Где я был в тот день?.. начал Фиделла. А был я в компании «Стар», игрушки и сувенирная продукция, Сан-Педро-стрит, там целый квартал таких оптовиков. И что я там делал? Думал устроиться на работу агентом по продаже этого их китайского дерьма. Они дали официальное объявление о приеме на работу. Я приехал туда, и оказалось, что это подстава. Я так понимаю, им по закону положено давать объявления, чтобы не обвинили в дискриминации. Они там все китайцы, вообще все, китаец на китайце, некоторые и по-английски не говорят. Казалось бы, вот я говорю по-английски, меня и надо брать на работу, да? Хрен там!
Им был нужен китаец?
Ну, так прямо они заявить не могли, но это ведь и дураку ясно. Первое, что меня спросили, говорю ли я по-китайски. Блин, в объявлении об этом нельзя было сказать? Ну, там, свободное владение китайским обязательно
Не повезло, констатировал Майло. И когда вы там были?
Дайте вспомнить собеседование было назначено на одиннадцать. Я приехал заранее, где-то без пятнадцати, они меня промариновали в приемной до полудня, я зашел, пять минут просидел напротив стола, пока этот тип с кем-то болтал по телефону по-китайски. Потом он вежливо улыбается вас проводят, звонить не надо, мы сами с вами свяжемся и все такое.
То есть вы освободились вскоре после полудня?
Ну да.
А еще раньше, утром? Во сколько вы проснулись?
Вы это серьезно? Ребята, послушайте, я любил Элизу
Мы обязаны задать эти вопросы, Сэл.
Обязаны вы!.. Вы обязаны отправиться в эту сраную школу и найти тех, кто угрожал Элизе! Она ее просто ненавидела, называла ее рассадником идиотизма и претенциозности, вот. Если б не деньги, ноги ее там не было бы!
Мы отправимся в школу, как только закончим с вами. Во сколько вы проснулись?
Фиделла вздохнул.
Часов в восемь, в полдевятого. Собеседование было в одиннадцать, так что будильник я не ставил. Хотите знать, чем я занимался до пол-одиннадцатого, до отъезда? Интереснейшими делами, ребята! Позавтракал. Посмотрел в записи пару вчерашних передач. «Колеса» они там строили какого-то монстра из обычного пикапа. И «Судебный исполнитель» там у одного парня изъяли грузовик вместе с прицепом, вот он матерился!.. Потом принял душ, оделся, поехал в «Стар» Как китайцы меня кинули, вы уже знаете.
А после «Стар»?
Перекусил, сообщил Фиделла. «Филиппе» на Аламеде, сэндвич с говядиной по-французски. Вспомнят ли они меня? Да черта с два, там всегда битком народу. Отстоял очередь, съел сэндвич, выпил пива и убрался оттуда к чертовой матери. Что дальше? Время близилось к двум. Поехал опять на Сан-Педро-стрит, посмотреть, куда там еще можно подать на работу. Переписал все конторы без иероглифов на вывесках, которые нашел. Вернулся домой, ясное дело, сел на телефон, с десяток обзвонил. Думаете, что-нибудь вышло? Хрен там, везде одно и то же. Ах да, я еще и одежных оптовиков в тот день объехал и записал телефоны. Никогда раньше не занимался одеждой, но в этой работе неважно, что продавать, важно как. Думаете, с одеждой что-нибудь вышло? Да тоже хрен.
Сочувствую, сказал Майло.
Это еще почему?
Черная полоса.
Ладно, не впервой, Фиделла отмахнулся. Хотите меня по-настоящему обрадовать, так найдите убийцу и оставьте меня с ним наедине. Пяти минут хватит.
Вы уверены, что ее убили?
В смысле?
Официального заключения о причине смерти пока нет.
Вы же сказали, вы из убойного отдела?
Самоубийствами мы тоже занимаемся.
Самоубийствами? С чего бы Элизе совершать самоубийство?
У нее бывали перепады настроения, Сэл. Такое случается даже с сильными людьми.
У нее не в этом смысле были перепады, возразил Фиделла.
Что вы имеете в виду?
Не в смысле самоубийства. Никогда не слышал от нее ничего подобного.
Вы ведь не имеете никакого представления о том, что она чувствовала, когда пила, закрывшись в спальне, вмешался я.
Ну, это никогда не продолжалось подолгу. А потом возвращалось нормальное настроение.
Кстати, сколько времени это обычно продолжалось?
Ну один день. Назавтра она мне звонила мол, Сэл, давай пойдем куда-нибудь поужинать.
А бывало так, чтобы больше одного дня?
Не знаю; может, иногда два. Фиделла с хрустом распрямил пальцы. Ребята, Элиза вовсе не была повернутой, никакое это не самоубийство, вы только время зря тратите. Да я видел ее абсолютно счастливой множество раз! С чего бы ей себя убивать? С деньгами у нее все было в порядке, она даже собиралась переехать в домишко получше
Это был ее дом?
Нет, съемный; она хотела снять что-нибудь поприличнее. И не пила она в тот день ничего, я не видел в ванной никаких бутылок. Главное, лед-то этот хренов тут при чем, вы мне можете ответить?
Сэл, пока у нас нет ответов, только вопросы, прервал его Майло. Давайте опять вернемся к тому дню. После ланча вы объехали район в поисках работы. А потом?
Я же сказал сел дома на телефон, но ничего не вышло. Будете проверять мои звонки?
Если вы не против.
Фиделла уставился на него.
Ребята, вы серьезно?
Тут не до шуток, Сэл.
Ладно, валяйте, проверяйте, мне скрывать нечего.
Майло протянул ему бланк, в котором говорилось, что такой-то не возражает против проверки своего телефона.
Ну, вы, ребята, даете, недоверчиво промолвил Фиделла, подписав бланк. Если вам делать нечего, пожалуйста, занимайтесь ерундой. Я вам сразу скажу, что вы найдете, десяток телефонных звонков в разные фирмы, один короче другого, мне даже перезвонить попозже никто не предложил.
Прямо руки опускаются? посочувствовал я.
Ничего, рано или поздно что-нибудь найдется.
Когда вы закончили звонить? спросил Майло.
Часов в пять, может, в полшестого. Прогулялся на бульвар Ван-Найс, зашел в бар к Арни Джозефу. Пропустил пару стаканчиков, закусил креветками и всякой ерундой вроде острого гороха и соленого миндаля, телевизор посмотрел. Они, кстати, подтвердят, там меня знают. Только вы не говорите, что я подозреваемый или как там у вас. Не хочу, чтобы на меня косо смотрели.
Не будем, с готовностью кивнул Майло.
Фиделла уставился на него с подозрением.
Что-то же вам придется про меня сказать?
Скажем, что вы свидетель. Когда вы ушли из бара?
Часов около восьми, может, полдевятого. Что потом?.. Пришел домой, сделал сэндвич анчоусы, помидоры, моцарелла. Несколько раз позвонил Элизе. Она все не отвечала; я тем временем посмотрел еще телевизор, выпил бутылку пива, почистил зубы и прополоскал рот как следует на случай, если дозвонюсь Элизе, от сыра и анчоусов запах остается. Так и не дозвонился. Думаю, ладно, если что, сама позвонит, как обычно. А потом разволновался, времени-то много прошло. Ну и поехал к ней Уже часов одиннадцать было.
То есть большую часть вечера вы провели дома?
Ну да, смотрел по ящику, как Анджелина и Брэд подбирают себе временный особняк в Малибу, потому что яхта требует ремонта. А куда еще мне было идти?
Фиделла осел в кресле, глаза его подернулись печальной дымкой. Похоже, он, сам того не желая, услышал в своем вопросе метафизический подтекст.
Идти-то мне теперь некуда повторил он.
Когда мы встали, он наливал себе еще текилы.
Глава 6
Отъехав на квартал от дома Фиделлы, Майло припарковался у обочины и позвонил в департамент, чтобы узнать, нет ли за Сэлом каких-нибудь мелких грешков. Ничего не нашлось лишь управление автомобилем в состоянии опьянения полтора года назад, первое такое нарушение, всего лишь штраф.
Надо проверить все, что он рассказал о своих перемещениях в тот день. Только сначала завезу тебя домой.
Ты серьезно считаешь его подозреваемым?
Я считаю, что его рассказ следует проверить.
Поедешь по бульвару Ван-Найс в сторону Беверли-Глен?
Угу.
Тогда мы как раз проедем мимо того бара.
Бар Арни Джозефа «Дела идут» обнаружился к северу от Риверсайд. Неприхотливое заведение для любителей хорошенько выпить, темное и насквозь прокуренное. Бармен, на вид лет за восемьдесят, подтвердил то, что мы услышали от Фиделлы. В вазочках на стойке обнаружились и упомянутые Фиделлой вяленые креветки, на вид больше напоминавшие сухой корм для рыб, а также горох и миндаль. Когда прозвучало его имя, вдоль стойки послышались смешки. Женщина, неторопливо потягивавшая пиво, оторвалась от своего занятия и сообщила:
Везунчик Сэл везде поспел.
Везунчик? переспросил Майло.
Сорвал джекпот в Рино. Неужто он вам не рассказывал? Вечно хвастается направо и налево
Сам себя не похвалишь никто не похвалит, подтвердил еще один завсегдатай.
Женщина поставила кружку на стойку. Лет пятидесяти, приземистая, седовласая, в официантской розовой униформе, к дизайну которой явно приложил руку тот же садист, что шьет стандартные платья для подружек невесты.
Чего он там свидетель-то?
Преступления.
Какая-то из этих схем потрать сто долларов заработай миллион?
Сэл занимается подобными вещами?
Сэл много болтает.
О чем?
Как бы мы с тобой быстро разбогатели, если б удачно вложились, и все такое. Так чего за преступление?
Это еще предстоит установить.
Женщина пожала плечами и отвернулась. Майло шагнул к ней поближе:
Больше ничего не хотите добавить?
Хватит с вас и этого, пробурчала женщина и занялась своим пивом.
Будь у Сэла деньги, он вложился бы в торговлю по телевизору, товар тоннами отгружал бы, вступил в разговор еще один посетитель. Спросишь его, что отгружал-то, говорит, да какая, на фиг, разница?
Дескать, дело не в деньгах, была бы голова на плечах, а деньги приложатся, ядовито добавил мужчина с высоким стаканом, полным янтарной жидкости.
Сэл что, не слишком-то башковит? уточнил Майло.
Выиграть десять штук и все проиграть обратно в тот же день это, по-вашему, признак башковитости?
Как в унитаз спустил, подтвердил его сосед. Странно, что он до сих пор не на госслужбе.
По небольшому помещению волной прокатился смех.
Майло достал пачку визиток и принялся раздавать каждому по одной, как крупье за игорным столом. Мало кто озаботился тем, чтобы хотя бы взглянуть, что на них написано.
Мы любим старину Сэла, рассмеялся кто-то. Иногда он даже угощает всех за свой счет. Во всяком случае, предлагает угостить.
Одним рассказывает одно, другим другое, при этом даже последний алкаш в баре держит его за лузера, сказал Майло, когда мы снова сели в машину. А Элиза образованная, и у нее достаточно интеллекта, чтобы преподавать в Академии и репетиторствовать для SAT. Что она в нем нашла?
Любовь зла, откликнулся я.
Алекс, я серьезно. Я пытаюсь разобраться в характере жертвы.
Считается, что люди выбирают партнеров, которых, как им кажется, они заслуживают.
То есть Элиза была не слишком высокого о себе мнения?
Низкая самооценка нередко приводит людей в неподходящую компанию. Кроме того, она часто связана с депрессиями, и как причина, и как следствие. Фиделла говорит, что Элиза пряталась от людей, только если хотела напиться, однако кто знает, как оно было на самом деле. На видео у нее язык не заплетается; наоборот, она выглядит очень сосредоточенной. Так что одно из двух либо Элиза со временем так хорошо научилась пить, что опьянение стало совсем незаметно, либо у нее была депрессия не только от алкоголя.
Например, от сексуальных домогательств?
В любой другой ситуации ты уже душу вытряс бы из тех троих учителей.
Майло нахмурился и некоторое время молча ехал на юг, на бульваре Вентура свернул на запад и вырулил на Беверли-Глен.
Значит, у каждого такой партнер, какого он заслуживает? И что это означает применительно ко мне и Рику?
Рик умный, обеспеченный, хорошо выглядит. Держу пари, что ты тоже считаешь себя красавцем, прячущимся под маской мрачного полицейского-ирландца.
Не чаще раза в месяц, усмехнулся Майло. А что под своей маской чувствует Рик, для меня вообще загадка.
Пикап Робин стоял у входа. Сама Робин была в студии небольшой постройке позади дома, где она вытачивала корпус мандолины. Еловая стружка покрывала пол у ее ног мягким кремовым ковром. Бланш нашла местечко поудобней и закопалась там в стружку.
Как Элиза Фримен в замороженную углекислоту.
В студии пахло хвойным лесом после дождика.
Волной нахлынули воспоминания. Я снова шел по лесочку позади маленького домика в Миссури. Я снова был ребенком, растерянным и испуганным, выскочившим из дома, потому что мама заперлась в своей комнате, а пьяный отец продолжает бушевать.
И я надеялся, что наконец потеряюсь навсегда.
Я улыбнулся и поцеловал Робин. Она отложила стамеску и принялась разминать пальцы:
Ты вовремя, я как раз закончила.
Корпус был гладкий, округлый, со слегка выгнутым животиком. Сразу понятно, почему мандолина женского рода.
Красота!
Робин постучала по еловой поверхности. В ответ раздался негромкий музыкальный звон.
Музыка она уже в дереве. Все, что от меня требуется не навредить.
Это относится к любому серьезному делу.
Мы перешли в дом, ненадолго задержавшись у прудика, чтобы покормить японских карпов. Бланш вертелась рядом, радуя взгляд своей странноватой, совершенно человеческой улыбкой.
За кофе я рассказал Робин про тело в сухом льду.
Кто-то хотел показать, какой он холодный убийца? высказала она предположение.
Любопытная идея.
Проведя день с деревом и стамеской, я начинаю мыслить символами.
Я рассказал ей про шефа. Она не удивилась.
Политики это низшая форма жизни.
Шеф полиции не выборная должность.
Но он принадлежит к тем, кто во власти. Уже не микроб, хотя до уровня плесени ему еще расти и расти.
Моя подружка анархистка
Хотелось бы, вздохнула Робин.
Быть анархисткой?
Хотелось бы, чтобы идеи анархии хоть как-то сочетались с реальностью.
* * *
Вечер я провел за компьютером, вводя разные фразы наподобие «виндзорская академия» в строку поиска. Ничего, кроме официальных пресс-релизов и рекламы.
Я переключил внимание на личность жертвы. Нашел красочную страничку одиннадцатилетней Элизы Фримен из Грейт-Нек, штат Нью-Йорк, ознакомился с тем, как она рисует пастелью, и ее новой проволочной сеткой на зубах. Прочитал о том, как Элиза Фримен из Пеппер-Пайк, Огайо, получила на свой девяносто шестой день рождения открытку от баскетболистов из «Кливленд Кавальерс». Ничего об Элизе Фримен, покойной репетиторше.
В девять сорок позвонил Майло, и я сказал ему:
В киберпространстве ее не существует. Фиделла был прав: она не хотела, чтобы о ней много знали.
Все остальное, что сказал Фиделла, покамест тоже подтверждается, включая его звонки Элизе в день смерти. Запрос в телефонную компанию был только на его звонки за последнюю неделю; сейчас я делаю другой запрос, на звонки Элизы может, удастся добыть данные хотя бы за месяц. Я вывожу Сэла из числа основных подозреваемых.
Сидел дома, пил пиво и смотрел телевизор не самое железобетонное алиби.
Его Милость сказал то же самое. Я поинтересовался насчет остальных подозреваемых; он ответил в совсем уж мирских выражениях и бросил трубку. Через десять минут перезвонила его секретарша. Для нас организована встреча с президентом Академии Эдгаром Хелфготтом.
Видел его имя на школьном сайте. Президент это у них глава родительского комитета так называется?
Нет, в Академии есть настоящая должность президента. Раньше Хелфготт был там директором, потом специально для него организовали президентскую должность и провели инаугурацию. Директором теперь его бывшая заместительница, доктор Ролинс. У нее тоже есть заместитель, и дальше иерархия вплоть до самого низа, как в транснациональной корпорации. Так или иначе, завтра в одиннадцать господин Хелфготт даст нам аудиенцию. Угадай где?
Какой-нибудь особняк, который Академия выделила ему под резиденцию? В просторечии именуемый Белым домом?
Бери выше.
Глава 7
Эдгар Хелфготт сошел к нам с борта самолета «Гольфстрим-V».
Вслед за ним по трапу спустился поджарый пилот с каменной челюстью, сгибаясь под тяжестью двух чемоданов из лакированной кожи. Самолет был белый и элегантный. Как и Хелфготт. Уже почти сойдя с трапа, он остановился, вытащил из ушей затычки, спрятал их в карман, посмотрел на серебристое небо и несколько раз повернул голову, чтобы размять шею.
В аэропорту Санта-Моники в этот час было затишье: множество частных самолетов на бетонных дорожках, но никто не взлетал и не садился. После некоторых препирательств полицейский значок Майло оказал наконец свое действие, и нас пропустили на взлетное поле. Мы стояли в пяти метрах позади черного «Кадиллака» внедорожника, прибывшего за Хелфготтом. Незадолго до посадки мы вдвоем попытались разговорить шофера «Кадиллака».