А про меня Вы совсем забыли или просто не берете в расчет? мрачно спросил молодой человек.
О тебе сложно забыть! Ты прекрасный сотрудник и, к моей несказанной радости, сумел проработать под моим началом уже целых пять лет. Но ты не можешь разгрести все дела в одиночку! Тебе нужен помощник! Совсем недавно объявился этот любитель кровавых иероглифов, а мы до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Ни ты, ни я не имеем ни малейшего представления о том, кто это может быть, для чего он это совершает и что от него ждать завтра!
Помощник? Вы уверены, что этот задрипанный дядька сумеет мне помочь? с сарказмом поинтересовался Джаред. Где Вы вообще его откопали, на помойке что ли? Вид у него, как у наспех приведенного в порядок бомжа!
Алекс почувствовал, как внутри у него все закипает. Если до этой минуты он еще имел смутную надежду на то, что их отношения с новым коллегой смогут стать если не приятельскими, то хотя бы нейтральными, то теперь у него возникло стойкое желание как-то отомстить за эти слова.
«Ну, ничего, ты еще узнаешь, с кем имеешь дело. Смотри, парень, как бы не пришлось тебе пожалеть о своих словах. Я выбью из тебя эту спесь. Найду способ», злорадно подумал он про себя.
Не надо преувеличивать! осадил Джареда их общий начальник. Выглядит он вполне нормально. Я бы посмотрел на то, каким бы ты стал через неделю после смерти жены! укоризненно заметил он.
Никаким, равнодушно отрезал парень. Потому что никакой жены у меня не было и не предвидится. Я не собираюсь связывать себя этими кандалами брака
Ты прекрасно понял, о чем я, строго перебил его Рэймонд. Смерть любого близкого человека трагедия. Кроме того, у него и других трудностей хватает.
А нельзя было найти кого-нибудь попроще, без трудностей?
Нельзя! Алекс это наша удача! После того, как в течение последних трех лет погибло девять человек, работавших в нашем отделе, мне не удается заманить сюда ни одного дельного специалиста! А брать каких-то неумех с улицы я не намерен. От них будет больше вреда, чем пользы. Лучше уж тогда делать все самим, вздохнул мистер Крэй.
Алекс тихонько присвистнул. Теперь ему стало окончательно понятно, почему Рэймонд так спокойно закрыл глаза на его пагубную привычку и даже сам арендовал ему жилье. Просто особого выбора у него не было.
А он точно хороший специалист, этот Ваш Кейн? с сомнением протянул Джаред. Я не слишком высокого мнения о способностях наших копов.
Как раз-таки на обычного, среднестатистического копа он совсем и не похож, ответил Рэймонд. В полиции ему поручали расследовать особые дела. Я изучил всю его биографию и могу сказать, что у него прекрасный магический потенциал и неплохие умственные способности
А еще в случае чего его будет не жалко, не удержался и ехидно добавил Джаред.
Алекс даже представил, как его смазливая рожа расплывается в самодовольной улыбке, и пожалел о том, что не может второй раз устроить драку теперь уже на новой работе.
Как бы то ни было, начальник здесь пока еще я, а не ты, подытожил мистер Крэй. Поэтому, будь другом, оставь свое недовольство при себе и помни, что теперь тебе придется работать вместе с Кейном. А значит, постарайся сохранить с ним хотя бы нейтральные отношения. Я не хочу, чтобы ваши дрязги портили работу моего отдела. А сейчас сходи и приведи его сюда, вместе обсудим текущие дела.
Джаред снова попытался выразить свое недовольство, но Алекс не стал больше слушать, побоявшись, что его могут разоблачить. Кроме того, он и так услышал все, что ему было нужно. Он поспешно поднялся с кресла и, приготовившись к приходу Джареда, сделал вид, что раскладывает свои вещи, принявшись демонстративно выгружать их из сумки.
Чтобы не захламлять ими весь стол, Кейн решил сложить часть их на подоконник, предварительно небрежно сдвинув в сторону лежавшие там какие-то неведомые полотенца и куски ткани, сваленные в кучу. К его глубочайшему изумлению, из их недр раздалось протестующее мяуканье. А через пару секунд показалась усатая голова кота, чей сон был так грубо прерван внезапным вторжением Алекса. Белый сиамский кот с синими глазами укоризненно взглянул на мужчину.
Ну, извини, приятель, я же не знал, что ты здесь. Мне сказали, что это мой кабинет, а не твой. Так что придется потесниться, с улыбкой произнес Кейн, гладя своего нового знакомого.
К кошкам, в отличие от собак, он относился весьма благосклонно и с удовольствием завел бы себе одну, но боялся из-за болезни Айрин. Будучи в неадекватном состоянии она могла случайно причинить вред ни в чем неповинному зверьку.
Надеюсь, что хоть ты не заколдованный? поинтересовался Алекс у кота.
Но тот не счел нужным отвечать. Вместо него это сделал, бесшумно появившийся в дверях, Джаред.
Нет, он вполне обычный. Но он здесь находится намного дольше тебя, поэтому было весьма нетактично грубо разрушать его лежанку. Если меня спросят, на чьей я стороне, то я честно скажу, что на его, заявил он.
Алекс вздрогнул от неожиданности. Он уже привык к тому, что всегда чувствует приближение любого человека, даже не видя его. Он прекрасно различал исходящую от каждого колдуна магическую ауру и даже мог с помощью нее определить, кто перед ним. Даже если этот маг применил заклятие невидимости. Но в случае с Джаредом его навык, отточенный за долгие годы службы в полиции, отчего-то дал сбой.
Вообще-то, входя в кабинет, положено стучаться, холодно заметил Кейн, не желая признавать свой промах.
Но Джаред лишь ухмыльнулся, прекрасно понимая, что именно разозлило его нового коллегу.
Так шеф же тебе сказал, что у нас здесь очень дружелюбная атмосфера, он произнес слово «дружелюбная» с особой интонацией, в корне меняющей его смысл. Мы называем друг друга по именам, врываемся в кабинет без стука, пьем из общей чашки и каждый день меняемся носками. Ужасно, правда? Могу от души посоветовать сразу уйти, пока злой дядечка Рэймонд насильно не привязал тебя к стулу. Так что, уноси отсюда свои ноги, я прикрою.
Скорее тебя отсюда унесут, причем вперед ногами, тихо огрызнулся Алекс.
Чего? злобно переспросил его собеседник, хотя и так все слышал.
Однако Кейн прекрасно понимал, что вторая драка на службе это будет уже слишком.
Ничего. Меня все устраивает. Начнем меняться носками прямо сейчас или вы для этого выбираете особое время? также ехидно поинтересовался он.
Однако его новый коллега почему-то не поддержал им же только что придуманную «традицию» и сухо сообщил, что Рэймонд ждет их обоих в своем кабинете.
Не поубивали друг друга по пути? Уже хорошо! усмехнулся тот, когда оба его подчиненных появились в дверях с одинаково хмурыми выражениями лиц. Как тебе твой кабинет, Алекс?
Прекрасно! вполне искренне заметил Кейн. Только почему Вы не предупредили меня, что мне придется делить его с соседом?
А, ты про Ларри? улыбнулся шеф. Не говори, это не офис, а целый зверинец! Сколько не собираюсь навести тут порядок, а все руки не доходят. Если он сильно тебе мешает, то можешь выгнать его в коридор. Думаю, он не особо расстроится, просто будет спать у меня или у Джареда.
Да что ж, я зверь какой? Что за жестокости! Пусть спит там, где ему нравится. Все-таки он, и правда, здесь старожила, а я пока что новичок, с улыбкой ответил Алекс, усаживаясь за стол напротив Рэймонда. Кстати, Джаред уже начал потихоньку посвящать меня в ваши традиции! ехидно добавил он.
Побольше его слушай! отмахнулся Рэймонд. Этот парень так славно врет и любит рассказывать такие небылицы, что иногда мне становится жаль его увольнять. Просто потому что я понимаю, что иначе мне станет скучно.
Можно подумать, других достоинств у меня нет! негодующе заметил Джаред, усаживаясь на стул подальше от Алекса.
Ладно, друзья мои, хватит болтать, перешел к делу мистер Крэй. Думаю, Алекс, тебе пора приобщаться к нашей работе.
Кейн внимательно взглянул на него, приготовившись слушать. Но вместо того, чтобы что-то рассказывать, Рэймонд выложил перед ним на стол несколько фотографий. Не нужно было быть особым специалистом, чтобы сразу сказать, что девушка, изображенная на фото, мертва.
Незнакомая обнаженная брюнетка с очень белой кожей, широко распахнутыми от ужаса большими черными глазами и навеки застывшим взором лежала на траве абсолютно голая. Все ее тело было покрыто порезами со следами запекшейся крови. Словно кто-то пытался ножом вырезать какие-то загадочные символы и знаки прямо у нее на коже.
Что скажешь? поинтересовался мистер Крэй, отвлекая Алекса от внимательного изучения снимков.
Как давно это произошло? вопросом на вопрос ответил Кейн.
Буквально на прошлой неделе. В понедельник.
Странно, что я ничего об этом не слышал, удивленно заметил Алекс. Я ведь тогда еще был на работе. Случай довольно необычный, о таких обычно много болтают.
Ничего удивительного, усмехнулся Рэймонд. Полиции там и близко не было. О произошедшем сразу сообщили нам. А мы постарались создать вокруг этого как можно меньше шума.
Алекс задумчиво кивнул.
Джаред как раз ездил осматривать место преступления, добавил шеф.
Кейн бросил пристальный взгляд на своего коллегу, но тот даже не повернулся в его сторону, словно Алекса здесь вовсе не было.
Что означают эти символы? осторожно поинтересовался он, указывая на странные порезы на теле девушки.
Неизвестный не оставил на ее коже ни одного живого места, испещрив ее загадочными узорами. Только лицо осталось нетронутым.
Нам самим было бы очень интересно услышать ответ на этот вопрос! вздохнул Рэймонд. Тогда это многое бы прояснило. В том числе и мотив убийства.
Это очень похоже на руны. Есть множество магических ритуалов, во время которых используют не заклятия, а руны. А если вспоминать о темных ритуалах, то символы как раз изображают с помощью крови. Или даже таким вот варварским методом, вырезая прямо на коже живого человека.
Говоря о темных ритуалах, Алекс имел в виду негласное разделение, использующееся в мире магии. Для светлых заклятий было достаточно энергии самого мага. Иногда силы для них черпались из каких-то нейтральных источников огненной или воздушной стихии. К ним относилось большинство целительных и бытовых заклинаний.
Темные же заклятия обладали большей интенсивностью и были значительно сильнее светлых, но для их использования требовалось любое жертвоприношение. Начиная от того, чтобы порезать собственную руку и взять кровь и заканчивая тем, чтобы принести в жертву человеческую жизнь. К темным заклятиям в основном относились боевые и разрушительные.
И как мы сами не догадались! с сарказмом произнес Джеред.
Его вечная ехидная улыбка уже начала изрядно раздражать Алекса.
Рэймонд бросил на него укоризненный взгляд.
Наш великий сыщик, который сам пока ни на йоту не продвинулся в расследовании этого преступления, хочет сказать, что не нашел ни одной магической руны с таким изображением, пояснил начальник.
Да! И между прочим, хоть Вы и сомневаетесь в моих способностях, а я потратил двое суток на их изучение! Перерыл всю центральную библиотеку, где можно найти любую информацию, даже давно забытую! Но нигде ничего не сказано о таких вот рунах или ритуале, бойко заметил он.
Но ведь если я не ошибаюсь, мы здесь как раз и занимаемся преступлениями, связанными с использованием нетипичной магии. Что если этот маньяк их попросту придумал? пожал плечами Алекс.
Не могу исключить и такой вариант, кивнул Рэймонд. Хотя все же склоняюсь к версии, что он где-то о них узнал. В каком-то тайном, недоступном для нас источнике. Ты же сам понимаешь, каким нужно быть талантливым магом, чтобы самому придумать целый ритуал с рунами, который еще и будет правильно работать. Да, перед таким гением я бы сам снял шляпу, несмотря на то, что он убийца!
Алекс понимающе кивнул.
Кстати, а почему ты назвал его маньяком? неожиданно заинтересовался мистер Крэй.
Как почему? даже растерялся от такого вопроса Кейн. Обнаженная молодая девушка со следами насилия
А что у вас в полиции принято начинать искать маньяка после смерти любой обнаженной девушки, даже если она просто упала в ванной? тут же встрял Джаред, который, видимо, дожидался удобного повода уличить Алекса в его некомпетентности. Напомню тебе, что для этого необходимо хотя бы наличие серийности преступлений, не говоря уже о многом другом. Здесь же это первый и пока единственный случай.
Подождите, демонстративно пропустил эти слова мимо ушей Кейн. А само насилие над ней совершалось? Я имею в виду половой акт. Вы же, наверняка, должны были провести экспертизу.
В том то и дело, что нет, ответил Рэймонд. Очевидных следов сексуального насилия нет. Разве что преступник проявил гиперосторожность и использовал презерватив. Но если вдуматься, то на кой ему это нужно? Он и так оставил на ней предостаточно других следов.
Поэтому говорить о маньяке нет смысла! победоносно заключил Джаред.
Отчего же, спокойно возразил ему Алекс. Не будем забывать о различной патологии. О банальной импотенции и других заболеваниях, когда мужчина попросту не может совершить половой акт, но при этом у него сохраняется влечение к женщинам. Поэтому он, возможно, и убивал ее, обнаженную. Не говоря уже о людях с садистскими наклонностями, испытывающих возбуждение, глядя на страдания. Одно может запросто накладываться на другое.
Но это все же редкость, упрямо покачал головой его оппонент.
А с чего вы вообще так уверены, что преступник не женщина? задумчиво поинтересовался Рэймонд.
Потому что преступление имеет слишком мужской почерк, пожал плечами Джаред. Она раздета раз, ее истязали два. Женщине будет тяжело чисто физически это сделать.
А я не согласен, перебил его Алекс. Вероятность, конечно, маленькая, но чисто теоретически это может быть и женщина. Глупо размышлять с позиции только физических возможностей, проживая в мире, полном магии. Любая женщина может с помощью заклятия убить кого угодно, не обладая никакой физической силой, он ехидно взглянул на своего собеседника.
А какой в этом мотив? сухо спросил Джаред, которому не нравилось то, что Алекс может быть хоть в чем-то прав.
Мотивов может быть великое множество! развёл руками Кейн. Во-первых, эта девушка, судя по фотографии, при жизни была достаточно симпатичной. Зависть как вариант. Многие женщины ненавидят тех, кто красивее их. А если присутствует еще и какая-то психическая патология, то такая ненависть может запросто перерасти в убийство. В пользу женщины здесь говорит отсутствие сексуального контакта. Ну и наконец, личный мотив. Какая-то неприязнь или месть за что-то, продолжал развивать свою мысль Алекс. Это крайне жестокое убийство, когда жертву хотели заставить страдать. И если отбросить версию с ритуалом и маньяком, то можно предположить, что этой несчастной девушке кто-то очень сильно желал зла и отомстил. Кстати, а кто она такая? Она ведь колдунья?
Хоть Александр и жил среди магов, и предполагал, что подобный отдел занимается их делами, но не исключалась и маленькая вероятность того, что с помощью заклятия могли убить и не имеющую никакого отношения к миру магии девушку.
А вот здесь нам трудно ответить на твой вопрос наверняка, неожиданно помрачнел Рэймонд.
Почему это? искренне удивился Алекс.
Магическая аура любого колдуна какое-то время сохраняется и после его смерти и по ней легко можно определить, насколько сильным был маг.
А так, что ее аура соответствует ауре обычного человека, полностью лишенного всяких магических способностей. Ни намека на следы колдовства. Но при этом ее опознали как колдунью. Джаред может тебе подробнее рассказать о ней, разъяснил начальник.
А что тут рассказывать? без особого энтузиазма начал тот. Обычная девушка, ведущая обычный образ жизни. Ее звали Лорен Бэйкер. Окончила магический университет, получив базовый сертификат. Дальше учиться не стала, какое-то время работала секретаршей, затем устроилась в банк, где работала до момента убийства. Ее бывшие сослуживцы характеризуют ее как приятную вежливую девушку, хорошо справляющуюся со своими обязанностями. На работе у нее были две подруги, которые не могут сказать о ней ни одного плохого слова и шокированы произошедшим, он замолчал, вспоминая, о чем еще мог забыть упомянуть. Семья обычная. Отец и мать уже на пенсии, живут за городом. Еще есть брат, который на момент убийства был в отъезде. Сегодня он как раз должен вернуться из командировки, и я намеревался с ним побеседовать. Хотя, я искренне сомневаюсь в том, что это даст нам какие-то новые сведения. Таких девушек миллионы. Никаких связей с криминальным миром, никаких сверхспособностей, никаких громких конфликтов и скандалов. Не к чему придраться, мотива нет.