Эбботт МилдредКорги-детектив: жестокие вкусняшки
Глава 1
Ох, Ватсон, во что я нас втянула?
Я разглядывала магазин из окна своего автомобиля. Он казался меньше, чем я себе представляла. Я наклонилась вперед, ударившись лбом о стекло. Зато довольно высокий, два этажа минимум. Обшитый темным сайдингом под бревно, с зелеными ставнями и другими декоративными элементами фасада, он казался бревенчатой избушкой, зажатой между другими магазинчиками Эстес-Парка, словно начинка в сэндвиче.
И он был моим!
Эта мысль вызвала во мне волну радостного возбуждения. Стало даже немного дурно, но прежде всего волнительно и радостно. Во всяком случае, так я уверяла себя. Однако то, как я вцепилась в руль своего «мини-купера», говорило об обратном. Я оторвала взгляд от магазина, повернулась в сторону пассажирского сиденья и изобразила на лице некое подобие улыбки. Мне нужно было быть сильной ради Ватсона.
Он лениво изогнул бровь, не удосужившись поднять голову и оставшись в свернутом положении. Я повернула в сторону парка, свободной рукой почесывая Ватсона за его остроконечными лисьими ушками.
Ну, вот мы и приехали. Это был долгий день, я рада, что ты был моим вторым пилотом. Немного угрюмым вторым пилотом, но для Ватсона такое состояниенорма. Эта черта характера вряд ли казалась бы привлекательной, если бы Ватсон не был таким до неприличия милым: Я думаю, сегодня ты заслужил вкусняшку. Как считаешь?
Услышав свое самое любимое на свете слово, Ватсон тут же вскочил. Поскольку коротенькие лапки не сделали его намного выше, он начал подпрыгивать.
Вот почему мы такая хорошая команда. Еданаше все. Ну, после книг, разумеется.
Я вытащила из бардачка косточку и скомандовала Ватсону «сидеть» (хотя он никогда не слушался), затем решила, что дрессировка не стоит усилий, и вручила ему угощение. С прожорливостью, которой даже акула могла бы позавидовать, Ватсон выхватил «вкусняшку» из моих рук и быстро с ней расправился.
Через пару минут Ватсон снова приподнял бровь и осуждающе посмотрел на меня. Его взгляд как бы говорил: «Нечего на меня пялиться. Но я, пожалуй, могу простить тебя в обмен на еще одну вкусняшку».
Он был прав. Нечего откладывать неизбежное. Это просто глупо. Я ощущала волнение и счастье. Настало время наших приключений!
Я снова повернулась в сторону магазина, перевела дух и открыла дверцу машины. Ну вот, ничего страшного не произошло.
Мои колени подкосились, когда я ступила на тротуар, и я тяжело вздохнула, ощутив покалывание в спине. Неудивительно, ведь мы проехали полстраны, да и мне оставалось всего два года до сорокалетия. Я оглянулась и увидела, что Ватсон снова задремал, свернувшись клубочком на сиденье.
Серьезно? То есть десять часов снаэто не предел?
Угрюмо поглядев на меня, Ватсон все-таки сдался, встал и потянулся. Он поднял свой коротенький хвост, чтобы показать, кто здесь главный, а затем лениво перелез через консоль и прыгнул рядом со мной на тротуар.
Спасибо что присоединились ко мне, ваше высочество.
Захлопнув дверцу автомобиля, я снова взглянула на магазин и с удовольствием отметила, что не такой уж он и маленький. В глаза бросилась вывеска над дверью, которая гласила: «Рога и Копыта». Кто знает, какие ужасы таятся за заклеенными бумагой окнами? Я никогда не задумывалась, что представляет собой изнанка такого бизнеса, как таксидермия, да и вообще, кажется, не догадывалась о многом, с чем придется столкнуться в будущем. Впрочем, будь что будет! Если что, я просто заплачу одной из клининговых компаний, чтобы они выволокли оттуда весь хлам.
Эта мысль меня успокоила, но вслед за ней пришла другая. Я размышляла как городской житель. Вряд ли в таком небольшом городе, как Эстес-Парк, есть хоть одна клининговая компания.
И снова я решила: будь что будет! Сдается мне, я еще не раз повторю эту фразу.
Я заметила какое-то движение слева от моего магазина. Прежде чем я успела разглядеть человека, мое внимание привлекла ярко-красная вывеска «Греховные сласти».
Отлично. Немного подкрепиться, прежде чем я войду в магазин, заваленный окаменевшими тушками мертвых зверей, точно не помешает. Я направилась в сторону кондитерской:
Пойдем, Ватсон! Мама тоже заслужила чуть не сказала «вкусняшку», поощрение.
Когда я открыла дверь в «Греховные сласти», приятно зазвенел колокольчик. Ватсон вразвалку вошел внутрь. Я осмотрелась вокруг. Стены, шкафчики и витрины магазина были выкрашены в мои любимые природные оттенки. Здесь чувствовался домашний уют. Создать уют я хотела и в собственном магазине. Нужно только разобраться с мерзкой таксидермией. Похоже, у меня хорошие соседи.
Женщина с короткими кудрявыми темными волосами удивленно посмотрела на меня из-за прилавка. В замешательстве она перевела взгляд своих карих глаз на входную дверь, затем снова на меня.
Я изобразила застенчивую улыбку, чувствуя себя немного неловко.
Все в порядке?
Да! Женщина широко улыбнулась мне в ответ: Извините, просто мы только что закрылись. Я была в полной уверенности, что заперла дверь, сказала она извиняющимся тоном.
О, я могу зайти в другой раз начала было я, но не могла оторвать взгляд от блестящих витрин со сладостями.
О, нет! Я сама виновата, что забыла закрыть дверь, и к тому же я еще не начала собираться, поэтому я настаиваю на том, чтобы вы остались. Она снова улыбнулась.
Спасибо! Обещаю, я быстро.
Я стала рассматривать витрины и засомневалась, что смогу сдержать свое обещание. Хотя кое-какие сладости уже разобрали, прилавок выглядел великолепно. Фруктовые тарты в золотистых корзиночках, брауни размером с ладонь с начинкой из орехов, карамели и разноцветных драже. Выпечка на любой вкус, трюфели разных форм и цветов, и конечно же шоколад. Так много шоколада, что я вдруг осознала: я ощущала его запах с того самого момента, как вошла в дверь. Неудивительно, что я чувствовала себя здесь как дома. Шоколад, изготовленный во всех мыслимых и немыслимых формахс цельным и дробленым орехом, а еще глазированные крендельки, марципан и нуга.
Рай, подумала я. Я умерла и попала в рай. С трудом оторвав взгляд от разнообразных сладостей, я посмотрела на женщину:
Кажется, я влюбилась.
Женщина вполне искренне рассмеялась и протянула мне руку:
Я Кэти. Всегда рада познакомиться с людьми, которые любят десерты больше, чем тренировки.
Я на секунду задумалась, стоит ли мне на это обидеться. Но, взглянув на сияющую Кэти, я не смогла сдержать смех. Мне показалось, что эта женщина очень близка мне по духу.
Да, я буду есть десерты, пока влезаю в 48-й размер. Хотя моя истинная страстьэто все-таки выпечка, а не сладости. Дайте мне буханку свежеиспеченного хлеба, и я умру от счастья.
Я пожала Кэти руку:
И я тоже, на самом деле. Хоть я и работаю в кондитерской, но хлеб у меня получается гораздо лучше.
Тогда я точно рада с вами познакомиться, Кэти. Мы пожали друг другу руки, и тут я заметила, что Ватсон уже давно смотрит на меня, пуская слюни. А это мой малыш корги, его зовут Ватсон, и я
Говорю тебе, Луиза, если ты будешь использовать настоящий сахар в своей выпечке вместо этих бестолковых заменителей
Две пожилые женщины зашли в магазин через заднюю дверь, прервав меня на полуслове. Они удивленно уставились на нас с Ватсоном. Блондинка метнула взгляд на Кэти:
Я думала, мы уже закрыты.
Кэти покраснела:
Скорее всего, я забыла закрыть входную дверь. Прошу прощения. Но казалось, она пытается вспомнить, как меня зовут, наши новые друзья очень хотят побаловать себя шоколадом.
Блондинка посмотрела на меня, затем на Ватсона. Уже в следующую секунду она широко улыбалась, хотя ее взгляд по-прежнему оставался холодным.
Ну да, конечно! Вы обратились по адресу. «Греховные сласти» славятся лучшим в городе шоколадом.
Вторая женщина прищурилась, но ничего не сказала.
Кэти откашлялась, чтобы немного разрядить обстановку.
Вы знаете, что именно хотите купить? Если еще не определились, я могу дать вам попробовать кусочек.
Время для знакомства определенно закончилось, что было грустно, потому что при любом другом раскладе я бы не пренебрегла предложением Кэти.
Я только что приехала в город, мне бы нужно попасть домой. Может быть, вы просто завернете мне самое лучшее, что есть у вас в ассортименте?
Скорее всего, я потрачу больше денег, чем планировала, но раз уж мы собрались налаживать отношения с соседями, нужно действовать решительно.
Домой? наконец к беседе присоединилась третья женщина: Вы здесь живете? Должно быть, вы недавно переехали, не думаю, что я видела вас здесь раньше.
Я только что переехала. Вот буквально только что. Я улыбнулась женщине, которая показалась мне приятнее блондинки. Я приезжала сюда несколько раз. Моя семья здесь живет. Я поглядывала на Кэти, надеясь вновь вовлечь ее в беседу и продолжить диалог. Меня зовут Фред. А этоВатсон. Мы только что совершили длинное путешествие из Канзас-Сити в Колорадо. И здесь наша первая остановка в этом городе.
Женщина хихикнула:
Фред? Не уверена, что я раньше встречала женщин с таким именем. Меня зовут Луиза Гарбл, а это моя сестра Агата. Агатахозяйка этой кондитерской, а мой магазин находится в паре домов отсюда, называется «Полезные десерты».
Очень рада познакомиться с вами обеими.
Сестра? Они никак не походили на сестер. Подумав об этом, я все же заметила общие черты. Но в остальном женщины разительно отличались друг от друга. У Луизы были волосы с проседью, морщинистое лицо без макияжа, и она носила простое ситцевое платье. У Агаты же были выкрашенные в блонд, аккуратно уложенные волосы, тонна косметики на лице, яркий наряд и куча украшений.
Мое полное имя Уинифред Пейдж, но все зовут меня просто Фред.
О, это просто восхитительно! Оно вам подходит, Луиза игриво пожала плечами. Как я уже сказала, мне не встречались женщины по имени Фред, но если бы я себе такую представила, у нее были бы именно такие прекрасные каштаново-рыжие волосы, как у вас. Мне кажется, этот цвет подошел бы Агате. Она бросила взгляд на белокурую шевелюру своей сестры.
Агата никак не прокомментировала «рыжие» фантазии Луизы.
Пейдж? Ваша фамилия Пейдж, и ваши родственники живут в этом городе? Я не знаю никого с такой фамилией.
Я кивнула, хотя почему-то мне захотелось соврать.
Да. Моя мама выросла здесь. Ее зовут Филлис Освальд, сейчас она носит фамилию Адамс.
Кэти и Луиза, казалось, отступили на шаг, а Агата скрестила руки на пышной груди. Атмосфера дружелюбия внезапно испарилась, особенно это было заметно по лицу Агаты.
То-то я подумала, что слышала ваше имя раньше.
Если бы взглядом можно было убивать, меня бы точно уже не было в живых.
Так, значит, это вы собираетесь занять таксидермическую мастерскую Сида?
Мне снова показалось, что стоило бы солгать.
Да, но я не буду заниматься таксидермией. Я превращу мастерскую в книжный магазин. Он будет называться «В гостях у»
Извините, но мы уже закрылись. Агата шумно дышала, ее ноздри раздувались. И на будущее: я не разрешаю заходить в мой магазин с собаками.
Я застыла, не зная, что и сказать. Больше всего в Эстес-Парке меня привлекали благоприятные условия для содержания собак. Я посмотрела на Кэти и поняла, что не хочу, чтобы у этой женщины были из-за меня проблемы. Я указала на дверь:
Прошу прощения, что А за что, собственно, я прошу прощения? Мы с Ватсоном уже уходим.
Луиза добродушно рассмеялась и игриво толкнула Агату в плечо, в ответ получив лишь недовольный взгляд.
Пожалуйста, простите мою сестру. Это все от потребления масла, сахара и прочих продуктов, которые мы по замыслу Всевышнего вообще не должны употреблять в пищу. От этого она иногда бывает раздражительной.
Луизе удалось перевести диалог в дружелюбное русло, и я не стала обижаться на Агату.
Луиза обошла прилавок и, точно порхающая птичка, слегка коснулась моей руки:
Пойдемте со мной, я угощу вас вкусными и полезными сладостями, а также у меня есть домашние лакомства для собак. Она посмотрела на Ватсона, затем снова на меня. Ой, а я и не заметила. Как восхитительно. Он такой же рыженький, как и вы. Не дождавшись ответа, Луиза обратилась к корги: Как тебя там Ватсон, вы сказали? Хочешь вкусняшку?
Ватсон стал подпрыгивать с поднятыми передними лапами, услышав знакомое слово, чем рассмешил Луизу. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это убраться подальше от этих людей, но Ватсон вряд ли был со мной солидарен. Ну и к тому же, как я могла отказать этой женщине, не показавшись грубиянкой?
Мы направились вслед за Луизой к входной двери. Уходя, я оглянулась, бросила мимолетную улыбку Кэти и виновато посмотрела на Агату. Мы с Луизой вышли из магазина, проследовали мимо «Рогов и Копыт», затем она вытащила ключи и пригласила меня войти в «Полезные десерты».
Простите, я уже закрыла магазин, но я принесу вам наши изделия из подсобки. Одну секундочку, дорогая!
Женщина зажгла свет и направилась в дальнюю часть магазина, махнув мне рукой.
Мне снова стало дурно. Мой магазин находился аккурат между кондитерских этих сестер. Луиза показалась мне милой, но одному богу известно, во что я ввязалась. Отмахнувшись от этой мысли, я осмотрелась вокруг. Планировка была точно такой же, как и в магазине Агаты, но выглядело все иначе. В кондитерской Агаты чувствовались уют, тепло и гостеприимство (что не соответствовало образу самой хозяйки), а магазин Луизы был оформлен в безвкусных пастельных тонахтошнотворно-слащавом розовом и желтом. В животе у меня заурчало.
А Ватсон как будто ничего не замечал. Он возбужденно пыхтел и не прекращал пялиться на меня.
Сейчас будет тебе вкусняшка, успокойся, Я погрозила ему пальцем. Взял и втянул меня непонятно во что.
Ватсон снова запыхтел и запрыгал, так что отдавил мне все ноги. Он ясно дал понять, что сейчас мне следует заткнуться и заняться вкусняшками.
Вот ты смешной. Я с ужасом оглядывала кондитерскую, будто это было место аварии, а не магазин. Да как же возможно, что Агата, которая владела уютной и ароматной кондитерской, могла быть такой раздражительной, а Луиза, чудовищно оформившая свой магазин, оказалась милейшей женщиной?
Я думала, что у меня пойдет кровь из глаз от этой палитры, но, к счастью, хозяйка быстро вернулась с огромным коричневым пакетом в одной руке и косточкой для собакив другой:
Прошу прощения, мне нужно убегать. Я бы с радостью продолжила знакомство с вами и вашим милым песиком, но у нас с Агатой планы на вечер, и я не хочу заставлять ее ждать. Луиза сунула пакет в мои руки: На будущее: я делаю те же сладости, что и Агата, только полезнее и натуральнее. Мне нравится смешивать и подбирать вкусы.
Я выдавила из себя улыбку. Я не могла определить, что за запах доносился из пакета, но приятным его точно нельзя было назвать. Если эти десерты окажутся съедобными, я буду крайне удивлена.
Спасибо, очень ценю вашу доброту. Прошу прощения, если я чем-то обидела
Луиза отмахнулась от моих извинений собачьей косточкой, от которой оторвался большой кусок и улетел в другой конец помещения. С редкой для него прытью Ватсон бросился к лакомству. Луиза как будто ничего не заметила.
Да не обращайте внимания. Агата всегда такая. Вы знаете, мы хотели выкупить таксидермическую мастерскую после того, как умер Сид, но ваша мама не захотела ее продавать. Сказала, что передаст мастерскую своей дочери. Хотя Луиза продолжала весело щебетать, грустная улыбка выдавала ее чувства. Я вас ни в чем не виню, дорогая. Луиза дотронулась до моей руки. Но, если вы решите, что хотите продать мастерскую, сообщите, пожалуйста, нам об этом. Она наклонилась поближе и перешла на шепот: Многие приезжают в Эстес-Парк, плененные его красотой и умиротворенностью, но потом обнаруживают, что чувствуют себя в ловушке среди этих горих сковывает образ жизни провинциального городка. Есть вероятность, что и с вами случится то же самое. Ну конечно же я надеюсь, что этого не произойдет, еще одно прикосновение, но, если все-таки произойдет, вспомните, пожалуйста, обо мне и моей сестре.
Я открыла было рот чтобы ответить, но слов не нашлось.
Но слова, казалось, и не требовались. Луиза приобняла меня за плечи, что удалось ей не без труда, ведь я была выше ее почти на десять сантиметров, и проводила к выходу. Женщина вручила мне то, что осталось от косточки: