Прошу прощения, Роман Аркадьевич! Я и не думал вам грубить. Но проект трудоемкий, мои люди работают без выходных сказал Травкин.
Похвально! смягчился чиновник. Он потрогал пальцами узел галстука, повязанный так крепко, что при случае его хозяин мог без хлопот удавиться. Мы тоже не казенные чинуши. В случае положительного результата испытаний все сотрудники лаборатории будут премированы, а вы лично, Алексей Семенович, можете рассчитывать на высокую должность. Не говоря уже о квартире в столице и прочих привилегиях.
Спасибо, господин Хорьков! Большое спасибо Травкин поклонился, словно вернулись времена рабовладельческого строя.
Чиновник высокомерно наклонил плешивую голову.
Благодарить потом будете. А пока необходимо первые образцы сыворотки отправить в Москву.
Это непросто сделать
В чем дело?! Хорьков уже намеревался покинуть лабораторию, но последние слова ученого заставили его остановиться.
В воздухе PL-14 окисляется, в герметичной среде споры быстро погибнут, потому что им требуется кислород. Замкнутый круг!
Чушь какая! воскликнул Хорьков. Как же вы его фиксируете?
Мы подобрали физиологический раствор наподобие плаценты. Искусственно насыщаем его макрофагами, кислородом и питательными веществами. Эндометрии, столь богатые гликогеном, требуют поддержания стабильного атмосферного давления и температуры
Советую перейти на родной язык! перебил ученого Хорьков.
Проще говоря, транспортировка препарата на данном этапе нежелательна. Самолет исключенв салоне пониженное давление. В поезде или на автомобиле не избежать вибрации, мы не можем знать наверняка, как это скажется на сыворотке.
Чиновник подозрительно покосился на Травкина:
И что вы предлагаете?
Я проведу еще серию тестов, возможно, следующий образец PL-14 окажется стабильнее предшественника.
Хорьков скользнул бесцветными рыбьими глазами по сверкающим стерильной чистотой никелированным шкафам. Ученый старался не дышать, благоговейно взирая на высокого гостя. Травкин был скорее похож на киноактера в малобюджетном американском фильме, чем на гения! Широченные плечи, густые черные волосы без намека на седину. Такому место на пляже, а не в скучной лаборатории! В классическом понимании московского чиновника настоящий ученый должен был выглядеть как замызганный сварливый старикашка с дрожащими пальцами и засаленными лацканами пиджака. Травкину было от силы сорок лет, а он уже являлся автором сенсационного препарата! Причем найденного дедовским методом в провинциальном институте города Ставрополя. Изыскание запросто тянет на Нобелевскую премию, но едва ли оно станет достоянием общественности. Нечто подобное уже пробовали совершить американцы. Истинно говорят, земля русская богата талантами! Москва с нетерпением ожидала первых образцов сыворотки.
Ладно, прервал паузу чиновник. Что-нибудь придумаем.
Он протянул ладонь, Алексей Травкин пожал ее с великой осторожностью, рука Хорькова на ощупь напоминала остывшую сардельку и утонула в огромной лапе ученого.
Из окон вливался безудержно яркий солнечный свет. Травкин достал сигарету, щелкнул колесиком зажигалки. Выдохнул колечко дыма, внимательно проследил за растекающимся в пыльном воздухе голубым облачком. Неприятно зудела губа, он тронул пальцем подсыхающую «простуду» и громко выругался. Идея возникла неожиданно. Как озарение. Из соседней двери выскочила аспирантка Люда, недавняя выпускница университета. Она ворковала над толстой крольчихой. Молодые ученые окрестили животное Самантой. Жирная, неуклюжая крольчиха выжила в результате действия сыворотки и приобрела нетипичную для миролюбивых зверьков злобу. В настоящий момент Люда пыталась накормить непокорную крольчиху.
Алексей Семенович! Что случилось?!
Как чувствует себя Саманта?
Очень агрессивная. Едва не откусила мне палец! На щеках милой девушки заиграли чудесные ямочки.
Может быть, уколоть ее транквилизатором?
Еще не хватало! Предложите ей водки налить в мисочку. Вы хотели что-то спросить, шеф? Девушка кокетливо поправила русый локон.
Как ему это сразу в голову не пришло?! Колечко дыма медленно растаяло, оставляя рваные клочья тумана.
Немедленно возьмите пять миллиграммов опытного вещества и смешайте с образцами плазмы крови.
Мы прививали вещество крысам, кроликам, почти все сдохли, только Саманта живет и еще две крысы. И где мне взять образцы крови?
Черт побери! У меня возьмите!
Он быстро закатал рукав халата, обнажил мускулистое загорелое предплечье. Заразившись энтузиазмом шефа, Люда сорвала упаковку с одноразового шприца, выхватила из шкафчика пузатую склянку, в ноздри ударил ядреный запах спирта.
Будет немного больно! улыбнулась девушка.
Колите! прорычал ученый.
Тонкая игла впилась в вену, прозрачная колба наполнилась алой жидкостью. Крупицы сигаретного дыма рассеялись, не оставив следа, и только опальная взвесь кружилась в солнечных лучах.
Уборщица вынесла мусор через черный ход института. Это являлось нарушением мер секретности, все отработанное сырье надлежало запечатать в специальные емкости и сжигать. Но инструкции создаются для того, чтобы их нарушали. Женщина выбросила два черных полиэтиленовых мешка и, равнодушно оглядев залитый солнцем пустырь, захлопнула дверь. К отбросам тотчас устремился бродячий рыжий пес. Собака осторожно протянула к пакетам черный нос, едко запахло формалином, известью и еще чем-то гадким, несъедобным. Пес рванул зубами пакет, сквозь прореху высыпались одноразовые стаканчики, остатки еды, битое стекло и пластиковые шприцы со следами мутных пузырьков на колбах. Неприязненно косясь на шприцы, собака жадно лизнула засохшую мясную подливку. Громкие шаги заставили бродяжку зарычать, черная губа обнажила желтые клыки.
Двое молодых парней подошли к свалке.
Глянь, Артур, сколько баянов! Расточительная халатность, как базарят в новостях!
Отбросы из института, дерьмо всякое! выругался худощавый черноволосый парень, по виду кавказец.
Зараза к заразе не пристает! хмыкнул белобрысый мужчина. У него на лбу зрело багровое родимое пятно. Готовь централ! Человек подобрал шприц, сдул с иглы невидимые крошки пыли, уверенно закатал рукав свитера.
Япас! Артур брезгливо покосился на мутные пузырьки в колбе.
Если хочешь, топай в аптеку! Мне не резон в центр города на ломах тащиться!
Белобрысый присел на корточки, достал столовую ложку, в руках запылал синий огонек зажигалки.
Сейчас, сейчас
В ложке закипела бурая смесь.
Ты еще грустишь, мой сладкий беби прогнусавил он строчку из песни.
Ну тебя на фиг, помоечник!
Артур зашагал по направлению к автобусной остановке.
Солнце стояло почти в зените. Пес увидел, как человек вонзил острие себе в вену, губы исказила счастливая ухмылка. Казалось, рассмеялся клоун, только родимое пятно на бледном лбу выглядело как чернильная клякса на листе бумаги. Собака зарычала, потрусила прочь. Через пять минут пес позабыл и про свалку, и про бледного человека. Говорят, собаки не могут помнить отдельные события больше пяти минут. В памяти животного сохранился лишь жутковатый запах, который исходил от незнакомца. Запах смерти
Москва. 8-е управление Генерального штаба Российской Федерации. Двенадцать часов до начала операции «Красный жук». 10:35.
Кондиционеры работали на полную мощность. Пятеро мужчин не отрывали глаз от большой плазменной панели, висящей на стене. Съемки отличались скверным качеством. Заурядного вида лысеющий мужичок подтягивался на перекладине. Люди смотрели видео уже полчаса, и до сих пор никто не проронил ни слова. Человек на экране продолжил физические упражнения, губы собравшихся возле экрана людей шевелились, считая движения.
Фу, дьявол! первым нарушил молчание приземистый коротышка с генеральскими погонами. Я сбился со счета!
Он сидел во главе длинного стола. Перед ним красовался массивный серебряный подстаканник, чай давно остыл, но он продолжал помешивать ложечкой в стакане. Рядом стояла небольшая табличка, из которой следовало, что обладатель подстаканникагенерал-майор Павлов Андрей Петрович.
Сто двадцать пять раз, бесстрастно сообщил высокий мужчина. Его продолговатое лицо украшали седые полубаки.
Неплохо, сдержанно ответил генерал. И что дальше?
Потом он начнет отжиматься, приседать
Что помимо физических упражнений?
Сексуальные контакты. Двенадцать актов за шесть с половиной часов.
Подвиги Геракла! усмехнулся генерал. А как насчет интеллекта?
Быстрота реакции, скорость принятия решения невероятно высоки. Содержание стволовых клеток на уровне эмбриона. На момент эксперимента испытуемому пятьдесят один год. Седой мужчина притянул к себе чашечку с кофе. Данную запись делали американцы, у нас видео оказалось случайно.
Неплохая случайность! сдержанно улыбнулся грузный мужчина.
Деньги налогоплательщиков не расходуются впустую, Борис Наумович!
Толстяк неопределенно пожал плечами:
Продолжайте, господин Марков!
Американцы тестировали препарат. Преимущественно старшей возрастной группы. Самому младшему участнику группы было сорок семь, старейшемушестьдесят три года.
Индекс смертности? спросил крепкий мужчина с бритой наголо головой.
Вас интересует медицинский аспект, господин Еременко, кивнул Марков, индекс абсолютный. Дольше всех прожил чернокожий парень. Его показатели до использования препарата были лучше, чем у остальных. Давление, кардиограмма, уровень холестерина и сахара кровивсе безукоризненно. Бывший спортсмен. Он прожил семьдесят шесть часов.
Причина смерти?
У всех без исключения сердечная недостаточность. После вскрытия сосуды сердца оказались изношены, как у столетних старцев.
Вот тебе и ответ! Генерал хлопнул ладонью по столу. Не могу понять, на что вы рассчитываете, Иван Сергеевич? Американцыпарни дотошные, вряд ли бы они свернули эксперимент, кабы имели шансы на успех! Насколько я понимаю, этому видео лет десять?
Одиннадцать! наклонил седую голову Марков. Вы правы, Андрей Петрович. Но фармакология развивается стремительно. Только безумцы могут делать ставки на ядерное оружие, кому охота заражать радиацией собственную планету?
Избавьте нас от лекции по социологии! поморщился Борис Наумович. На квадратном бейдже было написано «Мендель. Б.Н.». Он скосил глаза на экран. Мужичок сидел в пустынной комнате, дверь распахнулась, на пороге объявилась грудастая черноволосая женщина в прозрачных трусиках. Надеюсь, мы не станем смотреть порно?!
Иван Сергеевич нажал кнопку пульта, видео погасло. Мендель поднес к губам сигарету.
Прямо универсальный солдат! Он усмехнулся.
Не совсем так возразил Марков. Мы продолжали разработки препарата PL-14 без надежды на успех. Важно было исключить ту составляющую, что поражала сосуды испытуемых людей.
Под воздействием препарата эндотелий становится хрупким, как папиросная бумага, вот бедолаги и умирают от инфаркта! кивнул лысый.
Среди нас нет медиков, господин Еременко! резко сказал генерал. Это ваша работасуставы ремонтировать.
Прошу прощения, Андрей Петрович! Эндотелийэто своего рода слой клеток, выстилающих стенки сосудов. Его упругая эластичность изнашивается с возрастом. Неизбежный процесс старения организма. PL-14 вырабатывает ресурс клеток в считаные часы.
Именно так! кивнул Марков. Побочные эффекты препарата перекрывают пользу. Думаю, наши заокеанские товарищи забросили проект по этим причинам.
Забавно Еременко провел ладонью по гладкой лысине. Идея создания препарата была опубликована в научном журнале. Статью мог прочесть любой желающий. Потом быстро спохватились, материал из печати изъяли.
Похоже на историю с ядерной реакцией! тихо проговорил высокий мужчина в очках. До сего момента он молчал, с непроницаемым лицом сидел в углу. Кто автор?
Наш соотечественник. Некто Райхель. Если я не ошибаюсь, сейчас он проживает в Израиле, ответил Марков.
Почему наши спецслужбы не взялись за разработки прежде американцев?
Статья вышла в девяносто восьмом году, сказал Марков. Вы помните, какое было тогда время?
Ближе к делу! Тучный Мендель с видимым безразличием посмотрел в окно. Думаю, вы собрали нас не ради того, чтобы показать это увлекательное кино?
Никак нет. Вы правы, Борис Наумович!
Марков выложил на стол кожаную папку. Он неторопливо расстегнул золоченые замки, достал листы бумаги, аккуратно спрессованные в пластиковую обложку. Доктор Еременко следил за манипуляциями человека с таким выражением лица, словно тот извлекал живую гадюку. Мужчина в очках равнодушно чиркнул золотой зажигалкой. Однако ничего страшного в папке не оказалось. Обычная стопка диаграмм, документов, ксероксов фотографий.
Ну и что это такое? спросил генерал.
Разработки наших региональных ученых. Новая модификация PL-14. Кодовое название«Красный жук».
Почему «жук»? спросил человек в очках.
Вместо ответа Марков выложил на стол линованный лист. На нем была схематично изображена кривая загогулина, отдаленно напоминающая большого майского жука.
Так окрестили вакцину местные ученые. Под микроскопом молекула действующего вещества отдаленно напоминает насекомое.
Вы хотите сказать, что вашим доморощенным спецам удалось то, что не сумели сделать американцы? Борис Наумович с подозрением посмотрел на кривую кляксу.
Я отдал результаты исследования экспертам. Они утверждают, что модифицированная формула устойчивее классического PL-14 в десятки раз. В результате испытаний девяносто процентов мышей и свинок умирали в течение пяти-шести суток. Американские животные погибали на исходе третьего часа
Другими словами, кабы здоровяка негра укололи нашим «жуком», то он прожил бы не трое суток, а три недели? спросил генерал.
Не только это! Марков машинально провел пальцами по остриженным бачкам. По мере усовершенствования сыворотки продолжительность жизни животных удлинялась, а клинические симптомы угасания оказывались менее выраженными.
Еременко жадно впился глазами в документ.
Поразительно! воскликнул он. Ученые восстанавливали эндотелий при помощи тривиального соматотропного гормона! Гениально и просто!
Что это такое? Генерал недовольно нахмурился.
Гормон роста. Продается в любом магазине спортивного питания.
Вы говорили девяносто процентов вкрадчиво сказал Мендель. А что оставшиеся десять?
Несколько животных еще живы, ответил Марков.
Насколько долго?
Более месяца.
Вот тебе, бабушка, и фунт изюма! выдохнул генерал.
Он грузно поднялся с места, с шумом отодвинул стул, подошел к окну. Солнце скрылось за кучевым облаком, густая серая дымка обволокла крыши домов. Капли дождя оросили асфальт, порыв ветра вьюжил ледяную крошку.
Я должен немедленно сообщить об открытии президенту, прервал паузу генерал. Он обвел взглядом всех собравшихся. Я полагаю, нет надобности предупреждать вас о соблюдении тайны? Иван Сергеевич! Все образцы препарата, документы по этому делу и автор проекта лично должны быть немедленно доставлены в Москву!
Это непросто сделать тихо проговорил Марков.
Что значитнепросто?! возмущенно закричал Еременко. Да у нас здесь эликсир бессмертия!
Люди зашумели, очкарик пытался о чем-то спросить генерала, но его немедленно оттеснил Мендель.
Объясните, в конце концов!
Марков спокойно поднял ладонь:
Господа! Я хотел бы побеседовать наедине с Андреем Петровичем! Вы не возражаете?!
Он многозначительно посмотрел на генерала. Тот коротко кивнул, распахнул дверь в смежный кабинет, пропустил вперед Маркова. В отличие от официальной приемной, здесь было по-домашнему уютно. Генерал достал из бара бутылку коньяка, блюдечко с нарезанным лимоном. Марков расслабил тугой узел галстука, сел в удобное кресло, пригубил из рюмки, отер тыльной стороной ладони лоб, словно прогоняя накопившуюся усталость.
Генерал залпом выпил коньяк, немедленно налил еще порцию, сжевал дольку лимона, тихо сказал:
Рассказывай, Ваня, что задумал!
Какие тут могут быть задумки, Петрович? улыбнулся Марков.