Единовременное предложение, так что не откладывайте!
Только наличные. Ни чеков. Ни кредиток.
Мы принимаем ковровые покрытия, металлолом, сломанную мебель, шины, бытовую технику, листья и садовые отходы, матрасы и все остальное, от чего вы хотите избавиться.
Мы будем в вашем микрорайоне в понедельник, 24 октября.
Объявление было заманчивым. Пятьдесят баксов, это недорого, учитывая что иначе пришлось бы платить за заказ мусорного контейнера. Мы с Робертом Дицем провели почти два дня, обыскивая те самые коробки, которые увез сборщик мусора. Я вспомнила, как мы грузили коробки из офиса Пита в машину Генри, перевозя их в мою студию, где мы с Дицем сидели на полу, перебирая бумагу за бумагой.
Наверное, мы едва закончили свои поиски, когда появился сборщик мусора, прочесывающий район и рекламирующий свою работу.
Рути вернулась, извинившись.
Это листовка, которую оставил мусорщик?
Она кивнула.
Я сохранила ее на случай, если понадобится соседу. Клянусь, он чистит свой гараж каждый месяц.
Время не показалось тебе странным?
Шутишь? Это было идеально. Не знаю, что бы я делала со всем этим хламом, если бы он не появился как раз тогда.
Так что, через два дня после того, как мы с Дицем осмотрели коробки, кто-то повесил это объявление на твою дверь?
Да.
Ты прочитала и что сделала?
То, что там написано. Оставила сообщение, что у меня полный гараж вещей, от которых я хочу избавиться. Я знала, что он будет здесь двадцать четвертого, и мне нужно было только дать свой адрес. Я должна была быть на работе, так что положила пятьдесят баксов в конверт и прикрепила к задней двери. Когда я пришла домой, он освободил гараж, и все выглядело чудесно.
Так что ты никогда его не видела и не знаешь его имени?
Мне нужно было очистить гараж. Я не искала приятеля. Что с тобой такое?
Я не люблю совпадений. Я знаю, что они случаются в жизни, но у тебя было нашествие счастливых случаев, и это кажется мне странным. Не возражаешь, если я позвоню по этому номеру?
Рути отнеслась к этому скептически, но махнула рукой.
Я подошла к телефону с листовкой в руках и набрала номер. После двух гудков послышался оглушительный писк. Я держала трубку на отлете, так что пострадали не только мои уши. Автоматический голос произнес нараспев:
Извините, но номер, по которому вы позвонили, больше не обслуживается.
Она продолжила с предложениями, что мы можем сделать дальше, но это не имело особой ценности.
Номер отключили. И какое мне дело?
Представь себе последовательность событий. Невидимый парень увозит коробки Пита.
Через четыре месяца ты получаешь письмо из налоговой инспекции.
Какое отношение одно имеет к другому? Я не понимаю.
Мы говорим о трех мужчинах, с которыми ты никогда не встречалась. Мусорщик, налоговый агент и взломщик. Это тебя не беспокоит?
Нет.
А должно. Только подумай. Сборщик мусора уходит с деловыми бумагами Пита. Потом появляется налоговый агент и просит тебя найти документы пятнадцатилетней давности.
И теперь еще какой-то подонок, который может шарить во всех твоих вещах.
Я согласна, это страшно.
Я не о том. Что, если это один и тот же человек?
Они в сговоре между собой?
Я говорю об одном человеке вместо трех. И не просто человеке. Мы возвращаемся к Неду Лоуву.
Рути поморщилась и закатила глаза.
Нечего закатывать на меня глаза. Просто послушай. Через два дня после того, как мы с Дицем закончили просматривать коробки Пита, этот анонимный мусорщик вешает объявление на твою дверь, и ты с радостью используешь возможность вывезти те самые коробки. Конец проблемы, по-твоему. В то же время, мужик получил все файлы Пита. Он перебирает их, как хочет, в надежде найти то, что он ищет.
Откуда ты знаешь, что он что-то искал? Он отвез кучу барахла на помойку.
Ты этого не знаешь. Все, что тебе известноон забрал это у тебя. Я прошу тебя подумать над тем, что появление этой листовки было больше, чем счастливым случаем.
Что если Лоув что-то искал в этих коробках? Не нашел и вернулся обратно, представившись Джорджем Дэйтоном, налоговым агентом. В письме специально интересуются документами Берда-Шайна, с 1978 года. Это кажется странным, и я сказала об этом в самом начале.
Ты сказала мне, что там нет финансовых документов, так что я сказала этому парню то же самое.
Но, допустим, он тебе не поверил. Дэйтон сказал тебе, что разговаривал с Питом прошлой весной, и тот поклялся, что у него хранятся бумаги, что могло быть правдой, или нет. Пит мог морочить ему голову, или ему было лень заниматься поисками. В любом случае, Дэйтон решил, что ты от него что-то скрываешь. Как последняя возможность, он вламывается в дом и ищет сам.
Джордж Дэйтонреальный человек. Честно. Я его не выдумала. Я сама с ним разговаривала.
Но ты никогда с ним не встречалась. Могу поспорить, ты также не видела его служебного удостоверения. Ты даже не знаешь, как оно должно выглядеть. Что у него, значок, как у полицейского? Визитка? Ты получила письмо на печатном бланке налоговой службы, с адресом и телефоном, но оно могло быть поддельным. В день встречи он так и не появился.
Это правда, сказала она с неохотой. С другой стороны, у меня нет ничего ценного.
Они могут искать сколько угодно. Один человек или три, мне все равно.
Я не думаю, что это имеет отношение к тебе. Это насчет Пита.
Ерунда. Опять ты возвращаешься к теории, что он выколачивал у кого-то деньги.
Если ты так уверена, что с Дэйтоном все нормально, позвони в местное отделение налоговой и спроси его.
Опять эти звонки.
Я была права насчет первого.
Ладно, позвоню, но что мне говорить?
Тебе не нужно ничего говорить. Просто попроси его к телефону. Я хочу узнать, настоящий ли он. Все, что у тебя есть, это его слова, что он работает в налоговой. Мы предполагаем, что люди говорят правду, так что большинство и не подумает позвонить, чтобы проверить место работы. Но что, если он нагло врет?
Зачем ему это делать?
Откуда я знаю? Если он настоящий налоговый агент, тогда, по крайней мере, ты будешь знать точно, а если нет, тоже будешь знать.
Что, если он там?
Тогда спросишь, почему он пропустил встречу с тобой. Не могу поверить, что должна все тебе разжевывать. Используй свое воображение.
Что, если они спросят, кто звонит? Я должна назвать настоящее имя?
Конечно. Можешь назвать придуманное, если тебе так легче. Ты что, не умеешь врать?
Не могу поверить, что ты спрашиваешь. Я не вру людям.
Ну, тогда понятно, почему ты так волнуешься. Враньеэто талант. Ты не можешь просто открыть рот и ждать, что оттуда вылетит убедительная ложь. Нужно тренироваться.
Рути рассмеялась.
Я серьезно.
Ой, извини. Сейчас найду это письмо и позвоню.
Не по тому номеру. Он может быть присоединен к автоответчику. Вот.
Я передвинула горшок с африканской фиалкой, который стоял на телефонной книге.
Полистала страницы в начале: городские службы, окружные службы, службы штата Калифорния, правительственные службы Соединенных Штатов. Провела пальцем по Сельскому хозяйству, Воздушным войскам, Армии и Береговой охране, пока не нашла налоговую службу. Все номера начинались на 800, кроме последнего, местного офиса.
Обвела номер и повернула книгу, чтобы Рут могла ее видеть, сняла трубку и протянула ей.
Она набрала номер, повернув трубку так, чтобы я могла слышать обе стороны разговора.
После четырех гудков ответила женщина.
Налоговая служба. Это Кристина Мэтьюс. Чем я могу вам помочь?
Здра-авствуйте, сказала Рути. Могу я поговорить с Джорджем Дэйтоном?
С кем?
Дэйтон, как город в Огайо. ИмяДжордж.
Вы не туда попали. Это налоговая служба.
Я знаю. Я нашла ваш телефон в книге. Я звоню специально.
Никто с фамилией Дэйтон здесь не работает.
Вы уверены? Джордж сказал мне, что он налоговый агент. Вот почему я позвонила по этому номеру.
Он сказал вам, что здесь работает?
Да. Наверное, он может работать в Пердидо или в другом офисе. У вас есть их телефоны?
Мэм, надеюсь вы не обидитесь, но я работаю в налоговой службе тридцать два года, и здесь нет никакого Джорджа Дэйтона. И никогда не было.
Ой, извините. Спасибо.
Я нажала на рычаг и вернула трубку на место. Мы смотрели друг другу в глаза, и я знала. что она не готова уступить.
До сих пор не понимаю, какое отношение это имеет к Неду Лоуву, сказала она.
Верь мне, имеет. Я пока не знаю, и нет смысла это обсуждать. Ты не веришь, а у меня нет доказательств.
Даже если имена имеют отношение к Неду Лоуву, это не значит, что Пит вымогал у него деньги.
Я не хочу больше тебя уговаривать. Когда найду доказательства, расскажу.
Кинси, я знаю, что ты хочешь добра, и уверена, что ты веришь каждому слову, которое говоришь, но я была замужем за этим человеком почти сорок лет. Я не верю, что он был алчным и жадным. Это просто не тот человек, которого я знала.
Все, что я пытаюсь сделатьэто объяснить, что происходит.
После неловкого молчания я сменила тему.
По крайней мере, мы узнали, как он попадал в дом.
Я позвоню в Системы безопасности сегодня же. Я должна была это сделать месяцы назад.
16
Грузовичок сантехника уже стоял на дорожке Генри, кода я остановилась у дома в 9.43.
Двери гаража были открыты, и Генри с сантехником стояли во дворе. Генри жестикулировал, объясняя ситуацию, а сантехник кивал в ответ, иногда задавая вопросы.
Это был мужчина лет семидесяти, худой, как жердь, в комбинезоне цвета хаки и коричневых ботинках на толстой подошве, заляпанных грязью. На его коричневой кепке было вышито САНТЕХНИКА МАККЛАСКИ.
Когда я присоединилась к ним, Генри нас представил, и сантехник приподнял свою кепку
Приятно с вами познакомиться.
Мы пожали друг другу руки. Его ладонь была влажной и распространяла запах сырой земли и металлических труб. У него было морщинистое лицо и мягкие карие глаза. Его кепка заставляла седые пряди торчать над ушами, а когда он приподнял ее, я заметила, что его лоб был совершенно белым, прикрытый козырьком.
Мистер Маккласки сейчас рассказывал мне об источниках соли в системе серой воды, сказал Генри, возвращаясь к предмету разговора.
Сантехник использовал пальцы, перечисляя источники соли, его тон говорил о том, что ему часто приходилось повторять эти сведения.
Мы говорим о потных телах, чистящих средствах, смягчителях воды и сс Извините, мэм, моче. Ваш смягчитель воды может добавить большой уровень хлорида натрия, который наносит вред почве. Я процитирую эксперта в этой области, местного парня по имени Арт Людвиг. Он говорит: Мочаэто где оседает большая часть соли из организма.
Находит путь в вашу систему повторного использования серой воды через унитазы, ночные горшки и людей, которые писают в душе.
На лице Генри появилось оскорбленное выражение.
Кинси и я никогда бы не подумали писать в душе.
Я понимаю и аплодирую вашей сдержанности. Хорошие новости насчет мочив ней много полезных веществ для растений, в первую очередь, азот, но еще калий и фосфат.
Генри посмотрел на часы.
Извините, что прерываю, но у меня дела, так что оставлю вас осмотреться. Кинси будет в своей студии, если она вам понадобится. Мы сможем поговорить, когда я вернусь. Мне будут интересны ваши рекомендации.
Рад помочь. Я сделаю анализы почвы и скажу, что я думаю.
Маккласки снова приподнял свою кепку.
Генри пошел в гараж. Я слышала, как тихонько хлопнула дверца и включился мотор.
После этого машина выехала на дорожку и свернула на улицу.
Я оглянулась и увидела Эдну, которая шла по траве к ограде, которая отделяла их двор от дорожки Генри.
Через полсекунды она появилась над забором, заняв свою позицию на ящике. Не считая слишком больших зубных протезов, ее черты были деликатными: нос-кнопочка, кукольные губки. Лопнувшие вены на ее щеках выглядели как два мазка румян. Ее гардероб сохранял девичий стиль: сегодня на ней была блузка с рюшечками, закругленным воротничком и рукавами-фонариками.
Доброе утро, Эдна. Как ваши дела?
Нормально. Как развивается проект Генри? Я видела, что приехал сантехник, когда подметала крыльцо.
Сантехник составляет список, так что посмотрим, что он посоветует.
Я видела, соседкой какого типа была Эдна.
Каждый звук должен быть расследован, любой визитер вызывает вопросы, любое маленькое изменение будет предметом внимательного осмотра и дебатов. Если зазвонит телефон или доставят посылку, Эдна будет тут как тут, чтобы узнать, что происходит.
Генри не увидел бы ничего плохого. Он очень мягок, когда дело касается женщин, включая меня, разумеется, так что мне грех жаловаться.
Куда поехал Генри?
В магазин, но должен скоро вернуться. Кажется, он покупает что-то и для вас.
Он предложил, и я не смогла отказаться. У Джозефа плохой день, и я не думаю, что могу оставлять его одного. В Пердидо у нас была соседка, которая помогала, когда нужно, и какой это был божий дар. К сожалению, мы почти никого не знаем в этом районе, и я не знаю, кого просить.
Я могу узнать подсказку, когда ее услышу, но предпочла не попадаться на эту удочку. Она завела разговор, надеясь, что я закрою собой амбразуру. Это была плохая идея.
Согласишься один раз, и тебя будут звать постоянно. Я представила себе нескончаемую вереницу добрых дел, простирающуюся до горизонта, если бы я не избежала ловушки.
Почему бы вам не позвонить в ассоциацию домашних медсестер?
Она опустила взгляд.
Видите ли, дорогая, ему не нужен уход професиональной медсестры. Я говорю о ком-то, кто мог бы провести с ним несколько минут, когда мне нужно быть в другом месте. Он не доставит неприятностей.
Она закрыла рот и ждала моей следующей идеи, которая, конечно, заключалась в том, чтобы предложить свою кандидатуру.
Я не знаю, что и посоветовать. Это сложно. Вы хотели что-нибудь еще?
Она неохотно подняла противень.
Я хотела вернуть его Генри. Он принес нам свежие рулеты с корицей сегодня утром.
Могу передать ему, если хотите.
Я не хотела бы причинять вам неудобство.
Никаких проблем. Буду рада об этом позаботиться.
Я подошла к ограде и взяла противень. Это была одноразовая тонкая форма, до сих пор липкая от глазури. Края были погнуты, и я подозревала, что Генри выбросит ее в помойку, но решение было за ним.
Моя тетя Джин учила меня, что возвращая посуду, вежливым было хорошенько ее вымыть и наполнить домашними деликатесами в знак благодарности. Это были правила хорошего тона, незнакомые Эдне.
Я слегка помахала и отправилась в студию, желая избежать дальнейших разговоров. Она пропала из вида, потом появилась, пересекая свой двор к крыльцу. Со спины она выглядела недовольной.
В ожидании Генри я поставила противень в раковину, наполнила горячей мыльной водой и оставила отмокать. Навела порядок в студии, вымыла нижнюю ванную. Взяла влажное полотенце Рути, положила его в сушилку с кусочком смягчителя ткани и поставила на быстрый цикл, так что оно будет сухим и приятно пахнущим. Если она передумает и решит провести здесь еще одну ночь, то хотя бы почувствует заботу.
Я убрала высохшие миски, ложки и чашки, которыми мы пользовались сегодня утром, а потом вымыла противень, который окончательно потерял форму в результате моих усилий его отмыть.
Когда я услышала, как подъехала машина Генри, то вышла к гаражу и помогла ему занести сумки. К этому времени сантехник уже стоял рядом, со списком в руке и ожиданием на лице.
Хочешь, я отнесу продукты Эдне, а вы сможете поговорить?
Спасибо, сказал Генри, передавая мне наполненный пластиковый пакет. Я упаковал ее продукты отдельно, вместе с чеком.
Сейчас вернусь.
Я обошла студию, прошла через калитку и свернула налево, на дорожку к передней двери дома Шелленбергеров. Их газон не был большим, но трава находилась в хорошем состоянии. Я не помнила, чтобы видела, как работают их поливалки, так что, наверное, они поливали после захода солнца, как и рекомендуют.
Я позвонила и пока ждала, взглянула на чек из магазина25 долларов, 66 центов, и вернула его в пакет.
Когда полминуты прошло без ответа, я постучала. Вскоре после этого Эдна открыла дверь и уставилась на меня.
Да?
Я протянула ей пакет.
Продукты, которые вы просили. Чек в пакете.
Спасибо, сказала она и взяла пакет. Передайте Генри, как я ценю его доброту. Он заботится о других.