниз, оставляя огромную рану. Человек-в-форме-груши продолжал улыбаться. Ни капли крови, бледное мертвое мясо.