Вернер, мы дома! громко сказала Анна в сторону коридорана этот раз по-немецки. Видимо, несмотря на ссору с бабушкой, она все же заметила стоящего там Вернера. Не подойдешь на минуточку? спросила она еще громче, и на этот раз в ее голосе прозвучала угроза. Во всяком случае, только что упомянутых мной теплоты и нежности там не было и в помине. Вернер просунул голову в дверь гостиной.
Привет, ласточка моя, привет, фрау Коваленко. Как хорошо, что вы вернулись! Мы по вам скучали, произнес он нежным голосом. Или лучше сказатьзаискивающим? Кажется, мой профессор, учуял напряжение, царящее в гостиной, и робко добавил:Все в порядке, ласточка моя?
Ничего не в порядке, Вернер, вообще ничего не в порядке! Драматичное закатывание глаз. Мяу, тут даже мне, самому смелому коту в мире, стало страшновато!
Но что же В чем же дело, ласточка моя? С Ольгой и ребенком что-то не так?
Ольгаэто сестра Анны, которая живет в Кельне. Недавно у нее появился первый ребенок, и Анна с бабушкой ездили ее навестить. Должно быть, младенецэто нечто весьма занимательное. Интересно, Ольга тоже принесла его из детского сада? Может быть, дома она обнаружила, что в детском саду его недостаточно хорошо поливали? Но при чем тут тогда Беата и Вернер?
Анна все еще казалась очень сердитой. Да и бабушка, в общем-то, тоже. На всякий случай я забрался под диван. Отсюда все хорошо слышно, а если сейчас полетят клочки по закоулочкам, то я хотя бы буду в безопасности.
Нет, Вернер, с Ольгой и ребенком все в порядке. А вот со мной нет. Я приезжаю домой, а твоя невестка на автоответчике обзывает меня уборщицей, которая нагло пользуется твоей добротой!
Теперь настала очередь Вернера закатить глаза:
Ну Анна! Ты же знаешь Беату! Не стоит обращать внимания на ее слова. Сегодня утром я уже все ей объяснил, но она невероятно навязчивый человек и все никак не успокоится.
Мяу! Навязчивыйкак по мне, это еще мягко сказано! Супердоставучийвот это будет точнее!
Вернер, но дело вовсе не в Беате!
Нет? удивился профессор.
Нет. Дело в том, что никто в твоей семье до сих пор не знает, что мы вместе! Иначе Беата вряд ли стала бы называть меня уборщицей и относилась бы ко мне с большим уважением!
Э-э-э, о чем это она? Признаюсь, я не совсем понимал, что Анна имеет в виду. Почему ей так важно, чтобы доставучая Беата знала, что они с Вернером пара? По-моему, чем меньше Беата о ком-то знает, тем лучше! Но по взгляду Вернера я заметил, что он-то как раз понял, что Анна имела в виду. Он сразу стал похож на человека, осознающего свою вину.
Ну я Просто я еще как-то не успел, э-э-э
Что за жалкий лепет! На Вернера это совсем не похоже! Что-то тут не так!
Я не верю тебе! перебила его Анна. Знаешь, что я об этом думаю?
Вот это очень интересно! Ведь я, в отличие от Спайка, живу не с пухологом, а с профессором физики. Чтобы узнать, о чем люди думают, чаще всего мне приходится ждать, пока они сами об этом скажут.
Э-э нет И что же?
Я думаю, ты меня стесняешься, потому что я всего-навсего экономка.
Вернер широко распахнул глаза и стал хватать ртом воздух. Кажется, Анна ошиблась в своем подозрении.
Ласточка моя, что ты! И как тебе только в голову такое пришло?!
Вместо ответа Анна судорожно сглотнула, и я заметил, как в ее глазах появился какой-то подозрительный влажный блеск. Уж не слезы ли это? Святые сардины в масле! Насколько мне известно, взрослые люди плачут крайне редко. Значит, положение серьезное!
Тут в разговор вмешалась бабушка.
Не хватало еще моей дочеррри выслушивать гадости от этой женщины! недовольно произнесла она с грозным раскатистым «р». Вернер Хагедорн, Анна крррасивая и очень умная! Настоящая коррролева! Будьте любезны так с ней не обррращаться!
Мяу! Бабушка прямо-таки вошла в раж! Я осторожно выглянул из-под моего наблюдательного поста, чтобы проверить, не пошла ли у нее еще пена изо рта. Но, к счастью, до этого пока не дошло. Впрочем, Вернер стоял с таким видом, словно ему только что дали пощечину.
Но госпожа Коваленко! Я совершенно шокированБеата оскорбила Анну?! Разумеется, это совершенно недопустимо! Да что же она такого сказала?
О, пожалуйста, можешь сам послушать! Анна схватила со стола телефон и протянула ему.
Вернер нажал кнопку, и мы все услышали сообщение, оставленное Беатой на автоответчике:
Вернер, это снова Беата! Знаешь, это уже ни в какие ворота не лезет: бросать трубку только потому, что я критикую твою уборщицу. Правда глаза колет, так получается? Ну ладно, допустим, эта женщина нас не травилано уборщица из нее все равно никудышная! На всех подоконниках пыль. Я в воскресенье сама проверила! Мой тебе совет: выстави эту даму за дверь и найди новую помощницу по хозяйству!
Вернер просто задохнулся от возмущения. Было слышно, как он судорожно задышал, да я и сам не мог больше отсиживаться под диваном. Какая неслыханная дерзость!
Ласточка моя! Это ужасно! Я сейчас же позвоню Беате и все ей выскажу!
Анна покачала головой:
Нет, не нужно. Меня огорчает не наглость этой женщины. Меня огорчает, что она явно понятия не имеет, что мы с тобой пара. Иначе она не позволила бы себе таких слов. Выходит, ты никому о нас не рассказал. Вот это меня и расстраивает.
Вернер смущенно уставился в пол, потом поднял голову и предпринял попытку объясниться:
Но, милая, я никогда не рассказываю Беате о чем-то личном. Зачем мне это? Она известная сплетница, и я ее недолюбливаю. С чего бы вдруг я стал с ней разговаривать о тебе?
Глаза Анны вновь засверкали. Но на этот раз в них были не слезы, а скорее вне всяких сомнений: это был гнев.
Вернер, речь не об этом. Ты вообще никому в семье не рассказал, что у нас отношения. Даже матери и брату. Иначе Беата была бы в курсе. И я знаю почему. Ты просто не хочешь, чтобы я стала частью твоей семьи. Вот почему!
Конечно, я не очень-то разбираюсь во всех этих человеческих-семейных-любовных делах, но вынужден признать, аргументы Анны не оставили меня равнодушным. Не знаю как остальным, но мне, коту, они показались вполне убедительными. Взглянув на бабушку, я понял, что она такого же мнения. Вернер закатил глаза и вздохнул так тяжело, как будто ему на шею повесили мельничный жернов:
Ну как только тебе в голову приходит такой вздор?! Я совершенно не против представить тебя своей семье в качестве спутницы жизни.
Но Анна не дала сбить себя с толку:
Докажи это!
Как же я должен это доказать?
Понятия не имею. Придумай что-нибудь.
Ласточка моя, мое сердце принадлежит тебе одной. Но тебе придется поверить мне на словоникаких доказательств тут быть не может!
Хм, в этом что-то есть. Даже у такого невероятно умного кота, как я, не нашлось на этот случай готового решения. Ведь среди нас нет читающих мысли пухологов. И только у бабушки вид почему-то вдруг стал очень довольный:
Ой, Анна, я, кажется, знаю, как прррофессор может доказать свои чувства к тебе!
Вернер и Анна посмотрели на нее с удивлениемчто бабушка, очевидно не без удовольствия, про себя отметила и специально выдержала торжественную паузу, прежде чем продолжить. Потом она милостиво кивнула и изложила свой план:
Господин прррофессор, на носу сочельник и Рррождество. Здесь, в Германии, это большой семейный пррраздник. У меня есть немецкие корни, поэтому я знаю об этом.
Вернер кивнул:
Да, вы правы. Большинство немцев проводят сочельник с семьей. Впрочем, в последние годы я старался этого избегатьне очень-то люблю праздновать Рождество.
Да-да, так я и думала, окинула его взглядом бабушка. Но в этом году вы поступите иначе. В этом году вы позовете всю семью к себе в гости. И мы отпррразднуем все вместе: вы, Анна, Киррра, я, ваши мама, сестррра, брррат и ужасная Беата с детьми. И, может, еще семья Ольги. Отметим вместе Рррождествои станем настоящей семьей! Все!
Что?! Надеюсь, она предлагает это не всерьез! Сюда еще раз нагрянет вся банда целиком? Будь я собакой, я бы в тот момент завыл. А так мне оставалось лишь жалобно мяукнуть себе под нос. Взглянув на Вернера, я понял, что от этой мысли он был далеко не в восторгев отличие от Анны, которая хлопала в ладоши, сияя улыбкой. Кажется, ей действительно понравилась идея посиделок с дурацкой Беатой под рождественской елкой. Вернер набрал в грудь воздуха и откашлялся. Сказать энергичной бабушке, что ее предложение никуда не годится, для такого, разумеется, нужно собраться с духом!
Госпожа Коваленко, какая замечательная идея! Именно так мы и поступим, да, ласточка моя?
Анна ничего на это не ответилавместо этого она бросилась Вернеру на шею и поцеловала его.
Объявление, хороший план и китайский император
Я с любопытством заглянул Кире через плечо и попытался разобрать, что она там рисовала маркером на листе бумаги. Она сидела передо мной на полу, а я для лучшего обзора удобно расположился на ее кровати, откуда мне все было прекрасно видно.
Внимание!!!
Присматривайте за домашними животными!
До этого момента все мои члены сковывала ужасная слабость, потому что бабушка явно перестаралась с обедом и я переел гусиной печенки. Но тут меня словно током ударило, несмотря на сытую истому. Да это же ведь о кошконенавистнике! О том самом ужасном мучителе животных, о котором Кира рассказывала мне пару дней назад! Я подвинулся к самому краю кровати и навис прямо над Кириным плечом, которое как раз оказалось вровень со мной. Отлично! Так все видно куда лучше.
Ай, Уинстон, ты мешаешь мне писать, с этими словами она отодвинула меня подальше от края матраса. Навис тут со своими усами, у меня аж мурашки по коже побежали.
Мурашки? Какие еще мурашки? У нас в квартире завелись муравьи? Я посмотрел на нее с удивлением.
Кира засмеялась:
Да это просто такое выражение, Уинстон, это значит, что кому-то щекотно. Человеческая поговорка такая, понимаешь?
Вот оно что. Так бы сразу и сказала! Теперь-то понятнов подтверждение я мурлыкнул. Отогнать себя я, впрочем, все-таки не позволилслишком уж захватывающей казалась мне вся эта история!
Кира вздохнула и снова повернулась к листу бумаги.
Дорогие любители кошек и собак!
Жизнь ваших домашних питомцев в опасности!
У нас в округе завелся злоумышленник.
Он раскладывает отравленную приманку: кусочки ливерной колбасы, сардины в масле и прочие лакомства, на первый взгляд очень вкусные. Но съевшие их звери тяжело заболевают и даже могут умереть!
Поэтому не позволяйте своим животным ничего подбирать на улице!!!
Мяаааааууууу! Тут меня даже холодный пот прошиб! Перед моим мысленным взором предстал Спайк, который корчился в судорогах, проглотив какую-нибудь особенно аппетитную сардину с обочины дороги. Нет, успокоил я себя, Спайк уже предупрежден, а значит, в безопасности. Но Кира совершенно права насчет объявлениячтобы предотвратить беду, нужно и людей поставить в известность. Правда, еще вопрос, сколько двуногих увидят и прочитают его. Беспокойно размахивая хвостом, я задумался о том, где лучше повесить этот листок.
Уинстон, с тобой все в порядке? Кира внимательно оглядела меня и погладила по спине. Ты выглядишь таким напряженным. Живот все еще болит? Или тебя так сильно беспокоит эта ситуация?
Я громко мяукнул.
Да, очень хорошо тебя понимаю, кивнула мне подруга. У меня тоже просто в голове не укладывается, как человек может творить такие ужасные вещи. Сейчас я допишу объявление, мы его размножим на принтере, а потом вместе с Томом и Паули расклеим по всему кварталу. Думаю, это должно помочь!
Ах, так вот как Кира собирается поступить! И правда отличный план! Разумеется, это куда действеннее, чем разговаривать с каждым человеком по отдельности. Я же задумался, как мне оповестить побольше кошек. Конечно, предупредить всех моих друзей во дворе было уже неплохоно что такое трое, если на одной только Хохаллее живет, наверное, не меньше сотни кошек. А то и больше!
Вариант с расклеиванием объявлений мне, само собой, не подойдет, потому что, во-первых, у меня лапыкак ими приклеить листовку на дерево или фонарь, я даже не представляю, а во-вторых, я единственный кот во всей округе, умеющий читать. А значит, если я хочу войти в историю Хохаллее как герой, нужно придумать что-то другое. Только вот что?
Раздался звонок, и Кира выскочила из комнаты, чтобы открыть входную дверь. Вскоре послышались знакомые голоса Паули и Тома. Это лучшие друзья Кирыи в школе, и в обычной жизни тоже. И хоть они совершенно разныеТом весь такой спокойный и задумчивый, а Паули кипучая и слегка взбалмошная, но вместе они отличная команда. Ну, по крайней мере, мне так кажется. Кире с ними по-настоящему повезловедь, если честно, среди детей попадаются и совершенно отвратительные (если мне, четвероногому, позволительно так говорить). А в классе, где учится Кира, процент вредин, по-моему, вообще значительно выше среднегов этом мне однажды довелось убедиться лично.
Паули вошла в комнату и присела рядом со мной на кровать:
Ну что, шеф? Ты снова в порядке?
Вот это приветствие так приветствие! Конечно, я бы не отказался и от «великого мастера», но и «шеф»уже шаг в правильном направлении. Я перевернулся на спину, замурчал и стал ждать, что Паули почешет мне живот. Но вместо этого она взъерошила свои и без того торчащие в диком беспорядке черные-пречерные волосы, схватила все еще лежащий на полу листок и опять прилегла рядом со мнойчтобы тут же вновь подскочить, когда в комнату вошли Том с Кирой. От людей вечно столько суеты!
Кира, ты же упустила много важного! воскликнула Паули, потрясая листком. Например, нужно указать номер полициидля заметивших что-то подозрительное! Или даже лучше наш номер, потому что на полицию полагаться нельзяони слишком заняты поимкой грабителей, взломщиков и так далее. Кошконенавистники их вряд ли заинтересуют! Придется нам взяться за дело самим!
Том задумался и поправил очки на носу:
Не знаю. Распространение отравленной приманкипризнак состава преступления по статье «Жестокое обращение с животными». В этом случае полиция обязана что-то предпринять.
Паули усмехнулась:
О боже, ты сейчас говоришь почти как мой отец!
Отец? Я навострил уши. Раньше я всегда думал, что у Паули вообще нет отца. Ну то есть мне было ясно, что у каждого человеческого ребенкаесли его все-таки не приносят в виде рассады из специального садоводстваесть отец. Но некоторые отцы потом каким-то образом исчезают. И вот у Паули как раз такой. По крайней мере, так я предполагал. Но, видимо, ошибался. В голове у Тома в этот момент, похоже, пронеслись похожие мысли, потому что он наморщил нос и переспросил:
Твой отец?
Паули кивнула:
Ну да. Мой отец адвокат. Мы почти не видимся, он живет в Гейдельберге. Но когда я приезжаю его навестить, он обычно несет подобную пургу. Типичная адвокатская болтовня. Иногда мне кажется, что он хочет как лучше, пытается объяснить мне, как устроен мир, а по-другому не умеет. Мама говорит, он всегда был таким. Удивительно, как ей тогда вообще удалось в него влюбиться, пожала плечами Паули. Впрочем, это к делу не относится. Я все же стою на своем: если мы хотим спасти животных нашего квартала, не стоит полагаться только на полицию. Потому что предупредитьэто хорошо. А пойматьлучше. Поймать кошконенавистника, я имею в виду.
Кира наморщила лоб:
Это, конечно, верно. Лучше было бы поймать кошконенавистника. Ведь предупредить всех и каждого у нас все равно не выйдет. Столько объявлений нам не развесить.
Примечания
1
«Die Forelle» («Форель») одна из самых известных песен композитора Франца Шуберта. (Прим. переводчика.)